Segno di Giona

di Doug Batchelor

«Allora alcuni degli scribi e dei farisei risposero, dicendo: “Maestro, vogliamo vedere un segno da te”. Ma egli rispose e disse loro: “Una generazione malvagia e adultera cerca un segno, ma non le sarà dato alcun segno, se non il segno del profeta Giona. Come Giona rimase tre giorni e tre notti nel ventre del grande pesce, così il Figlio dell’uomo rimarrà tre giorni e tre notti nel cuore della terra». Matteo 12:38-40.

Che cos’è esattamente il “segno di Giona”? Questa è la grande domanda che si pone in relazione a questo testo ben noto. Purtroppo, la maggior parte dell’attenzione viene solitamente distolta verso la questione secondaria dei “tre giorni e tre notti”. Di conseguenza, questo particolare passo di Matteo è riuscito a causare intensa confusione, frustrazione e persino divisione sia tra i laici che tra gli studiosi.

Tre giorni e tre notti
Gesù disse che il Figlio dell’uomo «rimarrà tre giorni e tre notti nel cuore della terra». Supponendo che «nel cuore della terra» significhi nella tomba, se Gesù morì venerdì e risuscitò domenica, allora notiamo che Gesù non rimase nella tomba per tre notti, anche se la Scrittura afferma chiaramente «tre notti».

Ho incontrato persone che, a causa di questa apparente discrepanza, ritenevano che la Bibbia semplicemente non fosse affidabile. Ho conosciuto altri che, per conciliare le tre notti menzionate in questo versetto, hanno adottato la teoria secondo cui Gesù morì il mercoledì o il giovedì. Altri ragionano che Gesù non intendesse realmente tre notti letterali.

Francamente, mi rattrista vedere i cristiani spendere così tante energie nel tentativo di spiegare qualcosa che la Bibbia spiega chiaramente da sola! Il problema non sta affatto nei “tre giorni e tre notti”. Il problema deriva dal nostro fraintendimento dell’espressione “nel cuore della terra”.

Momento giusto, posto sbagliato
Questo mi ricorda un’esperienza simile vissuta dai cristiani milleriti oltre 150 anni fa, quando anticiparono la venuta di Cristo nel 1844. La loro convinzione si basava sul versetto di Daniele 8:14 che afferma: «Fino a duemilatrecenti giorni; poi il santuario sarà purificato». I milleriti individuarono il punto di partenza di questa profezia (che era il 457 a.C.) in Daniele 9:25: «Dal momento in cui uscirà il decreto di restaurare e ricostruire Gerusalemme…». Aggiungendo 2.300 giorni profetici (un giorno nella profezia equivale a un anno secondo Ezechiele 4:6), calcolarono che Gesù sarebbe venuto nel 1844 perché «ovviamente» la terra doveva essere il santuario che doveva essere purificato dal fuoco.

Quando Gesù non venne, i milleriti cercarono di trovare l’errore nel loro calcolo del tempo. Molti continuarono a ricalcolare le date, quando in realtà il problema non era il tempo ma il luogo. In nessun punto della Bibbia la terra è chiamata santuario. Non si riferiva alla terra. Il problema non era nel loro calcolo del tempo; era nel significato della parola “santuario”. Gesù non stava venendo a purificare la terra con il fuoco nel 1844. Egli, tuttavia, iniziò un’opera speciale come nostro Sommo Sacerdote per purificare il santuario in cielo dai peccati del Suo popolo (Daniele 8:12-14, Ebrei 8:1-6, Levitico 16:1-17). Fu anche in quel momento che Cristo iniziò a purificare il Suo santuario, o chiesa, sulla terra dalle false dottrine che avevano preso piede durante il Medioevo.

Il cuore della terra
Ogni volta che ci interroghiamo sul significato di un passo delle Scritture, dobbiamo confrontarlo con altri passi correlati e lasciare che sia la Bibbia stessa a interpretarsi. Poiché il termine «cuore della terra» si trova solo nel capitolo 12 di Matteo e in nessun altro punto delle Scritture, dovremo esaminare versetti simili o correlati.

La frase “nella terra” appare 66 volte nella versione di Re Giacomo. Nessuno di questi riferimenti si riferisce alla tomba.

Nel Padre Nostro, quando preghiamo: «Sia fatta la tua volontà sulla terra come in cielo», significa forse che stiamo pregando affinché la volontà di Dio sia fatta nella tomba, o nella fossa, come in cielo? No, certo che no! Significa tra i popoli della terra — le nazioni della terra — come è fatta tra gli angeli in cielo.

