Il ricco e Lazzaro

ottobre 1, 2019 By Amazing Facts

Il pastore Doug Batchelor

Un fatto incredibile: Craig Coley, un uomo della California che quarant’anni fa era stato ingiustamente condannato per l’omicidio di una ex fidanzata e di suo figlio, viene dichiarato innocente, liberato e riceve un risarcimento di 21 milioni di dollari dalla città di Simi Valley. Dopo essere stato rinchiuso per 39 anni, il prigioniero ingiustamente detenuto diventa un milionario felice. Poi c’è Bill Cosby, che un tempo era conosciuto e amato da tutti come «il papà preferito d’America». Ora il comico milionario caduto in disgrazia sta languendo in prigione, dove probabilmente trascorrerà il resto della sua vita, dopo essere stato condannato per violenza sessuale. Che contrasto!

La gente è sempre stata affascinata dalle storie ironiche di chi passa dalla povertà alla ricchezza — e, sì, dalla ricchezza alla povertà. Forse è per questo che Gesù raccontò la storia sorprendente di due vite molto diverse con due destini molto distinti: la storia di Lazzaro e di un uomo ricco.

Con una folla entusiasta radunata attorno a Lui, compresi alcuni farisei in agguato ai margini, Gesù raccontò una parabola su due uomini che erano opposti sotto quasi ogni aspetto. «C’era un certo uomo ricco che vestiva di porpora e di lino finissimo», spiegò Gesù (Luca 16:19). La tavola del ricco era inoltre regolarmente imbandita con banchetti, e lui gustava ogni varietà di prelibatezze raffinate.

Lazzaro, d’altra parte, era povero. Indossava stracci come vestiti ed era sempre affamato, così affamato che giaceva per strada proprio fuori dai cancelli del ricco nella speranza di «essere sfamato con le briciole che cadevano dalla tavola del ricco» (v. 21). Non fraintendete: Lazzaro non sperava in un contenitore da asporto con gli avanzi. Voleva gli scarti della paletta che la serva spazzava via dopo cena. E per illustrare ulteriormente quanto fosse disperata la sua situazione, Gesù aggiunse: «Inoltre i cani venivano a leccargli le piaghe».

Sebbene questi due uomini vivessero a breve distanza l’uno dall’altro, conducevano vite opposte. Eppure una cosa era uguale: entrambi morirono. Ciò che Gesù disse poi nella Sua parabola sconvolse le menti di tutti gli ascoltatori: il povero «fu portato dagli angeli nel seno di Abramo», mentre il ricco si ritrovò nell’Ade, in preda al tormento (vv. 22, 23).

Dal suo posto tra le fiamme, il ricco scrutò attraverso l’abisso cosmico per vedere Lazzaro al fianco di Abramo. Era troppo da sopportare. «Padre Abramo, abbi pietà di me!» gridò il ricco. «Manda Lazzaro affinché intinga la punta del dito nell’acqua e mi rinfreschi la lingua; poiché sono tormentato in questa fiamma» (v. 24).

«Figlio», rispose Abramo, «ricordati che durante la tua vita hai ricevuto i tuoi beni, e allo stesso modo Lazzaro i mali; ma ora lui è consolato e tu sei tormentato. E oltre a tutto questo, tra noi e te c’è un grande abisso fissato, così che quelli che vogliono passare da qui a te non possono, né quelli di là possono passare da noi» (vv. 25, 26).

Ma il ricco non aveva finito di lamentarsi. Disse allora: «Ti prego dunque, padre, di mandarlo a casa di mio padre, poiché ho cinque fratelli, affinché testimoni loro, affinché non vengano anch’essi in questo luogo di tormento» (vv. 27, 28).

E ancora una volta, Abramo lo rimproverò, dicendo: «Hanno Mosè e i profeti; che ascoltino loro» (v. 29).

«No, padre Abramo», insistette il ricco, «ma se uno dai morti va da loro, si pentiranno» (v. 30).

Ma Abramo non si lasciò influenzare. «Se non ascoltano Mosè e i profeti, non si lasceranno persuadere nemmeno se uno risorge dai morti» (v. 31).

Cosa intendeva Gesù con una storia così straziante?

A seconda di chi si interroga, si otterranno interpretazioni molto diverse, diverse tra loro quanto lo sono il ricco e Lazzaro! Ad esempio, molti hanno usato questo passo come prova del fatto che alla morte, i non pentiti vanno direttamente in un fuoco infernale che arde eternamente, mentre i salvati vanno direttamente in paradiso. Altri dicono che la storia è semplicemente un’illustrazione figurativa, una metafora, di altri principi divini, e che Gesù in realtà avesse idee diverse su ciò che accade nell’aldilà.

Allora, qual è la verità? Qual è l’immagine più biblica di ciò che sta accadendo? Diamo un’occhiata più da vicino.

