IndiaNOW

Di Anthony Lester, caporedattore

Un fatto sorprendente: la civiltà della Valle dell’Indo, una delle più antiche al mondo, ha subito conflitti politici e religiosi quasi ininterrottamente da quando le tribù ariane la invasero 1.500 anni prima della nascita di Cristo. Successivamente, gli arabi ne assunsero il controllo nell’VIII secolo, i turchi nel XII, seguiti dai commercianti europei intorno al 1500 d.C. Poi, nel XIX secolo, la Gran Bretagna coloniale assunse il controllo politico della maggior parte dei territori indiani, fino a quando la resistenza non violenta guidata da Gandhi portò finalmente all’indipendenza politica nel 1947. Ma oggi, la maggior parte dell’India rimane impantanata in un continuo stato di oscurità religiosa, poiché meno del 3% in una terra di un miliardo di persone ha abbracciato il nome di Cristo.

Ecco un altro dato che fa riflettere e che dovrebbe farvi svegliare: nell’agosto 2005, l’influente partito indù World Hindu Council ha iniziato a chiedere leggi anti-conversione a livello nazionale in India. Se una legge del genere venisse approvata, potrebbe significare pesanti multe, espulsione e persino 10 anni di reclusione per i missionari cristiani che condividono il Vangelo come richiesto dal grande mandato di Cristo.

Sebbene possa sembrare incredibile al giorno d’oggi, leggi anti-conversione sono già in vigore in quattro stati dell’India. Tragicamente, per le persone che vivono in queste zone, non solo è illegale adorare Gesù o proclamare il Vangelo, ma è addirittura vietato agli indù convertirsi al cristianesimo

Inoltre, la proposta stessa sta già infiammando gli animi religiosi: il 22 agosto, sei evangelisti cristiani sono stati rapiti mentre tornavano da un’attività di evangelizzazione in un villaggio vicino. Non solo è stato confiscato il loro materiale evangelico, ma sono stati portati in una cella di detenzione dove sono stati picchiati e minacciati. Quando la polizia locale è finalmente intervenuta per liberare i cristiani, gli estremisti indù hanno espresso la loro indignazione scatenando disordini il giorno successivo.

In effetti, episodi di persecuzione come questo sono in aumento. Secondo una stima, negli ultimi cinque anni ci sono stati più procedimenti legali contro i cristiani che nei 100 anni precedenti messi insieme. E a novembre, la minaccia di incendi dolosi contro le chiese ha nuovamente incombuto sui cristiani determinati a riunirsi e a lodare Cristo nei loro luoghi di culto.

Il momento è adesso
È evidente che si sta rapidamente intensificando una battaglia per l’anima dell’India. Il pastore Doug Batchelor, presidente di Amazing Facts, afferma: «Il nostro team ha valutato in preghiera dove possiamo svolgere il nostro ministero in modo più efficace e soddisfare i bisogni più urgenti del mondo. Credo che la risposta alla nostra preghiera sia chiara per il 2006: dobbiamo tornare in India prima che sia troppo tardi e le porte si chiudano per sempre al Vangelo!»

Nel novembre 2006, Amazing Facts ha in programma di lanciare un’enorme opera di evangelizzazione tra il popolo indiano. Sarà diversa da qualsiasi altra iniziativa intrapresa in precedenza da Amazing Facts, ma sappiamo che con la grazia di Dio e il sostegno finanziario e nella preghiera dei nostri amici devoti, altri milioni di queste persone preziose ascolteranno il Vangelo. Anzi, a molti sarà data la possibilità di accettare Cristo per la prima volta in vita loro.

«Credo che Dio userà i nostri amici per raggiungere migliaia di persone che hanno un disperato bisogno di conoscere il nome di Gesù Cristo e di ascoltare ciò che Egli ha fatto per loro», aggiunge il pastore Doug. «Ma so anche che sarà una battaglia spirituale che il diavolo tenterà di ostacolare a ogni livello. Vi prego di pregare per ogni aspetto di questa iniziativa!»

L’iniziativa inizierà presto
Amazing Facts punta a 75 “villaggi” con una popolazione complessiva che raggiunge i milioni. Il pastore Doug parlerà in un grande centro eventi, mentre un nutrito gruppo di volontari, evangelisti laici ed ex allievi dell’Amazing Facts Center of Evangelism (AFCOE) condurrà incontri simultanei in località vicine. Inoltre, stiamo lavorando per preparare un’ampia squadra medica che fornisca le cure mediche di cui c’è grande bisogno in questi villaggi.

