I pericoli di un Vangelo annacquato

Un fatto incredibile: nel 2005, la malata di cancro Georgia Hayes ottenne un risarcimento di 2,2 miliardi di dollari in seguito a una causa intentata contro il suo farmacista, il quale aveva diluito i suoi farmaci chemioterapici con acqua. A causa di ciò, aveva perso la sua migliore possibilità di guarigione. Sebbene 2,2 miliardi di dollari siano una somma ingente, sono di scarsa consolazione quando non si ha molto tempo da vivere.

Diluire: rendere più fluido, ridurre la concentrazione, adulterare, diminuire il valore o l’efficacia, rendere più debole o annacquare

Cosa potrebbe esserci di più letale di un farmaco antitumorale diluito? Forse le pillole placebo per un malato di cuore. O l’insulina diluita per un diabetico.

In realtà, la medicina più letale è un vangelo annacquato, perché i tragici risultati sono eterni.

Gesù dice che ci saranno due gruppi di persone negli ultimi tempi. Un gruppo lo chiama pochi, l’altro lo chiama molti. «Molti mi diranno in quel giorno: “Signore, Signore, non abbiamo profetizzato nel tuo nome? … e compiuto molti prodigi?” … E allora io dichiarerò loro: “Non vi ho mai conosciuti; allontanatevi da me, voi che praticate l’illegalità!”» (Matteo 7:22, 23).

Evidentemente, la maggioranza di coloro che professano di seguire Cristo si illudono. Conoscono il Suo nome. Le loro attività religiose sembrano avere i segni di un ministero autentico, ma Gesù, con il cuore spezzato, dirà loro: «Non vi conosco». Perché? Perché vivono una vita compromessa e piena di peccato.

Questa è una caratteristica diffusa delle persone negli ultimi giorni. Sono «amanti del denaro, vanagloriosi, superbi, bestemmiatori, disubbidienti ai genitori, ingrati, irreligiosi, senza amore, implacabili, calunniatori, senza autocontrollo, brutali, nemici del bene, … superbi, amanti dei piaceri piuttosto che amanti di Dio» (2 Timoteo 3:2–4).

Naturalmente, quando Paolo descrive le condizioni degli ultimi giorni sopra citate, sta descrivendo ciò che è sempre stato tipico del mondo. Ma qui sta dicendo che si infiltrerà nella chiesa. Tutti questi comportamenti senza legge così diffusi nel mondo diventeranno comuni nella chiesa. I cristiani avranno tutta la «forma della pietà», ma ne mancheranno la potenza (2 Timoteo 3:5).

Hanno un flacone di medicinale e un’etichetta, ma stanno assumendo farmaci diluiti che non potranno mai guarirli.

Il peccato non è solo un semplice raffreddore
Forse conosci qualcuno che soffre di raffreddore da fieno. Forse sei tu stesso.

Ci sono alcune pillole da banco che puoi prendere per combattere i sintomi. A volte, a seconda del polline, puoi prendere mezza pillola e stare bene. A volte, però, devi prendere l’intera pillola. Se non prendi la dose giusta, potresti uscire di casa pensando che tutto vada bene, ma poi più tardi ti colpisce: gli occhi iniziano a prudere e il naso inizia a colare. Ti senti malissimo. Non vedi l’ora che arrivi l’inverno.

Prendere la medicina giusta nella dose giusta fa una differenza enorme.

Lo stesso vale per il Vangelo. Se non ne assumiamo la piena efficacia, potremmo essere ingannati nel pensare di essere davvero guariti quando in realtà stiamo peggiorando. Allo stesso modo, il diavolo sta diffondendo su larga scala una versione annacquata tra il popolo di Dio. Si accontenta di lasciarti andare in alcune chiese perché lì la medicina è spesso così diluita che non farà alcuna differenza trasformante nella tua vita.

«Verrà il tempo in cui non sopporteranno più la sana dottrina, ma, per seguire le loro proprie voglie, si cercheranno maestri che soddisfino i loro desideri; distoglieranno le orecchie dalla verità e si volgeranno alle favole» (2 Timoteo 4:3, 4).

