Lo Sposo sta arrivando?

di Doug Batchelor

Se quel servo malvagio dirà nel suo cuore: «Il mio signore tarda a venire», e comincerà a percuotere i suoi compagni e a mangiare e bere con gli ubriaconi, il signore di quel servo verrà nel giorno in cui non se lo aspetta e nell’ora di cui non è a conoscenza. Matteo 24:48-50.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, i combattenti della resistenza in Francia credevano che l’occupazione nazista fosse temporanea. Combatterono a lungo e duramente e soffrirono molto quando furono catturati. Questi uomini e donne coraggiosi continuarono la loro campagna contro ogni previsione, spinti dalla fede che le forze alleate sarebbero presto arrivate a liberare la Francia dai suoi crudeli oppressori.

Ma, mentre i giorni diventavano settimane e poi i mesi anni, alcuni combattenti per la libertà si stancarono della loro vita di costante resistenza e lotta. A loro cominciò a sembrare che gli Alleati non sarebbero mai arrivati, che fossero troppo occupati a combattere i nazisti su altri fronti. Sembrava che la Francia sarebbe rimasta per sempre sotto il controllo del nemico.

Col tempo, alcuni combattenti per la libertà scoprirono che era molto più facile collaborare con i tedeschi. Cominciarono persino a stringere amicizia con loro e a tradire i propri connazionali in cambio di favori e posizioni di rilievo. Poi, all’improvviso, arrivò il D-Day. La Francia fu liberata, i combattenti per la libertà che resistettero fino alla fine furono eroi, mentre i traditori che si arresero furono pubblicamente umiliati, torturati e uccisi.

Potrebbe essere che gli eventi finali nella chiesa assomiglino molto a quelli avvenuti in Francia durante la guerra?

Uno dei pericoli più grandi che il popolo di Dio dovrà affrontare negli ultimi giorni non è il periodo di tribolazione, grande o piccolo che sia. Non è la minaccia della prigionia, della tortura o della fame. Piuttosto, è l’apparente ritardo del ritorno del Signore che porterà a un’apatia paralizzante tra i credenti professanti. A molti sembrerà più facile unirsi al mondo piuttosto che rifiutarlo.

Notate in Matteo 24:48 che il servo malvagio dice nel suo cuore: «Il mio signore ritarda la sua venuta». Non fa alcun annuncio esteriore. È un’erosione interiore della sua fede. Questa perdita di fede nel ritorno del suo Padrone può essere evidente in ogni cosa, dalla frequenza sporadica in chiesa alla riduzione delle offerte per la missione. Ben presto egli comincia a picchiare i suoi compagni servi (soprattutto con la lingua) e a mangiare e bere con gli ubriaconi (trovando amicizia e divertimento nel mondo). Il servo malvagio spera in definitiva che il suo Padrone non venga affatto, perché si è schierato con il nemico.

Il ritardo predetto da Cristo
Il giorno del ritorno di Cristo è stato più tardivo di quanto la maggior parte delle persone si aspettasse, ma questo non dovrebbe sorprenderci. Gesù ha predetto questo ritardo e quale sarebbe stata la reazione generale.

«Sappiate innanzitutto questo: negli ultimi giorni verranno schernitori beffardi, che seguiranno le proprie concupiscenze e diranno: “Dov’è la promessa della sua venuta? Infatti, da quando i padri si sono addormentati, tutte le cose continuano come erano fin dall’inizio della creazione”». 2 Pietro 3:3, 4.

Notate che c’è un nesso tra il dubitare della Sua venuta e il seguire le nostre proprie concupiscenze. Saremo in grave pericolo se smettessimo mai di credere e di proclamare l’imminente ritorno di Gesù!

D’altra parte, la fede nell’imminente venuta di Gesù ha un effetto santificante. «Perciò, diletti, poiché aspettate queste cose, siate diligenti affinché siate trovati da lui in pace, senza macchia e irreprensibili.» 2 Pietro 3:14. «E chiunque ha questa speranza in lui, si purifica, come egli è puro.»

