La mano che culla la culla

Un fatto incredibile: durante un freddo inverno nel Galles meridionale, una madre stava attraversando il paese con il suo bambino quando fu sorpresa da una bufera di neve accecante. Il giorno seguente, dopo aver saputo che non era mai arrivata a destinazione, un gruppo di uomini uscì alla sua ricerca. Ben presto individuarono un grande cumulo di neve sulla strada che sapevano aver percorso. Spazzarono via rapidamente la neve e trovarono il corpo congelato della donna, vestita a malapena. Tra le sue braccia c’era un fagotto di vestiti, che aprirono per scoprire il suo bambino: vivo.

Nella lotta contro la tempesta di neve, la donna si era tolta gran parte dei vestiti e li aveva avvolti attorno al bambino per tenerlo in vita. Sapeva che sarebbe morta, ma che il bambino avrebbe potuto sopravvivere. Il bambino era David Lloyd George, che in seguito divenne il celebre Primo Ministro della Gran Bretagna durante la Prima Guerra Mondiale. Uno dei motivi per cui raggiunse una tale grandezza è che non dimenticò mai l’amore e il sacrificio di sua madre.

È naturale

Dio ha infuso nelle madri il desiderio naturale di proteggere la propria prole anche a rischio della propria vita. Il Creatore ha pre-programmato questa natura sacrificale non solo nelle madri umane, ma anche nel regno animale. Nelle montagne della California settentrionale, abbiamo molti orsi neri che sono generalmente innocui. Nelle poche occasioni in cui gli orsi neri hanno attaccato gli esseri umani, di solito è stato perché qualcuno si è intromesso tra una madre e i suoi cuccioli. Una volta ho persino sentito di un’auto che è stata fatta a pezzi da un’orsa perché il suo cucciolo era rimasto intrappolato all’interno quando un campeggiatore ben intenzionato ha cercato di portarlo a casa. Come dice la Bibbia: «Li incontrerò come un’orsa privata dei suoi cuccioli; ne squarterò il petto» (Osea 13:8 NKJV).

In tutta la Bibbia vediamo esempi dell’amore e del sacrificio di una madre. E questo amore naturale, unito all’influenza di una madre devota, ha cambiato la storia in molte occasioni. Le madri devono riconoscere il profondo potere che hanno nel plasmare le anime umane, non solo per la differenza che faranno in questa vita, ma anche per prepararle all’eternità. Come si dice spesso: «La mano che culla la culla governa il mondo».

Un argomento delicato

Ho imparato che l’argomento delle madri può suscitare un miscuglio di emozioni, portando ricordi calorosi per alcuni e tristezza per altri. Potresti essere una madre che ha perso un figlio, o potresti essere un figlio cresciuto senza conoscere tua madre. Potresti anche essere una donna che desidera avere un figlio, ma per qualche motivo non può. La Festa della Mamma potrebbe essere una ricorrenza agrodolce da celebrare per alcuni.

Eppure, il ruolo di madre è il più grande incarico naturale che il Creatore abbia affidato alle Sue creature. È la responsabilità più importante e impegnativa del mondo, che merita grande onore e, quindi, la nostra considerazione.

Una madre illustre

Una delle madri più importanti della Bibbia era la schiava Jochebed, il cui nome significa “gloria di Yahweh”. Pur essendo una schiava, dimostrò un’immensa fede in Dio riguardo ai suoi doveri materni.

Quando rimase incinta di Mosè, aveva già un figlio, Aronne, e una figlia, Miriam. Il re d’Egitto, temendo che una ribellione potesse sorgere dalla popolazione in espansione degli schiavi ebrei, emanò una legge secondo cui tutti i neonati maschi dovevano essere gettati nel fiume. Jochabed avrebbe potuto usare questa legge come una scusa disperata per il “controllo delle nascite”, al fine di ridurre il numero di bocche affamate da sfamare. Ma la Bibbia dice: «Quando vide che era un bel bambino», il suo cuore si affezionò a Mosè. Invece, lo nascose per tre mesi fino a quando non giunse il momento in cui non poté più nasconderlo né soffocare il suo pianto. Così intrecciò con amore una piccola «arca» di vimini e vi depose teneramente il suo tesoro umano. Poi la fece galleggiare lungo il fiume e pregò che qualche egiziano potesse trovare il bambino abbandonato e piangente e avesse pietà di lui.