Cosa non significa

La storia del ricco e di Lazzaro segue una serie di parabole raccontate con cura, che sono racconti di fantasia usati per illustrare lezioni spirituali. Le parabole sono uno strumento didattico che Gesù usava abitualmente. «Tutte queste cose Gesù le disse alla folla in parabole; e senza una parabola non parlava loro» (Matteo 13:34).

La nostra comprensione di questa storia dipende dal fatto che si tratti di una parabola o che Gesù sia passato da una serie di lezioni figurative a qualcosa di letterale. Ad esempio, alcuni sostengono che l’uso da parte di Gesù di un nome specifico, Lazzaro, sia un indizio del fatto che stesse parlando in senso letterale.

Tuttavia, il nome Lazzaro è in realtà la traduzione greca del nome ebraico Eliezer, il nome del fedele servitore di Abramo (Concordanza di Strong, 2976). Era un nome comune per i figli israeliti. (Era il nome del secondo figlio di Mosè avuto da Zippora, per esempio, e il nome di un profeta in 2 Cronache.) Non sarebbe una sorpresa che Gesù usasse questo nome in relazione ad Abramo, ed è un forte indizio che si tratti effettivamente di una parabola. Vediamo qualche altro indizio…

1. Nel Vangelo di Luca, Gesù racconta altre due parabole che iniziano allo stesso modo, riferendosi a un uomo ricco. «E disse loro una parabola, dicendo: “Il terreno di un certo uomo ricco aveva dato un ricco raccolto”» (Luca 12:16). E: «C’era un uomo ricco che aveva un amministratore…» (Luca 16:1). Allo stesso modo, la figura centrale di questa storia non è Lazzaro, ma l’uomo ricco senza nome.

2. Il racconto di Gesù dice che l’uomo ricco nell’Ade voleva una goccia d’acqua per rinfrescarsi la lingua. Se un radiatore si surriscalda, a cosa serve una singola goccia d’acqua? Allo stesso modo, una goccia d’acqua offrirebbe qualche sollievo tra le fiamme dell’inferno? Possiamo tranquillamente supporre che Gesù stia usando un’iperbole.

3. Si dice che dopo la sua morte, Lazzaro fu portato nel seno di Abramo. Naturalmente, gli angeli non portano letteralmente le persone salvate nel seno di Abramo. Possiamo tranquillamente supporre che si tratti di un’altra figura retorica.

4. Si dice che Abramo e il ricco fossero in grado di parlarsi. Ma coloro che si trovano in paradiso sarebbero davvero in grado di vedere, sentire e parlare con i perduti che bruciano nel fuoco dell’inferno? Sarebbe davvero un paradiso vedere i propri cari perduti bruciare senza poterli aiutare? Ancora una volta, possiamo tranquillamente supporre che Gesù stesse dipingendo un’illustrazione, non riportando fatti.

L’interpretazione più razionale di questa storia è che si tratti di una delle tante parabole raccontate da Gesù per illustrare le verità divine. Questa è la posizione di molti studiosi biblici storici, compresi coloro che credevano che le persone andassero in paradiso o all’inferno subito dopo la morte.

Nel 1862, ad esempio, il famoso presbiteriano Albert Barnes scrisse: «Molti hanno supposto che il nostro Signore qui si riferisca a una storia reale e dia resoconto di un uomo che aveva vissuto in questo modo. Ma di questo non c’è alcuna prova. È probabile che questa narrazione debba essere considerata come una parabola» (Note esplicative e pratiche sui Vangeli).

Commentando anch’egli questo passo, il battista John Gill disse: «Nella copia più antica di Beza, e in un altro suo manoscritto, si legge come prefazione: “disse anche un’altra parabola”: il che dimostra che non si tratta di una storia di fatti reali, né di un resoconto storico di due persone simili» (Exposition of the Whole Bible). Molti altri teologi nel corso della storia hanno compreso che questa storia è una parabola, raccontata da Cristo per trasmettere verità spirituali.

Ma soprattutto, possiamo essere certi che gli ascoltatori di Gesù quel giorno avrebbero capito che si trattava di una parabola. La parola “Ade” era ben nota come termine preso in prestito dalla mitologia greca. In quei miti, Ade era sia il nome degli inferi sia il nome del dio che governava quel luogo.

In una delle 14 scuole che ho frequentato da giovane, ho partecipato a uno spettacolo teatrale sulla mitologia greca. Mi è stato assegnato il ruolo di Plutone, il nome romano di Ade. In effetti, molte delle nostre concezioni moderne sull’inferno sono influenzate dalla mitologia greca e romana; la Chiesa medievale ha adottato tali visioni, confondendo la verità sull’inferno. Ma per gli ascoltatori ebrei di Gesù, la parola Ade avrebbe indicato che Egli stava parlando in metafora.

