La verità dimenticata

del pastore Steve Wohlberg

Un fatto incredibile: alla fine di marzo del 1997la nazione rimase sconvolta da una tragedia quando 39 membri della setta Heaven’s Gate si tolsero la vita. I membri della setta si suicidarono ingerendo dosi letali di una miscela mortale di fenobarbital e vodka. I membri di Heaven’s Gate credevano sinceramente che Hale-Bopp, una cometa insolitamente luminosa, fosse un segno che dovevano lasciare i loro corpi terreni (o “contenitori”) ed essere rapiti su un’astronave che viaggiava dietro la cometa e che li avrebbe portati a un piano di esistenza superiore. Un messaggio pubblicato sul loro sito web affermava che “l’avvicinarsi di Hale-Bopp è il ‘segnale’ che stavamo aspettando: il momento dell’arrivo dell’astronave dal Livello Al di Sopra dell’Umano per portarci a casa nel ‘Loro Mondo’ nei Cieli letterali”. Credevano sinceramente che la cometa segnasse la loro “laurea” dal Livello Evolutivo Umano. “Siamo felicemente pronti a lasciare ‘questo mondo’”, scrisse il leader della setta Marshall Applewhite (alias “Do”), che citava in modo selettivo la Bibbia e vari episodi di Star Trek per sostenere i suoi insegnamenti secondo cui sarebbero stati rapiti su questa astronave invisibile.

In tutto il mondo, le persone faticano a comprendere le profezie bibliche sulla fine dei tempi. I cristiani di ogni dove avvertono che Gesù Cristo tornerà presto sul pianeta Terra.

Negli anni ’90, lo studioso della Bibbia Tim LaHaye e lo scrittore Jerry Jenkins hanno collaborato per creare un’affascinante serie di romanzi pensata per rendere il libro dell’Apocalisse più reale per i cristiani di oggi. Il loro primo libro, pubblicato nel 1995, si intitolava semplicemente Left Behind. Questo singolo libro ha venduto così tante copie che la catena di librerie Barnes & Noble lo ha votato come «uno dei dieci libri più venduti del XX secolo». USA Today lo ha definito “Estremamente popolare e molto controverso”.

A causa di questa incredibile risposta, LaHaye e Jenkins hanno deciso di espandere il loro progetto in una serie di 12 libri. The Indwelling – La Bestia prende possesso, è stato inserito nella lista dei bestseller del New York Times. The Mark – La Bestia governa il mondo, è diventato immediatamente un successo travolgente. Sorprendentemente, l’intero progetto viene ora definito “La serie più venduta di tutti i tempi”. Il 2 febbraio 2001 è prevista l’uscita nelle sale cinematografiche di tutta l’America di Left Behind: The Movie, prodotto da Cloud Ten Pictures.

Una saga avvincente
La storia inizia con l’improvvisa scomparsa dei cristiani nel nulla, comunemente chiamata rapimento. Il resto dell’umanità, essendo stato lasciato indietro, si risveglia improvvisamente nell’incubo di un mondo impazzito. Si scatena una confusione generale mentre auto senza conducente sbandano fuori controllo, aerei senza pilota precipitano, scoppiano incendi e l’isteria totale travolge il globo. «Le sparizioni» introdurranno il mondo in «un periodo di sette anni chiamato Tribolazione» (Tribulation Force, copertina interna). Nel mezzo di questo panico universale, un uomo rumeno misterioso e segretamente malvagio di nome Nicolae Carpathia (l’Anticristo) emerge per riportare l’ordine dal caos. «Una delle personalità più potenti e carismatiche di sempre» (Ibid., ix), Carpathia prende il controllo delle Nazioni Unite. A scorgere la sua malvagità interiore è un coraggioso gruppo di nuovi credenti (alias la Tribulation Force) determinati a resistere al suo potere ipnotico. Infine, questo sinistro leader mondiale svela la sua prova definitiva di lealtà: l’inserimento di un biochip high-tech sulla fronte e sulle mani di tutte le persone.

