Insegnaci a pregare, Parte 1

Del pastore Doug Batchelor

Un fatto incredibile: durante la battaglia di Valley Forge, le truppe rivoluzionarie erano trincerate sul campo di battaglia, infreddolite e affamate. Un giorno, un contadino che viveva nelle vicinanze portò alle truppe le provviste di cui avevano tanto bisogno e, mentre tornava indietro attraverso il bosco, sentì qualcuno parlare. Seguì la voce finché non giunse in una radura, dove vide un uomo in ginocchio che pregava nella neve. Il contadino corse a casa e disse eccitato a sua moglie: «Gli americani conquisteranno la loro indipendenza!» Sua moglie gli chiese: «Cosa te lo fa pensare?» Il contadino rispose: «Oggi ho sentito George Washington pregare nel bosco, e il Signore ascolterà sicuramente la sua preghiera. Lo farà! Puoi starne certa, lo farà.» Il resto, ovviamente, è storia.

Questo Paese è stato costruito sulla preghiera: una base solida, se mai ce n’è stata una. I revisionisti vorrebbero farvi credere che i firmatari della Dichiarazione d’Indipendenza fossero tutti panteisti, deisti o agnostici che non avevano molto tempo per Dio. Se fosse vero, allora gli agnostici di allora pregavano sicuramente molto più di quanto facciano oggi i cristiani. Ad esempio, sia al mattino che alla sera, il nostro primo presidente si inginocchiava davanti a una Bibbia aperta per pregare affinché Dio lo guidasse. Forse uno dei motivi per cui questa nazione sta vacillando moralmente è perché il popolo di Dio non dedica molto tempo a pregare per lei.

Ciò che trovo particolarmente affascinante, tuttavia, è che anche Gesù aveva bisogno di pregare. Naturalmente, diamo per scontato che la Sua fede fosse intrinsecamente forte, ma la Bibbia ci dice che Gesù si alzava presto al mattino e si ritirava da solo a pregare. A volte pregava tutta la notte, come fece prima di scegliere i Suoi apostoli.

Dopo aver letto quella storia, mi sono reso conto che non prego abbastanza e non prego molto bene. Eppure la preghiera è così importante. Infatti, ogni risveglio spirituale segue la preghiera. Ad esempio, Dio riversò lo Spirito Santo a Pentecoste dopo che la Sua nuova chiesa si era inginocchiata insieme per 10 giorni. E più tardi: «Quando ebbero pregato, il luogo dove erano riuniti fu scosso; e tutti furono riempiti dello Spirito Santo» (Atti 4:31 NKJV). Dobbiamo pregare di più come chiesa e nelle nostre vite.

L’attività principale
Charles Spurgeon disse: «Tutte le virtù cristiane sono racchiuse nella parola “preghiera”». Uno dei compiti principali del cristiano è la preghiera, per avere una comunione diretta con Dio. William Kerry era un missionario in Birmania, India e nelle Indie Occidentali, ma era anche un calzolaio. A volte la gente lo criticava perché “trascurava” il suo mestiere, dato che dedicava così tanto tempo alla preghiera, alla supplica e al ringraziamento. Kerry rispondeva: “Riparare le scarpe è un’attività secondaria; mi aiuta a pagare le spese. La preghiera è il mio vero lavoro”. E Dio lo usò potentemente per convertire molte persone. Martin Lutero aggiunse: “Come è compito dei sarti confezionare abiti, così è compito dei cristiani pregare”.

Ma come preghiamo? Mi viene posta spesso questa domanda, ma la verità è che anch’io devo chiedere: «Signore, insegnami a pregare». I discepoli fecero questa domanda a Cristo quando lo videro tornare da una sessione di preghiera. Il suo volto risplendeva della luce del cielo ed era animato dallo Spirito Santo. Non c’è da stupirsi che abbiano supplicato: «Signore, insegnaci a pregare». Eppure questi uomini erano andati in chiesa, al tempio, per tutta la vita. Avevano recitato centinaia di preghiere e avevano sentito i sacerdoti pregare ad alta voce. Eppure, quando videro Cristo, capirono che gli mancava qualcosa. In qualche modo, come la maggior parte di noi, avevano fallito nel loro compito principale.

Purtroppo, non molti sanno cosa significhi pregare, e quindi questa è probabilmente l’opportunità e il privilegio più trascurato che abbiamo. Eppure ogni cristiano ha bisogno del dono della preghiera perché è il respiro dell’anima. Gesù disse: «Non avete perché non chiedete» (Giacomo 4:2 NKJV). Non stava dicendo che non preghiamo mai, ma che chiediamo male. Allora, come chiediamo?

