GIGANTI spirituali

di Lowell Hargreaves

Un fatto incredibile: il pesce vertebrato più piccolo al mondo, il ghiozzo pigmeo, vive nelle barriere coralline dell’Oceano Pacifico e raggiunge una lunghezza di appena mezzo centimetro da adulto. Il nome latino di questo pesce, Nanus, deriva da una parola che significa “nano”. È facile capire perché i piccoli di ghiozzo pigmeo possano essere visti solo con una lente d’ingrandimento quando nascono dalle loro minuscole uova!

Immagino che poche persone sceglierebbero di essere nane. Sembra che ogni bambino in età scolare sogni di crescere per diventare grande e forte. Allo stesso modo, ogni persona che accetta Gesù Cristo come Signore e Salvatore desidera crescere per diventare un cristiano forte e alto. Purtroppo, però, molte persone hanno un’esperienza “nana” con Dio. Sono, per così dire, dei pigmei cristiani. Infatti, alcune chiese contengono così tanti pigmei spirituali che il cristiano “normale” occasionale, che cresce ogni giorno nella sua esperienza religiosa, viene considerato quasi una stranezza!

Come possiamo crescere spiritualmente per diventare credenti forti e meravigliosi, dei giganti tra i pigmei? Prima di tutto, bisogna compiere un passo fondamentale. Ci deve essere una nascita! Per “crescere” spiritualmente, una persona DEVE nascere di nuovo.

Sperimentare la nuova nascita
La nuova nascita comporta due passi semplici ma essenziali. Gesù stesso ce li ha illustrati in un colloquio notturno con un fariseo di nome Nicodemo. Egli iniziò dicendo: «In verità, in verità ti dico: se uno non rinasce, non può vedere il regno di Dio. Nicodemo gli disse: «Come può un uomo nascere quando è vecchio? Può forse entrare una seconda volta nel grembo di sua madre e nascere? Gesù rispose: «In verità, in verità ti dico: se uno non nasce d’acqua e di Spirito, non può entrare nel regno di Dio» (Giovanni 3:3-5).

Hai colto entrambi i passi? Il Signore ha dichiarato che tutti dobbiamo nascere dall’acqua e dallo Spirito. Nascere dall’acqua rappresenta il battesimo, e nascere dallo Spirito rappresenta la conversione: accettare Gesù come nostro Salvatore personale. Questi due semplici passi sono riportati anche nel Vangelo di Marco, dove Gesù dichiara: «Chi crederà e sarà battezzato sarà salvato». Marco 16:16. Per entrare in paradiso, dobbiamo compiere questi due passi.

Il primo passo nel processo della nuova nascita è nascere dallo Spirito. Dio ci dice nel capitolo uno di Giovanni come ciò debba avvenire. «Ma a tutti quelli che lo hanno accolto [Gesù], egli ha dato il potere [i riferimenti a margine traducono questa parola con “il diritto, o privilegio”] di diventare figli di Dio, cioè a coloro che credono nel suo nome: i quali non sono nati da sangue, né da volontà della carne, né da volontà dell’uomo, ma da Dio». Giovanni 1:12, 13. Coloro che accolgono Gesù e credono in Lui come loro Salvatore personale nascono dallo Spirito o, come si dice qui, «nascono… da Dio».

Accogliere Gesù nella nostra vita non è difficile né complicato, e non dobbiamo temere il rifiuto. Gesù ci dice: «Ecco, io sto alla porta e busso: se qualcuno ascolta la mia voce e apre la porta, io entrerò da lui e cenerò con lui, ed egli con me». Apocalisse 3:20. Quando gli ospiti bussano alla nostra porta, li «accogliamo» aprendo la porta e invitandoli a entrare. Allo stesso modo, accogliamo Gesù aprendo i nostri cuori a Lui in preghiera e poi invitandolo a entrare e a trasformarci tramite il Suo Spirito Santo che dimora in noi.

Dopo che Cristo entra nelle nostre vite, avviene un cambiamento radicale. Paolo afferma: «E se Cristo è in voi, il corpo è morto a causa del peccato, ma lo Spirito è vita a causa della giustizia». Romani 8:10. Il vecchio uomo del peccato muore; e come per ogni morte, è opportuno celebrare un funerale e seppellire il cadavere. Spiritualmente questo è rappresentato dal rito battesimale. Nel capitolo sei di Romani, Paolo dice: «Non sapete che quanti siamo stati battezzati in Cristo Gesù, siamo stati battezzati nella sua morte? Perciò siamo sepolti con lui mediante il battesimo nella morte, affinché, come Cristo è stato risuscitato dai morti mediante la gloria del Padre, così anche noi camminiamo in novità di vita». Romani 6:3, 4.