La serie Left Behind segue le vite di alcuni personaggi fittizi che, avendo mancato il rapimento, sono costretti a lottare contro l’Anticristo, la sua comunità globale e, in ultima analisi, contro l’imposizione del marchio della bestia.

Proprio come milioni di americani seguono quotidianamente le vite dei loro attori preferiti delle soap opera, così milioni di cristiani seguono ora le vite di questi personaggi immaginari di Left Behind mentre la saga continua a svolgersi. Anche i giovani ne sono influenzati attraverso una versione speciale dei libri di Left Behind pensata appositamente per i bambini, che include un kit clandestino della Tribulation Force.

Al di là dell’entusiasmo e del dramma di questa storia incredibilmente popolare, è possibile che qualcosa non sia del tutto corretto? Potrebbe essere che, mentre Left Behind si concentra sulle persone scomparse, manchino anche importanti verità bibliche? Se sì, quali? Paolo scrisse: «Esaminate ogni cosa; ritenete ciò che è buono» (1 Tessalonicesi 5:21).

Accettato vs. Accurato
La Bibbia insegna certamente l’emozionante verità che Gesù Cristo tornerà per il Suo popolo. Gesù stesso disse: «Tornerò e vi accoglierò presso di me» (Giovanni 14:3). Il testo più chiaro della Bibbia sul rapimento è 1 Tessalonicesi 4:17. Innumerevoli cristiani lo conoscono a memoria, ed è citato in Left Behind: The Movie. Paolo scrisse che i credenti in Gesù Cristo un giorno saranno «rapiti… sulle nuvole per incontrare il Signore nell’aria» (1 Tessalonicesi 4:17). Ciò che dobbiamo fare è esaminare attentamente la tempistica del rapimento, poiché si tratta di una questione cruciale.

Secondo Left Behind, il ritorno di Gesù Cristo avviene in realtà in due fasi distinte. In primo luogo, Gesù ritorna silenziosamente e segretamente per rapire i veri credenti. Questo dà inizio al «periodo di sette anni chiamato Tribolazione». Durante la Tribolazione, quest’uomo diabolico noto come l’Anticristo sorge per imporre il marchio della bestia. Alla fine della Tribolazione, il nostro Signore ritorna visibilmente, in quella che viene chiamata la «gloriosa apparizione» di Cristo.

Pertanto, secondo Left Behind, prima avviene il rapimento e poi, sette anni dopo, la seconda venuta di Gesù Cristo alla fine del mondo. Con lievi variazioni, questo scenario è ora accettato da milioni di cristiani credenti nella Bibbia in tutto il mondo come un quadro accurato degli eventi della fine dei tempi.

Ci sono tre pilastri fondamentali che spiccano in questo insegnamento, e si può affermare con certezza che l’intero progetto di Left Behind poggia saldamente su ciascuno di essi.

• Pilastro 1 – Il rapimento non avviene al momento della seconda venuta visibile di Gesù Cristo, ma sette anni prima.
• Pilastro 2 – Coloro che non parteciperanno al rapimento avranno una seconda possibilità di accettare Gesù ed essere salvati.
• Pilastro 3 – I veri credenti di oggi non dovranno affrontare l’Anticristo o il marchio della bestia.

Desideriamo seguire il consiglio di Paolo di «esaminare ogni cosa» analizzando attentamente questi pilastri alla luce delle Scritture, prestando attenzione a eventuali segni di crepe strutturali.

Tempistica perfetta
Il pilastro 1 afferma che il rapimento e la seconda venuta non avvengono simultaneamente. Paolo afferma chiaramente in 1 Tessalonicesi 4:17 che «noi che saremo vivi e che saremo rimasti, saremo rapiti». Sebbene la parola esatta «rapimento» non compaia in nessun punto della Bibbia, l’idea deriva da quelle due parole «saremo rapiti». Un semplice confronto tra il versetto 17 e il versetto 15, che dice: «Noi che saremo vivi e che saremo rimasti fino alla venuta del Signore», rende molto chiaro che i credenti saranno «rapiti» alla «venuta del Signore».