In questo versetto, Paolo descrive un problema sia sul pulpito che tra i banchi.

Ci sono predicatori che non trasmettono un messaggio chiaro, e ci sono persone che non vogliono un messaggio chiaro. La gente non vuole accettare nulla che sia difficile da digerire. In genere vuole ciò che è facile e piacevole ai sensi. Vuole qualcuno che le prescriva una medicina masticabile al gusto di caramella.

«Tra voi entreranno lupi feroci, che non risparmieranno il gregge. Inoltre, tra voi stessi sorgeranno uomini che parleranno cose perverse, per trascinare i discepoli dietro a sé» (Atti 20:29).

Il Vangelo viene annacquato perché i predicatori vogliono essere popolari e alcuni, per orgoglio o per denaro, vogliono trascinare i discepoli dietro a sé per ottenere potere e influenza. (Vedi Ezechiele 13:10.)

Malta non temperata
Invece di avvertire i perduti di allontanarsi dai loro peccati, i falsi insegnanti dicono alle persone di stare tranquille nei loro peccati perché Dio è troppo pieno di grazia per aspettarsi che cambino. Danno una medicina annacquata, che dà alle persone un falso senso di sicurezza.

Le Scritture si riferiscono ai falsi insegnanti come a coloro che costruiscono un muro e «lo intonacano con malta non temperata» (Ezechiele 13:15). Ai tempi della Bibbia, i costruttori pigri impilavano i mattoni senza malta e poi vi applicavano sopra un rivestimento di intonaco per nasconderlo. Senza la malta, non c’è stabilità. (Oggi usiamo il cemento per tenere insieme i mattoni.) Il muro poteva sembrare solido dall’esterno, ma un asino avrebbe potuto abbatterlo con un calcio perché non aveva una vera resistenza.

Più di 500.000 persone sono state uccise o ferite nel terremoto di Haiti del 2010. Una delle cause principali di queste vittime è stata la malta non temperata. Appaltatori avidi hanno lesinato sulla percentuale di cemento che mescolavano alla malta e sui costosi tondini di ferro, che rinforzano il cemento. Ciò ha reso i muri pateticamente deboli e, non appena il potente terremoto ha colpito, i fragili edifici sono crollati.

Ci sono muri anche per i cristiani. I Dieci Comandamenti sono un muro, costruito per proteggere la tua libertà e la tua felicità. Quando qualcuno contrae una malattia sessualmente trasmissibile a causa di una vita promiscua, legge il settimo comandamento e capisce che quel muro è stato posto lì per proteggere la sua felicità, non per impedirla.

Il muro dell’obbedienza protegge le nostre vite, la nostra libertà e la nostra serenità. Ma se la malta si diluisce, sia dal pulpito che dai banchi della chiesa, allora, quando arriva la tempesta, come una casa costruita sulla sabbia, il muro implode.

Diluire la prosperità
Naturalmente, desidero sempre che ci sia una grande folla in chiesa. È comprensibile, vero? Ma questo desiderio comporta dei rischi. Per attirare le persone in chiesa, sarò sempre tentato di rendere i miei sermoni il più attraenti possibile.

I venditori cercano di convincervi che se usate il loro prodotto, vivrete più a lungo, avrete un aspetto migliore, avrete più soldi e sarete più popolari. La Bibbia ci dice che è così che dobbiamo promuovere il cristianesimo? Gesù promette salute, ricchezza e popolarità? La “predicazione della prosperità” è giusta?

C’è molto di buono nella buona novella. Ci sono molte benedizioni, ma Gesù dice anche: «Prendi la [tua] croce e seguimi» (Matteo 16:24). Rinnegare se stessi ogni giorno: non lo sentiamo dire molto spesso. Gesù disse che la vera chiave della felicità è mettere Dio e gli altri al primo posto. Oggi, tuttavia, si tratta solo di mettere «me» al primo posto.

Molte persone ascoltano questa versione edulcorata del Vangelo e credono che sia una buona medicina.

