Deux pasteurs aux antipodes

par Slawomir Malarek

Nous sommes tous deux nés et avons grandi en Pologne, avons étudié la théologie et sommes devenus pasteurs. Nous avons tous deux quitté notre patrie pour vivre et travailler dans d’autres pays. Il est parti en Italie ; je me suis installé de l’autre côté des Alpes, en Suisse voisine. Finalement, nous sommes tous deux venus au Canada (la même année, en 1989) et avons vécu dans le sud de l’Ontario, à moins d’une heure de route l’un de l’autre.

Nous avons tous deux été envoyés pour des missions similaires dans la même ville de l’ouest du Manitoba. Il est arrivé à Brandon en 1994, et moi à l’été 1995. Notre mission consistait à redynamiser nos églises dans cette ville, la deuxième plus grande de la province du Manitoba. La fréquentation de mon église avait chuté à sept personnes. Dans la sienne, il ne restait plus qu’un couple. Les deux églises étaient sur le point de connaître une croissance sans précédent. Mais c’est là que s’arrêtent les similitudes, car il était prêtre catholique et je suis pasteur protestant. Nous étions littéralement deux pôles, aux antipodes l’un de l’autre.

Dieu a dû sourire, sachant depuis le début qu’une fois que nous nous serions enfin rencontrés, la vie d’un homme changerait à jamais.

De nouveaux voisins
« C’est incroyable ! » m’écriai-je en me tenant pour la première fois devant cette église insolite située dans le quartier le plus ancien de la ville. La structure en bois, située à seulement quelques centaines de mètres de deux églises orthodoxes ukrainiennes et grecques aux dômes en forme d’oignon, était indéniablement d’inspiration est-européenne. Elle abritait une église unique appelée l’Église catholique nationale polonaise. Je me souvenais de telles églises dans mon pays natal. Bien que catholiques dans leur théologie, elles ne reconnaissaient pas le pape et autorisaient également leur clergé à se marier. Je ne m’étais jamais attendu à en trouver une ici à Brandon, en plein cœur des prairies canadiennes !

Je ne pus m’empêcher de m’interroger sur le nom du prêtre inscrit sur une petite pancarte : « Père Anthony Budzik ». Sachant que son nom signifiait « réveil » en polonais, je me suis demandé s’il avait déjà eu des problèmes avec des paroissiens s’endormant pendant ses sermons. Mais mes pensées se sont alors tournées vers une réflexion plus sérieuse sur ce que Dieu pouvait me réserver ici à Brandon, et j’ai murmuré un petit vœu pieux pour rencontrer mon compatriote prêtre. Après avoir frappé à sa porte plusieurs fois sans succès, j’ai promis avec détermination : « Je reviendrai ! »

Axé sur l’évangélisation
Cette première année au Manitoba m’a vu travailler dur au sein de ma propre église. Brandon est une ville dynamique de 40 000 habitants qui possède sa propre université et plus de 30 églises. Malheureusement, la fréquentation de mon église sabbatique était tombée à sept membres, dont la plupart étaient des personnes âgées. Cependant, j’ai pu identifier une quinzaine de personnes actives à former à l’évangélisation locale. Je les ai encouragés en leur disant que malgré notre petite taille, nous pouvions encore accomplir beaucoup avec l’aide de Dieu.

Nous avons commencé par une journée de travail collectif et une campagne publicitaire intensive pour faire savoir à la communauté que nous étions ouverts. Pour notre formation principale et nos répétitions en vue de futurs projets d’évangélisation, nous avons utilisé la série de vidéos Net ’95. Les gens ont commencé à venir à nos réunions.

Toujours en pensant au père Budzik, j’ai assisté à la réunion du ministère local dans l’espoir de le rencontrer là-bas, mais je l’ai cherché en vain. Entre-temps, nous avions déjà terminé un séminaire de suivi sur l’Apocalypse et lancé notre première école biblique par correspondance. Ensuite, l’église a fait l’acquisition d’une nouvelle antenne parabolique en prévision d’une série d’évangélisation en direct par satellite avec l’évangéliste Mark Finley. Notre joie était immense lorsque, après un an d’efforts, cinq précieuses âmes ont été baptisées. Cependant, au cours de ce processus, j’ai failli oublier le prêtre polonais.