1 Giovanni 3:3. Non dobbiamo perdere la fede nella Sua promessa: «Tornerò».

«Ma chi persevererà fino alla fine, sarà salvato.» Matteo 24:13. Solo coloro che amano profondamente la Sua apparizione (2 Timoteo 4:8) resisteranno durante questo ritardo finale che metterà alla prova «la pazienza dei santi». Apocalisse 14:12.

Dovremmo aspettarci e prepararci per questo periodo di ritardo! La Parola di Dio lo predice. La Bibbia è stata scritta affinché fossimo armati e pronti, con l’olio nei nostri vasi.

Sto forse dicendo che, poiché è stato profetizzato un ritardo prima del ritorno del Signore, dovremmo rintanarci e limitarci a guardare gli anni che passano? Dio non voglia! Sto piuttosto dicendo che siamo nel periodo di ritardo ormai da oltre 100 anni. È quasi finito, e molti sembrano sul punto di perdere il cuore e gettare la spugna proprio prima dell’ultima campana.

«E non stanchiamoci di fare il bene; perché a suo tempo mieteremo, se non ci scoraggiamo.» Galati 6:9, enfasi aggiunta.

Alla chiesa rimanente di Dio è stato affidato il messaggio più prezioso mai affidato ai mortali. Ora, più che mai, non dobbiamo perdere l’ancora e unirci al mondo. Gesù sta per tornare!

Lezioni da Noè
Matteo 24:37 ci ricorda che «come furono i giorni di Noè, così sarà la venuta del Figlio dell’uomo».

Ai tempi di Noè, molti all’inizio credettero al suo messaggio di giudizio imminente e lo aiutarono persino a preparare l’arca. Ma quando gli anni passarono e il diluvio predetto non arrivò, persero la fede e si unirono alle file dei beffardi.

Ecclesiaste 8:11 dichiara: «Poiché la sentenza contro un’opera malvagia non viene eseguita rapidamente, perciò il cuore dei figli degli uomini è pienamente deciso a fare il male».

Ci sono coloro che dicono – non solo nel loro cuore, ma anche nel loro comportamento – «Il mio Signore ritarda la Sua venuta». Come ai tempi di Noè, coloro che hanno ricevuto grande luce riveleranno la loro incoerenza. Poiché la venuta di Cristo è stata predetta da tempo, concluderanno che c’è un errore riguardo a questa dottrina. Ma il Signore dice: «Anche se [la visione] tarda, aspettala; perché sicuramente verrà, non tarderà». Abacuc 2:3.

Due modi di affrontare il ritardo
Ci sono due proverbi popolari ma contrastanti che descrivono come le persone generalmente reagiscono a un ritardo. Il primo è «La lontananza rafforza l’amore», e il secondo è «Lontano dagli occhi, lontano dal cuore». Questi atteggiamenti opposti sono evidenti nei seguenti esempi di Saul e Davide.

Il secondo proverbio è illustrato dalla storia di Saul a Ghilgal (vedi

1 Samuele 13:1-14). Il Signore aveva detto al re Saul di aspettare sette giorni prima di avventurarsi in battaglia. Alla fine della settimana, il profeta Samuele avrebbe dovuto incontrare Saul a Ghilgal per presentare un’offerta al Signore. Ma, per qualche motivo, Samuele tardò. Il popolo era diventato irrequieto per l’attesa e stava cominciando a perdere coraggio e ad abbandonare l’esercito, così Saul si sentì giustificato nel disattendere il comando di Samuele. Prese in mano la situazione e alterò le regole usurpando la posizione di sacerdote e offrendo un sacrificio.

