Una generazione di fatti incredibili: 40 anni di miracoli

Di Anthony Lester, redattore

«E disse loro: “Andate in tutto il mondo e predicate il Vangelo a ogni creatura”» (Marco 16:15).

All’inizio del 1965, un piccolo gruppo di pastori si riunì a Baltimora per discutere di alcune iniziative di evangelizzazione poco efficaci che stavano causando una stagnazione nelle chiese della loro conferenza. Tra i partecipanti all’incontro c’erano i visionari Cyril Miller e Bill May, che era stato recentemente assunto dalla Conferenza di Chesapeake per sviluppare modi nuovi e innovativi di conquistare anime.

Nelle settimane successive, durante sessioni settimanali di fervente preghiera e ricerca, nacque Amazing Facts. Nei successivi 40 anni, questo ministero multimediale e internazionale ha continuato a diffondere il messaggio distintivo degli ultimi giorni in ogni angolo del globo. E Dio ha sicuramente benedetto.

Da un piccolo ufficio in un seminterrato nel Maryland a un vivace complesso di uffici fuori Sacramento, in California, il ministero è cambiato in termini di dimensioni e portata, ma la missione è sempre rimasta la stessa. In ogni aspetto del ministero, Amazing Facts, in collaborazione con lo Spirito Santo, esiste per far conoscere Gesù alle persone in un modo che parli direttamente alle loro vite e ai loro bisogni.

Evangelizzazione innovativa

«Gesù gli disse: “Se puoi credere, tutto è possibile a chi crede”» (Marco 9:23). Mentre il gruppo si riuniva, May si sentì sorprendentemente e ripetutamente spinta ad avviare una nuova trasmissione radiofonica che catturasse l’attenzione anche di quelle anime perse nel fango del secolarismo e del materialismo. Sembrava un’idea particolarmente strana, dato che non avevano attrezzature, esperienza, denaro o altro per un’impresa del genere. Ma convinti della guida di Dio, andarono avanti con fede.

La prima cosa da fare era trovare un conduttore convincente ed energico per quella trasmissione radiofonica innovativa. Scelsero un pastore devoto di Louisville, nel Kentucky. Tuttavia, quando May chiamò Joe Crews per chiedergli di guidare il nuovo programma, la risposta fu un enfatico «No».

Crews aveva lavorato instancabilmente e con successo come pastore ed evangelista, ma non era convinto della sua capacità di condurre un programma radiofonico. Ma May, sicuro che Crews fosse l’uomo voluto da Dio, continuò a insistere con l’umile lavoratore. Alla fine, la visione dinamica di May per un nuovo approccio all’evangelizzazione conquistò il cuore di Crews e lui, insieme alla moglie Lu Ann, si recò nel Maryland nell’ottobre 1965.

Superare gli ostacoli

Poco dopo, fu sviluppato il formato radiofonico di 15 minuti di Amazing Facts: Crews avrebbe usato fatti storici e scientifici interessanti per catturare l’attenzione di ascoltatori di ogni estrazione sociale e poi inserire un importante messaggio biblico. Sebbene sapessero di avere un formato vincente, l’ostacolo più grande era ancora davanti a loro: la mancanza di attrezzature. Ancora una volta, Crews, May e il presidente della conferenza Cyril Miller si ritrovarono in ginocchio, chiedendo a Dio di intervenire. Egli non li deluse. Nel giro di pochi giorni, un medico locale offrì l’uso del suo studio di registrazione personale, in modo assolutamente gratuito.

Così, il 7 marzo 1966, la prima trasmissione di Amazing Facts andò in onda a Baltimora su WBMD: il nuovo ministero era in pieno svolgimento. Quel giorno, un venditore di auto di Essex, nel Maryland, ascoltò per caso la trasmissione. Convinto dalla verità, alla fine contattò Amazing Facts e divenne il primo battezzato del ministero. Da allora, migliaia di persone sono state condotte alla fede grazie all’opera dello Spirito Santo attraverso Amazing Facts.

Bill May stava anche sviluppando una nuova serie pionieristica di studi biblici chiamata “Information Folders”. Ancora oggi uno dei ministeri più efficaci di Amazing Facts, i costi iniziali di sviluppo e stampa ammontavano a ben 20.000 dollari – una cifra ben al di là delle possibilità del ministero in espansione. Eppure Dio provvedette, come ha fatto costantemente per 40 anni, quando un raduno locale raccolse i fondi in pochi minuti. Nel giro di pochi mesi, Crews offriva studi biblici gratuiti alla fine di ogni programma per incoraggiare persone di ogni estrazione sociale a studiare la Bibbia per conto proprio.

Ampliare la portata

Passo dopo passo, e man mano che Dio apriva le porte, Amazing Facts ha ampliato il suo ministero di letteratura pubblicando dozzine di libri tascabili, tra cui la “Library of Sermons” di Joe Crews, che sono rimasti un ministero popolare ed efficace grazie al loro approccio concreto ma amorevole e razionale alla verità biblica.

