Crocifissi con Cristo

Mentre le prove della natura divina di Gesù continuano ad accumularsi, il ladrone alla Sua destra sente lo Spirito Santo premere su di lui. C’è un solo verdetto logico. Il Messia tanto atteso, il Re d’Israele, è appeso alla croce accanto a lui. Questo è Colui che è venuto per adempiere la famosa profezia: «Ma egli è stato ferito per le nostre trasgressioni, è stato contuso per le nostre iniquità; il castigo che ci dà la pace è stato su di lui, e per le sue piaghe noi siamo stati guariti. […] E gli hanno dato una sepoltura con gli empi. […] È stato annoverato tra i trasgressori; ha portato il peccato di molti e ha interceduto per i trasgressori». Isaia 53:5, 9, 12.

In qualche modo questo ladrone capisce che Gesù sta soffrendo per «i trasgressori» e sa di appartenere a quella categoria. Nel classico libro Il desiderio dei secoli, leggiamo: «A poco a poco la catena di prove si ricompone. In Gesù, ferito, schernito e appeso alla croce, egli vede l’Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo. La speranza si mescola all’angoscia nella sua voce mentre l’anima indifesa e morente si getta su un Salvatore morente^.”1

Il criminale a sinistra si unisce alla folla beffarda e grida: «Se tu sei il Cristo, salva te stesso e noi». Luca 23:39. Ma il ladrone pentito, consapevole di stare morendo e di non avere nulla da temere, ora parla in difesa di Gesù. Rivolgendosi al suo ex compagno, chiede: «Non temi Dio, visto che sei sotto la stessa condanna? E noi, in verità, giustamente; poiché riceviamo la giusta ricompensa delle nostre azioni; ma quest’uomo non ha fatto nulla di male». Luca 23:40, 41.

Riesco quasi a vedere un silenzio momentaneo calare sulla folla beffarda mentre ascolta questo insolito scambio. Poi le ultime parole del ladrone pentito escono dalle sue labbra riarse e tremanti. Egli grida con tono chiaro e trionfante: «Signore, ricordati di me quando entrerai nel tuo regno». Versetto 42. La sua famosa supplica inizia con «Signore» e finisce con «regno». Egli non chiede giustizia, ma misericordia.

Il fatale «se»
Per favore, non trascurate il fatto che entrambi i ladri volevano essere salvati. Tuttavia, il ladro alla sinistra del Signore non aveva una fede salvifica. Egli disse: «Se tu sei il Cristo».

«Se» è una parola neutralizzante quando si prega il Signore dell’universo. Quando tentò Gesù nel deserto, il diavolo rivelò la sua identità dicendo: «Se tu sei il Figlio di Dio». Matteo 4:3. Senza fede è impossibile piacere a Dio (Ebrei 11:6), e la parola «se» neutralizza la fede di una persona.

Come gran parte del mondo, il ladrone alla sinistra voleva la salvezza dalla punizione del peccato, ma non dal peccato stesso. Gli mancava una fede salvifica. Gesù dice: «Se non credete che io sono colui che sono, morirete nei vostri peccati». Giovanni 8:24.

La storia del ladrone sulla croce funge da microcosmo del piano di salvezza. Nello spazio di pochi brevi versetti (Luca 23:40-43), vediamo il ladrone credente attraversare tutte le fasi fondamentali della salvezza e sperimentare tutti gli elementi necessari per la conversione.

1. Vide Gesù innalzato. Gesù promette: «E io, quando sarò innalzato dalla terra, attirerò tutti a me». Giovanni 12:32.
2. Ha creduto in Cristo come l’Agnello di Dio senza macchia, un sacrificio espiatorio perfetto. «Quest’uomo non ha fatto nulla di male.» Luca 23:41, NKJV.
3. Si pentì dei suoi peccati e confessò la sua colpa. «E noi, in verità, giustamente; poiché riceviamo la giusta ricompensa delle nostre azioni». Versetto 41.
4. Testimoniò pubblicamente, nonostante il ridicolo prevalente, che Gesù era il suo Signore e Re. «Signore, … il tuo regno». Versetto 42.
5. Chiese perdono. «Signore, ricordati di me». Versetto 42.
6. Ha sofferto con Gesù.
7. È morto con Cristo e in Cristo.

Desideroso di salvare
Sebbene Gesù stesse soffrendo l’agonia più intensa che si possa immaginare, non mancò mai di ascoltare un grido sincero di aiuto. In risposta alla supplica disperata «Signore, ricordati di me», Gesù dice: «Può una donna dimenticare il bambino che allatta e non avere compassione del figlio del suo grembo? Anche se loro potessero dimenticare, io non ti dimenticherò. Ecco, ti ho inciso sul palmo delle mie mani». Isaia 49:15, 16, NKJV.