Ma la buona medicina è in realtà solo l’inizio. Gesù ha detto che dobbiamo essere attuatori della Parola. Un cristiano non si definisce in base alla frequenza in chiesa. Un cristiano si definisce per un cuore trasformato che influenza le sue azioni. Gesù ha chiesto: «Perché mi chiamate “Signore, Signore” e non fate ciò che dico?» (Luca 6:46). Non possiamo definirci cristiani se non facciamo ciò che Lui dice. «Non chiunque mi dice: “Signore, Signore”, entrerà nel regno dei cieli, ma chi fa la volontà del Padre mio che è nei cieli» (Matteo 7:21). Una parte del Vangelo che oggi non sentiamo è che Egli vuole che siamo un popolo che Gli obbedisce. Somministrare la prescrizione «industriale» della verità del Vangelo guarirà i sintomi del peccato.

Non siamo salvati dall’obbedienza, ovviamente. Quello è legalismo. Ma l’obbedienza non è legalismo se è una risposta all’amore di Dio, una risposta all’essere già stati salvati. «Se mi amate, osservate i miei comandamenti» (Giovanni 14:15).

Un modo in cui il Vangelo viene diluito è quando le persone vengono incoraggiate ad avere abbastanza fede per credere che Dio le perdonerà, ma non abbastanza per credere che Egli le preserverà dal peccato. È un Vangelo che dice che Dio ti accetta così come sei e non gli importa se cambi. La Bibbia dice che il Vangelo non riguarda solo la giustificazione, ma anche la santificazione. Puoi venire a Gesù proprio così come sei. Questa è una buona notizia. Ma Lui ti ama troppo per lasciarti così. Anche questa è una buona notizia! Puoi essere trasformato per diventare come Gesù. Lui può trasformarti in modo che tu diventi una nuova creatura. «Se dunque uno è in Cristo, è una nuova creatura; le cose vecchie sono passate; ecco, tutte le cose sono diventate nuove» (2 Corinzi 5:17). Questa è una notizia fantastica!

Mostra, non dire
«Ora a Colui che è in grado di preservarvi dall’inciampare [dal cadere] e di presentarvi irreprensibili davanti a… la Sua gloria con gioia immensa» (Giuda 1:24). Voglio avere una vita in cui non inciampo continuamente. E tu?

Ma i cristiani ne sentono parlare così poco, e i risultati sono evidenti. Le persone devono spiegare che sono credenti perché non lo vivono in modo coerente. Invece, dovremmo essere luci su un monte, così che la gente dica: «Wow. La sua vita è nettamente diversa». «Lui non è proprio come tutti gli altri». «Cosa c’è di diverso in te?» E noi rispondiamo: «Credo in Gesù. Lui mi ha salvato. Ha cambiato la mia vita».

Prima del Medioevo, la Chiesa prosperava anche se la religione cristiana era proibita. Venivano gettati nelle fosse dei leoni e bruciati sul rogo. Non potevano praticarla apertamente, così scavarono le catacombe sotto Roma per i primi 200 anni della storia cristiana. È ancora possibile visitare queste miniere romane. Alcuni cristiani incidevano sulle pareti: «Vita, vita, vita», che significa: «Vita, vita, vita. Ho la vita». Soffrivano e morivano in queste miniere buie, eppure erano gioiosi.

Poi accadde qualcosa a Roma. Costantino voleva costruire il suo impero a causa della guerra civile tra lui e Massimo. Affermò di aver avuto una visione e che ora avrebbe dovuto combattere sotto il segno della croce. Non sapevano nulla del cristianesimo, ma i suoi soldati dipinsero simboli cristiani sui loro scudi. Erano tutti pagani, ma marciarono nel fiume Tevere per la battaglia e la definirono un battesimo, immaginando di essere cristiani una volta usciti dall’altra parte. Divenne di

di moda essere cristiani, ma non era stata insegnata loro tutta la verità.
Quando l’imperatore rese accettabile il cristianesimo, i pagani si riversarono nella chiesa. I leader non gestirono bene la situazione. Non volevano perdere i nuovi convertiti, così cominciarono a diluire il messaggio, solo un po’. I pagani avrebbero dovuto apportare molti cambiamenti al loro stile di vita e, se non avessero gradito, avrebbero potuto tornare a perseguitare i cristiani.