Il rito battesimale è il funerale più felice a cui potreste mai partecipare! Questo perché combina il simbolismo di un funerale, di una risurrezione e di un matrimonio, tutto insieme in un unico rito. Il battesimo celebra la nuova nascita e rappresenta un nuovo inizio. Nel battesimo ci uniamo a Cristo e al Suo corpo, la Sua chiesa (Galati 3:27; 1 Corinzi 12:13; Colossesi 1:18). Il servizio battesimale non è un’indicazione che un individuo sia perfetto. Piuttosto, è una testimonianza pubblica dell’amore, dell’impegno e dell’unione di una persona con Cristo.

CINQUE PASSI VERSO LA CRESCITA SPIRITUALE
La nascita fisica è solo l’inizio di un viaggio lungo e pericoloso, e la “nuova nascita” non è diversa. La crescita deve iniziare immediatamente dopo la nascita spirituale, altrimenti l’individuo cadrà presto preda di una tomba spirituale. Gesù dice: “Chi persevererà fino alla fine, sarà salvato.” Matteo 24:13.

Per scoprire come possiamo crescere spiritualmente dopo essere rinati, consideriamo per un momento come crescono i bambini. Ci sono almeno cinque cose fondamentali che fanno (consciamente o inconsciamente) per crescere. Mangiano, bevono, dormono, respirano e fanno esercizio fisico (giocano e lavorano). Queste stesse cinque cose si applicano anche alla crescita spirituale. Consideriamo ogni passo.

Passo n. 1: il cibo spirituale
Di cosa hanno bisogno i bambini per crescere e svilupparsi? Latte e amore. Senza queste due cose, i neonati non sopravvivrebbero nemmeno, figuriamoci crescere. Un neonato spirituale non è diverso. La famiglia della chiesa deve fornire il sostegno amorevole al cristiano neonato. Ma quale deve essere il nostro latte spirituale e dove lo otteniamo? La risposta si trova nella lettera di Pietro. Egli dice: «Come bambini appena nati, desiderate il latte sincero della parola, affinché con esso possiate crescere». 1 Pietro 2:2. Il latte fa crescere i bambini, e il nostro latte spirituale è la Parola di Dio.

Riferendosi al cibo spirituale, Geremia dice: «Le tue parole sono state trovate, e io le ho mangiate; e la tua parola è stata per me gioia e letizia del mio cuore». Geremia 15:16. Giobbe aveva le giuste priorità quando disse: «Ho fatto tesoro delle parole della Sua bocca più del mio cibo necessario». Giobbe 23:12. Fu il Maestro stesso a dire: «L’uomo non vive di solo pane, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio». Matteo 4:4. Vivere «di ogni parola» significa non solo che le Scritture sostengono la nostra vita spirituale, ma, cosa ancora più importante, che viviamo in armonia con le istruzioni e i principi dati nella Bibbia.

Gesù ci ha detto come nutrirci della Parola quando ha detto: «Esaminate le Scritture, perché pensate di avere in esse la vita eterna, ed esse sono quelle che rendono testimonianza di me». Giovanni 5:39. Il profeta Isaia parlò di confrontare la Scrittura con la Scrittura (Isaia 28:10), e Paolo sottolineò l’importanza di «dividere rettamente la parola della verità» (2 Timoteo 2:15).

Non c’è alcun beneficio nel sedersi a un tavolo pieno di cibo e limitarsi a guardarlo. Bisogna mettere il cibo in bocca (un boccone alla volta), masticarlo e poi deglutirlo. Ma il processo finisce qui? Oh no! Il tuo corpo deve ancora digerire il cibo (il che avviene automaticamente se hai eseguito correttamente i primi tre passaggi). Allo stesso modo, per ricevere nutrimento dalla Parola scritta, dobbiamo prenderne porzioni piccole, masticarle, deglutirle e poi digerirle. Tutto questo richiede tempo, naturalmente, proprio come quando si consuma un pasto decente. Non provare l’approccio da fast-food o da drive-thru allo studio della Bibbia!

Il nutrimento spirituale ottenuto da un tale studio della Bibbia ci rafforzerà e ci renderà capaci di resistere alla tentazione. Il salmista scrisse: «Ho nascosto la tua parola nel mio cuore, affinché non pecchi contro di te». Salmo 119:11. Poco dopo il suo battesimo, Gesù usò la Scrittura come difesa quando affrontò le tentazioni più sottili del diavolo. Per tre volte rispose: «Sta scritto» (Matteo 4:1-11). La Parola di Dio ci equipaggia e ci dà il potere di vivere una vita cristiana vittoriosa.