Je sais maintenant que notre Père céleste veillait sur lui et qu’il n’allait laisser rien contrecarrer son plan parfait. Au printemps 1997, nous étions de nouveau en pleine campagne d’évangélisation. Un jour, ma femme suisse, Brigitta, a rencontré le père Budzik devant la banque. Un petit autocollant avec un drapeau polonais affiché sur la lunette arrière de notre voiture avait attiré son attention. Debout là avec un petit garçon, il a éteint sa cigarette et a engagé la conversation avec elle.

« Êtes-vous polonaise ? » a-t-il demandé avec un léger accent.

« Non, mais mon mari l’est », a répondu Brigitta. Elle a ensuite expliqué que toute notre famille avait la triple nationalité : polonaise, suisse et canadienne. « Êtes-vous polonais ? » a-t-elle demandé. Puis, devinant presque sa réponse, elle a rapidement ajouté : « Que faites-vous ici à Brandon ? »

« Oui, je suis polonais et je suis prêtre. »

« Mon mari aussi ! » s’est-elle exclamée. « Eh bien, lui, c’est pasteur. » Brigitta a éclaté de rire, stupéfaite par cette coïncidence. Toujours enthousiasmée par ce coup du destin, elle a donné à Tony (c’est ainsi qu’il s’était présenté) notre numéro de téléphone et l’a invité à nous appeler.

Un timing parfait
Il n’a pas appelé tout de suite, mais quand il l’a fait, le timing n’aurait pas pu être meilleur. Nous étions plongés dans une nouvelle série d’évangélisation, que nous reprenions à partir des cassettes vidéo de Net ’96. Lorsque Tony a appelé, j’étais justement en route vers l’église pour l’une des réunions. Je l’ai invité à y assister, en lui promettant de lui consacrer plus de temps pour discuter après la conférence. Il a accepté et s’est présenté, assistant à l’intégralité du programme. Le sujet portait sur la santé, et je me suis demandé si c’était le meilleur choix pour lui en guise d’introduction aux messages des trois anges. Cependant, le Seigneur savait mieux que moi.

Au cours de notre conversation après la réunion, puis à nouveau quelques jours plus tard chez moi, j’ai découvert que Tony s’intéressait beaucoup à la santé. Il m’a également confié que sa congrégation était petite et que son salaire suffisait à peine à subvenir aux besoins de sa famille. Tony avait une femme, Yolanda, et deux petits garçons : Angelo, âgé de 7 ans, et Adriano, âgé de 3 ans. J’ai également appris qu’il regardait des prédicateurs évangéliques à la télévision et lisait souvent la Bible.

Enthousiasmé par ce que j’entendais, je me suis adressé à Tony en polonais pour mieux lui faire part de mon sérieux. « Tu sais, Tony, ton histoire me rappelle tellement celle de mon père, qui était lui aussi prêtre catholique en Pologne. En 1960, il est devenu pasteur protestant, puis plus tard président de la conférence de notre Église. Je pense que le Seigneur te guide dans la même direction. Ne t’inquiète pas pour l’avenir, et ne t’inquiète pas pour les finances. Contente-toi d’étudier Sa Parole, de découvrir Sa vérité et de suivre Sa volonté. Il dirigera ta vie et pourvoira à tes besoins. » Puis j’ai prié pour lui et sa famille, demandant à Dieu de leur donner des conseils et la détermination de suivre Sa volonté.

Nous nous sommes quittés en bons termes, mais j’avais le sentiment très net que Tony était trop préoccupé par l’urgence de ses besoins immédiats pour reconnaître l’importance de mon appel. Une fois de plus, je n’ai plus eu de ses nouvelles pendant longtemps. J’ai décidé de ne pas lui mettre la pression, mais de lui laisser du temps et de l’espace tout en priant pour que Dieu fasse le reste.

