La guida definitiva, Parte 1

Di Pastor Doug Batchelor

Un fatto incredibile: il comandante William R. Anderson e il suo equipaggio furono i primi a raggiungere i 90 gradi nord… sotto il ghiaccio. Il viaggio, soprannominato “Operazione Sunshine”, fu reso possibile da una meraviglia tecnologica, la USS Nautilus, il primo sottomarino a propulsione nucleare al mondo. Sotto centinaia di metri di ghiaccio, il reattore nucleare della Nautilus non solo alimentava l’imbarcazione, ma consentiva all’equipaggio di disporre dell’aria filtrata e dell’acqua necessarie per raggiungere la loro destinazione. Inoltre, non potendo emergere per orientarsi, attraversarono le acque pericolose utilizzando una nuova invenzione chiamata giroscopio. Il 3 agosto 1958, alle 23:15, Anderson annunciò: “Per il mondo, il nostro Paese e la Marina – il Polo Nord”. L’imbarcazione più avanzata al mondo aveva permesso agli esseri umani di realizzare ciò che era stato ritenuto impossibile: raggiungere il punto geografico più profondo del Polo Nord.

La chiesa è un po’ come un sottomarino nucleare, immersa nelle acque di un mondo intriso di peccato e oscurità. E proprio come l’acqua non dovrebbe infiltrarsi nello scafo di una nave, così il mondo non dovrebbe infiltrarsi nella chiesa.

Nel nostro lungo e spesso oscuro viaggio attraverso queste acque turbolente, la Bibbia è fondamentale per noi quanto lo era il giroscopio per la USS Nautilus, perché senza di essa saremmo persi. Proprio come il giroscopio non sarebbe servito a nulla all’equipaggio se non fosse stato utilizzato, la Bibbia non può aiutarci a trovare la direzione a meno che non ne approfittiamo. Possiamo tenerla sugli scaffali o persino sui nostri computer di casa, ma a meno che non la apriamo e la lasciamo entrare nei nostri cuori, saremo senza direzione e annegheremo nelle acque peccaminose del mondo.

In questo articolo vedremo cosa Dio ci ha dato nella Sua Parola e cosa possiamo aspettarci se ne facciamo una parte centrale della nostra vita.

Fai esercizio
La mia famiglia è piuttosto brava a fare esercizio. Karen ed io siamo iscritti a una palestra che frequentiamo! Vedi, all’inizio di ogni anno, le iscrizioni ai centri benessere aumentano vertiginosamente. Per compensare i chili di troppo accumulati durante le feste e con le migliori intenzioni, le persone si iscrivono a frotte. L’unico problema è che la maggior parte di loro si presenta raramente per utilizzare l’abbonamento. È come se pensassero che l’iscrizione a un centro benessere sia un sostituto dell’esercizio fisico vero e proprio.

Allo stesso modo, spesso si pensa che l’appartenenza a una chiesa sostituisca la lettura della Bibbia. Non è così. Hai bisogno di un rapporto personale e duraturo con Gesù, e la Bibbia è il catalizzatore principale che ti permetterà di averlo. Ma devi leggerla!

Lo so per esperienza personale. Senza il mio studio personale della Bibbia, potrei essere ancora smarrito, forse immerso negli insegnamenti di qualche setta New Age. È stata la Bibbia a trasformarmi in un cristiano, il che è una sorta di miracolo considerando che ero un ragazzo che aveva abbandonato la scuola superiore, proveniente da una famiglia ebrea piena di cinismo nei confronti del cristianesimo. Mi era stata insegnata l’evoluzione e credevo che la Bibbia fosse piena di finzione e fantasia. Eppure, in una grotta, tutto solo, ho preso in mano la Bibbia e questo libro dinamico e potente ha cambiato la mia vita.

Un po’ di storia
All’inizio, i messaggi di Dio all’uomo venivano comunicati oralmente. Dio parlò ad Adamo faccia a faccia nel giardino dell’Eden, così Adamo ricevette la rivelazione direttamente dalla mente del suo Creatore. A sua volta, Adamo condivise questa conoscenza con Seth, e Seth la trasmise a Lamech, che la passò a Noè. Sebbene il peccato avesse infettato il mondo, Adamo e i suoi discendenti possedevano cervelli plasmati dalle mani di Dio – più potenti e sofisticati di qualsiasi supercomputer. Prima del Diluvio, quando le vite erano misurate in centinaia di anni, gli esseri umani avevano una vasta capacità di ricordare praticamente tutto ciò che veniva detto, udito e visto. (Oggi la chiameremmo memoria fotografica.)

