Enfants disparus

par Doug Batchelor

La voix de la grand-mère à l’autre bout du fil était affolée. « Elle jouait dehors tout à l’heure, et maintenant elle a disparu… C’était il y a deux jours et nous n’avons pas eu un seul signe de vie d’elle ! »

L’appel venait d’une paroissienne de mon église. Elle était à bout, cherchant des prières et des conseils. Sa magnifique petite-fille de 14 ans avait mystérieusement disparu de la cour avant, et il n’y avait ni témoin, ni mot, ni explication.

Au fil des jours et des semaines, alors que la police s’était saisie de l’affaire, tous les pires scénarios possibles ont commencé à envahir nos esprits. Avait-elle été enlevée, maltraitée et assassinée ? Était-elle retenue captive par un gang ou un pervers ? En discutant avec la famille, j’ai rapidement compris que le pire dans ce cauchemar, c’était le silence et l’incertitude. Ne pas savoir ce qui était arrivé à cette adolescente pleine de vie de 14 ans était insupportable.

Alors que la famille arpentait nerveusement la pièce, je me suis souvenu d’une merveilleuse citation tirée d’un de mes livres préférés :

« L’inquiétude constante épuise les forces vitales. […] L’inquiétude est aveugle et ne peut discerner l’avenir ; mais Jésus voit la fin dès le commencement. Dans chaque difficulté, il a préparé un moyen d’apporter le soulagement. Notre Père céleste a mille façons de pourvoir à nos besoins, dont nous ne savons rien. Ceux qui acceptent le principe unique de faire passer le service et l’honneur de Dieu avant tout verront les perplexités s’évanouir, et un chemin clair s’ouvrir devant leurs pieds. » Le Désir des âges, p. 330.

J’ai essayé d’encourager la famille. « Ne vous torturez pas avec la peur et ne gâchez pas des années de votre vie alors que vous ne savez même pas ce qui s’est passé », les ai-je exhortés. « Ayez de l’espoir, faites confiance et agissez pour le mieux, à moins que vous ne sachiez le contraire. » Quelques jours plus tard, la jeune fille disparue a été retrouvée en bonne santé. Elle s’était enfuie et séjournait chez des amis.

Cette expérience m’a fait penser aux milliers de parents chrétiens partout dans le monde qui ont des « enfants disparus ». Des parents qui vivent sous un nuage sombre éclipsant toute joie dans leur vie parce que leurs enfants se sont tournés vers le monde et se sont détournés du Seigneur.

Au cours de mes voyages dans les églises, j’ai prié et discuté avec des milliers de ces parents en souffrance au sujet de leurs enfants disparus. Ils aspirent à les voir sauvés, et l’idée que leurs enfants soient perdus pour l’éternité leur est insupportable. Pour certains, cela assombrit toute leur expérience avec le Seigneur. Pour aggraver cette angoisse, trop de parents se reprochent et repassent sans cesse dans leur esprit toutes leurs défaillances parentales. « Si seulement j’avais été un meilleur exemple », ou « J’aurais dû passer plus de temps avec eux », ou « J’étais trop strict », ou « J’étais trop permissif », ou « Si seulement je les avais envoyés dans une école chrétienne ».

Je suis sûr que tous les parents peuvent penser à de nombreuses choses qu’ils feraient différemment s’ils avaient la chance d’élever leurs enfants à nouveau. Il n’y a pas de parents parfaits. « Car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu. » Romains 3:23. Mais le but de cet article n’est pas de se concentrer sur nos échecs. Au contraire, je voudrais offrir un peu d’espoir, de réconfort et des conseils pratiques.

Commençons par l’« épine » la plus courante qui transperce bien des cœurs : « J’ai été un mauvais exemple de chrétien. »

Certains parents supposent automatiquement que lorsque leurs enfants quittent l’Église, c’est parce qu’ils ont été de mauvais parents. Ce n’est pas toujours vrai. Pour garder une perspective juste, rappelons-nous que le premier enfant rebelle fut Lucifer – et Dieu était véritablement un parent parfait ! Adam et Ève se sont également rebellés, non pas à cause du mauvais exemple de Dieu, mais parce que nous avons tous le libre arbitre. En fin de compte, nous devrons tous rendre compte à Dieu de nos propres choix. Personne ne pourra dire au jour du jugement : « Je ne peux pas m’empêcher d’être comme je suis. C’est la faute de mes parents ! »