Uno di questi problemi erano gli idoli. Uno storico scrisse: «A Roma c’erano più idoli che romani». Questi nuovi cristiani volevano fare ciò che era giusto e chiesero ai sacerdoti cosa dovessero fare delle loro statue. Alcuni sacerdoti dissero: «Buttatele via!» Ma molti pagani si opposero. Così alcuni altri pastori suggerirono: «Fate in modo che si abituino gradualmente. Dite loro di dare nomi cristiani ai loro idoli e poi ci penseremo noi». Così chiamarono i loro idoli Pietro, Giacomo, Giovanni e Maria. Molte pratiche pagane si insinuarono nella chiesa, tanto che in una generazione il cristianesimo divenne una commistione di paganesimo e Scrittura. Diluirono il Vangelo per privilegiare la quantità alla qualità — e questo inaugurò i 1.260 anni del Medioevo.

Come far crescere la Chiesa
È una tentazione costante che le chiese affrontano quando misurano il successo. Si chiedono: “Sta crescendo?”. Molto raramente misuriamo il successo di una chiesa in base a quanto sono devoti i fedeli. Misuriamo invece il successo in base ai numeri, e questo può essere un errore. Siamo tentati di rendere più facile diventare membri. Diventa una mentalità quella di farli entrare e preoccuparsi del resto in seguito. Così diluiamo il messaggio poco a poco per rendere la medicina più facile da mandare giù.

Ancora oggi sento pastori dire: «Non insistere affinché smettano di fumare o bere prima di unirsi alla chiesa. Rendi loro facile venire a Cristo e battezzali. Il Signore si occuperà di queste cose a tempo debito». Poi entrano e anni dopo sono ancora incatenati a queste abitudini distruttive.

Il battesimo rappresenta un nuovo inizio, una liberazione, una vita cambiata. Non significa che si è immediatamente perfetti. Significa però che le dipendenze dal peccato dovrebbero essere ripudiate e lasciate alle spalle. Uno dei miei autori cristiani preferiti lo ha espresso in questo modo:

«Uomini e donne hanno molte abitudini che sono in contrasto con i principi della Bibbia. Le vittime dell’alcol e del tabacco stanno corrompendo il corpo, l’anima e lo spirito. Questi non dovrebbero essere accolti nella chiesa finché non dimostrano di essersi veramente convertiti, di sentire il bisogno della fede che opera per mezzo dell’amore e purifica l’anima. La verità di Dio purificherà il vero credente. Chi è completamente convertito abbandonerà ogni abitudine e ogni desiderio contaminante. Attraverso l’astinenza totale supererà i desideri per le indulgenze che distruggono la salute» (Bible Training School, 1 luglio 1902).

Come abbiamo appreso in precedenza, il Medioevo fu il risultato dell’aver accolto persone nella chiesa prima che comprendessero veramente, prima che avessero arreso i loro cuori. La chiesa si indebolisce, si affievolisce, si indebolisce. Il potere di essere un seguace di Gesù perde la sua forza, e ben presto ci ritroviamo a riunirci, a seguire un rituale una volta alla settimana e a vivere come il mondo. Invece di conquistare anime a Cristo e vivere una vita devota, stiamo facendo esattamente ciò che il diavolo vuole, indebolendo il potere e l’efficacia del Vangelo.

“Vangelo Lite”
Le mega chiese evangeliche hanno qualcosa che chiamano “Vangelo Lite”.

Vogliono che i visitatori si sentano a proprio agio, quindi rendono l’esperienza di culto il più semplice possibile. Offrono caffè e ciambelle prima e dopo la funzione. Incoraggiano un abbigliamento informale, anche solo magliette e pantaloncini. Hanno posti a sedere simili a quelli di un teatro, così non devi stringerti in un banco con degli sconosciuti. Se offri abbastanza vantaggi allettanti, puoi convincere chiunque a venire per un’ora. Ma una volta che li hai fatti entrare, non puoi predicare cose difficili o rimproverare i loro peccati preferiti, perché potrebbero non tornare.

Nutriteli con cliché sul potere del pensiero positivo. Intratteneteli con musica animata, luci laser e presentazioni spettacolari. A quel punto penserete che debba essere la verità perché, dopotutto, avete 10.000 persone che vengono in chiesa.