Penso che il modo migliore per scoprirlo sia quello di guardare innanzitutto al modello che il Signore ci ha dato, comunemente chiamato «Preghiera del Signore». Naturalmente, si tratta in realtà di un termine improprio, perché non era effettivamente la preghiera di Gesù. Gesù disse: «Pregate dunque in questo modo» (Matteo 6:9). È un modello per noi per pregare, quindi tecnicamente è davvero la preghiera di un discepolo. Diamo un’occhiata a questo modello di preghiera per capire come Dio vuole che ci avviciniamo a Lui.

La struttura della preghiera
Il Padre Nostro è composto da sette richieste, che sono suddivise in modo molto simile ai Dieci Comandamenti. Le prime tre richieste sono rivolte a Dio, sono di tipo verticale, mentre le ultime quattro riguardano le relazioni orizzontali che abbiamo con gli altri. Allo stesso modo, il primo grande comandamento è amare il Signore, e il secondo grande comandamento è amare il prossimo. Dio dovrebbe venire prima di tutto nelle nostre preghiere; il Suo consiglio e la Sua volontà dovrebbero essere la grande priorità nella nostra vita. Ma non dobbiamo nemmeno trascurare le nostre relazioni sulla terra, ed è per questo che il modello di Gesù include coloro che ci circondano.

In questo studio ci concentreremo sulle prime tre richieste, mentre nel prossimo numero esamineremo le nostre preghiere riguardanti i nostri amici, la famiglia e il prossimo, per poi trovare alcune risposte bibliche e pratiche a domande comuni sulla preghiera.

In primo luogo, consideriamo che queste prime tre richieste a Dio hanno un rapporto unico con la Divinità. La prima richiesta riguarda il Padre: «Padre nostro, sia santificato il tuo nome». La seconda richiesta riguarda il «regno»; questo è il Figlio. Gesù raccontò molte parabole sul Figlio che andava a ricevere un regno e che sarebbe tornato come Re dei re. Senza di Lui, non potremmo nemmeno arrivare al Padre. E per quanto riguarda «la tua volontà», chi è che ci guida nella volontà di Dio? Lo Spirito, colui che imprime in noi la volontà di Dio e l’amore per Cristo. È lo Spirito che ci dà il potere di seguire i comandamenti di Dio. E così abbiamo il Padre, il Figlio e lo Spirito rappresentati nelle prime tre richieste del Padre Nostro.

«Padre nostro»
Dio come padre è un tema che attraversa l’intera Bibbia. Egli è il creatore di tutta la vita e il protettore dei Suoi figli. Nell’Antico Testamento, la lista dei Suoi nomi include «Meraviglioso, Consigliere, Dio potente, Padre eterno» (Isaia 9:6). Egli è potente e onnipotente, ma è anche il provvidente onnipotente. Nel complesso, Egli è sicuramente il Dio dell’universo che governa dal cielo, ma possiamo comunque avvicinarci a Lui personalmente come nostro Padre.

Ancora meglio, “Padre nostro” ci dice che siamo accolti come figli di Dio. “Guardate quale amore ci ha dato il Padre, che siamo chiamati figli di Dio” (1 Giovanni 3:1). Dio è disposto ad adottarci nella Sua famiglia. Che bella verità! «Padre nostro» dice che possiamo partecipare all’eredità che Egli ci ha dato attraverso Cristo, che siamo parte della famiglia celeste. La Bibbia dice: «Se voi, che siete malvagi, sapete dare cose buone ai vostri figli, quanto più il Padre vostro […] darà cose buone a coloro che gliele chiedono?» (Matteo 7:11). Possiamo andare dal nostro Padre sapendo che Egli ha in serbo per noi i doni migliori.

La stessa espressione “Padre nostro” è intrisa d’amore. È qualcuno a cui possiamo avvicinarci con fiducia e amore, anche quando ci disciplina. Proverbi 3:12 riporta: «Chi il Signore ama, lo corregge, come un padre il figlio in cui si compiace» (NKJV). Il Salmo 103:13 aggiunge: «Come un padre ha compassione dei suoi figli, così il Signore ha compassione di coloro che lo temono» (NASV). Questo significa anche che siamo una famiglia di fratelli e sorelle che pregano il nostro Padre. Egli non è solo il mio Padre; è anche il tuo Padre.