Vedete, la Bibbia è la voce di Dio che ci parla. Attraverso la Parola scritta, entriamo in contatto con la Parola vivente: Gesù. Mentre ci relazioniamo con Gesù nelle Scritture, diventiamo simili a Lui nel carattere (2 Corinzi 3:18). Nutrendoci della Parola scritta, mangiamo il pane della vita (Giovanni 6:51-58). Stiamo partecipando «alla natura divina» attraverso le preziose promesse delle Scritture e crescendo ogni giorno per riflettere sempre più il carattere divino di Gesù.

“Quando” mangiamo può essere importante tanto quanto “cosa” mangiamo. Se digiuni tutta la settimana, sperando di nutrirti del banchetto spirituale in chiesa il settimo giorno, la tua anima rimarrà atrofizzata e affamata! Hai bisogno di almeno un buon “banchetto” spirituale ogni giorno. Scrivi una promessa biblica su un biglietto e mettilo in tasca o nella borsa. In questo modo potrai tirare fuori uno “spuntino” spirituale più volte durante la giornata! Il momento migliore per nutrirsi di cibo spirituale è la mattina. E proprio come ringraziamo Dio in preghiera per il cibo fisico e chiediamo la Sua benedizione su di esso, così dovremmo chiedere a Dio di guidarci, istruirci e aiutarci a comprendere la Bibbia prima di iniziare ogni pasto spirituale.

Passo n. 2 – Bevanda spirituale
Una persona può sopravvivere diverse settimane senza cibo, ma solo pochi giorni senza acqua. Quale deve essere la nostra acqua spirituale e dove andiamo a bere? Gesù ci dà la risposta. Egli dice: «Se qualcuno ha sete, venga a me e beva. Chi crede in me, come dice la Scrittura, dal suo grembo sgorgheranno fiumi di acqua viva. (Ma questo egli disse dello Spirito…)». Giovanni 7:37-39. L’acqua che Gesù promette di darci è lo Spirito Santo.

Ti è mai capitato di avere sete mentre eri ospite a casa di qualcuno? Per placare la tua sete, devi semplicemente chiedere: «Posso avere qualcosa da bere, per favore?». Non ho mai visto nessuno rifiutare questa richiesta. Anzi, la maggior parte dei padroni di casa non solo ti offre da bere, ma ti chiede anche se ne vuoi ancora!

Notate la promessa di Gesù: «Se voi, che siete malvagi, sapete dare cose buone ai vostri figli, quanto più il Padre vostro celeste darà lo Spirito Santo a coloro che glielo chiedono?» Luca 11:13. Per ricevere quest’acqua spirituale (lo Spirito Santo), tutto ciò che dobbiamo fare è chiederla! Dio promette che se veniamo a Gesù così come siamo e chiediamo l’acqua viva, riceveremo da bere spiritualmente.

Allora, proprio come l’acqua lava, purifica e rinfresca ogni cellula del nostro corpo fisico, così lo Spirito Santo lava, purifica e rinfresca le nostre anime. Tuttavia, quando lo Spirito Santo ci convince di qualcosa che dovremmo fare o smettere di fare, se rifiutiamo di arrenderci e di accettare l’opera purificatrice dello Spirito, difficilmente possiamo aspettarci di ricevere un altro sorso di questa benedizione. È opera dello Spirito Santo convincerci del peccato (Giovanni 16:8) e guidarci a tutta la verità (Giovanni 16:13). Allora, quando rispondiamo alla guida dello Spirito Santo di Dio nella nostra vita, Egli diventa il nostro Consolatore (Giovanni 14:16, 26; 15:26; 16:7). Di quest’acqua vivificante possiamo bere liberamente (Apocalisse 22:17).

Passo n. 3 – Riposo spirituale
La maggior parte della crescita dei bambini avviene durante il sonno. Crescono di più quando ci pensano di meno!

Il segreto per sperimentare il riposo spirituale è contenuto in una delle promesse più incoraggianti che Cristo abbia mai pronunciato. Egli disse: «Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo. Prendete il mio giogo su di voi e imparate da me, perché io sono mansueto e umile di cuore; e troverete riposo per le vostre anime» (Matteo 11:28, 29). Le nostre anime possono trovare riposo solo quando veniamo a Gesù e riponiamo la nostra fiducia in Lui. Quando impariamo a confidare in Dio in ogni situazione, sperimentiamo una pace benedetta che nessun psicologo può simulare.