Ma quanti si sono pentiti dei propri peccati e conoscono davvero Gesù?

Quindi, come fai a sapere che il tuo pastore non ti sta proponendo un vangelo annacquato? Devi studiare la Bibbia con la guida dello Spirito Santo. Devi scoprirlo da solo.

Ci sono molti predicatori là fuori che sono lupi travestiti da agnelli. Misurano il successo in base ai numeri, quindi predicano un vangelo annacquato. Il pastore John MacArthur dice: «Una teologia annacquata e diluita non riuscirà a produrre profonda riverenza, profonda adorazione, profondo pentimento, profonda umiltà, profonda comprensione della natura di Dio, della Sua opera, del Suo ministero, delle Sue leggi, dei Suoi standard, dei Suoi principi. Non riesce a formare persone di Dio, persone che sono incentrate su Dio». Ha ragione.

Un vangelo non annacquato comporta un vero pentimento per il peccato, un dolore per il peccato e un allontanamento da esso. Pentimento significa «rimorso, rammarico, contrizione per i peccati passati. Cambiare in meglio come risultato del rimorso o della contrizione per i propri peccati». La prima cosa che Giovanni Battista disse quando iniziò a predicare il regno di Dio fu: «Pentitevi». La prima cosa che Gesù disse fu: «Pentitevi», e se Egli ci dice di pentirci, significa che possiamo e dobbiamo farlo.

Gesù disse: «Non sono venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori, al pentimento» (Matteo 9:13).

I primi capi della chiesa dissero: «Pentitevi, e ciascuno di voi sia battezzato nel nome di Gesù Cristo per il perdono dei peccati; e riceverete il dono dello Spirito Santo» (Atti 2:38). Prima viene il battesimo di pentimento, poi viene il battesimo dello Spirito Santo. La medicina del Vangelo a piena potenza precede la ricezione e il riempimento dello Spirito Santo.

Insieme al pentimento devono esserci la restituzione e la riforma. «Se il malvagio restituisce il pegno, restituisce ciò che ha rubato e cammina secondo gli statuti della vita senza commettere iniquità, egli vivrà sicuramente; non morirà» (Ezechiele 33:15).

Nel 1858 il predicatore del risveglio Jeremiah Meneely portò la sua predicazione a Belfast, in Irlanda. Parlò di pentimento, di ravvedimento e di affidarsi al Signore. Gli uomini del posto lavoravano in un cantiere navale e furono così convinti dei loro peccati che si pentirono e cominciarono a restituire gli attrezzi che avevano sottratto negli anni precedenti. La risposta fu così massiccia che il cantiere dovette costruire capannoni supplementari per accogliere tutti gli attrezzi restituiti! Alla fine, la direzione chiese che non ci fossero ulteriori restituzioni di beni rubati! Si capisce che lo Spirito Santo sta operando in una comunità quando le persone iniziano a vivere come veri cristiani e apportano cambiamenti tangibili nella loro vita. Questo è il frutto del vero Vangelo.

Quale Vangelo desideri?
È tuo desiderio essere riempito dello Spirito e avere un messaggio puro nella tua vita e nella tua chiesa? Incoraggiamoci a vicenda ad essere veri cristiani biblici, studiando da soli per capire cosa significa avere un rapporto con il Signore ed essere salvati.

Ho un amico che è ancora oggi paralizzato a causa di un incidente con un piccolo aereo. Mentre volava con degli amici in un paese sudamericano, si sono fidati di uno sconosciuto per fare il pieno al loro velivolo. Si è scoperto che il carburante era gravemente contaminato dall’acqua. Sfortunatamente, non si sono accorti del carburante inquinato finché non erano a 600 piedi dal suolo. Il motore ha tossito, ha perso potenza e sono precipitati nella giungla.

Amico, sai che stai ricevendo il carburante puro, ad alto numero di ottani, non adulterato e di potenza industriale della verità di Dio? Molti saranno ingannati da luci abbaglianti e promesse di ricchezza, ma pochi studieranno da soli la Parola e saranno trasformati. Tu a quale categoria appartieni?

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