A questo punto, dobbiamo esaminare attentamente ciò che la Bibbia dice riguardo alla Sua venuta. I credenti saranno rapiti in occasione di una venuta silenziosa e invisibile del Signore prima della Tribolazione, come insegnato in Left Behind? Oppure i credenti saranno rapiti in occasione della «gloriosa apparizione» assordante di Gesù Cristo alla fine del mondo?

Proprio tra i versetti 15 e 17, Paolo scrisse: «Perché il Signore stesso scenderà dal cielo con un grido, con la voce dell’arcangelo e con la tromba [o tromba] di Dio; e i morti in Cristo risorgeranno per primi» (1 Tessalonicesi 4:16). Left Behind descrive questo evento come silenzioso e segreto, ma non sembra piuttosto rumoroso e fragoroso? C’è un grido, una voce e una tromba.

Molto tempo fa, Geremia registrò una profezia riguardante la venuta del Signore che presenta un chiaro parallelismo con 1 Tessalonicesi 4:16. Egli scrisse: «Il Signore ruggirà dall’alto e farà udire la sua voce dalla sua santa dimora; ruggirà con potenza sulla sua dimora; lancerà un grido, come chi pigi l’uva, contro tutti gli abitanti della terra. Un rumore giungerà fino ai confini della terra; poiché il Signore ha una controversia con le nazioni, egli discuterà con ogni carne; consegnerà i malvagi alla spada, dice il Signore. Così dice il Signore degli eserciti: «Ecco, il male si diffonderà di nazione in nazione, e un grande turbine si solleverà dalle estremità della terra. E gli uccisi del Signore saranno in quel giorno da un capo all’altro della terra; non saranno pianti, né raccolti, né sepolti; saranno come letame sulla terra» (Geremia 25:30-33).

Sia Geremia che Paolo descrivono una venuta del Signore durante la quale si udiranno una «voce» forte e «un grido». Geremia fornisce ulteriori informazioni dicendo che il Signore «ruggirà con potenza», e poi aggiunge che un «rumore» sarà udito in tutto il mondo. Nulla di tutto ciò sembra indicare un ritorno silenzioso e segreto di Gesù prima della Tribolazione.

Un ladro nella notte
Paolo disse che questo tremendo «giorno del Signore» arriverà finalmente come «un ladro nella notte» (1 Tessalonicesi 5:2). Molti interpretano questo come se Gesù venisse come un ladro silenzioso per rapire i credenti da questo mondo. Allora le auto si schianteranno, gli aerei si scontreranno, i quarterback placcati durante le partite di football scompariranno e i bambini spariranno dalle loro culle. Anche il famoso film cristiano Un ladro nella notte, simile a Left Behind: The Movie, presenta questa prospettiva. Ma è davvero questo ciò che Paolo sta dicendo?

Diamo ancora una volta un’occhiata più da vicino alle Scritture. Paolo scrisse: «Voi stessi sapete perfettamente che il giorno del Signore verrà come un ladro nella notte. Quando diranno: “Pace e sicurezza”, allora una improvvisa distruzione li colpirà, come le doglie colgono una donna incinta; e non potranno sfuggirvi» (1 Tessalonicesi 5:2-3).