Il raggiungimento dei nostri obiettivi dipenderà dai nostri pionieri dell’opera biblica, pertanto Amazing Facts offrirà una formazione avanzata in India alle squadre che avvieranno il lavoro preliminare nella zona, così come ad altri. Inoltre, ogni evangelista laico sarà supportato da un’intera squadra guidata dallo Spirito, che include esperti in conferenze sulla salute, programmi per bambini e ulteriori membri del team che distribuiranno letteratura cristiana e forniranno un grande sostegno di preghiera personale alle migliaia di persone che parteciperanno agli incontri.

Con questo piano e la grazia di Dio, ci aspettiamo un raccolto significativo di anime! Man mano che gli incontri procedono, il passaparola contribuirà a far crescere a dismisura la partecipazione, culminando in un finale che coinvolgerà l’intero villaggio con una partecipazione stimata di 50.000 persone.

Il nostro obiettivo è chiaro: proclamare il nome di Gesù Cristo, il Figlio di Dio, a quanti vorranno ascoltare, perché «non c’è altro nome dato agli uomini mediante il quale possiamo essere salvati!» (Atti 4:12). Con fede, stiamo pregando per 20.000 battesimi come risultato di questo sforzo. Naturalmente, il nostro impegno per la salvezza delle anime in India continuerà ben oltre la conclusione degli incontri a novembre. Operatori biblici qualificati rimarranno nei villaggi per tre anni per garantire il discepolato continuo e la crescita della chiesa, svolgendo l’importante lavoro di follow-up con coloro che sono stati battezzati.

Inoltre, entro pochi mesi dovrà essere costruita una nuova chiesa in ogni villaggio, altrimenti rischiamo che molti nuovi credenti si allontanino. La nostra esperienza ha dimostrato che, costruendo subito le chiese, i nuovi cristiani mettono davvero radici nella fede e il numero dei membri della chiesa spesso raddoppia in tre anni! I volontari di Maranatha si uniranno a noi in questo sforzo.

Sebbene questa sia una delle nostre iniziative più ambiziose di sempre, Dio ha anche dato ad Amazing Facts il personale qualificato per raggiungere l’India e fare una differenza incredibile per l’eternità. Con innumerevoli anni di esperienza alle spalle, i membri del nostro team sanno come utilizzare ogni briciolo di risorse al massimo del suo potenziale in una delle nazioni più popolate ma spiritualmente buie della terra. “Ci sono un miliardo di persone in India”, dice il pastore Doug. “È inimmaginabile rendersi conto che la stragrande maggioranza di loro non conosce nemmeno Cristo, quindi stiamo inviando quello che è probabilmente il team di osservatori del sabato più esperto di sempre per evangelizzare l’India e raggiungere il maggior numero possibile di queste anime preziose”.

Una storia di evangelizzazione basata sull’amicizia
Amazing Facts vanta una lunga e ricca tradizione nel toccare le vite per Cristo in India. Anche prima della fondazione del ministero, il fondatore Joe Crews e sua moglie Lu Ann hanno servito l’opera di Dio come missionari in un periodo di grande resistenza culturale al cristianesimo.

Ma a partire dal 1998, l’impegno di Amazing Facts nell’evangelizzazione dell’India ha raggiunto un livello completamente nuovo, sponsorizzando diversi incontri evangelistici, formando operatori, fornendo Guide di studio tradotte e persino trasmettendo regolarmente sulla televisione nazionale.

Ad esempio, nel 1999, durante un altro periodo calamitoso per il cristianesimo in quella nazione, il pastore Doug Batchelor ha raggiunto Madras, in India, con risultati sorprendenti. In un auditorium progettato per ospitare 1.600 persone, più di 2.000 hanno partecipato alla serata di apertura e, durante tutta la serie, il complesso ha accolto folle traboccanti permettendo loro di sedersi sul pavimento e sui gradini intorno ai posti a sedere. Infatti, molte sedie venivano condivise da due persone!