Eppure, dopo il Diluvio, iniziò ad accadere qualcosa di diverso. La durata della vita degli esseri umani iniziò ad accorciarsi drasticamente. L’ambiente e, di conseguenza, gli stili di vita iniziarono a degenerare. In breve, la capacità degli uomini di ricordare gli oracoli di Dio era diventata gravemente limitata. All’epoca di Mosè, dopo anni in cui il Suo popolo era stato tenuto in schiavitù in una nazione infestata dai pagani, Dio vide che era necessario codificare i Suoi messaggi all’umanità. Di conseguenza, Mosè divenne il primo scriba di Dio, e la Genesi, l’Esodo, il Levitico, i Numeri, il Deuteronomio e forse Giobbe furono scritti nel deserto dopo l’emancipazione degli ebrei dall’Egitto.

Trascritte e copiate su carta, pelle o tavolette di argilla, le prime raccolte delle Scritture furono tutte redatte dagli scribi. (Naturalmente, la versione originale dei Dieci Comandamenti fu scritta dal dito di Dio sulla pietra.) Queste rare copie (ognuna scritta a mano!) erano trattate come gioielli preziosi. Possedere le Scritture era un privilegio tale; è qualcosa che oggi non riusciamo ad apprezzare. Poi, oltre 500 anni fa, Johann Gutenberg sviluppò la stampa, consentendo la produzione di massa delle Bibbie.

Un piccolo avvertimento
Non c’è mai stato un momento nella storia in cui abbiamo avuto a disposizione più Parola di Dio e più commentari per analizzarla, criticarla e spiegarla. Infatti, ho un “palmare” con diverse versioni della Bibbia, insieme a dizionari biblici e commentari ispirati. Posso persino ascoltare la Bibbia e guardare video biblici sul mio piccolo computer portatile. Inoltre, Internet offre software biblico gratuito e persino Bibbie elettroniche gratuite.

Stiamo dando tutto questo per scontato? Francamente, è spaventoso pensare che ora abbiamo così tanta conoscenza, perché non saremo forse più responsabili di questa ricchezza di informazioni? Penso di sì. Non abbiamo davvero alcuna scusa per essere ignoranti riguardo alla Parola. Quindi è molto meglio aggrapparsi e custodire come un tesoro almeno alcuni versetti piuttosto che essere circondati da così tanta Scrittura e non lasciare mai che nulla di tutto ciò raggiunga il proprio cuore.

Il vecchio detto “la familiarità genera disprezzo” è vero: la chiesa è più analfabeta dal punto di vista biblico che mai nella sua storia, nonostante la proliferazione della Bibbia. È come se stessimo camminando attraverso un buffet biblico, ma tutto ciò che vogliamo sono poche carote. Una Bibbia che sta sul tuo scaffale a casa non sostituisce il leggerla. E a meno che non la leggiamo, il Signore non può usarla per cambiare le nostre vite. «Poiché la profezia non è mai venuta per volontà umana, ma gli uomini di Dio hanno parlato perché spinti dallo Spirito Santo» (2 Pietro 1:21).

La spada di Cristo
La Parola è un’arma potente. Ogni volta che Gesù fu tentato nel deserto, citò le Scritture, dicendo: «Sta scritto». Da questo scambio, e da altri, è evidente che Gesù aveva memorizzato una notevole quantità di Scritture: «Ho nascosto la tua parola nel mio cuore, affinché non pecchi contro di te» (Salmo 119:11). E usò questa padronanza per respingere gli attacchi di Satana.

Come per Gesù, così per noi; cioè, dobbiamo usare la Bibbia per respingere la tentazione. Apocalisse 19:11 dichiara: «E vidi il cielo aperto, ed ecco un cavallo bianco; e colui che lo cavalcava si chiamava Fedele e Verace». Questo passo è strettamente parallelo a Cristo e alla Parola stessa. È una visione della Parola. Il passo continua: «E con giustizia giudica e fa guerra. I suoi occhi erano come una fiamma di fuoco, e sul suo capo c’erano molte corone; e aveva un nome scritto, che nessuno conosceva tranne lui stesso. Ed era vestito di una veste intrisa di sangue; e il suo nome è chiamato Il Verbo di Dio».

Chi è sul cavallo bianco? Gesù o il Verbo? In realtà, non c’è nemmeno una differenza, poiché il Verbo è l’espressione di Cristo. Gesù stesso è il Verbo. Il Verbo di Dio fa guerra? Gesù risponde: «Non sono venuto a portare la pace, ma una spada».