Nella Sua grande provvidenza, Dio aveva previsto proprio questo. Miriam osservò da lontano mentre una gentile principessa raccoglieva amorevolmente il bambino che piangeva. Miriam si avvicinò per chiedere se potesse trovare una serva che allattasse il bambino per l’aristocratica egiziana. Ironia della sorte, Jochebed viene assunta per allattare il proprio bambino! La madre ha solo pochi anni in più per plasmare il suo carattere, sapendo che una principessa egiziana pagana avrebbe presto preso il bambino come proprio.

Cosa faresti? Quanto potresti insegnare a tuo figlio in quel breve lasso di tempo? Evidentemente, le lezioni che Mosè imparò sulle ginocchia di sua madre durante quei brevi anni rimasero impresse in modo così indelebile nella sua anima che non dimenticò mai chi era né il suo popolo. E, cosa più importante, non dimenticò mai che Dio aveva un piano supremo per la sua vita. «Inculca al fanciullo la condotta che deve tenere, ed egli non se ne allontanerà quando sarà vecchio» (Proverbi 22:6).

Immagino anche che Jochebed abbia trascorso i successivi 40 anni pregando per suo figlio, affinché quei semi che aveva contribuito a piantare potessero portare frutti straordinari. E così fu. La Bibbia riporta in Ebrei 11:25 che Mosè scelse «piuttosto di soffrire afflizioni con il popolo di Dio, piuttosto che godere dei piaceri del peccato per un breve tempo». Imparò questo principio per la prima volta dalle parole di sua madre. Lei era disposta a stare con lui il più a lungo possibile per educarlo nella via del Signore. E l’influenza di Mosè sulla religione, sulle leggi e sulla vita di oggi è forse seconda solo a quella di Gesù. Naturalmente, in definitiva la gloria va a Dio, ma fu anche la mano di una madre a cullare la culla di Mosè.

Ci vuole una madre

Questa è una storia molto importante perché viviamo in un’epoca in cui la maternità pura viene spesso derisa e sminuita. Ciò vale in particolare per una madre che rimane a casa con i propri figli. È come se la società odierna pensasse che la maternità sia una tradizione antiquata e che essere solo madre sia dispregiativo.

Qualcuno una volta ha detto: «Ci vuole un villaggio per crescere un bambino». Lo respingo categoricamente. Potrebbe sembrare bello e rassicurante pensare che l’intera comunità si prenda cura dei figli di tutti. Ma credo fermamente che ci siano così tanti crimini e tanta decadenza nel nostro mondo perché questo «villaggio» è in realtà un eufemismo ingannevole per indicare la strada. Non ci vuole un villaggio per crescere un bambino; ci vuole una madre.

Le famiglie stanno lasciando che siano tutti gli altri a crescere i loro figli. Viene loro detto di portare anche i più piccoli all’asilo nido locale per l’intera giornata. Naturalmente, non sto criticando coloro che ne hanno davvero bisogno: Dio sa che sono molto grata per le babysitter occasionali. Ma questo non è il piano ideale di Dio. I bambini non dovrebbero essere cresciuti in gruppi di estranei, né dovrebbero essere affidati al “villaggio”. Hanno bisogno dell’attenzione personale e individuale della madre perché, nei primi anni di vita di un bambino, la madre rappresenta Dio. Invece di cercare altri che crescano i nostri figli, dobbiamo tutti pregare affinché Dio dia alle madri la grazia di riflettere e riprodurre in loro un senso di riverenza verso il Creatore.

È così che Jochebed ha usato la sua influenza per fare la differenza per l’eternità. Adoro questa citazione: «In misura molto grande la madre tiene nelle proprie mani il destino dei suoi figli. Ha a che fare con menti e caratteri in via di sviluppo, lavorando non solo per il tempo, ma per l’eternità. Sta seminando un seme che germoglierà e porterà frutto, sia nel bene che nel male» (Patriarchi e Profeti, 244).

Qual è l’obiettivo finale di una madre nell’educare i figli? Il loro benessere? La loro felicità? Oggi ci viene detto di viziare i nostri figli, affinché siano sempre felici e divertiti. Sebbene sia un approccio diffuso, è sbagliato. Le madri devono educare i propri figli affinché diventino cristiani e siano preparati per l’eternità. In questo senso, l’opera della madre non può essere sottovalutata.

Il peso della maternità

Poiché alcuni hanno erroneamente divinizzato la madre di Gesù, molti evitano di attribuire a Maria il merito che le spetta nell’aver cresciuto il Redentore del mondo. Il suo nome è l’equivalente greco di Miriam, che significa «amara». Tuttavia, ciò non significa che Maria fosse una persona amara. Al contrario, era favorita da Dio. Significava piuttosto che il suo destino di madre avrebbe comportato un dolore amaro. Quando Maria e Giuseppe portarono Cristo al tempio per la sua consacrazione, Simeone disse: «Sì, una spada trafiggerà anche la tua anima, affinché siano svelati i pensieri di molti cuori» (Luca 2:35). Il cuore di Maria fu trafitto quando vide suo figlio appeso alla croce.