Capite cosa sta dicendo Paolo? La venuta di Gesù come un “ladro nella notte” non significa che Egli verrà silenziosamente e invisibilmente per rapire i credenti da questo mondo, come viene insegnato in Left Behind. Significa piuttosto che Egli verrà inaspettatamente, portando una “distruzione improvvisa” sui non salvati. Non è segreta, solo improvvisa. Notate ancora una volta ciò che disse Paolo: «Ma voi, fratelli, non siete nelle tenebre, perché quel giorno vi sorprenda come un ladro. Voi tutti siete figli della luce e figli del giorno; non siamo della notte né delle tenebre» (versetti 4-5). Avete colto il punto? Gesù non viene come un ladro nella notte per i credenti, ma solo per coloro che sono della notte. A coloro che sono «della notte» – cioè, gli impreparati – verrà data una seconda possibilità di essere salvati? Paolo scrisse: «Non sfuggiranno» (versetto 3).

Anche l’apostolo Pietro scrisse di questo stesso ritorno di Gesù Cristo come un ladro nella notte: «Ma il giorno del Signore verrà come un ladro nella notte; in quel giorno i cieli passeranno con grande fragore, e gli elementi si scioglieranno con calore ardente; anche la terra e le opere che sono in essa saranno bruciate» (2 Pietro 3:10). Secondo Pietro, questa venuta di Gesù Cristo come un ladro nella notte non è affatto un evento silenzioso e segreto che precede un periodo di sette anni di Tribolazione. Piuttosto, questo giorno arriva all’improvviso, con «un grande fragore» (come descritto anche da Geremia), ed è chiaramente associato alla fine del mondo! Si sta formando una crepa nel Pilastro 1.

E che dire del rapimento che avverrà «in un istante, in un batter d’occhio»? Questo è probabilmente il secondo testo più importante della Bibbia attualmente utilizzato per sostenere l’idea che i cristiani scompariranno prima della Tribolazione. Paolo scrisse: «Ecco, vi svelo un mistero: non tutti moriremo, ma tutti saremo trasformati. In un istante, in un batter d’occhio, all’ultima tromba; perché la tromba suonerà, e i morti risorgeranno incorruttibili, e noi saremo trasformati» (1 Corinzi 15:51-52).

Paolo sta forse dicendo che i credenti scompariranno misteriosamente dalla terra prima della Tribolazione, mentre i loro cari sbattono le palpebre? Niente affatto! Egli sta dicendo che i morti risorgeranno e i loro corpi saranno trasformati «in un istante, in un batter d’occhio». Ma quando avrà luogo questo «momento»? La risposta di Paolo è chiara. Avverrà «all’ultima tromba», quando «la tromba suonerà», alla fine del mondo. Questo è proprio lo stesso «grande suono di tromba» che Gesù disse si sarebbe udito alla Sua seconda venuta (Matteo 24:31)!

Il pilastro 1 sta crollando.

Aspettare fino a quando sarà troppo tardi
Come già osservato, il secondo pilastro che sostiene il progetto Left Behind è la teoria secondo cui coloro che non saranno presi dal rapimento avranno durante la Tribolazione una seconda possibilità di essere salvati. Questa idea è pericolosa perché porta alcune persone a razionalizzare che «se la Bibbia è davvero vera e se il rapimento avrà luogo, allora saprò per certo che Dio è reale. Potrebbe essere difficile, ma potrò comunque unirmi alla Tribulation Force durante i sette anni. Anche se quell’Anticristo cercherà di uccidermi, resisterò al marchio!”

Sebbene promuovere questo atteggiamento sciocco non sia certamente l’intento degli autori di Left Behind, tuttavia, la teoria del rapimento segreto può facilmente indurre le persone ad adottare una filosofia del “aspetta e vedrai”, rimandando così la decisione di seguire Gesù. Paolo scrisse che tutti coloro che non sono pienamente dalla parte del Signore quando i credenti saranno “rapiti” (1 Tessalonicesi 4:17) “non sfuggiranno” (1 Tessalonicesi 5:3). Come potete vedere, il Pilastro 2 presenta problemi molto seri.

“Left Behind” insegna anche che la Chiesa non sarà qui sulla terra per l’Armageddon. È vero?