La Bibbia è un’arma che possiamo usare per invadere il territorio del diavolo. In Apocalisse 13, apprendiamo che la bestia ricevette una ferita mortale dalla spada. Che cos’è quella spada? La Parola di Dio è viva ed efficace, più affilata di qualsiasi spada a doppio taglio. Ed Efesini 6:17 afferma: «la spada dello Spirito, che è la parola di Dio» – la nostra arma principale contro il nemico.

La Luce di Dio
Viviamo in un mondo molto buio. Anche se ti trovassi all’equatore in mezzo al deserto sotto un cielo azzurro e limpido a mezzogiorno, sarebbe completamente buio rispetto al cielo. Qui è così buio che non possiamo orientarci senza una chiara guida da parte di Dio. La Bibbia ci offre questa guida. È la luce che illumina il nostro cammino. «La tua parola è una lampada ai miei piedi e una luce sul mio sentiero» (Salmo 119:105). Inoltre, «Poiché il comandamento è una lampada e la legge è luce» (Proverbi 6:23).

Qualche anno fa, ho potuto sperimentare l’oscurità assoluta. Mi piace la speleologia e sono andato a esplorare un luogo che si pubblicizzava come le “Caverne infinite”. Ovviamente, la caverna non è infinita, ma scende per centinaia di metri sotto terra. Mentre scendevamo, la guida turistica ha detto: “Se volete sapere cos’è l’oscurità assoluta…” e poi ha spento le luci. Era surreale; sembrava tutto uguale sia con gli occhi chiusi che con quelli aperti. Dopo un po’ che stavo lì seduto al buio, ho tirato fuori il mio portachiavi con una piccola luce a LED. Quando l’ho accesa, era come uno di quei riflettori giganti all’inaugurazione di un nuovo negozio. Quel piccolo bagliore ha fatto una differenza enorme rispetto all’oscurità totale nelle viscere della terra.

Ecco com’è la Bibbia in questo mondo oscuro. È un gigantesco riflettore che pubblicizza il paradiso. Mi incoraggia sempre incontrare qualcuno che ha abboccato completamente a quella pubblicità. Non sanno nulla del cristianesimo, ma quando prendono in mano una Bibbia, dicono: “Wow! Questa roba è davvero buona! Ora tutto comincia ad avere senso. La vita ha davvero uno scopo!”

Una verità duratura
Il Salmo 119:89 proclama: «Per sempre, o Signore, la tua parola è stabilita nei cieli». In un mondo pieno di incertezze, la Scrittura non cambia, qualunque cosa accada sulla terra o in cielo. «L’erba appassisce, il fiore appassisce; ma la parola del nostro Dio rimane per sempre» (Isaia 40:8).

Il miele è un sottoprodotto animale che non va mai a male. Certo, può cristallizzarsi, ma a differenza del cibo conservato nell’aceto, non si deteriorerà mai. È un conservante naturale che può essere ricostituito semplicemente scaldandolo in acqua calda. Francamente, è un’impresa piuttosto miracolosa. La Bibbia dice: «Quanto sono dolci le tue parole al mio palato! Sì, più dolci del miele alla mia bocca!» (Salmo 119:103). La Parola di Dio, la legge del Signore, è più dolce del favo. In Ezechiele 3:3, Dio istruisce il profeta: «Figlio dell’uomo, mangia questo rotolo che ti do e riempiti le viscere. Allora lo mangiai; ed era nella mia bocca dolce come il miele».

Il francese Voltaire era uno scettico che non pensava che il cristianesimo sarebbe durato a lungo e che la Bibbia sarebbe presto diventata una forma di letteratura estinta. Che ironia che proprio nel punto esatto in cui Voltaire fece quella audace previsione si trovi un magazzino di Bibbie – che sforna Bibbie! Non importa quanto spesso venga attaccata, la Bibbia è «un’incudine che ha consumato molti martelli». Gesù ci assicura: «Il cielo e la terra passeranno, ma le mie parole non passeranno affatto» (Matteo 24:35). E Gesù stesso è quella Parola, e come Lui, la Bibbia è la stessa ieri, oggi e per sempre.

Parole di vita
Le parole della Bibbia non sono solo parole nella Bibbia. Potresti vedere inchiostro nero e forse rosso su carta bianca o anche solo pixel sullo schermo di un computer, ma è molto più di questo. È un messaggio fatto di spirito e vita con una vitalità inspiegabile. «È lo Spirito che dà la vita; la carne non giova a nulla. Le parole che vi dico sono spirito e sono vita» (Giovanni 6:63 NKJV).

