La conférence « Send Me ! » inspire et donne des moyens d’agir aux jeunes

Aller vers un parfait inconnu et lui proposer de prier pour lui est un geste audacieux — d’autant plus quand on a 14 ans et qu’on n’a jamais rien fait de tel auparavant.

C’est pourtant ce qu’ont choisi de faire avec foi plus de 200 jeunes jeudi après-midi, lors de la sixième édition annuelle de la conférence de jeunesse Amazing Facts (du 17 au 20 juin). Cet événement de quatre jours, organisé au W.O.R.D. Center de Granite Bay, en Californie, était consacré au thème : « Envoie-moi : Me voici, Seigneur ! »

À maintes reprises, les plus de 600 jeunes présents ont été encouragés à consacrer leur vie au Christ et à se mettre à son service. La conférencière invitée, Cami Oetman, vice-présidente d’Adventist World Radio, a déclaré : « Dieu vous a choisis pour naître à cette époque de l’histoire de la Terre. Il a besoin de vous pour partager les messages des trois anges avec le monde. Dieu a fondé cette Église avec de jeunes adultes qui croyaient qu’Il les avait appelés à partager un message spécial de la fin des temps avec ce monde, et c’est avec les jeunes qu’Il va l’achever. »

Parmi les autres intervenants figuraient Doug Batchelor, président d’Amazing Facts International ; Carlos Muñoz, directeur de l’AFCOE ; Daniel Hudgens, directeur adjoint de l’AFCOE ; ainsi que Justin et Charissa Totossian, venus d’Australie.

Les jeunes ont répondu avec enthousiasme aux appels à suivre Jésus et à œuvrer pour Lui. « Quelle que soit leur vocation à plein temps, Dieu a de grands projets pour chaque jeune », déclare le pasteur Doug. « Il a une place pour chacun d’entre eux dans l’évangélisation, voire en tant que missionnaires à plein temps. Les jeunes avec lesquels j’ai discuté ce week-end avaient saisi cette vision. »

Une manière simple de partager

Après une brève formation sur la manière de partager leur foi, les jeunes et les adultes qui les accompagnaient se sont préparés à se rendre dans la communauté pour distribuer des tracts et prier pour ceux qui en avaient besoin. Les conducteurs et les passagers se sont organisés en groupes d’évangélisation, et des binômes de jeunes ont récupéré leur lot de livres. Après une prière spéciale, les jeunes ont quitté en file indienne la Granite Bay Hilltop Church pour se rendre dans un monde qui a besoin du Sauveur.

Des équipes d’adolescents se sont dispersées dans les centres commerciaux, les parkings et les complexes d’appartements. Ils portaient des t-shirts « Hey, Let’s Pray ! » et transportaient des piles de Footsteps (une réédition du classique Steps to Christ) à distribuer à tous ceux qui en voulaient un.

Pour certains jeunes, c’était la première fois qu’ils participaient à une action d’évangélisation, et ils sont partis avec un peu d’appréhension. Pourtant, une heure plus tard, tous les jeunes sont revenus à l’église avec des témoignages sur la façon dont Dieu les avait guidés. Même les plus timides pouvaient dire que Dieu avait été avec eux.

• « C’était effrayant au début, mais on s’est lancés, et c’est devenu plus facile à chaque fois qu’on parlait de Jésus à quelqu’un et qu’on priait avec lui. » —Kasey
• « Nous avons frappé à 20 portes, mais personne ne voulait nous ouvrir. Je pensais que chaque porte serait un succès, alors j’étais sur le point d’abandonner. Puis une dame prénommée Jess a ouvert la porte, et elle semblait être la personne la plus gentille du monde ! Elle voulait qu’on prie pour elle et qu’on lui donne le livre. Ça a fait oublier tous les refus. J’ai compris que même si on ne touche qu’une seule personne, ça vaut le coup. » —Daniel
• « Nous avons prié pour deux femmes au centre commercial. L’une d’elles a dit qu’elle était très reconnaissante de voir des jeunes faire ce genre d’actions et qu’elle lirait le livre. L’autre s’est mise à pleurer lorsque nous lui avons demandé si nous pouvions prier pour elle. C’étaient des rencontres providentielles. » —Selah