Cela me rappelle une caricature parue dans le New Yorker. Elle montrait un père fronçant les sourcils devant un très mauvais bulletin scolaire tandis que son petit garçon se tenait à ses côtés. Le jeune garçon demanda : « À ton avis, papa, qu’est-ce que c’est ? L’hérédité ou l’environnement ? »

Nous vivons à une époque où chacun veut rejeter la responsabilité de ses échecs sur quelqu’un ou quelque chose d’autre. Mais la Bible dit : « L’âme qui pèche, c’est elle qui mourra. Le fils ne portera pas l’iniquité du père, et le père ne portera pas l’iniquité du fils ; la justice du juste sera sur lui, et la méchanceté du méchant sera sur lui. » Ézéchiel 18:20.

C’est l’une des raisons pour lesquelles certaines familles peuvent avoir plusieurs enfants, tous à des stades différents dans leur relation avec le Seigneur. L’un est à l’église, l’autre est dans le monde, et un autre peut hésiter entre les deux, indécis. Mêmes parents, enfants différents.

Mais supposons que vous ayez été un mauvais exemple. Que pouvez-vous faire maintenant ? Si vos enfants sont encore en vie, faites de votre mieux pour être un meilleur témoin. Écrivez-leur une lettre d’amour pleine de douceur et confessez-leur que vous auriez voulu être un meilleur exemple. Ne leur faites pas la morale dans cette lettre, mais demandez-leur de vous pardonner de ne pas avoir mieux représenté Jésus. Et surtout, assurez-les de votre amour inconditionnel, quels que soient leurs choix spirituels. Notre Père céleste nous aime « alors que nous étions encore pécheurs ». Romains 5:8.

Alors que le prophète Élie séjournait chez une veuve à Sarepta pendant une famine, le fils de cette femme tomba malade et mourut. Elle dit à Élie : « Qu’as-tu contre moi, homme de Dieu ? Es-tu venu pour me rappeler mon péché ? » 1 Rois 17:18.

Remarquez sa réaction immédiate : elle s’est immédiatement reproché la mort de son fils. Alors Élie a dit : « Donne-moi ton fils. » 1 Rois 17:19. Le prophète a prié trois fois, et le garçon est revenu à la vie. Dans cette histoire, Élie est une figure ou un symbole de Jésus. Lorsque nos enfants sont spirituellement morts, nous devons de même les confier à Jésus et prier avec persévérance pour leur résurrection.

Pour les parents découragés par leurs échecs, souvenez-vous de Rébecca (Genèse 27). Cette mère avait de nombreuses qualités, mais elle avait aussi quelques faiblesses flagrantes. D’une part, elle manifestait un favoritisme évident envers son fils Jacob, ce qui rendait son frère aîné Ésaü jaloux. Deuxièmement, Rebecca était un mauvais exemple d’honnêteté. Elle a persuadé Jacob de tromper son père, Isaac, afin qu’il lui donne la bénédiction du premier-né. À cause de cette mauvaise décision, Jacob a été contraint de fuir de chez lui, et sa mère ne l’a plus jamais revu. J’imagine Rebecca passer des années à se repentir, priant pour que Dieu lui pardonne son péché et sauve Jacob malgré son mauvais exemple. Dieu a pardonné et sauvé Jacob, et bien que Rébecca n’ait jamais revu son fils dans cette vie, je crois qu’elle le reverra au ciel.

Peut-être êtes-vous découragé parce que vos enfants égarés ont gâché leur vie et se sont causé des dommages irréversibles. Alors souvenez-vous de Samson (Juges, chapitres 14-16). Ce jeune homme avait tous les atouts pour devenir l’un des exemples rayonnants de la victoire et de la justice de Dieu. Ses parents avaient même reçu des conseils divins pour les soins prénataux et son éducation. Pourtant, Samson a éparpillé de manière égoïste les dons que Dieu lui avait accordés. Il a insisté pour se marier en dehors de l’Église et a fini par devenir un esclave handicapé au service de l’ennemi. Mais dans sa détresse, Dieu a tout de même entendu les prières de Samson et de ses parents. Dans les dernières minutes de sa vie, Dieu a rempli ce fils autrefois rebelle de son Esprit, et il a sacrifié sa vie pour faire s’écrouler le temple de l’ennemi. Alors que les membres de la famille en larmes fouillaient les décombres du temple de Dagon pour retrouver le corps de Samson, ils ne se doutaient pas qu’un jour Samson serait compté parmi les fidèles aux côtés d’Abraham, de Moïse et de David (Hébreux 11:32).