Questo mi fa venire in mente un altro motivo per cui questa preghiera è un modello così importante per noi. Notate che la parola «io» non compare in tutta la preghiera! Di solito preghiamo spesso usando «io» o «me», ma in questa preghiera si tratta di un collettivo. Nella nostra cultura, capovolgiamo l’equazione: prima ci sei tu, poi i tuoi amici e poi Dio. Nella Bibbia, la priorità è invertita. Ama il Signore, poi il tuo prossimo e poi te stesso. (Se hai bisogno di un modo semplice per ricordarlo, pensa semplicemente a J-O-Y. Sta per Gesù, gli altri e te stesso!)

«Che sei nei cieli»
Il nostro modello di preghiera ci dice anche quanto il Signore sia realmente vicino e quanto lontano da noi. «Padre nostro» è un’idea molto intima e vicina, ma «nei cieli» ci dà un senso della Sua distanza da noi. Siamo separati da Dio e lo riconosciamo dicendo: «C’è un problema: noi siamo qui; Tu sei là». Cosa ha causato questa separazione? Isaia dice: «Le vostre iniquità [peccati] vi hanno separato dal vostro Dio» (59:2).

Nel giardino, Dio chiese ad Adamo: «Dove sei?». Nella nostra preghiera, confessiamo a Dio che siamo lontani da Lui, proprio come Adamo fuggì da Dio. Siamo stati separati dal paradiso. Ma abbiamo speranza. Sapevate che i primi tre capitoli della Bibbia raccontano come il peccato sia entrato attraverso il serpente e che siamo stati separati dal cielo e dal paradiso; tuttavia, gli ultimi tre capitoli della Bibbia raccontano come il serpente venga distrutto, il paradiso restaurato e noi siamo di nuovo insieme a Dio?

Un altro motivo per cui la Bibbia dice “che sei nei cieli” è perché dobbiamo fare una distinzione tra i nostri padri terreni e il nostro Padre celeste. I nostri padri terreni sono fragili, carnali e peccatori per natura umana, ma il Dio nei cieli è perfetto. Tutti noi abbiamo una tendenza naturale e inconscia a sovrapporre a Dio il nostro rapporto con il padre terreno. Ad esempio, chi ha un padre terreno eccessivamente indulgente finisce per pensare che anche Dio, il Padre celeste, sia permissivo. Chi ha un padre terreno severo generalmente ha un’immagine del Padre celeste come di un giudice esigente.

Questo dovrebbe farci riflettere. Dobbiamo dedicare molto tempo alla preghiera, chiedendo a Dio di correggere gli errori che abbiamo commesso con i nostri figli. Eppure, quando la Bibbia dice: «Padre nostro che sei nei cieli», ci sta dicendo che dobbiamo guardare oltre le nostre relazioni terrene imperfette e sapere che Egli è il nostro modello perfetto e che possiamo avvicinarci a Lui direttamente. Non devi vedere Dio attraverso le lenti rotte della tua esperienza familiare.

«Sia santificato il tuo nome»
Quindi ci siamo avvicinati a Dio perché è il nostro Padre nei cieli. E la nostra prima richiesta al nostro Dio è «sia santificato il tuo nome». Ora, il nome di Dio è una questione centrale nella grande controversia tra il bene e il male. L’intero scopo del piano di salvezza è difendere la gloria di Dio. Il diavolo ha calunniato il nome di Dio. Conoscete qualcuno che ha detto: «Se Dio è amore, allora perché muoiono bambini innocenti?» Le compagnie di assicurazione definiscono i terremoti, le inondazioni e altri disastri naturali «atti di Dio». Che tipo di reputazione dà questo a Dio? Il diavolo è un maestro nel diffamare il carattere del nostro Padre. Ha dipinto Dio, il Buono, il Meraviglioso, l’Amorevole, il Longanime, il Misericordioso, come un tiranno crudele e indifferente che punisce arbitrariamente le Sue creature. Il nome di Dio è stato profanato dal diavolo.

Pertanto, lo scopo del cristiano, per grazia di Dio, è difendere il nome di Dio il più possibile, per rivelare chi Egli sia realmente. Purtroppo, dobbiamo pregare «sia santificato il tuo nome» perché non siamo molto bravi in questo. Anche nella Bibbia, vediamo il popolo stesso di Dio fare di più per disonorare il Suo nome rispetto ai pagani a tutti gli effetti. E i tempi non sono davvero cambiati molto dall’antichità. Ricordate, abbiamo detto che il Padre Nostro rispecchia in qualche modo i Dieci Comandamenti. Il terzo comanda: «Non pronuncerai il nome del Signore tuo Dio invano; perché il Signore non terrà innocente chi pronuncia il suo nome invano» (Esodo 20:7). Usare il nome di Dio in modo profano è solo una piccola parte della violazione di questo comandamento. Ma prendere il nome di Dio è come una moglie che prende il cognome del marito. Quando sei un cristiano battezzato, prendi il nome di Cristo, ma se vivi come il diavolo dopo aver preso il nome di Cristo, stai prendendo il Suo nome invano. Chi fa più male alla causa cristiana, i pagani o i sedicenti cristiani che vivono come il mondo?