La parola “Armageddon” compare solo una volta nella Bibbia. Si trova in Apocalisse 16, il grande capitolo che descrive l’abbattimento delle sette ultime piaghe. Tra la sesta e la settima delle ultime piaghe, Gesù Cristo tuona: “Ecco, io vengo come un ladro. Beato chi veglia e custodisce le sue vesti, affinché non cammini nudo e non si veda la sua vergogna. E li radunò in un luogo chiamato in lingua ebraica Armageddon» (Apocalisse 16:15-16).

Avete colto il punto? Gesù sta parlando alla Chiesa! Mentre le sette piaghe si stanno abbattendo, e proprio prima della battaglia di Armageddon, Gesù Cristo non è ancora venuto come un ladro! Pertanto deve venire come un ladro ad Armageddon, e quello deve essere il momento in cui viene a radunare la Sua Chiesa.

Paolo usò il linguaggio militare quando, come un ufficiale comandante, esortò i soldati della croce a «prendere l’armatura completa di Dio, affinché possiate resistere nel giorno malvagio e, dopo aver compiuto tutto, restare saldi» (Efesini 6:13). Come possiamo restare saldi nel «giorno malvagio» se siamo già scomparsi? Gesù Cristo disse anche ai credenti: «Allora vi consegneranno alle tribolazioni e vi uccideranno, e sarete odiati da tutte le nazioni a causa del mio nome. … Ma chi persevererà fino alla fine sarà salvato» (Matteo 24:9, 13, NKJV). Anche Paolo consigliò alla chiesa che «dobbiamo passare attraverso molte tribolazioni per entrare nel regno di Dio» (Atti 14:22).

Gesù salverà la Sua chiesa, non dalla tribolazione, ma piuttosto attraverso di essa! Il nostro Signore ci ama e ci rafforzerà negli ultimi tempi. Ecco perché ha promesso: «Io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo» (Matteo 28:20). Possiamo fidarci di Lui in questo.

E i sette anni?
Il testo biblico che funge da fondamento per l’intera teoria dei sette anni di Tribolazione è Daniele 9:27, che è il primissimo versetto citato in Left Behind: The Movie. Dice: «Egli confermerà il patto con molti per una settimana; e a metà della settimana farà cessare il sacrificio…».

Un giorno nella profezia rappresenta un anno (Numeri 14:34; Ezechiele 4:6), quindi il periodo di “una settimana” rappresenta in realtà sette anni. Milioni di persone stanno ora applicando questo a un futuro periodo di sette anni di Tribolazione. “Lui” viene interpretato come l’Anticristo, che stipulerà un patto con gli ebrei durante la Tribolazione.

Ciò di cui molti non si rendono conto è che esiste un’interpretazione più logica che ha un sostegno biblico di gran lunga maggiore. È stata insegnata da molti studiosi biblici credibili che hanno scritto commentari rispettati che ora si trovano nelle biblioteche dei pastori in tutta l’America. Un esempio è il commentario biblico di Matthew Henry, famoso in tutto il mondo. Esso non applica affatto Daniele 9:27 all’Anticristo, né applica la “una settimana” a un periodo di sette anni di Tribolazione dopo il rapimento. Piuttosto, applica la profezia a Gesù Cristo, il quale, dopo tre anni e mezzo di ministero d’amore, morì “a metà della settimana”, il che alla fine fece cessare tutti i sacrifici animali!

Ecco la citazione dal famoso commentario di Matthew Henry: «Offrendo se stesso in sacrificio una volta per tutte, [Gesù] metterà fine a tutti i sacrifici levitici».¹ Un altro eccellente commento biblico scritto da Adam Clarke afferma che durante il “periodo di sette anni” (Daniele 9:27), Gesù Cristo avrebbe “confermato o ratificato la nuova alleanza con l’umanità^”.2 Eccone un altro tratto dal molto rispettato commento di Jamieson, Fausset e Brown: “Egli confermerà l’alleanza – Cristo. La conferma dell’alleanza è assegnata a Lui”.³

Dai un’occhiata attenta a Daniele 9:27 stesso. La Parola di Dio dice: «Egli confermerà il patto con molti per una settimana». Nota che Gesù Cristo stesso disse: «Questo è il mio sangue del nuovo patto, che è versato per molti» (Matteo 26:28, NKJV). Una corrispondenza perfetta! Entrambi usano le parole «patto» e «molti».