Prière et planification
L’année 1997 a vu les efforts d’évangélisation les plus intensifs de notre congrégation. La série de programmes a commencé par un séminaire sur la « liberté financière », suivi d’un séminaire sur Daniel, puis d’une troisième diffusion des réunions Net ’96. Nous avons relancé notre école biblique par correspondance, couvrant toute la ville de tracts pour la quatrième fois. Avant l’arrivée de l’été, nous avons également commencé les études bibliques « Sur ses traces » et constituions progressivement un groupe de personnes fidèles et intéressées. Certaines d’entre elles se joignaient déjà à nous pour le culte le samedi matin, et je sentais que le Seigneur était sur le point de nous donner une moisson abondante d’âmes.

En septembre 1997, nous nous préparions pour le point d’orgue de nos efforts d’évangélisation, à savoir le séminaire « The Next Millennium » avec le pasteur Doug Batchelor d’Amazing Facts.

Cette série d’évangélisation par satellite devait être utilisée par Dieu pour amener nos intéressés à prendre la décision de se faire baptiser. Cette fois-ci, nous avons décidé d’adopter une nouvelle approche et de distribuer nos tracts en main propre. Au cours de cette campagne, quelque 12 000 personnes dans 3 000 foyers ont été visitées. J’ai délibérément choisi pour mon propre secteur le vieux quartier de la ville où vivaient de nombreux Européens, parmi lesquels Tony.

À trois reprises, après avoir visité de nombreux foyers dans son quartier, j’ai frappé à la porte des Budzik, mais j’ai été déçu à chaque fois. Mais je ne voulais pas laisser les idées reçues m’empêcher d’essayer une fois de plus, j’ai donc décidé de revenir le lendemain. La quatrième tentative a été la réponse à mes prières, car Tony était chez lui et m’a joyeusement invité à entrer. Je lui ai expliqué le but de ma visite et pourquoi je ressentais le besoin de l’inviter personnellement à ces réunions importantes. Il m’a en fait remercié et, sans hésitation, a promis d’être présent le soir de l’ouverture.

Un cœur en quête
Alors que j’étais assis dans son salon, une conversation des plus inhabituelles s’engagea. « Tony, j’apprécie vraiment le fait que tu sois quelqu’un d’aussi ouvert d’esprit », lui dis-je. « Il est rare qu’un prêtre catholique assiste à une réunion organisée dans une église protestante. »

Sa réponse m’a stupéfié. « Depuis quelque temps, Slawek, je m’intéresse à d’autres Églises, j’étudie leur théologie et j’écoute leurs prêches à la télévision. J’étudie aussi ma Bible », a-t-il dit en désignant une Bible à portée de main. « Et ma femme a sa propre Bible dans la cuisine », m’a-t-il fièrement montrée plus tard.

J’ai poursuivi : « Oui, j’ai toujours été surpris de voir à quel point vous citiez souvent les Écritures – ce qui est assez rare pour un catholique – et j’ai également remarqué que vous n’aviez aucun des crucifix habituels aux murs. »

Il a souri et m’a expliqué : « Cette maison, qui appartient à l’église, en était pleine, mais nous les avons retirés. Depuis quelque temps déjà, je ne crois plus aux images et aux crucifix. Je pense que c’est de l’idolâtrie, et je le dis sans détour à ma congrégation. Je leur dis que le rosaire n’a pas sa place dans la vraie religion du cœur et qu’embrasser des statues et s’incliner devant elles ne nous rendra pas plus chers aux yeux de Dieu. Certains sont vraiment contrariés par mes opinions, car c’est leur tradition depuis des générations. »

« Alors vous ne croyez pas aux apparitions de Marie ? » ai-je demandé avec une joie grandissante.

« Non », répondit-il. « En fait, une fois, en Ontario, nous avons eu une femme qui avait des visions. Quelques laïcs de la congrégation et moi-même sommes allés la voir pour enquêter. Soudain, sa voix s’est transformée en celle d’un jeune garçon. Elle a affirmé qu’un « Jésus » de 7 ans parlait à travers elle. Tout le monde autour de moi s’est mis à genoux, faisant le signe de croix sur la poitrine et s’écriant : « Miracle ! Miracle ! »

« Et qu’avez-vous fait ? » l’interrompis-je, incapable de contenir ma curiosité.