Quando leggi la Parola, essa prende vita. È reale, ed è improbabile che qualcuno possa mai aprirla – con sincero desiderio – senza trarne nulla. A.W. Towser disse: «Una Personalità amorevole domina la Bibbia, camminando tra gli alberi del Giardino e diffondendo la sua fragranza su ogni scena. C’è sempre una Persona vivente presente che parla, supplica, ama, opera e si manifesta». Quando le persone leggono la Parola di Dio con il cuore aperto per ascoltare ciò che lo Spirito sta dicendo, essa diventa una testimonianza vivente di Cristo.

A volte ci lasciamo prendere dall’aspetto di Gesù. Vediamo delle immagini e cominciamo a formarci un’idea del suo aspetto. Ma qualcuno sa con esattezza di che colore fossero i suoi occhi? O quanto fosse alto, o quanto pesasse? Non importa, perché ciò che ha cambiato il mondo sono state le sue parole. I soldati furono mandati ad arrestare Gesù e tornarono dicendo: «Mai un uomo ha parlato come quest’uomo» (Giovanni 7:46). È la Parola che ha cambiato tutto, e quella Parola è Cristo. Inoltre, Cristo è l’eternità; quindi l’unico libro che sarà un cuscino riposante quando stai morendo è la Bibbia. Ogni altro libro sarà come pietra.

Cibo per l’anima
Di solito non saltiamo troppi pasti. Se ne saltiamo uno, non salteremo il secondo perché abbiamo molta fame. La mia domanda è: hai fame del cibo per l’anima di Dio? «Le tue parole sono state trovate, e io le ho mangiate; e la tua parola è stata per me gioia e letizia del mio cuore; poiché io sono chiamato con il tuo nome, o Signore Dio degli eserciti» (Geremia 15:16).

Durante una visita medica, un dottore potrebbe chiederti del tuo appetito. Perché? Perché la mancanza di appetito potrebbe significare che c’è qualcosa di grave che non va in te. È un segno di cattiva salute. Allo stesso modo, potrebbe essere un segno di cattiva salute spirituale se non hai appetito per il pane della vita. «Sta scritto: L’uomo non vive di solo pane, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio» (Matteo 4:4).

Le persone sviluppano anche un gusto per ciò che mangiano. Per quanto io viaggi, mi sorprendo ancora di ciò che la gente chiama cibo. Si mangia del cibo asiatico esotico e ti brucia l’intestino da cima a fondo. Come hanno fatto ad arrivare al punto di apprezzarlo? Su un’isola del Pacifico mangiano un estratto di radice pestata chiamato saguaro, e per me è semplicemente insipido. Eppure ne vanno pazzi al solo pensiero. E in Germania mangiano quegli strani piatti a base di crauti. Secondo me sono come siluri intestinali, ma ognuno ha il proprio cibo preferito, me compreso.

E questo perché lo mangiamo. Fa parte delle nostre vite e della nostra cultura. Facciamo ingoiare i broccoli o persino i cavolini di Bruxelles ai nostri figli, sperando che sviluppino il gusto per essi. In effetti, ora mangio alcune cose che odiavo da bambino. Potresti dire: «Doug, non ho appetito per la Bibbia». Leggila comunque, e mentre la leggi, alla fine inizierai ad apprezzarla e alla fine ne avrai voglia. «Non mi sono mai allontanato dal comandamento delle sue labbra; ho stimato le parole della sua bocca più del mio cibo necessario» (Giobbe 23:12).

a armoniosa e accurata La Bibbia è un miracolo sotto molti aspetti. Ad esempio, sebbene sia stata scritta nell’arco di 1.600 anni da circa 40 autori diversi – in tre continenti diversi, parlando tre lingue diverse – è completamente armoniosa. Scritta da re e contadini, con un ampio spettro di istruzione nel mezzo, trasmette un unico messaggio e una sola voce. Inoltre, nell’Apocalisse troverete riferimenti alla Genesi, e nella Genesi troverete riferimenti a Gesù. È così armoniosa che si sovrappone costantemente. È come guardare nella sala elettrica di un grattacielo e vedere migliaia di piccoli fili che si intrecciano ovunque collegando ogni funzione dell’edificio.