In sostanza, Gesù stava dicendo: «Come potrei dimenticarti mentre sono appeso qui per te?» Il diavolo poteva inchiodare le Sue mani amorevoli a un albero, ma non poteva impedire al Salvatore di salvare. La supplica accorata di quel ladrone morente era l’unico barlume di luce a cui era permesso penetrare l’oscurità e la sofferenza che avvolgevano Gesù. Il Messia rispose con amore, compassione e potenza. «In verità ti dico: oggi sarai con me in paradiso». Luca 23:43.

Negli ultimi istanti di vita di Gesù sulla croce, il Padre concesse al Figlio il dono di vedere questo miserabile criminale trasformato in un’anima redenta per l’eternità. Per Gesù, fu la beata certezza che la Sua vita e il Suo sacrificio non sarebbero stati vani.

Aggrappato alla fede
Dopo che Gesù disse: «Sarai con me in paradiso», una meravigliosa pace inondò l’anima tormentata di questo ladrone pentito. Credo che ci fosse un netto cambiamento nel suo volto. Una grande calma lo pervase mentre il terribile peso di tutti i peccati della sua vita si sollevava dal suo cuore e si trasferiva all’Agnello di Dio accanto a lui.

Pochi istanti dopo, Gesù esclamò: «È compiuto!» «Padre, nelle tue mani affido il mio spirito». Giovanni 19:30; Luca 23:46. «E quando il centurione, che stava di fronte a lui, vide che aveva gridato così e che aveva reso lo spirito, disse: “Veramente quest’uomo era il Figlio di Dio”». Marco 15:39. La testimonianza spontanea di questo soldato romano servì a confermare che il ladrone sulla croce non era l’unico ad aver compreso la verità della divinità di Cristo.

Il peso delle prove era schiacciante, eppure Dio lascia sempre un po’ di spazio al dubbio. Dopo la morte di Gesù, il ladrone pentito fu lasciato solo ad affrontare la folla beffarda. Nonostante il suo corpo fosse ancora appeso ai chiodi, l’anima di quest’uomo ora era sospesa alla fede nella parola del suo Redentore. A volte anche noi dobbiamo affidare la nostra salvezza a un Salvatore silenzioso.

In Paradiso oggi?
Non possiamo studiare correttamente questa storia del ladrone sulla croce senza dedicare qualche riga a chiarire un malinteso comune. Molti hanno letto la promessa di Cristo al ladrone in Luca 23:43 e hanno concluso che il ladrone salvato andò a stare con Gesù in Paradiso quel giorno. Tuttavia, sappiamo che non è vero perché Gesù non andò in Paradiso quel giorno. Dopo la risurrezione, quando apparve a Maria e lei si aggrappò ai suoi piedi in segno di adorazione, Gesù disse: «Non mi toccare, perché non sono ancora salito al Padre». Giovanni 20:17, NRSV.

Allora perché Gesù disse: «Oggi sarai con me in Paradiso»? La risposta è che non lo disse! Il testo originale greco non ha punteggiatura, il che significa che i traduttori della versione di Re Giacomo hanno messo la virgola nel posto sbagliato.

Dovrebbe essere: «In verità ti dico: oggi sarai con me in Paradiso». L’enfasi era sulla parola «oggi». In altre parole, disse al ladrone: «Ti prometto oggi, anche se non sembro un Signore e Re vittorioso, che ci sarà un posto riservato per te nel mio regno».

Morto al peccato
Per scherzo, un amico mi ha mandato un buono regalo valido per «una visita gratuita al famigerato dottor Jack Kevorkian», più comunemente noto come dottor Morte. Alcune persone sono così stanche di soffrire che preferiscono suicidarsi piuttosto che continuare a vivere nel dolore.

In un certo senso, il suicidio è esattamente ciò che significa essere «crocifissi con Cristo». Tuttavia, la soluzione al problema del peccato non è il suicidio fisico, ma il suicidio dell’ego. Paolo dice: «Chi è morto è liberato dal peccato» (Romani 6:7). I morti non si offendono né perdono la calma. I morti non si comportano in modo egoista né nutrono rancore o risentimento. Dietrich Bonhoeffer disse: «Quando Cristo chiama un uomo, gli chiede di venire e morire».

La Parola di Dio dichiara: «Coloro che appartengono a Cristo hanno crocifisso la carne con le sue passioni e i suoi desideri». Galati 5:24, NKJV. In Romani 6:11 leggiamo: «Allo stesso modo, considerate anche voi voi stessi come morti al peccato, ma viventi per Dio in Cristo Gesù, nostro Signore».