Tony a poursuivi : « Je me suis tourné vers eux, consterné, et j’ai demandé : “Savez-vous ce que Jésus faisait avec des femmes comme elle ?” N’obtenant aucune réponse, j’ai ajouté : “Il chassait les démons qui les possédaient.” Leur confusion s’est transformée en dégoût alors qu’ils tentaient de me contredire, affirmant qu’il s’agissait d’un miracle. »

« Vous êtes donc souvent en conflit avec votre Église ? » ai-je demandé.

Tony a pris un gros livre posé sur sa table basse. « Ce livre contient quelque 1 200 règles de l’Église catholique. Un jour, j’ai brandi ce livre devant ma congrégation et j’ai dit : “Nous critiquons les Juifs parce qu’ils ont environ 600 règles. Qui est le pire ?”

Dans la foulée, il a ajouté : « Je continue à faire un excellent travail pour eux. Notre congrégation compte désormais 30 membres. Ils savent qu’ils ne trouveront pas de meilleur prêtre, et en ce qui concerne la direction de l’Église, certains d’entre eux envisagent même de quitter l’Église. »

Ses derniers mots résonnant encore dans ma tête, j’ai regardé Tony dans les yeux et lui ai demandé avec sincérité : « Tony, crois-tu vraiment que l’Église catholique est la véritable Église de Dieu sur terre ? »

La réponse de Tony fut rapide : « Non, c’est pour ça que je cherche. »

Ma question suivante fut tout aussi rapide. « Tony, si c’est ce que tu ressens, laisse-moi te poser la question logique qui s’ensuit. Que fais-tu dans cette Église ? Pourquoi ne pars-tu pas ? »

« Je suis sûr que je le ferai. C’est juste une question de timing », a-t-il répondu avec un sourire. J’allais bientôt découvrir à quel point ses paroles étaient vraies. Nous avons prié ensemble, puis je suis reparti, plein de joie, me dépêchant de rentrer chez moi pour partager la bonne nouvelle avec ma famille et mon église.

Accro à la vérité
Comme il l’avait promis, Tony était présent pour la soirée d’ouverture du séminaire SatelLIGHT « The Next Millennium » de Doug Batchelor. Il avait amené ses deux garçons avec lui, et Brigitta était ravie de les accueillir dans sa classe pour enfants, déjà bien remplie. Les garçons ont beaucoup apprécié les programmes qui leur étaient destinés. Tony m’a dit plus tard qu’ils étaient impatients d’assister à la prochaine réunion et qu’ils n’arrêtaient pas de demander : « Quand est-ce qu’on ira voir l’autre prêtre ? »

Tony a énormément apprécié la première réunion. J’ai tout de suite vu que le courant passait très bien entre lui et le pasteur Doug. Il buvait ses paroles. Nous avons discuté après la première réunion.

« Tu te souviens de la première fois où je suis venu à l’une des présentations de Mark Finley ? » m’a demandé Tony.

« Bien sûr », ai-je répondu. « Comment pourrais-je oublier ? Je me souviens même qu’il avait parlé de santé. »

Tony a poursuivi sa réflexion. « Alors qu’il parlait du tabagisme, il a paraphrasé Philippiens 4:13 en disant : “Je peux tout par celui qui me fortifie, sauf que je ne peux pas arrêter de fumer.” Ça m’a vraiment frappé parce que je fumais encore un paquet par jour à l’époque. Je suis rentré chez moi ce soir-là, j’ai relu ce verset et je me suis posé des questions très difficiles : comment puis-je prêcher la puissance de Dieu qui transforme des vies tout en continuant à fumer ? Je me suis couché et je n’ai plus jamais touché à une cigarette depuis. Je suis un homme libre. »

Profondément ému, j’ai murmuré : « Tu veux dire que Dieu s’est servi de ce seul sermon pour t’aider à abandonner une habitude néfaste ? » Tony a hoché la tête. « Et ça n’a même pas été si difficile », a-t-il déclaré d’un ton neutre.