Al contrario, considerate gli empi: «Ma gli empi sono come il mare agitato, che non può trovare riposo, le cui acque sollevano fango e sporcizia. Non c’è pace, dice il mio Dio, per gli empi». Isaia 57:20, 21. Gli empi non hanno riposo né pace. Questo perché «Grande pace hanno quelli che amano la tua legge, e nulla li turberà». Salmo 119:165. Una persona che ama la legge di Dio la obbedirà naturalmente, e il risultato è «grande pace». I malvagi non hanno pace perché infrangono la legge di Dio. È chiarissimo dalle Scritture che non può esserci riposo nella disobbedienza! Se infrangiamo volontariamente uno dei comandamenti di Dio o rifiutiamo di seguire la Sua guida in qualsiasi ambito, non avremo mai pace.

Nel Nuovo Testamento, Paolo ci dice che Dio ha un segno di questo riposo spirituale: un segno della nostra fiducia in Lui. Ebrei 4:3, 4 dice: «Poiché noi che abbiamo creduto entriamo nel riposo, come egli disse: “Come ho giurato nella mia ira: “Non entreranno nel mio riposo”, sebbene le opere fossero state compiute fin dalla fondazione del mondo. Infatti in un certo punto egli parlò del settimo giorno in questo modo: “E Dio si riposò il settimo giorno da tutte le sue opere”». Il riposo a cui Dio si riferisce, che è solo per «noi che abbiamo creduto» o confidato in Lui, è chiaramente il riposo sabbatico. Dio si riposò «il settimo giorno» dopo aver completato l’opera della creazione (Genesi 2:1-3; Esodo 20:8-11). Segniamo questo giorno sui nostri calendari come il periodo tra il tramonto del venerdì e il tramonto del sabato.

Ora notate il versetto 9 dello stesso passo: «Rimane dunque un riposo [i riferimenti marginali traducono questa parola come “osservanza del sabato”] per il popolo di Dio». Negli ultimi quattro anni, la nostra famiglia ha vissuto e tenuto seminari evangelistici in Ucraina. Poiché il paese un tempo faceva parte del vasto impero sovietico, quasi tutti gli ucraini capiscono il russo. In ogni seminario abbiamo distribuito Bibbie in russo a coloro che hanno partecipato con assiduità. Nella Bibbia russa, Ebrei 4:9 recita così: «Rimane quindi un’osservanza del sabato per il popolo di Dio». Per il credente, il sabato rimane!

Paolo chiarisce in modo inequivocabile nel Nuovo Testamento che il sabato non è cambiato. Dio non l’ha cambiato; gli apostoli non l’hanno cambiato; e Paolo non l’ha cambiato. Il sabato rimane ancora un segno di riposo, non solo fisico, ma anche spirituale. Migliaia di cristiani oggi giacciono morti o moribondi lungo il percorso verso la città celeste, le loro energie spirituali sprecate perché hanno volontariamente rifiutato di entrare nel riposo di Dio, incarnato nel sabato.

Passo n. 4: Il respiro spirituale
La vita può essere sostenuta solo per pochi brevi istanti senza respiro. Uno dei miei autori preferiti ha scritto: «La preghiera è il respiro dell’anima. È il segreto del potere spirituale. … Trascurate l’esercizio della preghiera, o pregate in modo sporadico, di tanto in tanto, quando vi sembra conveniente, e perderete il vostro legame con Dio. Le facoltà spirituali perdono la loro vitalità, l’esperienza religiosa manca di salute e vigore». (Gospel Workers, pp. 254, 255.)

Le Scritture ci dicono che Gesù «raccontò loro una parabola per insegnare che gli uomini devono pregare sempre e non scoraggiarsi». Luca 18:1. Durante alcuni dei miei seminari sulla profezia nell’Europa orientale, ho visto persone svenire durante l’incontro semplicemente perché non c’era abbastanza ossigeno per sostenere così tante persone ammassate in una sola stanza. Se tratteneste il respiro abbastanza a lungo, anche voi sverreste. Lo stesso vale per la vostra esperienza spirituale. Trascurate la preghiera e rischiate lo svenimento spirituale o addirittura la morte.

Ci sono tre condizioni affinché le nostre preghiere ricevano risposta:

1. Dobbiamo riconoscere il nostro bisogno dell’aiuto di Dio (Luca 18:10-14).
2. Dobbiamo avere fede che Dio ascolterà e risponderà come meglio crede (Ebrei 11:6).
3. Dobbiamo abbandonare i nostri peccati (1 Giovanni 3:22; Proverbi 28:9, 13).