Nel secondo comandamento leggiamo: «Non ti farai alcuna immagine scolpita, né alcuna rappresentazione di ciò che è nei cieli sopra, o che è sulla terra sotto, o che è nelle acque sotto la terra». Esodo 20:4. Possiamo facilmente riconoscere che «sulla terra sotto» non significa nella tomba, ma piuttosto nel mondo.

Ancora una volta Gesù disse: «Beati i miti, perché erediteranno la terra». Matteo 5:5. Questo significa che erediteranno la tomba o la fossa? Credo che capiate cosa intendo.

In Matteo 12:40, la parola «cuore» deriva dal greco «kardia», da cui deriva la parola «cardiaco».

Secondo la concordanza di Strong, la parola “kardia” significa: il cuore, cioè i pensieri o i sentimenti [mente]; anche il centro.

La parola greca per terra è «ge» [pronunciata ghay]. Significa: suolo; una regione, o la parte solida o l’intero globo terrestre (compresi gli occupanti in ogni applicazione) – paese, terreno, terra, mondo.

Quindi la frase “nel cuore della terra” può essere facilmente tradotta come “nel mezzo del mondo”, o nella morsa di questo pianeta perduto che Gesù è venuto a salvare.

In altre parole, il Signore stava dicendo ai Suoi discepoli in Matteo 12:40 che, come Giona era nel ventre del grande pesce, così il Figlio dell’Uomo sarebbe stato nel cuore della terra. Notate che Giona non era immobile nel grande pesce, come una persona morta in una tomba. Piuttosto, era un prigioniero mobile e vivente, destinato ad andare ovunque il pesce lo portasse. Quando il pesce saliva, lui saliva; e quando il pesce scendeva, lui scendeva. Allo stesso modo, Gesù era prigioniero del diavolo. Era completamente sotto il controllo di una folla ispirata dai demoni che lo portava di luogo in luogo, riversando abusi, insulti e punizioni fisiche sul nostro Redentore. Quando subì la punizione e la pena per i nostri peccati, era «nel cuore», o in mezzo, a questo mondo perduto.

L’ora della verità
La vita di Gesù è stata segnata da diversi momenti cruciali. Quando compì 12 anni a Gerusalemme, si rese conto della Sua vocazione e del Suo rapporto speciale con il Padre. Al momento del Suo battesimo, Gesù iniziò la Sua vita di ministero pubblico e di predicazione.

Ma quando esattamente i peccati del mondo furono posti sull’Agnello di Dio? Fu quando morì sulla croce, o quando deposero il Suo corpo nella tomba? No. Quella era parte del pagamento della pena per il peccato, ma a quel punto la Sua sofferenza era terminata. Fu forse quando conficcarono i chiodi nelle Sue mani? Quella era certamente parte di essa, ma il punto di partenza era prima della crocifissione.

Gesù iniziò a portare la nostra colpa, la nostra vergogna e la nostra punizione dopo aver recitato quella preghiera di resa per la terza volta nel giardino del Getsemani. Quel giovedì sera, Gesù pregò in agonia, sudando grandi gocce di sangue. Disse: «Non la mia volontà, ma la tua sia fatta». Luca 22:42-44. Da quel momento in poi, Cristo stava adempiendo il Suo destino come portatore della colpa per la razza decaduta. La folla arrivò e lo portò via. Gesù era prigioniero del diavolo. La sua comunione con il cielo era stata interrotta. Il cordone che lo aveva sempre legato al Padre era stato reciso dalle forbici di un solo peccato. Egli era «nelle profondità del mondo».

Ci sono cinque versetti biblici in cui Gesù si riferisce al giovedì sera come «l’ora».

«Allora si avvicinò ai suoi discepoli e disse loro: “Dormite ora e riposatevi; ecco, l’ora è vicina, e il Figlio dell’uomo viene tradito nelle mani dei peccatori”». Matteo 26:45.

«Poi tornò per la terza volta e disse loro: “Dormite ancora e riposate? Basta! L’ora è giunta; ecco, il Figlio dell’uomo sta per essere consegnato nelle mani dei peccatori”». Marco 14:41, NKJV.

«E quando giunse l’ora, si sedette a tavola, e con lui i dodici apostoli.» Luca 22:14.

«Ecco, l’ora viene, anzi è già venuta, in cui sarete dispersi, ciascuno per conto proprio, e mi lascerete solo.» Giovanni 16:32.

«Padre, è giunta l’ora; glorifica il tuo Figlio, affinché anche il tuo Figlio glorifichi te». Giovanni 17:1.