Maria ha avuto una vita molto dura. È rimasta incinta prima del matrimonio e ha percorso 70 miglia a dorso d’asino prima di entrare in travaglio. Ha partorito suo figlio in una rozza stalla e poi è stata presto costretta a fuggire in Egitto. Probabilmente non capiva sempre perché il suo figlio unico dicesse e facesse le cose che faceva.

Maria vide suo figlio soffrire e morire, e assistette alla sua sepoltura. Mia nonna mi disse: «È terribile seppellire il proprio coniuge, ma è particolarmente difficile seppellire i propri figli». E purtroppo, Gesù era probabilmente l’unico figlio di Maria. Lo sappiamo, tra l’altro, perché mentre era sulla croce, Gesù affidò la cura di Sua madre all’apostolo Giovanni, quando normalmente sarebbe stata accolta nella casa del figlio maggiore. I fratelli e le sorelle di Gesù erano molto probabilmente fratellastri (Matteo 13:55, 56). Inoltre, sarebbe stato molto improbabile che il fratello maggiore lasciasse l’azienda di famiglia per diventare un predicatore itinerante.

Inoltre, non credo che Maria avesse pienamente compreso che Gesù sarebbe stato un sacrificio. Ma sapeva, grazie alla promessa di un angelo, che questo bambino non era completamente suo. Al contrario, sarebbe stato «il Figlio dell’Altissimo» (Luca 1:32).

Cristo era naturalmente dotato di alcuni attributi del Padre in virtù del fatto di essere Suo Figlio, un mistero che non potremo mai comprendere appieno. Tuttavia, il Signore lo affidò alle cure di una madre umana affinché lo crescesse e lo istruisse. La Bibbia dice addirittura che era sottomesso ai suoi genitori. Parliamo ora di una grande responsabilità! Riuscite a capire perché Maria si torceva le mani quando persero le tracce di Gesù per tre giorni? Deve aver pensato: «Mi è stato affidato il Figlio di Dio e non so dove l’ho messo!» La Bibbia riporta le sue parole: «Ti ho cercato con angoscia» (Luca 2:48).

L’atteggiamento di una madre nell’educare i figli oggi dovrebbe essere meno impegnato di quello di Maria? Tutti i bambini sono un dono di Dio, quindi tutte le madri dovrebbero educarli per una grande opera: che possano riflettere l’immagine di Dio. Stanno educando i propri figli per l’eternità! L’opera che Dio ha affidato a Maria, l’ha affidata anche a ogni madre: che possano crescere i propri figli per la gloria infinita di Dio. È una grande responsabilità e una sfida. Ma Dio ci ha dato alcuni grandi esempi di madri da seguire.

Suzanna Wesley: una madre per i nostri giorni

Ho letto un libro sulla straordinaria Susanna Wesley che mi ha commosso fino alle lacrime. In breve, era una donna devota che è riuscita ad avere 19 figli in 21 anni. Karen, mia moglie, ha tirato fuori la calcolatrice per vedere quanti anni di gravidanza significasse: sono più di 14 – e non voglio sapere quanti anni di cambio di pannolini siano!

Suzanna era la più giovane di 11 figli di un pastore ed era brillante. In un’epoca e in un luogo in cui poche donne leggevano, divenne una lettrice prolifica. E a 13 anni partecipava con suo padre a dibattiti su accese questioni teologiche con i leader della chiesa. Come Gesù nel tempio, coinvolgeva questi leader intelligenti con la sua mente acuta, e loro la invitavano a tornare perché arricchiva molto le loro conversazioni.

Eppure, di gran lunga, il suo impatto come madre è più profondo di qualsiasi altra cosa abbia realizzato. Non credo che le dispiacerebbe questa affermazione. La sua influenza come madre cristiana ha dato vita ad alcuni dei più grandi leader e riformatori cristiani. John Wesley le scrisse quanto segue: “Tante persone mi hanno chiesto come sei riuscita a crescere dei figli che, per la maggior parte, erano tutti cristiani devoti”.

Per gli standard odierni, era severa. Ma aveva 19 figli. Quindi volevo condividere alcune delle regole con cui ha fatto da madre. Forse voi madri (e padri) apprezzerete alcuni ottimi consigli da una madre i cui figli sono la migliore prova della sua efficacia.