La buona notizia è che nella preghiera possiamo chiedere a Dio di aiutarci a soddisfare ciascuna di queste tre condizioni.

Passo n. 5: Esercizio spirituale
Il passo finale per diventare un gigante spirituale richiede il massimo impegno. Se sei un genitore, avrai probabilmente notato che è quasi impossibile impedire a un bambino di muoversi. I bambini sono così pieni di energia ed entusiasmo che non possono fare a meno di essere attivi. Allo stesso modo, un figlio di Dio non può essere tenuto lontano dall’attività spirituale.

Se tutto ciò che facessi fosse mangiare, bere, dormire e respirare, cosa ti succederebbe? Ebbene, in senso spirituale, le tue vene si intaserebbero presto con il colesterolo dell’egoismo e dell’autocommiserazione. Avresti un infarto spirituale e moriresti! Letteralmente migliaia di chiese oggi sono diventate come obitori, piene dei cadaveri di cristiani che sono morti da tempo per mancanza di esercizio spirituale.

Il seguente programma di esercizio è stato prescritto da Gesù ai Suoi seguaci: «Andate dunque e fate discepoli tutte le nazioni, battezzandole nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo». Matteo 28:19. «Andate» è un verbo d’azione, oltre che un comando.

Gesù proseguì dicendo: «Sarete miei testimoni a Gerusalemme, in tutta la Giudea, nella Samaria e fino agli estremi confini della terra». Atti 1:8. Non siamo chiamati a essere il Giudice! Né siamo chiamati a essere i pubblici ministeri o gli avvocati della difesa. Al contrario, Dio ci ha chiamati a essere testimoni. In un’aula di tribunale, i testimoni raccontano semplicemente ciò che hanno visto e sentito. Per i cristiani, ciò significa raccontare agli altri le nostre esperienze con Gesù.

I primi missionari inviati personalmente da Gesù furono due uomini che vivevano nella sporcizia tra le tombe sulle rive orientali della Galilea. Prima di incontrare Gesù, erano stati posseduti da una legione di demoni (Matteo 8:28-34). Dopo che il Salvatore li ebbe liberati da una morte vivente, questi due uomini desideravano più di ogni altra cosa semplicemente accompagnare Gesù. «Ma Gesù non glielo permise, ma gli disse: “Va’ a casa dai tuoi amici e racconta loro quanto il Signore ha fatto per te e come ha avuto compassione di te”». Marco 5:19.

Qualcuno di quegli uomini aveva frequentato un seminario sulla profezia? Avevano seguito un corso di studio biblico? Che cosa avevano da condividere, allora? Avevano una testimonianza di liberazione, del potere di Cristo di salvare gli esseri umani dalle profondità più abissali dell’inferno. Ora animati da un ardente desiderio di raccontare agli altri del benedetto Salvatore, uscirono come missionari per testimoniare del Maestro.

Gesù ha fatto qualcosa per te? Se sì, allora sei un testimone chiave per il tuo Salvatore! Hai una testimonianza che nessun altro può condividere.

Che tu ci creda o no, la testimonianza è probabilmente il più importante dei cinque passi. L’esercizio spirituale è ciò che stimola il tuo appetito spirituale. Ti renderà affamato della Parola e assetato di più di quell’acqua viva: la presenza e la potenza dello Spirito Santo nella tua vita. L’esercizio ti permette anche di dormire meglio. Il tuo riposo spirituale (la fiducia in Dio) sarà più dolce, più sicuro, più rigenerante! L’esercizio spirituale ti farà anche respirare profondamente. Avrai un’esperienza di preghiera più ricca e profonda.

In poche parole, la testimonianza è ciò che ti mantiene spiritualmente sano. I tuoi muscoli spirituali diventeranno forti attraverso l’esercizio. Proprio come gli atleti sono noti per avere cuori più grandi grazie ad allenamenti rigorosi, così tu diventerai “di grande cuore” attraverso una continua attività spirituale.

Ecco qua: cinque semplici passi per diventare un gigante spirituale. Dobbiamo compierli noi stessi ogni giorno. Dio non manderà un angelo dal cielo ogni mattina per leggerti la Bibbia, pregare per te o compiere uno qualsiasi di questi altri passi, del resto. Queste cose dobbiamo farle in collaborazione con Dio; e così facendo, diventeremo piccoli ai nostri occhi, ma grandi agli occhi del Signore.

Chiedi al Signore proprio ora di aiutarti a compiere questi cinque semplici passi ogni giorno e a diventare un gigante spirituale per Lui!

\n