Il nostro Signore Gesù Cristo è Colui attraverso il quale «l’alleanza… è stata confermata» (Galati 3:17; vedi anche Romani 15:8, NKJV). A metà della settimana, dopo tre anni e mezzo, Gesù ha dato la Sua vita per noi, «ponendo fine al sacrificio». Egli era il Sacrificio finale. Non devono più essere offerti sacrifici (Ebrei 10:12). Punto.

Nel mio libro precedente, Exploding the Israel Deception, il capitolo 5 si intitola “L’illusione della settantesima settimana di Daniele”. Lì fornisco molte altre solide ragioni per cui Daniele 9:27 non si applica affatto all’Anticristo, ma solo a Gesù Cristo.

L’intera idea di Left Behind di un periodo di sette anni di Tribolazione dopo il rapimento potrebbe passare alla storia come la più grande errata interpretazione evangelica di tutti i tempi. L’intero concetto è come una gigantesca bolla. Una volta che Daniele 9:27 viene compreso correttamente e viene inserito lo spillo appuntito della verità, «i sette anni scoppiano!»

Una questione di vita o di morte
Vorrei concludere parlando del Pilastro 3, che afferma che i veri credenti di oggi non dovranno affrontare l’Anticristo e il marchio della bestia. È proprio qui che le emozioni prendono il sopravvento e la ragione svanisce all’istante, proprio come quei cristiani che scompaiono in “Left Behind: The Movie”. Questo perché il misterioso marchio della bestia è una questione di vita o di morte. Riguarda il destino dell’anima umana. Ammettere che la Chiesa sarà ancora sulla terra durante la grande Tribolazione finale significa che i cristiani dovranno un giorno affrontare l’Anticristo e il marchio della bestia – questioni per le quali potrebbero perdere le loro anime. Molte persone ne hanno una profonda paura, quindi concludono che ci debba essere un rapimento segreto prima della Tribolazione. Deve esserci!

Una paura radicata del marchio affligge molte persone, anche se non dovrebbe essere così. I veri cristiani possono imparare una lezione dai popolari adesivi per paraurti che dicono “Non temere il male”. Non dobbiamo avere paura. Possiamo confidare in Gesù Cristo, poiché Egli ha promesso: «Ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo» (Matteo 28:20). Se la fittizia “Forza della Tribolazione” nei romanzi della serie “Left Behind” può sconfiggere l’Anticristo e il marchio della bestia con l’aiuto di Dio, allora possiamo farlo anche noi!

Per coloro che non sono disposti nemmeno a considerare ragionevolmente la questione, nessuna prova biblica potrà convincerli. Come una porta con tre chiavistelli nel centro di New York, sono chiusi ai fatti.

Il risultato? La verità viene lasciata indietro.

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1. Commentario di Matthew Henry sull’intera Bibbia, vol. IV – Da Isaia a Malachia, edizione completa. New York: Fleming H. Revell Co. 1712, note su Daniele 9:27, p. 1095.
2. La Sacra Bibbia con commento e note critiche di Adam Clarke, Vol. IV – Da Isaia a Malachia. New York: Abingdon-Cokesbury Press, note su Daniele 9:27, p. 602.
3. Rev. Robert Jamieson, Rev. A. R. Fausset e Rev. David Brown, Commentario critico ed esplicativo dell’intera Bibbia, Edizione completa. Hartford, Conn.: S.S. Scranton Co., note su Daniele 9:27, p. 641.

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