Secondo la legge ebraica, i peccati del popolo dovevano essere posti sull’agnello pasquale prima che fosse immolato. Durante l’Ultima Cena, con il pane e il succo d’uva, Gesù suggellò la Sua nuova alleanza per essere l’Agnello che toglie il peccato del mondo.

Un cambiamento significativo avvenne nell’ora in cui Cristo fu tradito nelle «mani dei peccatori» – o, per meglio dire, nelle mani del diavolo. Cominciò ad accadere qualcosa di diverso. Vedete, prima di questo punto del ministero di Gesù, ogni volta che una folla cercava di catturarlo, lapidarlo o gettarlo giù da una rupe, Egli passava indenne proprio tra le loro dita. Questo perché era innocente davanti al Padre e sotto la protezione angelica divina. La sua ora non era ancora giunta. Non era ancora giunto il momento di soffrire per i peccati del mondo. Ma dopo quell’ora – giovedì sera – quando i peccati passati, presenti e futuri del mondo furono posti sull’Agnello di Dio, allora giunse il momento.

Dal momento in cui iniziò a sopportare la punizione per i nostri peccati, Gesù si trovava nel cuore della terra. La folla lo picchiò. Gli sputarono addosso. Fu trascinato da un processo all’altro. Dal sommo sacerdote a Pilato, poi a Erode e di nuovo a Pilato. Era nelle grinfie di questo mondo malvagio, nelle grinfie del diavolo che è il principe di questo mondo.

Immaginate quanto deve aver sofferto Giona durante la sua prova come prigioniero nel ventre del grande pesce. Tre giorni in quell’oscurità viscida e piena di fetore devono essere sembrati un’eternità. (Avete mai pensato che se Giona è riuscito a sopravvivere nell’abisso digestivo di quel pesce, forse non era l’unica creatura ancora viva e che si dimenava lì dentro?) Eppure la sofferenza del nostro Signore è stata infinitamente maggiore di quella del profeta ribelle. Quanto deve amarci Gesù per sopportare volontariamente tutto ciò al fine di risparmiarci il miserabile destino dei perduti!

Quindi, guardando di nuovo al nostro testo biblico, capiamo che Gesù era «nel cuore della terra», nella morsa del nemico, per un periodo di tre giorni e tre notti: giovedì notte, venerdì notte e sabato notte. Gesù non ha mai detto che sarebbero stati tre periodi di 24 ore, ma piuttosto un periodo di tre giorni e tre notti.

Giona, il sacrificio
Ci sono molti altri modi in cui Giona era un tipo di Cristo. Ricorderete, naturalmente, che proprio come Gesù, Giona dormiva su una barca nel mezzo di una tempesta. Giona ordinò ai marinai di gettarlo in mare se volevano sopravvivere e avere pace. Mi sono spesso chiesto perché Giona non si sia semplicemente gettato in mare. Se l’avesse fatto, i marinai non avrebbero dovuto assumersi personalmente la responsabilità e offrirlo. Come Gesù, anche Giona era un sacrificio volontario. L’ira di Dio era su tutti quei marinai condannati, e Giona si prese l’ira offrendo se stesso. Allo stesso modo, dobbiamo prendere personalmente Gesù e offrire il Suo sangue come nostro sacrificio per passare dalla morte alla vita e avere quella pace che supera ogni comprensione.

Isaia 53:10 dice: «Quando avrai fatto della sua anima un’offerta per il peccato, egli vedrà la sua discendenza, prolungherà i suoi giorni, e il piacere del Signore prospererà nelle sue mani».

Ora notate le somiglianze tra la preghiera di Giona dal pesce e la preghiera profetica del Messia dalla croce.

Giona 2:3 – «Poiché tu mi hai gettato nell’abisso, in mezzo ai mari; e le onde mi hanno circondato; tutte le tue onde e i tuoi flutti sono passati su di me».

Salmo 69:2 – «Affondo nel fango profondo, dove non c’è appoggio; sono giunto in acque profonde, dove le inondazioni mi sommergono».

Giona pregò con fede dalle viscere di quel mostro marino e credette che il Signore potesse sentirlo nonostante l’evidenza dei suoi sensi – che era irrimediabilmente separato da Dio. «Allora dissi: “Sono stato scacciato dalla tua presenza; tuttavia volgerò di nuovo lo sguardo verso il tuo santo tempio.”» Giona 2:4.

Allo stesso modo, quando Gesù avvertì la terribile separazione dal Padre durante il Suo calvario sulla croce, gridò: «Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?» Marco 15:34. Poi, per fede, si rivolse al tempio celeste e pregò: «Padre, nelle tue mani affido [consegno] il mio spirito». Luca 23:46. Questo fu un atto di fede straordinario, poiché Cristo stava portando l’incomprensibile colpa e i peccati di un mondo perduto e sentiva l’eterna separazione dal Padre.