Più di 450 persone sono state battezzate subito dopo quegli incontri, e innumerevoli altre si stavano preparando per il battesimo. E tutto questo in un momento in cui i cristiani in India erano sotto attacco. Tragicamente, un missionario australiano e i suoi due figli sono stati bruciati vivi per il loro lavoro in nome di Dio, eppure la gente continuava ad arrivare da ogni dove per ascoltare la Parola. Spiega il pastore Doug: «Anche in tali avversità, non avevo mai incontrato un gruppo così disposto e pronto ad accettare il messaggio di Cristo». Persino la stampa indiana locale e nazionale all’epoca pubblicò resoconti favorevoli, mentre le chiese in altre parti del paese venivano date alle fiamme dagli estremisti indù. «Nonostante la crescente persecuzione in India in corso in questo momento, credo che Dio volgerà ancora una volta la Sua mano contro chiunque possa istigare una rivolta contro la Sua opera. Ma dobbiamo essere coraggiosi e dobbiamo agire ora, prima che il tempo scada».

Mettendo radici in India
Per molti anni dopo la serie di Madras, Amazing Facts ha impiegato personale a tempo pieno in India. Tra questi lavoratori dedicati c’erano Richard e Michelle Calderon, che coordinavano programmi televisivi settimanali, tenevano corsi di formazione pastorale, traducevano gli studi biblici del ministero nelle lingue locali, presentavano seminari sulle profezie, tenevano conferenze sulla salute e fondavano persino chiese. Ora lavorano per Amazing Facts a Rocklin, in California, e avranno un ruolo chiave nell’organizzazione di IndiaNOW!

Se ricevete l’Inside Report dal 2000, potreste aver visto molti dei loro resoconti ispiratori e delle loro testimonianze straordinarie, frutto del duro lavoro di questa coppia. Nel loro primo anno dopo la serie di Madras, hanno aiutato a fondare 10 chiese e hanno formato 50 leader ecclesiastici per guidare i loro greggi.

Un anno dopo, hanno formato 40 pastori che hanno convertito le loro congregazioni in chiese osservanti del sabato. L’anno successivo, hanno coordinato la revisione e la traduzione di Millennium of Prophecy in hindi, che ora va in onda sulle reti televisive di tutta l’India. Hanno persino tradotto in hindi le lezioni di Storacles of Prophecy, che attualmente vengono offerte gratuitamente come parte della nostra missione continua per raggiungere il popolo indiano.

Tuttavia, nonostante il nostro lavoro lì continui, Amazing Facts crede fermamente che sia giunto il momento di tornare e raccogliere un abbondante raccolto mentre le porte rimangono aperte per un’opera evangelistica su larga scala.

La battaglia spirituale incombe
Per Jim Ayer, coordinatore dell’evento, la lotta spirituale spesso caotica e violenta in India è diventata evidente in un giorno che altrimenti sarebbe stato di felici celebrazioni. Mentre una grande folla si radunava per assistere a centinaia di battesimi, la bellezza di uno di essi è stata interrotta quando un pastore ha tentato di sollevare la testa di una donna sopra le acque fangose del battesimo. Contorta e in preda alle convulsioni, la donna sembrava lottare per restare sott’acqua. Con tutte le sue forze, il pastore ha lottato per salvarle la vita mentre il diavolo tentava di annegarla nel giorno del suo impegno verso Dio.

Mentre continuava a contorcersi nella lotta, è stata condotta sulla morbida riva argillosa del fiume. Jim l’ha afferrata e ha intimato ai demoni, nel nome di Gesù, di uscire. Il Signore ha risposto con potenza e in un attimo la piccola donna indiana se ne stava tranquilla alla luce del sole. In America, la possessione demoniaca non è una crisi quotidiana comune (almeno non apertamente), ma in India i pastori cristiani vi fanno fronte regolarmente. In una terra che ha creato 330 milioni di divinità, ovvero circa un dio o una dea ogni tre indiani, ciò offre al diavolo numerose vie d’accesso in ogni anima che vive lì. Inoltre, il concetto di “Ishta devta” — “il dio che ti piace” — significa che gli indù possono adorare qualsiasi dio o dea che soddisfi i loro gusti, compreso l’adorare ratti e dedicare templi alle scimmie.

Dice Jim: «La battaglia tra il bene e il male è evidente in ogni angolo dell’India. Dobbiamo elevare i loro sensi spirituali dai miseri ratti e aiutarli a rivolgere lo sguardo verso l’alto, a Gesù». E secondo Jim, Dio sta già gettando le fondamenta e aprendo opportunità affinché Amazing Facts compia una grande opera. «C’è stato un tempo in cui il diavolo aveva pochissima concorrenza in quella grande terra, ma ora è il momento di Dio! Lo Spirito di Dio sta operando potentemente nella vita di centinaia di migliaia di persone in cerca della verità e della liberazione dalla schiavitù del peccato e dell’inganno».