Potrei fare la stessa cosa anche adesso. Se iniziassi una storia dicendo: «Un giorno Alice entrò nel Paese delle Meraviglie», capireste immediatamente che non sto raccontando una storia letterale. Nella nostra cultura, la maggior parte delle persone conosce la fiaba di Lewis Carroll, Alice nel Paese delle Meraviglie. Allo stesso modo, il popolo ebraico avrebbe riconosciuto l’Ade come un mito greco e avrebbe capito che Gesù lo stava usando a scopo illustrativo.

Cosa dice il resto della Bibbia?

Possiamo anche capire che si tratta di una parabola confrontandola con altre parti della Scrittura, comprese le convinzioni espresse chiaramente da Gesù stesso. È sempre pericoloso basare un’intera dottrina su un singolo testo, e più approfondiamo questo argomento, più scopriremo che il resto della Scrittura è chiaro sul fatto che la punizione dei malvagi arriverà alla fine del mondo.

Gesù disse: «Chi mi respinge e non accetta le mie parole, ha chi lo giudica: la parola che ho pronunciato lo giudicherà nell’ultimo giorno»(Giovanni 12:48, enfasi mia). Quando vengono giudicati coloro che respingono Gesù? Nell’ultimo giorno.

Inoltre, Gesù ha chiaramente affermato che i salvati non ricevono la loro ricompensa fino alla risurrezione. «Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue ha la vita eterna, e io lo risusciterò nell’ultimo giorno»(Giovanni 6:54, enfasi mia).

Gesù raccontò anche una parabola sul momento del giudizio finale — e fornì persino la Sua stessa spiegazione, rendendo difficile fraintendere il Suo intento. La trovate in Matteo 13:38–42. In quella parabola, un contadino seminò del buon seme, ma un nemico venne e seminò zizzania. Gesù spiegò la lezione dicendo: «La zizzania sono i figli del maligno. Il nemico che l’ha seminata è il diavolo, la mietitura è la fine dell’età, e i mietitori sono gli angeli. Perciò, come la zizzania viene raccolta e bruciata nel fuoco, così sarà alla fine di questa età. Il Figlio dell’uomo manderà i suoi angeli, ed essi raccoglieranno dal suo regno tutte le cose che scandalizzano… e le getteranno nella fornace ardente» (il corsivo è mio). Secondo Gesù, i malvagi saranno gettati nell’inferno alla fine di questa era. Questa è una forte indicazione del fatto che Gesù stesse parlando in senso figurato nella storia di Lazzaro.

Mentre alcune persone potrebbero confondersi cercando di trasformare la parabola del ricco e di Lazzaro in una descrizione letterale di ciò che accade alla morte, possiamo sapere che Gesù ha uno scopo completamente diverso. La domanda è: qual è lo scopo della parabola del ricco e di Lazzaro?

Due temi

Una cosa meravigliosa delle parabole è che possono contenere diverse lezioni spirituali e molteplici applicazioni. La storia del ricco e di Lazzaro è solo un esempio tra tanti; contiene almeno due lezioni spirituali su cui riflettere.

Un tema è che le nostre azioni quotidiane hanno conseguenze eterne. La possibilità di scegliere la salvezza non ci è più concessa dopo la morte. Un altro tema è che Dio vede le persone in modo diverso da come le vede l’umanità peccatrice.

Come sempre, comprendere il contesto è fondamentale per comprendere un passo biblico. Cosa accadde prima che Gesù raccontasse questa parabola? Raccontò la parabola dell’amministratore disonesto. Concluse quella storia con questa sintesi: «Nessun servitore può servire due padroni; perché o odierà l’uno e amerà l’altro. … Non potete servire Dio e mammona» (Luca 16:13). I farisei stavano ascoltando. La Bibbia dice che quando udirono le parole di Gesù, «lo schernirono». Perché? Perché «erano amanti del denaro» (v. 14). I farisei sostenevano di essere seguaci di Dio; davano l’impressione esteriore di essere ultra-religiosi, seguendo diligentemente tutte le presunte regole per essere giusti. Eppure Gesù sapeva che nei loro cuori amavano le loro ricchezze terrene più di quanto amassero Dio — e questo traspariva sempre dalle loro azioni.

Gesù poi intessé un monito per parlare della loro impurità spirituale: «Voi siete quelli che vi giustificate davanti agli uomini, ma Dio conosce i vostri cuori. Perché ciò che è altamente stimato tra gli uomini è un abominio agli occhi di Dio» (v. 15).

Dopo questo, Gesù racconta la parabola del ricco e di Lazzaro. E anche in questa storia, Egli ha incluso temi che i farisei avevano bisogno di ascoltare. Ma non sono solo per i farisei che vivevano nel I secolo. Anche tu ed io dobbiamo prestare attenzione a questa parabola.