Lorsque vous priez pour vos enfants égarés, rappelez-vous toujours qu’il vaut mieux qu’ils soient des échecs dans cette vie et qu’ils réussissent pour l’éternité, plutôt que de prospérer dans le monde et d’être perdus pour toujours !

Certains parents ont perdu tout espoir quant au salut de leurs enfants, car ceux-ci semblent s’être tellement éloignés de Dieu. Leurs enfants sont si profondément enlisés dans le monde que les parents ont du mal à croire qu’il y ait encore un espoir pour leur conversion. Souvenez-vous de Manassé. Ce roi méchant avait un père pieux, Ézéchias. Pourtant, il s’est éloigné de Dieu plus que n’importe quel roi avant lui (2 Chroniques 33:1-13). Manassé, le rebelle, aurait pu remporter la médaille d’or olympique de l’apostasie. Il a offert ses propres enfants aux dieux païens du feu et a placé des idoles diaboliques dans la maison du Seigneur. Et ce n’était qu’un début !

« Ainsi Manassé fit s’égarer Juda et les habitants de Jérusalem, et ils firent pire que les nations païennes que le Seigneur avait détruites devant les enfants d’Israël. Et le Seigneur parla à Manassé et à son peuple, mais ils ne voulurent pas écouter. » 2 Chroniques 33:9, 10.

Lorsque le prophète Ésaïe tenta de faire appel au prince impie, Manassé le fit tuer en le sciant en deux. Peut-être votre enfant s’est-il également mis en colère lorsque vous avez essayé de le raisonner. Ne perdez pas espoir ; continuez à prier.

Je crois qu’avant de mourir, ce père pieux a adressé de nombreuses prières au ciel pour son fils. C’est peut-être la raison pour laquelle Manassé a régné plus longtemps que tout autre roi.

Dieu a finalement permis que des malheurs s’abattent sur Manassé afin de le sauver. « C’est pourquoi le Seigneur fit venir sur eux les chefs de l’armée du roi d’Assyrie, qui capturèrent Manassé parmi les épines, le ligotèrent de chaînes et l’emmenèrent à Babylone. Et, dans son affliction, il implora le Seigneur son Dieu, s’humilia profondément devant le Dieu de ses pères, et pria vers lui ; et celui-ci fut ému par lui, entendit sa supplication, et le ramena à Jérusalem dans son royaume. Alors Manassé reconnut que le Seigneur était Dieu. » 2 Chroniques 33:11-13.

Personne à Jérusalem n’aurait jamais imaginé que Manassé se convertirait après avoir vécu si longtemps enchaîné par le diable. Ne sous-estimez jamais la puissance de Dieu ! S’il peut toucher le méchant Manassé, il peut aussi toucher votre fils ou votre fille égarés ! Ézéchias n’a jamais vécu assez longtemps pour voir la conversion de son fils, mais Dieu a tout de même exaucé ses prières 55 ans après sa mort.

J’ai moi-même été témoin de ce genre de miracle à maintes reprises. Par exemple, le vieux pasteur pieux qui m’a baptisé a prié chaque jour pendant de nombreuses années pour que sa petite-fille accepte le Christ. Quand elle était enfant, il l’emmenait à l’école du sabbat et à l’église. Mais comme cela arrive souvent, elle s’est éloignée des enseignements de la Bible. Puis, quelques années après sa mort, j’ai animé une série d’évangélisation dans cette ville et elle y est venue régulièrement. Les graines semées dans sa jeunesse ont bientôt commencé à germer, et elle s’est fait baptiser. Puis, quelques années plus tard, j’ai baptisé son arrière-petite-fille dans le même baptistère où il m’avait baptisé ! Quelle joie ce sera lors de la résurrection lorsque ce pasteur verra enfin le fruit de ses prières ferventes !

Voici une merveilleuse promesse qui a apporté du réconfort à des milliers de personnes : « Ainsi parle le Seigneur Dieu : Voici, j’étendrai ma main vers les nations, et j’érigerai mon étendard devant les peuples ; et ils amèneront tes fils dans leurs bras, et tes filles seront portées sur leurs épaules. … Mais ainsi parle le Seigneur : Même les captifs des puissants seront emmenés, et la proie des terribles sera délivrée ; car je combattrai celui qui te combat, et je sauverai tes enfants. » Ésaïe 49:22, 25.