È anche un miracolo di accuratezza. Il peccato è entrato nel mondo perché l’uomo ha dubitato delle parole di Dio; non dovremmo commettere lo stesso errore oggi dubitando dell’accuratezza della Bibbia, specialmente con così tante prove a suo favore. Ad esempio, Daniele profetizzò la sequenza e il momento esatti della caduta del potere babilonese, insieme all’ascesa e alla caduta degli imperi medo-persiano, greco e romano. Predisse inoltre correttamente che Roma sarebbe stata divisa in 10 stati nazionali separati.

Considerate alcuni dei sorprendenti passaggi biblici che hanno predetto perfettamente la prima venuta di Gesù e il loro adempimento. I rotoli del Mar Morto testimoniano il fatto che queste profezie furono scritte ben prima della nascita di Gesù. Inoltre, si sono tutte avverate. L’accuratezza della Bibbia è miracolosa. Perché trascurarla quando è così precisa riguardo alla prima venuta di Gesù? Non pensate che possiamo fidarci delle profezie riguardanti la seconda venuta?

La Parola è provata
Il presidente Woodrow Wilson disse: «Mi dispiace per gli uomini che non leggono la Bibbia ogni giorno. Mi chiedo perché si privino della forza e del piacere». Questo è ciò che accade quando si legge di Dio che interviene in modo soprannaturale negli affari degli uomini per realizzare i Suoi scopi redentori. La più grande testimonianza della Bibbia è il modo in cui cambia le vite.

Non smetto mai di stupirmi della trasformazione che avviene nelle persone quando prendono in mano una Bibbia. Le vite di queste persone erano un disastro totale, ma quando hanno iniziato a leggere la Bibbia, hanno cambiato rotta. Conosco quella sensazione, perché è successo anche a me. I tossicodipendenti si disintossicano, i matrimoni vengono ricomposti e gli alcolisti e i giocatori d’azzardo vengono liberati.

Perché? È stata la Parola. È l’ancora delle nostre anime e il pane che scende dal cielo. Cristo disse: «Io sono il pane che è sceso dal cielo». Dobbiamo imparare ad amare quel pane, più del cibo malsano che questo mondo ha da offrire. La Bibbia dice: «Amami e osserva i miei comandamenti». Non puoi obbedire a Gesù se non lo ami. Non puoi amarlo se non lo conosci. E non lo conoscerai mai a meno che non ti prenda il tempo per conoscerlo.

La Bibbia è il mezzo principale con cui Dio si rivela all’uomo caduto. Forse stai studiando la Bibbia, ma stai solo raccogliendo qualche briciola che cade dalla tavola dei bambini. Forse non la stai studiando affatto. Qualunque cosa tu faccia per dedicare più tempo alla Parola, questo creerà una benedizione positiva per te spiritualmente.

Ma devi scegliere di farlo. Se ti iscrivi a un centro benessere, ti costerà qualcosa. Ti costerà tempo e denaro che non potrai spendere altrove. Dovrai rinunciare a qualcosa, ma ne varrà la pena. È lo stesso con la Bibbia. Non trascurare la Sua Parola preferendo cose così banali e passeggere come la televisione. Dio ti sta dicendo: «Vuoi davvero conoscermi? La mia promessa è: “Mi troverai quando mi cercherai con tutto il tuo cuore”». Lui non è molto lontano – per quanto lontana possa essere la Bibbia più vicina a te. Se vuoi davvero conoscere meglio Dio, chiedi il suo aiuto. Il diavolo non ha mai più paura di quando ti inginocchi e prendi in mano la Parola di Dio.

Se non fai parte di un gruppo di studio biblico settimanale, vorrei incoraggiarti a unirti a uno. Prenditi solo un’ora, una volta alla settimana, per riunirti con altre persone della stessa fede e leggere insieme la Parola di Dio. Farà miracoli per la tua salute spirituale. Non solo è un ottimo mezzo per rafforzare e fortificare la tua anima, ma ha un enorme potenziale evangelistico perché hai amici e vicini che potresti portare con te.

Sì, là fuori c’è un mondo freddo e buio, ed è più facile perdersi in esso che sotto il Polo Nord in un sottomarino nucleare. Ma Dio ci ha dato una bussola giroscopica infallibile nella Sua Parola, e se la leggiamo – con il desiderio di seguirla e di conoscere il Dio che l’ha ispirata – avremo una guida sicura, una che non ci farà mai smarrire, e una più potente ed efficace di tutti i sottomarini nucleari del mondo.

«Tutta la Scrittura è ispirata da Dio e utile per insegnare, per riprendere, per correggere, per educare alla giustizia, affinché l’uomo di Dio sia completo e ben preparato per ogni opera buona.» – 2 Timoteo 3:16, 17

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