I cristiani dovrebbero proclamare la bontà di Dio, ma in molti casi i cristiani fanno più male. Invece, in tutto il mondo, vediamo che i cosiddetti cristiani attaccano e uccidono gli altri, come in Irlanda, in Africa e in Croazia. Che effetto ha questo sul nome di Dio? Gesù dice: «Amate i vostri nemici… vincete il male con il bene» (Matteo 5:44; Romani 12:21). Cristo viene calunniato a causa del cattivo comportamento di coloro che prendono il Suo nome invano. Quindi «sia santificato il tuo nome» significa chiedere a Dio di aiutarci, con le parole e con le azioni, a onorare il Suo prezioso nome.

«Venga il tuo regno»
Siamo nel mezzo di una battaglia tra due regni. Un nemico ha rapito il mondo quando Adamo ed Eva hanno ceduto il dominio che Dio aveva dato loro sulla terra. Da allora, la priorità dei figli di Dio è stata quella di «cercare prima il regno di Dio» (Matteo 6:33). Naturalmente, dobbiamo fare due distinzioni quando parliamo del regno di Dio: quello spirituale e quello fisico. Sappiamo che il regno spirituale di Dio è molto vivo nel mondo di oggi, perché Luca 17:21 dice: “Il regno di Dio è dentro di voi”. Quando Gesù iniziò a predicare dopo il Suo battesimo, disse: “Il tempo è compiuto e il regno di Dio è vicino” (Marco 1:15). Questo aspetto del regno è disponibile ora. Se avete accolto Cristo nel vostro cuore, allora Egli regna dal Suo trono nel vostro cuore. Paolo dice: «Non lasciate che il peccato… regni nel vostro corpo mortale», ma piuttosto lasciate che Gesù sia il vostro Re e regni su tutto ciò che fate (Romani 6:12). Questo è il primo regno che dovremmo cercare: il regno spirituale di Dio nei nostri cuori.

Ma un giorno i miti erediteranno la terra e il regno letterale di Dio regnerà su questo mondo con un regno molto reale e fisico. Pensate che avremmo bisogno di pregare: «Venga il tuo regno», se il regno di Dio fosse già stato stabilito? Quando Gesù stava per ascendere al cielo, come riportato in Atti 1, i discepoli chiesero: «È in questo momento che ristabilirai il regno?» Gesù rispose: «Non spetta a voi conoscere i tempi o i momenti» (Atti 1:6, 7 NKJV).

Il messaggio centrale del libro di Daniele è che tutti i regni e gli idoli del mondo, siano essi fatti di oro, argento, bronzo o argilla, si disintegreranno tutti davanti alla Roccia dei Secoli, il regno di Dio. «Il Dio del cielo stabilirà un regno che non sarà mai distrutto; e il regno non sarà lasciato ad altri popoli; esso frantumerà e consumerà tutti questi regni, e rimarrà in piedi per sempre» (Daniele 2:44 NKJV).

Per il momento, siamo ambasciatori di un altro impero, che annuncia un regno che un giorno riempirà la terra. Cristo disse: «Io vi conferisco un regno, proprio come il Padre mio ne ha conferito uno a me» (Luca 22:29 NKJV). Quando il ladrone sulla croce si rivolse a Cristo e disse: «Signore, ricordati di me quando entrerai nel tuo regno», accettò Cristo come suo Re (Luca 23:42 NKJV). Ecco perché sarà nel regno, perché possedeva il regno spirituale che ha inizio nel cuore.

La frase «il regno di Dio» si trova 70 volte nel Nuovo Testamento. Perché? Perché ci sono due re in guerra, Gesù e il diavolo, che dice di essere il principe di questo mondo. Ecco perché dobbiamo ancora pregare affinché venga il Suo regno: prima dentro di noi, poi un giorno intorno a noi.

«Sia fatta la tua volontà come in cielo così in terra».
Contrariamente a quanto si crede comunemente, la volontà di Dio in questo mondo non sempre si compie. Con tutto il rispetto, non sono d’accordo con l’idea che tutto ciò che accade sia conforme alla volontà del Creatore. Quando succede qualcosa di brutto, come un tornado, inevitabilmente si sente qualcuno dire: «Beh, deve essere stata la volontà di Dio». Non credo che sia questo ciò che insegna la Bibbia, e se fosse davvero così, perché Dio vorrebbe che pregassimo affinché si compia la Sua volontà?