1 Samuele 13:10 dice: «E avvenne che, non appena ebbe finito di offrire l’olocausto, ecco, arrivò Samuele». Se solo Saul avesse aspettato un po’ più a lungo! Tanti si arrendono proprio prima del traguardo. Tanti abbandoneranno la chiesa proprio prima che Gesù torni. Ralph Waldo Emerson disse: «Un uomo non è un eroe perché è più coraggioso di chiunque altro, ma perché è più coraggioso per dieci minuti in più».

Quando arrivò Samuele, Saul uscì per andargli incontro. «Samuele disse a Saul: “Hai agito da stolto; non hai osservato il comandamento del Signore tuo Dio che ti era stato dato; ora il Signore avrebbe stabilito per sempre il tuo regno su Israele. Ma ora il tuo regno non durerà”». 1 Samuele 13:13, 14.

Dio permise questo ritardo per mettere alla prova Saul. Quando il re divenne impaziente, perse la fede e fallì la prova. Così perse il regno. Temo che questo accadrà a molti in questi ultimi giorni.

Credo che uno dei motivi per cui il Signore sta permettendo questo tempo di attesa sia quello di vagliare i Suoi veri servitori dai falsi e di separare il grano prezioso dalla pula senza valore.

Ora confrontiamo l’esperienza di Saul con la reazione di Davide al ritardo. Passarono molti anni tra il momento in cui Davide fu unto da Samuele come re e quello in cui fu effettivamente incoronato. Durante quegli anni, Davide attese che Dio gli concedesse la corona di Saul. Ebbe diverse occasioni per diventare impaziente e prendere in mano la situazione. In più di un’occasione, Davide tenne la vita di Saul come un uccellino indifeso tra le sue mani. Tutto ciò che doveva fare era dire una parola per far uccidere Saul, e sarebbe diventato re all’istante. Ma Davide attese pazientemente il momento stabilito da Dio.

«Davide disse inoltre: “Com’è vero che vive il Signore, il Signore lo colpirà; oppure verrà il giorno della sua morte; oppure scenderà in battaglia e perirà. Il Signore mi guardi dal stendere la mia mano contro l’unto del Signore”». 1 Samuele 26:10, 11.

Davide non capiva il ritardo, ma confidava nella promessa di Dio: «Tu sarai re!» E la sua pazienza fu riccamente ricompensata.

Avvicinandosi alla Terra Promessa
Il ritardo tende a lasciare un vuoto che deve essere riempito — o con fede e pazienza o con sforzi personali per cambiare la situazione, forse persino creando un nuovo dio.

Esodo 32:1 dice: «E quando il popolo vide che Mosè tardava a scendere dal monte, si radunò attorno ad Aronne e gli disse: “Alzati, facci degli dèi che ci precedano; perché quanto a questo Mosè, l’uomo che ci ha fatto uscire dal paese d’Egitto, non sappiamo che ne sia stato di lui”».

Questa storia dei figli d’Israele che fabbricano il vitello d’oro è uno degli esempi più eclatanti delle tendenze attuali, e temo che stia per ripetersi tra il popolo di Dio mentre ci avviciniamo alla terra promessa.

In questo passo, Mosè è una figura di Gesù. Mosè disse: «Il Signore tuo Dio susciterà per te un profeta in mezzo a te, tra i tuoi fratelli, simile a me; a lui darete ascolto». Deuteronomio 18:15.

Quando Mosè fu chiamato sul monte per ricevere le tavole di pietra dal Signore, disse al popolo che sarebbe tornato. Ma evidentemente non disse esattamente quando. Non avrebbero mai immaginato che ci sarebbe voluto così tanto tempo. Quaranta giorni? Ma ci volle meno di questo per le dieci piaghe e l’esodo dall’Egitto!

Mosè tardava, e per alcuni quel ritardo inaspettato era insopportabile. «Aaronne disse loro: “Strappate gli orecchini d’oro che sono alle orecchie delle vostre mogli, dei vostri figli e delle vostre figlie, e portatemeli”. E tutto il popolo si tolse gli orecchini d’oro che avevano alle orecchie e li portò ad Aronne. Egli li prese dalle loro mani e li modellò con uno strumento da incisione, dopo averne fatto un vitello fuso; ed essi dissero: «Questi sono i tuoi dèi, o Israele, che ti hanno fatto uscire dal paese d’Egitto»». Esodo 32:2-4.