Regole, regole, regole

Una regola eccellente da seguire per evitare di viziare i bambini è quella di non dare loro nulla solo perché piangono per averlo. Ho visto l’incubo alle casse dei supermercati, e non dovrebbe mai succedere. La signora Wesley non permetteva nemmeno ai suoi figli di piangere a squarciagola. Se lo facevano, ricevevano una punizione aggiuntiva a quella che li aveva fatti piangere in primo luogo. Chi andava a trovarla a casa diceva di non accorgersi nemmeno che ci fossero dei bambini, perché non si sentivano né urla né grida. Tutte le case dovrebbero avere quel tipo di calma tranquilla.

Un’altra regola che applicava era che i bambini non mangiassero tra un pasto e l’altro. Anch’io seguo questa importante regola perché aiuta a controllare l’appetito. Molti bambini oggi sono in sovrappeso, e uno dei motivi è che mangiano troppo tra un pasto e l’altro.

Regolava anche il riposo e il sonno dei bambini. Ai bambini piccoli venivano concessi dei pisolini al mattino e al pomeriggio. Questi venivano accorciati man mano che crescevano, finché alla fine lavoravano tutto il giorno a scuola o facendo le faccende domestiche senza pisolini. E l’ora di andare a dormire era puntuale. John Wesley attribuiva la sua lunga vita e il suo programma di lavoro produttivo alla sua capacità di addormentarsi a comando, cosa che aveva imparato da sua madre.

Ai bambini era inoltre richiesto di rivolgersi alla madre con rispetto in ogni momento. A tavola, dovevano mangiare e bere tutto ciò che avevano davanti e dovevano sempre dire “per favore”. Il comandamento di onorare il padre e la madre dovrebbe essere rispettato tanto quanto il sabato e gli altri comandamenti. Nella Bibbia i bambini venivano lapidati per aver disonorato le loro madri, ma oggi sembrano avere carta bianca. (Non che io sostenga la lapidazione oggi!)

Suzanna inoltre non rimproverava mai i suoi figli. Spiegava sempre le ragioni e i principi alla base di ciò che chiedeva loro di fare. Quando diceva loro di fare qualcosa, dovevano farlo immediatamente — e poi potevano fare domande in seguito. Ma prima dovevano obbedire senza discutere. È accettabile che i bambini facciano domande alle loro madri, ma non prima di aver obbedito. Altrimenti, una mamma potrebbe dire: «Togliti dalla strada!» E il bambino potrebbe rispondere: «Beh, perché dovrei togliermi dalla strada?», mentre l’auto sta per investirlo.

Infine, non appena i suoi figli sentivano ciò che lei desiderava e non obbedivano, c’erano conseguenze immediate. Mi irrita quando un genitore dice: «Conterò fino a 30!». Sta semplicemente insegnando al bambino ad aspettare 30 secondi prima di obbedire.

Naturalmente, essere madre significa molto di più che seguire queste regole, ma una delle migliori madri dell’era moderna ha usato questi principi per guidare i suoi figli. E i suoi figli sono stati fondamentali nel raggiungere altre persone per Cristo.

Dio conosce il cuore di una madre

Eric Fromme commenta: «Il rapporto madre-figlio è paradossale. In un certo senso, è tragico. Richiede l’amore più intenso da parte della madre eppure proprio questo amore deve aiutare il bambino a crescere allontanandosi dalla madre e a diventare pienamente indipendente». Una madre è amorevole e insegna al figlio in modo che possa andare nel mondo ed avere successo ed essere indipendente lontano da quell’amore stesso. È così che funziona in questo mondo rovinato dal peccato.

«Gesù conosce il peso che grava sul cuore di ogni madre. Colui che ebbe una madre che lottò contro la povertà e le privazioni, prova compassione per ogni madre nelle sue fatiche. Colui che compì un lungo viaggio per alleviare il cuore ansioso di una donna cananea, farà altrettanto per le madri di oggi. Colui che restituì alla vedova di Nain il suo unico figlio, e che nella Sua agonia sulla croce si ricordò della propria madre, è toccato oggi dal dolore della madre» (Il Desiderio dei Secoli, 512).

In effetti, Dio ha assunto queste qualità di maternità nella Bibbia. El Shaddai è tradotto come Dio Onnipotente, ma la traduzione figurativa dell’ebraico è “colui che ha molti seni”. Questo descrive la capacità di una madre di provvedere a tutti i bisogni dei propri figli, e Dio assume questo nome per sé.