Al contrario, nemmeno tutto ciò che sembra buono proviene dal magazzino di Dio. A volte il diavolo può persino mettere la prosperità sul cammino di qualcuno per rallentare o far deragliare il suo desiderio di Dio. Tu ed io non abbiamo idea di cosa stia succedendo dietro il velo spirituale, ed è per questo che dobbiamo pregare: «Sia fatta la tua volontà come in cielo così in terra».

Tu ed io abbiamo naturalmente la nostra volontà distorta e confusa dai nostri desideri carnali. Dobbiamo pregare affinché la grazia di Dio e il Suo Spirito guidino la nostra volontà a conformarsi alla Sua. Dobbiamo anche imparare qual è la Sua volontà per noi, e ne troviamo la migliore espressione nella Parola. Per i principianti, la forma più semplice della volontà di Dio si chiama i Dieci Comandamenti. «Mi compiaccio di fare la tua volontà, o mio Dio, e la tua legge è nel mio cuore» (Salmo 40:8 NKJV). Quindi, quando preghiamo «sia fatta la tua volontà», stiamo in realtà pregando che la Sua volontà sia fatta in noi attraverso la sottomissione e l’obbedienza.

Naturalmente, Gesù è l’esempio perfetto di come si fa la volontà di Dio qui sulla terra. In Giovanni 6:38, Egli proclama: «Poiché sono disceso dal cielo non per fare la mia volontà, ma la volontà di Colui che mi ha mandato» (NKJV). Nel giardino del Getsemani, di fronte alla separazione dal Padre, Cristo supplicò Dio tre volte dicendo: «Non la mia volontà, ma la Tua sia fatta» (Luca 22:42). È sempre facile fare la volontà di Dio? No. Se è stata una lotta tremenda per Gesù, anche noi dovremo pregare: «Sia fatta la Tua volontà».

Una volontà più grande
Quando Dio creò la maggior parte delle cose, le fece semplicemente esistere con la parola. Ma quando creò Adamo, prese la polvere dalla terra, la plasmò con le Sue mani e vi soffiò la vita. Creò l’umanità dalla terra. Quindi, quando preghiamo: «Sia fatta la Tua volontà come in cielo così in terra», ammettiamo anche che in realtà siamo solo argilla. «In terra» significa anche in noi. Ci umiliamo davanti a Dio, riconoscendo che nella nostra ribellione la nostra volontà è perversa. Quando preghiamo «sia fatta la tua volontà», gli diamo il permesso di usarci secondo il suo scopo.

Il Signore non ti imporrà mai la Sua volontà a causa del prezioso dono della libertà. Non ti costringerà a pregare: «Sia fatta la Tua volontà». Devi scegliere di farlo, di abbandonare la tua volontà, di essere Suo servitore e di dargli il permesso di attivare il Suo potere e il Suo piano nella tua vita. Quando capirai quel segreto, aprirai i magazzini del potere del cielo.

Ma attenzione, funziona anche al contrario. Molti di noi sono tormentati dal diavolo perché gli cediamo la nostra volontà. Puoi scegliere chi è il tuo padrone. E quando, attraverso una costante resa, assecondiamo le tentazioni che il diavolo mette sul nostro cammino, iniziamo a dargli un potere sempre maggiore per attivare i suoi desideri nella nostra vita. E, ironia della sorte, quando esercitiamo la nostra libertà per sottometterci al diavolo, perdiamo, poco a poco, la nostra libertà! Il diavolo possiede la nostra natura e noi diventiamo suoi schiavi.

Eppure è possibile essere riempiti dallo Spirito di Dio. Vorresti vivere quell’esperienza? La maggior parte di noi lotta in bilico tra lo spirito volenteroso e la carne debole, ma quando comprendi che scegliendo e dicendo: «Signore, voglio che tu sia il mio Dio. Voglio che tu prenda il controllo. Mi arrendo alla tua volontà. Mi dono a te. Da solo sono impotente”, allora stai dando a Lui il potere di realizzare la Sua volontà nella tua vita. Lui sta aspettando, ma non può costringerti. Quindi ricorda che quando preghi, non dimenticare di dire: “Sia fatta la tua volontà come in cielo così in terra”.

Nel prossimo InsideReport, il pastore Doug affronterà le parti del Padre Nostro che riguardano noi stessi e coloro che ci circondano. Inoltre, affronterà anche le questioni pratiche delle nostre preghiere quotidiane, come la postura, il tempo e altre domande che Amazing Facts riceve riguardo alla preghiera nella vita del cristiano.

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