Il était de retour le lendemain soir et en est ressorti avec un air radieux. « Je ne peux rien redire à cette présentation », a-t-il dit. « Tout est biblique et très clair ! » C’est devenu sa réponse habituelle à nos questions sur ce qu’il avait pensé de la conférence du jour.

Les premières nuits, la femme de Tony, Yolanda, était de garde dans une maison de retraite locale, mais après avoir assisté à sa première réunion, elle aussi était devenue inarrêtable. Les Budzik avaient toujours beaucoup de questions et demandaient de la documentation supplémentaire. Tony offrait souvent les livres à quiconque osait le contester sur sa nouvelle pratique de l’observance du sabbat. *The Almost Forgotten Day* (Le jour presque oublié) de Mark Finley était et reste son livre préféré.

Un engagement opportun
Avant même la fin de la série, Tony est venu me voir et, avec une certaine fierté dans la voix, m’a déclaré : « Nous aimerions nous faire baptiser et rejoindre votre église. »

Pendant les conférences, les Budzik s’asseyaient à côté d’un autre couple catholique, les Mercure, qui amenaient leurs trois enfants aux réunions. Chaque fois que le pasteur Doug évoquait la théologie catholique, l’histoire ou quoi que ce soit concernant la papauté, je voyais Tony hocher la tête en signe d’approbation. Puis, se tournant vers l’autre couple, il faisait un ou deux commentaires pour confirmer les propos de l’orateur.

Après la réunion du soir, lorsque Real Mercure posait des questions sur l’Église catholique, Tony était là pour expliquer et défendre la position biblique. « Il fait mon travail ! », me disais-je, ravi de la contribution de Tony, car il était assurément un témoin bien plus convaincant et crédible.

Lors d’une visite ultérieure chez les Budzik, Tony m’a confié un secret. « Tu ne le savais pas, Slawek, mais quand tu es venu début octobre pour nous inviter aux réunions, nous étions en train de négocier avec l’Église anglicane pour un éventuel emploi. Bien que leur théologie soit proche de la théologie catholique, nous n’étions pas tout à fait d’accord avec leurs normes éthiques. Alors que nous hésitions, on nous a dit qu’il y avait un poste vacant dans une paroisse voisine que nous pouvions reprendre à tout moment, sans que j’aie besoin de suivre une nouvelle formation. »

J’étais abasourdi tandis que Tony poursuivait : « Les réunions ont commencé le samedi 4 octobre, et la date limite pour signer le contrat avec les anglicans expirait le lundi suivant. Nous avions tous les formulaires à la maison. Il ne nous restait plus qu’à signer et renvoyer ces papiers. Même la rémunération était plutôt lucrative. »

« Bien sûr que tu ne l’as pas fait, Tony », murmurai-je, soudainement ému. « Des regrets ? »

« Oh, non ! » s’exclama-t-il. « Maintenant, c’est une autre histoire. J’ai découvert la vérité, et c’est ce qui compte le plus. » La joie de Tony face à sa foi nouvellement trouvée était évidente et contagieuse.

J’admirais son nouvel engagement, malgré le fait qu’il risquait de perdre son emploi et ses moyens de subsistance. Les Budzik allaient désormais devoir vivre du salaire de Yolanda, qui travaillait à temps partiel, et des quelques heures par jour que Tony passait à conduire un bus scolaire.

Une vocation supérieure
Tony avait raison. Le timing était crucial dans sa vie, et Celui qui le contrôle l’a aidé comme seul notre Dieu éternel et tout-puissant peut le faire. Le témoignage de Tony prouve une fois de plus que le Seigneur désire notre salut, et que si nous le cherchons de tout notre cœur, nous le trouverons (Jérémie 29:13). À Dieu soit la gloire !

Alors que nous entamions la plus grande classe de baptême jamais organisée dans notre église, j’ai eu de nombreuses occasions d’en apprendre davantage sur tous mes candidats, et en particulier sur les Budzik. J’ai appris que Tony était diplômé du prestigieux Institut théologique pontifical de Cracovie, en Pologne (bien qu’il ait étudié sur le campus de Tarnow), et qu’il était titulaire d’une maîtrise en théologie. Il m’a confié que, même au séminaire, il remettait en question la validité de la messe en tant que sacrifice continu de Jésus sur l’autel, alors que la Bible enseigne clairement dans l’épître aux Hébreux qu’il a été offert « une fois pour toutes ».