Prima che i figli d’Israele lasciassero l’Egitto, Dio permise loro di saccheggiare gli egiziani come pagamento per i loro anni di servizi non retribuiti. Poco tempo dopo, sul Monte Sinai, scopriamo che indossavano con orgoglio il loro denaro per mostrare la loro ricchezza. Gli orecchini non erano solo sulle mogli, ma anche sui figli e sulle figlie.

Vi suona familiare? Riesco quasi a sentire le scuse usate dai figli d’Israele per persuadere Aronne a peccare. «I giovani stanno diventando irrequieti e chiedono a gran voce di tornare in Egitto. Dobbiamo scendere a qualche compromesso o li perderemo!» Nella loro irrequietezza, cominciarono a tornare al culto pagano delle nazioni che li circondavano.

Stiamo commettendo lo stesso errore oggi? Mentre viaggio per il Nord America e visito vari campus, sembra che gli standard per l’aspetto cristiano non siano molto diversi da quelli del mondo. Quando chiedo ad alcuni dei dirigenti scolastici perché non manteniamo la linea, generalmente rispondono: «Abbiamo dovuto fare alcuni aggiustamenti per raggiungere i giovani».

Esodo 32:6 dice: «Si alzarono di buon mattino il giorno seguente, offrirono olocausti e portarono sacrifici di ringraziamento; il popolo si sedette a mangiare e a bere, poi si alzò per divertirsi». I figli d’Israele passarono rapidamente dall’adorazione al banchetto, e poi al divertimento. Potrebbe succedere anche a noi? Ci è già successo? Le nostre sacre funzioni di culto, che dovrebbero essere dedicate all’adorazione reverente di un Dio santo e all’insegnamento della verità alle persone presenti, in alcuni casi sono degenerate nell’intrattenimento del gregge.

«E quando Giosuè udì il rumore del popolo che gridava, disse a Mosè: “C’è un rumore di guerra nell’accampamento”». Esodo 32:17. In realtà, la guerra sarebbe stata preferibile a ciò che stava realmente accadendo!

Quella che avrebbe dovuto essere una lode che invitava gli angeli ad avvicinarsi era degenerata in ciò che Giosuè interpretò come i suoni confusi e sconcertanti della guerra. Ma Mosè disse: «Non è il rumore del grido di vittoria, né il rumore del grido di sconfitta, ma il suono del canto che sento». Esodo 32:18, NKJV.

Se il popolo avesse gridato lodi per la vittoria sul peccato e per le anime conquistate, sarebbe stato un bene. Oppure, anche se avesse pianto in segno di pentimento per aver ceduto alla tentazione, sarebbe stato preferibile. Gesù dice in Apocalisse 3:15: «Vorrei che tu fossi freddo o caldo».

Ma alzarsi e divertirsi, organizzare una festa in un momento così solenne? Mosè stava per scendere dal monte con un patto dell’Onnipotente, scritto di Suo pugno. Il popolo di Dio si era stancato di aspettare, e quando Mosè arrivò non era preparato. Di conseguenza, alcuni furono giustiziati e altri esaltati. Questo accadrà di nuovo. «Siate anche voi pronti, perché nell’ora che non pensate, il Figlio dell’uomo verrà». Matteo 24:44.

Veglieremo e aspetteremo?
Molti anni fa nel New England, quando i marinai salpavano in mare sulle navi mercantili, si poteva assistere a una scena commovente al molo. Mentre i marinai salutavano le loro mogli e i loro figli, promettevano un ritorno sicuro con doni esotici provenienti da porti lontani. Tali viaggi spesso duravano settimane o addirittura mesi, ed era impossibile prevedere l’ora esatta del ritorno.