Il ministero ha anche avviato una scuola biblica per corrispondenza basata su una rielaborazione delle Cartelle Informative, chiamata Amazing Facts Bible Study Guides. Alla fine degli anni ’70, Joe Crews iniziò a formare operatori biblici per predicare il Vangelo in modo accattivante ma senza compromessi; questo alla fine portò al ministero di evangelizzazione pubblica per la conquista delle anime, che rivela il piano di Dio per la fine dei tempi attraverso emozionanti seminari sull’Apocalisse in tutto il paese. Verso la metà degli anni ’80, il ministero ha anche esteso la sua attività mediatica alla televisione, dove i messaggi chiari e basati sulla Bibbia hanno ottenuto un consenso travolgente da parte del pubblico nazionale.

Naturalmente, con l’aumento dei ministeri è cresciuta anche la necessità di più spazio. Avendo superato la capienza del suo ufficio in cantina, Crews ha lottato per settimane per trovare i fondi necessari, finché una mattina ha dedicato la giornata al digiuno e alla preghiera. Il giorno successivo, un generoso sostenitore ha donato un ampio appezzamento di terreno a Frederick, nel Maryland. E in pochi mesi sono state raccolte donazioni sufficienti per costruire un edificio completamente libero da debiti dedicato all’opera del Signore.

Per quasi 30 anni, giorno dopo giorno, è così che Joe Crews ha gestito il ministero di Amazing Facts: innovando l’evangelizzazione, superando gli ostacoli ed espandendosi in nuove aree di evangelizzazione – tutto e solo nella fede che Dio avrebbe provveduto fintanto che Cristo fosse stato al centro del ministero.

Nuova leadership, stessi principi

Nel 1994, la tragedia colpì quando Joe Crews morì improvvisamente. Il ministero era in profondo lutto quando Bill May assunse la carica di direttore ad interim.

Eppure, come era sua abitudine, Crews era già preparato, avendo già scelto un successore secondo il proprio cuore. Come Crews, il pastore Doug Batchelor, presidente di Amazing Facts e pastore senior della Sacramento Central Church in California, è un oratore talentuoso e innovativo con un’insolita capacità di comunicare non solo ai fedeli, ma anche agli scettici di mentalità laica in tutto il mondo. Spinto dalla sua profonda devozione nel condividere il Vangelo, il pastore Doug ha guidato un periodo ancora più drammatico di immensa crescita e opportunità presso Amazing Facts. Nel 1996, ha trasferito il ministero a Sacramento, in California, e sotto la sua leadership dinamica, l’opera di Amazing Facts si estende ora in tutto il mondo con programmi quali The Everlasting Gospel, Millennium of Prophecy e Central Study Hour.

Ha inoltre presentato serie di conferenze che hanno portato molte anime a Cristo a New York, Washington, D.C., in Africa, India, Filippine, Corea del Sud, Australia e Sud America, e conduce il programma radiofonico in diretta con chiamate in diretta Bible Answers Live. Anche i suoi libri, The Richest Caveman, At Jesus’ Feet e Broken Chains, continuano a toccare le vite in modo profondamente significativo.

Dopo 40 anni di miracoli e ministero, una nuova generazione di Amazing Facts continua a fornire risposte a coloro che si sono smarriti nell’oscurità spirituale. Per grazia di Dio, e sostenuta dalle donazioni altruistiche di donatori passati, presenti e futuri, l’organizzazione continuerà a operare per un’altra generazione o fino al momento in cui Cristo tornerà per il Suo popolo.

In ogni ambito della sua opera di evangelizzazione – che si tratti di programmi radiofonici o televisivi, pubblicazioni, seminari sulla profezia, programmi di formazione, la Scuola Biblica per corrispondenza o Internet – Amazing Facts rimane impegnata a fornire alle persone le risposte bibliche di cui hanno bisogno per prendere una decisione intelligente e sincera per Cristo… e a prepararle a condurre altri a Lui.

Cronologia di Amazing Facts

1965: maggio, Miller concepisce Amazing Facts

1965: Joe Crews accetta la chiamata

1966: Prima trasmissione del ministero

1967: Debutto degli opuscoli informativi di Amazing Facts

1972: Nasce la Scuola Biblica per corrispondenza

1977: Inizia la formazione degli evangelisti

1980: Il ministero si trasferisce nella nuova sede nel Maryland

1994: Doug Batchelor diventa presidente

1995:Debutta “Bible Answers Live”

1996: Trasferimento a Sacramento, in California

1996:Una nuova rivelazione

1999: NET ’99, Millennium of Prophecy: New York

2000: Inizia il primo semestre dell’AFCOE

2001:Grace Odyssey: Filippine

2002:Speranza per un emisfero: Africa

2003:Visioni per la vita: Corea

2004:Hidden Truth, debutto diFinal Events

2005: NET ’05, Il Codice della Profezia: Washington, D.C.

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