Il segno di Giona oggi
Molti pensano che il «segno di Giona» fossero i tre giorni e le tre notti, ma si noti nel Vangelo di Luca che, quando si riferisce al segno di Giona, Gesù non menziona affatto il periodo di tempo. L’enfasi di Cristo è piuttosto sul modo in cui il suo popolo ha rifiutato il suo ministero, la sua predicazione e la sua profezia rispetto ai Niniviti, che accolsero e si pentirono alla predicazione di Giona.

Luca 11:29-32 riporta: «E quando la folla si fu radunata in gran numero, egli [Gesù] cominciò a dire: “Questa è una generazione malvagia: cerca un segno; ma non le sarà dato alcun segno, se non il segno del profeta Giona. Poiché come Giona fu un segno per i Niniviti, così sarà anche il Figlio dell’uomo per questa generazione. … Gli uomini di Ninive si leveranno nel giudizio con questa generazione e la condanneranno; poiché essi si pentirono alla predicazione di Giona; ed ecco, qui c’è uno più grande di Giona».

Dopo che Giona uscì dall’acqua, gli ci vollero tre giorni per raggiungere la città di Ninive. Entrò quindi in città, a un giorno di cammino, ovvero 12 ore, e predicò che dopo 40 giorni la città sarebbe stata distrutta (Giona 3:3, 4).

Questa stessa sequenza temporale di tre anni e mezzo seguiti da quaranta si ritrova anche altrove nella Scrittura. Ad esempio, Elia svolse il suo ministero per tre anni e mezzo durante la carestia e poi fuggì per quaranta giorni da Jezabel (1 Re 19:1-8).

Allo stesso modo, Gesù uscì dalle acque del battesimo e predicò agli ebrei per tre anni e mezzo, avvertendoli che nel giro di una generazione (ovvero 40 anni) la città e il tempio sarebbero stati distrutti (Matteo 12:41). Poiché la nazione di Israele non ascoltò e non si pentì, fu distrutta. Solo una piccola percentuale del popolo ebraico lo accettò ed era pronta. Potrebbe questo accadere di nuovo alla chiesa al momento della Sua seconda venuta?

Sono molti i modi in cui Giona fu un segno, o un tipo, di Cristo. Il segno principale di Gesù per il Suo popolo fu la Sua risurrezione. «Allora i Giudei gli risposero: “Quale segno ci mostri, per fare queste cose?”. Gesù rispose loro: “Distruggete questo tempio e in tre giorni lo farò risorgere. … Ma egli parlava del tempio del suo corpo». Giovanni 2:18-21.

Allo stesso modo, il “segno di Giona” per i Niniviti era che Dio lo aveva, in senso figurato, risuscitato da una morte certa. Senza dubbio Giona, come Gesù, portava le cicatrici della sua prova. Mentre Giona percorreva le strade di Ninive predicando, la sua pelle poteva benissimo essere sbiadita e screpolata, ricoperta di frammenti di alghe secche. Ci sono stati almeno tre casi in epoca moderna in cui delle persone sono state inghiottite da qualche tipo di pesce di grandi dimensioni e sono state poi salvate vive. Secondo i resoconti, la loro pelle era «bruciata e pallida». Sono certo che Giona abbia condiviso con il suo pubblico i momenti salienti della sua avventura e della sua virtuale resurrezione da una morte certa.

Oggi ogni vero cristiano ha, come Giona, sperimentato una sorta di resurrezione e di nuova vita (Romani 6:4). Ognuno di noi è chiamato ad andare dove Dio ci manda – senza lasciarci influenzare dalle nostre paure – e a predicare un messaggio di misericordia e di avvertimento. Eppure gran parte della chiesa cristiana sta voltando le spalle ai Giona moderni. Ancora oggi ci sono coloro che non crederanno a meno che non vedano segni e prodigi, guarigioni e miracoli.

Il segno che Gesù diede alla Sua generazione è ancora valido oggi. Per tre giorni e tre notti Egli subì la punizione attraverso la sofferenza e la pena attraverso la morte. Poi risuscitò dalle fauci della tomba. E, cosa più importante di tutte, Gesù ci ha dato la Sua Parola eterna per guidarci verso il regno. Cristo disse: «Se non ascoltano Mosè e i profeti, non si lasceranno persuadere nemmeno se uno risuscitasse dai morti». Luca 16:31.

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