Molte mogli dicevano: «Terrò una luce accesa alla finestra finché non tornerai a casa».

La parte più difficile di questa separazione era il silenzio. Questo avveniva prima dell’era della radio o del servizio postale regolare, quindi ogni volta che una nuova nave entrava in porto, le mogli correvano al molo e chiedevano: «Avete notizie della nave di mio marito?».

A volte i capitani delle navi prolungavano i loro viaggi in California per ottenere un ricco profitto. Il Canale di Panama non era ancora stato costruito, quindi una deviazione del genere poteva allungare il viaggio da mesi ad anni!

Nel frattempo, le mogli dei marinai a volte si stancavano di aspettare e spegnevano la luce alla finestra. Alcune facevano dichiarare morti i mariti per potersi risposare. Altre, in preda alla disperazione, smettevano di prendersi cura dei figli o di pulire la casa.

C’è un proverbio che dice: «Le mogli che amano di più i loro mariti sono quelle che aspettano meglio». Ho letto di una donna fedele che ha tenuto la luce accesa alla finestra ogni notte per 50 anni – fino alla sua morte – in attesa di un marito che non è mai tornato dal mare.

Quando una nave tornava dopo un viaggio insolitamente lungo, quale dramma agrodolce si svolgeva sul molo! Alcuni marinai salutavano le mogli e i figli con gioia indicibile, lunghi abbracci e molti doni. Altri, in preda all’angoscia e alle lacrime, gettavano i doni in mare quando venivano a sapere che le mogli non avevano aspettato, ma avevano preso un altro marito. Quanto deve essere stato imbarazzante e umiliante per quelle donne impazienti quando hanno saputo che i loro mariti erano tornati, come promesso, con le loro borse da marinaio piene di denaro e tesori, solo per trovarle tra le braccia di un altro.

Amici, come ci troverà Gesù quando verrà?
«E il Signore mi rispose e disse: “Scrivi la visione e incidila su tavole, affinché chi la legge possa correre. Poiché la visione è ancora per un tempo stabilito, ma alla fine parlerà e non mentirà; anche se tarda, aspettala, perché sicuramente verrà, non tarderà. Ecco, la sua anima che si è inorgoglita non è retta in lui; ma il giusto vivrà per la sua fede». Abacuc 2:2-4, enfasi aggiunta.

Il servo malvagio e lo schernitore incolpano Dio per il ritardo (Matteo 24:48 e 2 Pietro 3:3, 4). Allo stesso modo, Achab accusò Elia quando gli chiese: «Sei tu colui che turba Israele?» 1 Re 18:17.

È facile incolpare Dio o qualcun altro, ma forse la colpa è nostra, perché non prendiamo sul serio il grande mandato evangelico. Per questo motivo, Dio nella Sua misericordia ha ritardato la Sua venuta.

Che Dio amorevole! Egli ama ogni persona sulla terra tanto quanto ama te e me, ed è longanime, non volendo che alcuno perisca (2 Pietro 3:9). Voleva venire molti anni fa, ma la Sua misericordia verso coloro che non hanno ascoltato e coloro che non hanno voluto credere ha ritardato il Suo ritorno.

Uno scrittore cristiano ispirato ha detto: «Sono l’incredulità, la mondanità, la mancanza di consacrazione e i conflitti tra il popolo che professa il Signore ad averci trattenuto in questo mondo di peccato e dolore per così tanti anni». 1

La prova fondamentale in questi ultimi giorni sarà quella della fede nel Maestro: fede nel Suo ritorno, nella Sua Parola e nella Sua promessa: «Tornerò» (Giovanni 14:3).

Dobbiamo riporre quotidianamente la nostra fede in Lui attraverso la preghiera, lo studio e il servizio. Conservate la fede! Gesù tornerà presto. L’attesa è quasi finita!

La nostra preghiera sia: «Vieni, Signore Gesù».

1 Ellen G. White, Evangelism, p. 696.

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