A.W. Tozer disse: «L’uomo con una croce non controlla più il proprio destino; ha perso il controllo quando ha preso la sua croce. Quella croce è diventata immediatamente per lui un interesse totalizzante, un’interferenza travolgente. Non importa cosa possa desiderare di fare, c’è solo una cosa che può fare; cioè, andare avanti verso il luogo della crocifissione».

Le cicatrici del peccato
Qualche mese fa, Karla Fay Tucker è diventata la prima donna giustiziata in Texas dalla Guerra Civile. Mentre era nel braccio della morte per un orribile omicidio, ha vissuto una conversione completa ed è diventata una detenuta modello. È stata persino perdonata dalla famiglia della sua vittima. Ciononostante, a Karla Fay Tucker è stata comunque somministrata l’iniezione letale come da programma.

Non dobbiamo dimenticare che accettare Gesù non sempre elimina le conseguenze dei nostri peccati né cancella le brutte cicatrici. Il risultato dei nostri peccati spesso persiste a lungo dopo che abbiamo ricevuto il perdono. Su questo punto, il ladrone pentito sulla croce è ancora una volta un esempio calzante. Il perdono di Cristo non lo ha risparmiato da una morte agonizzante sulla croce. La salvezza che ricevette quel giorno era la salvezza dalla pena estrema per il peccato, non da tutte le sue conseguenze temporali.

Conversioni in punto di morte
Sapevate che questa è l’unica storia nella Bibbia di una «conversione in punto di morte»? Questo unico esempio è riportato affinché nessuno perda la speranza di salvezza, anche alla fine; ma c’è un solo esempio affinché nessuno presuma incautamente che sia sicuro aspettare fino all’ultimo momento. Sono convinto che a chi progetta intenzionalmente di rivolgersi a Gesù nelle ultime ore della propria vita accada una delle due cose: o non ci riesce mai, o non lo farà mai.

Dire: «Darò la mia vita, le mie forze e i miei mezzi al diavolo e poi, negli ultimi fugaci momenti della mia esistenza terrena, mi rivolgerò a Dio» è il più grande insulto che un mortale possa rivolgere a Dio. È un po’ come offrire al proprio coniuge uno stelo di rosa brutto e spinoso dopo che tutti i petali belli e profumati sono caduti.

Il pentimento è un dono di Dio (Atti 5:31; 2 Timoteo 2:24, 25). Non possiamo prevedere quando ci pentiremo. Se abbiamo trascorso la nostra vita respingendo gli inviti amorevoli dello Spirito Santo, potrebbe darsi che, quando arriverà la fine, scopriremo di aver rattristato il Consolatore e di aver perso la nostra capacità di pentirci. «Come potremo sfuggire, se trascuriamo una salvezza così grande?» Ebrei 2:3. Poi, naturalmente, c’è la possibilità molto concreta che potremmo morire improvvisamente senza alcun preavviso, e quindi non essere in grado di pentirci.

A partire dalla croce
L’agente Peter O’Hanlon stava pattugliando durante il turno di notte nel nord dell’Inghilterra alcuni anni fa quando sentì un singhiozzo tremante. Voltandosi, vide nell’ombra un ragazzino seduto sulla soglia di una porta. Con le lacrime che gli scendevano lungo le guance, il bambino piagnucolò: «Mi sono perso. Per favore, mi porti a casa».

«Dove vivi, bambino? In quale strada?», chiese l’agente.

«Non lo so», piagnucolò il ragazzino.

Il poliziotto iniziò a elencare una via dopo l’altra, cercando di aiutarlo a ricordare dove abitava. Quando ciò non funzionò, ripeté i nomi dei negozi e degli alberghi della zona, ma senza alcun risultato. Poi si ricordò che nel centro della città c’era una chiesa famosa con una grande croce bianca che svettava alta sul paesaggio circostante. La indicò e chiese: «Vivi da qualche parte lì vicino?»

Il volto del ragazzo si illuminò immediatamente. «Sì, signore, mi porti alla croce. Da lì riuscirò a trovare la strada di casa!» Non troveremo mai la strada per la nostra casa celeste se non iniziamo il nostro viaggio ai piedi della croce. Hai deciso di prendere la tua croce e seguire Gesù?

Molto tempo fa, su una collina rocciosa fuori Gerusalemme, furono giustiziati tre prigionieri politici; ma c’era una grande differenza tra loro. Uno morì al peccato, uno morì nel peccato e Uno morì per il peccato. Cristo è morto per i nostri peccati. Ora dobbiamo scegliere se morire nei nostri peccati o, mediante la fede in Gesù, morire ai nostri peccati.

^1E.G. White, Il desiderio dei secoli, p. 750.