Tuttavia, il tempo potrebbe non essere sempre dalla nostra parte. Jim avverte: «Il diavolo non si arrenderà senza combattere. Proprio come ha tentato di annegare quella donna indifesa durante il battesimo, sta lottando per mantenere il controllo sull’intera nazione attraverso la persecuzione e leggi restrittive».

Tutto è possibile
Quando si inizia a pensare a 20.000 battesimi, è facile dimenticare il potere molto personale e capace di cambiare la vita che Dio ha esercitato attraverso Amazing Facts in India. Con le oltre 450 persone che sono state battezzate nell’ambito dell’iniziativa di Madras, da allora altre migliaia di indiani hanno preso quella decisione eterna grazie all’impegno del ministero in India.

Sarebbe impossibile mostrarvi il volto di ogni cuore già toccato in India, con i sorrisi e la gioia che provano quando Gesù prende possesso dei loro cuori. Molti di loro viaggerebbero per ore in piedi sul retro di vecchi autocarri, sotto la pioggia battente, solo per ascoltare il Vangelo. Le parole non possono assolutamente trasmettere il bisogno continuo e disperato.

Stranamente, potreste anche aver sentito come i leader indù condannino del tutto gli sforzi di evangelizzazione, suggerendo che la conversione degli indù sia un’idea irrealistica. Eppure la loro ostilità verso l’evangelizzazione e la nostra esperienza suggeriscono qualcosa di completamente diverso.

Ganesh, un indù di 25 anni, ha detto di essere stato “spinto da mani invisibili” in una sala riunioni dove si stava tenendo una serie di incontri di approfondimento a Madras. Al termine del primo incontro, aveva affidato il suo cuore a Gesù. Quella notte, rimase sveglio crogiolandosi nell’“immensa pace” che aveva pervaso il suo cuore e la sua mente. Non solo continuò a partecipare, ma portò con sé anche un amico. Questo è solo un piccolo assaggio di ciò che potrebbe ripetersi in India questo novembre.

Puoi aiutare a illuminare una nazione
Jim Ayer spiega: “Una volta ho chiesto a qualcuno ben informato: ‘Perché l’India adesso?’ La sua risposta era molto sensata. ‘Se tutti i frutti sugli alberi maturassero contemporaneamente, non potremmo raccoglierli tutti e cadrebbero a terra marcendo. Lo stesso vale per Dio. Egli fa maturare i paesi in momenti diversi, così abbiamo l’opportunità e le risorse che ci permettono di raccogliere i frutti».

«Esatto! Un tempo la Russia aprì le sue porte all’evangelizzazione e noi ebbi l’opportunità di compiere una grande opera lì. Poi la porta cominciò a chiudersi di nuovo. In questo momento, è il turno dell’India. La porta è aperta ed è ora il momento di raccogliere i frutti maturi». Il popolo indiano desidera ardentemente essere liberato e dobbiamo agire finché l’opportunità è ancora aperta. Aggiunge Jim: «Credo che la porta sia quasi pronta a chiudersi di colpo e che questa opportunità, col tempo, scomparirà presto – forse per sempre». Ecco perché Amazing Facts chiede il vostro aiuto proprio ora. Sono necessari circa 1,3 milioni di dollari per coprire i costi degli incontri, degli operatori biblici, delle Bibbie e della costruzione di chiese in ogni villaggio che raggiungiamo. Sembra una somma enorme, ma l’enorme bisogno del popolo indiano richiede una risposta altrettanto sostanziale. Eppure, in termini di vite individuali, è anche così poco per ogni battesimo che crediamo che il Signore renderà possibile un grande raccolto. Infatti, con una donazione di soli 65 dollari, potete fornire tutto il necessario affinché una persona venga battezzata nella chiesa di Dio.

Naturalmente, qualunque cosa tu possa donare, Dio la userà per compiere miracoli nella vita di migliaia di persone. Ogni centesimo sarà ben speso e nessuna donazione dovrebbe essere considerata troppo piccola. Chiama il numero 916-434-3880 per scoprire come puoi contribuire a rendere IndiaNOW! il nostro più grande successo di evangelizzazione di sempre!

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