Spesso cerchiamo di attribuire un genere sessuale a Dio, ed Egli è il nostro Padre nei cieli. Ma questo descrive anche Gesù che piange su Gerusalemme. «Quante volte avrei voluto raccogliere i tuoi figli, come una chioccia raccoglie i suoi pulcini sotto le ali» (Matteo 23:37). Avete sentito la storia del pompiere che ispezionava una zona di bosco bruciato e che, sollevando una quaglia carbonizzata, scoprì i suoi piccoli ancora vivi. Lei li aveva protetti dal fuoco sotto le sue ali, proprio come Gesù ci ha protetti dal fuoco eterno.

Speranza per le madri

Una delle lezioni più importanti che una madre deve insegnare ai propri figli è che li ama. Un bambino deve anche imparare l’autocontrollo, perché i bambini non avranno successo in nulla se falliscono in questa lezione. Le madri devono insegnarlo attraverso l’esempio, con le parole e i principi. Albert Schweitzer disse: «Ci sono tre modi per insegnare ai propri figli: l’esempio, l’esempio e l’esempio».

Cristo ci ha mostrato che ci ama ed è stato il nostro miglior esempio, quindi conosce bene la difficoltà di essere madre. Lui capisce come nessun altro, quindi le madri non dovrebbero aver paura di portare i propri dolori e le proprie gioie a Gesù.

Nello stesso passo sulle madri che ho citato prima, l’autore aggiunge: «In ogni dolore, in ogni bisogno, Egli darà conforto e aiuto. Che le madri si rivolgano a Gesù con le loro perplessità. Troveranno grazia sufficiente per aiutarle nella gestione dei loro figli. Le porte sono aperte per ogni madre che voglia deporre il proprio fardello ai piedi del Salvatore. Colui che disse: ‘Lasciate che i bambini vengano a me e non glielo impedite’, invita ancora le madri a condurre i loro piccoli affinché siano benedetti da Lui. Anche il neonato tra le braccia della madre può dimorare come all’ombra dell’Onnipotente grazie alla fede della madre che prega. Giovanni Battista fu riempito dello Spirito Santo fin dalla nascita. Se vivremo in comunione con Dio, anche noi potremo aspettarci che lo Spirito divino plasmi i nostri piccoli, fin dai loro primi istanti».

Le madri che anelano ai propri figli che si sono smarriti o che hanno figli bisognosi della guarigione del Signore possono rivolgersi a Lui. Ciò che le madri non possono fare dopo che i figli hanno lasciato casa, possono farlo attraverso la loro influenza: l’esempio di una madre e le sue preghiere.

Isaia 49:15 chiede: «Può una donna dimenticare il bambino che allatta e non avere compassione del figlio del suo grembo?» (NKJV). Il legame terreno più forte è quello di una madre per il suo bambino. Nonostante ciò, ci sono rare, innaturali occasioni in cui anche le madri dimenticano. Alcune hanno abbandonato o abortito i loro bambini. Sì, altre hanno persino ucciso i propri figli. Ma Dio non dimenticherà né te né il tuo bambino.

«Ma io non ti dimenticherò», dice il Signore. «Ti ho inciso sul palmo delle mie mani». In Romani 8:38, 39, Paolo dice: «Sono infatti persuaso», parlando dell’amore di Dio, «che né la morte, né la vita, né gli angeli, né i principati, né le potenze, né le cose presenti, né le cose future, né l’altezza, né la profondità, né alcun’altra creatura potrà separarci dall’amore di Dio, che è in Cristo Gesù, nostro Signore». Pensate al forte amore che una madre prova per un bambino e meravigliatevi quando Dio dice: «Ti amo infinitamente più di quanto una madre ami suo figlio».

Oggi la maternità non è apprezzata come dovrebbe. Una volta ho letto un cartello in una chiesa che diceva: «Se l’evoluzione è vera, come mai le madri hanno ancora solo due mani?».

Essere madre è un compito molto difficile, ma è il più importante. Sono felice che Dio abbia creato le madri. Non sono sicuro che potrei svolgere questo compito, ma è per questo che ha scelto mia moglie – perché ha scelto te o tua moglie per farlo. Dobbiamo rispettare e sostenere il ruolo della madre, e obbedire al quinto comandamento nella lettera e nello spirito.

Voglio che sappiate che lo staff di Amazing Facts sta pregando per le madri di tutto il mondo, specialmente in quest’epoca di paura e incertezza. Se avete una richiesta specifica per cui pregare, fatecelo sapere.

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