J’ai également découvert que Tony avait passé trois ans en Italie avant de venir au Canada et qu’il parlait couramment au moins cinq langues. Pendant son séjour en Italie, il a été pasteur de paroisses comptant jusqu’à 17 000 membres. Il accompagnait souvent des groupes de dignitaires polonais lors d’audiences avec le pape.

Sa femme, Yolanda, est diplômée de l’université de Varsovie et titulaire d’un master en réinsertion sociale. Ils ont tous deux la trentaine. Parmi leurs nombreux loisirs, j’en ai trouvé un particulièrement intéressant. Ils excellent tous deux au tir à l’arc et aux armes à feu, même si je doute qu’ils s’y adonnent à l’avenir, puisqu’ils ont adopté avec enthousiasme le végétarisme. Yolanda est également une artiste accomplie à part entière.

Transition complète
Enfin, le jour tant attendu est arrivé. Ce fut un jour que l’église de Brandon n’oubliera jamais. Le 15 novembre 1997, l’église a été le théâtre d’un baptême glorieux, avec l’arrivée de 12 nouveaux membres. En baptisant Tony, j’ai prononcé la formule baptismale en deux langues. Lorsque nous avons invité les enfants des nouveaux baptisés à rejoindre leurs parents sur l’estrade, 10 adorables enfants se sont levés d’un bond. L’estrade était remplie de 22 nouvelles personnes, soit plus du double du nombre de fidèles de notre église deux ans auparavant !

Dans les jours qui ont suivi, Tony a rédigé une lettre de démission de la prêtrise et de l’Église catholique et l’a envoyée à ses supérieurs. Il y expliquait clairement les raisons de son changement de foi et y incluait de nombreuses références bibliques à l’appui. L’un des évêques a répondu immédiatement. Il a appelé Tony au téléphone et lui a dit sans détour qu’il le considérait comme un hérétique, qu’il était devenu un étranger pour toute la communauté catholique et qu’il devait quitter la maison immédiatement (en plein cœur de l’hiver rigoureux des prairies) ! Il lui a également été interdit d’avoir le moindre contact avec ses paroissiens. Pour l’évêque, Tony n’avait jamais travaillé pour l’Église catholique. La demande de Tony concernant son dossier professionnel lui a été refusée. Il n’a même pas été fait la moindre allusion aux arguments bibliques de Tony.

Un jour plus tard, un autre évêque a tenté une approche différente. Il a expliqué à Tony que s’il retirait sa démission, ils le renverraient à Toronto, dans une grande paroisse où il aurait une chance d’être promu, voire d’accéder à l’épiscopat. Tony était frustré car tous les dirigeants de l’Église à qui il s’était adressé semblaient totalement inconscients des véritables raisons de sa décision de rejoindre l’Église du reste de Dieu. Sa conscience et les preuves scripturaires claires et concluantes n’ont même pas été évoquées dans leurs discussions. Tony resta inébranlable dans ses convictions. Il trouva des alliés parmi ses anciens paroissiens qui, contrairement à leurs dirigeants spirituels, firent preuve de plus de compassion et ne voulaient pas faire subir à cette famille avec deux jeunes enfants des épreuves inutiles. Invoquant un règlement municipal, ils insistèrent pour donner aux Budzik un préavis de 30 jours pour quitter les lieux.

En mai 1998, Tony était en train de déménager à Winnipeg, au Manitoba, où il exercera la fonction de pasteur d’une église observant le sabbat. En ce qui concerne notre relation, nous sommes toujours deux pasteurs polonais, mais nous ne sommes plus aux antipodes l’un de l’autre. Nous sommes désormais frères. Nous sommes tous deux attachés à la vérité de Dieu et voulons toujours être « des hommes dont la conscience est aussi fidèle au devoir que l’aiguille au pôle, des hommes qui défendront le bien même si le ciel venait à s’écrouler ».¹

¹ Ellen G. White, Éducation, p. 57.

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