Offrir aux jeunes des expériences comme celle-ci fait partie intégrante de la mission d’Amazing Facts Youth (AFY). Daniel explique : « Nous envoyons les jeunes en mission pour plusieurs raisons. Nous prions pour qu’ils vivent des rencontres divines qui renforceront leur foi. Ils rencontrent des personnes d’horizons divers, tels que des musulmans, des Témoins de Jéhovah et des athées, ce qui leur permet d’apprendre à dialoguer avec les autres de manière engageante. Les jeunes sont toujours inquiets lorsqu’ils partent pour la première fois ; cela leur donne donc l’occasion de sortir de leur zone de confort et de voir comment Dieu peut nous guider, nous donner de la force dans notre faiblesse et du courage face à nos peurs. Cela les aide également à comprendre que s’ils sont capables d’aller prier avec des inconnus, ils peuvent aussi prier avec ceux qu’ils connaissent chez eux. »

Même les parents qui ont participé avec leurs adolescents ont été inspirés à s’impliquer plus activement dans l’évangélisation au sein de leurs communautés. Alvin, père de trois enfants originaire du sud de la Californie, a déclaré : « Cela a été revigorant. Ça me donne envie de m’investir davantage pour mon église. Je rentre chez moi avec une mission. » Lui et sa famille participaient à l’AFY pour la première fois.

Un week-end bien rempli

Si la conférence avait pour objectif d’inspirer et de former les jeunes au ministère, ce week-end a également constitué une retraite spirituelle bienvenue et un moment de rencontre pour les centaines de participants. L’occasion de renouer avec de vieux amis et de nouer de nouvelles amitiés avec des jeunes partageant les mêmes convictions a été une véritable bénédiction.

« C’était sympa de se faire de nouveaux amis », a déclaré Faith, originaire de l’Oregon. « C’est vraiment agréable de savoir que tout le monde ici partage les mêmes convictions que moi. »

Les jeunes ont pu échanger entre les réunions, pendant les repas et le soir lors des moments de détente. « Personne ne voulait rentrer chez soi à la fin de la journée », a déclaré Tony Scarpino, qui anime les événements AFY en ligne tout au long de l’année et a contribué à la coordination de la conférence. «C’était merveilleux de voir leurs sourires et à quel point chacun appréciait ce que Dieu accomplissait en eux et autour d’eux. »

Six ans au service de l’épanouissement des jeunes

L’AFY a vu le jour en 2020 afin d’aller à la rencontre des jeunes qui se sentaient isolés pendant la pandémie de COVID-19. Ces rencontres en ligne bihebdomadaires ont rapidement donné naissance à une famille soudée de jeunes. Conscient de ce besoin, Amazing Facts a organisé sa première conférence pour les jeunes en 2021. Depuis lors, ces conférences ont pris de l’ampleur chaque année, attirant des familles venues de tous les États-Unis.

Ces réunions en ligne bihebdomadaires sont également devenues un vivier de leaders spirituels. Bon nombre des jeunes qui ont commencé par participer en ligne assistent désormais régulièrement aux conférences de l’AFY et contribuent à l’organisation et au déroulement des événements. Beaucoup d’entre eux sont également devenus de solides leaders pour le Christ au sein de leurs propres communautés.

« Faire partie de l’AFY m’a donné la confiance nécessaire pour devenir responsable des jeunes dans notre église », a déclaré Bishop, originaire de Californie. Roper, du Dakota du Nord, abonde dans ce sens : « L’AFY m’a aidé à partager le Christ avec mes amis. »

Tous ceux qui participent aux conférences de l’AFY ne participent pas forcément aux réunions en ligne, mais tous sont invités. « Si vous souhaitez sincèrement prier pour vos pairs et que vous êtes prêt à vous impliquer, alors rejoignez-nous ! », déclare Roper.

Regardez les archives des présentations et découvrez-en davantage sur Amazing Facts Youth ici : afyouth.com