Voici une douzaine de choses que nous pouvons faire pour atteindre nos enfants disparus :

1. Aie la foi que Dieu peut les atteindre. Un père amena son fils tourmenté par le diable à Jésus et dit : « Si tu peux faire quelque chose, aie pitié de nous et aide-nous. Jésus lui dit : « Si tu peux croire, tout est possible à celui qui croit. » Aussitôt, le père de l’enfant s’écria, en pleurant : « Seigneur, je crois ; aide mon incrédulité. » Marc 9:22-24. Nous devrons peut-être aussi amener nos enfants à Jésus et dire : « Aide mon incrédulité. »

« Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé, toi et ta maison. » Actes 16:31.

2. Priez avec persévérance et patience, comme l’a fait la veuve dans Luc . Cela peut prendre des années, alors n’abandonnez pas ! « Et Dieu ne rendra-t-il pas justice à ses élus, qui crient vers lui jour et nuit, bien qu’il tarde à leur répondre ? » Luc 18:7.

3. Prie pour que le Seigneur utilise quelqu’un d’autre pour les atteindre. Les enfants sont souvent plus réticents face aux « sermons » de leurs propres parents qu’à ceux d’un tiers. Dieu a utilisé un étranger nommé Ananias pour atteindre l’apôtre Paul (Actes 9:10).

4. Partagez la vérité spirituelle s’ils sont disposés à écouter. Veillez à ne pas être insistant ni à les submerger d’informations. Il vaut mieux y aller par petites touches. (On peut rendre quelqu’un malade en lui donnant trop à manger, même si c’est de la bonne nourriture !) Soyez disposé à les écouter. Si vous voulez qu’ils soient ouverts à ce que vous avez à partager, vous devez vous aussi être ouvert à ce qu’ils ont à dire (Jacques 1:19).

5. Donnez le bon exemple. Même une fois adultes, les enfants continuent d’observer et d’apprendre du modèle de leurs parents.

6. Pardonnez-vous. Ne passez pas tout votre temps à ruminer vos erreurs passées. Si vous voulez que votre religion soit attrayante pour vos enfants, soyez aussi positif et joyeux que possible. Si vous vous montrez toujours morose et coupable, ils seront rebutés par votre religion. On attrape plus de mouches avec du miel qu’avec du vinaigre !

8. Ne harcelez pas, ne condamnez pas et ne critiquez pas. Les gens savent généralement quand ils font quelque chose de mal, et personne n’apprécie qu’on le lui rappelle. Certains parents font la morale à leurs enfants en priant en leur présence. Ils peuvent dire : « Cher Dieu, merci pour ce repas – et oh oui, sauve Fred de la vie de péché et de méchanceté qu’il mène. »

Souvenez-vous : « Car Dieu n’a pas envoyé son Fils dans le monde pour condamner le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui. » Jean 3:17.

9. Remettez-les à Dieu, qu’il leur accorde sa bénédiction ou qu’il leur envoie des épreuves. Nous prions automatiquement pour que Dieu bénisse et protège nos enfants, mais c’est peut-être là une mauvaise prière. Si Dieu doit permettre que des épreuves les mettent à genoux, alors remettez-les entre les mains du Seigneur pour qu’il fasse ce qu’il juge le mieux, afin qu’ils soient sauvés pour l’éternité.

« Éduque l’enfant selon la voie qu’il doit suivre ; et quand il sera vieux, il ne s’en détournera pas. » Proverbes 22:6.

Certaines graines de séquoia restent dans le sol pendant des années, et ce n’est qu’après le passage d’un incendie qu’elles germent. Vous devez donner à Dieu la permission de leur envoyer des épreuves ardentes et de les mettre dans la porcherie si c’est ce qu’Il doit faire pour ramener le fils prodigue à la maison (Luc 15:11-32).

10. Ne dites jamais du mal de l’Église ou du pasteur. De nombreux parents ont causé des dommages incalculables à la conception que leurs enfants ont de Dieu et de la religion en critiquant constamment les membres ou les responsables de l’Église en leur présence.

11. Ne posez pas de conditions à votre abandon, telles que : « Seigneur, sauve mon fils ou ma fille ; alors je te servirai. »

« Or, il y avait un certain noble dont le fils était malade à Capharnaüm. Lorsqu’il apprit que Jésus était venu de Judée en Galilée, il alla vers lui et le supplia de descendre pour guérir son fils, car celui-ci était à l’article de la mort. » Jean 4:46-50.

De toute évidence, ce père se disait en son cœur : « Si Jésus guérit mon fils, alors je croirai. » C’est pourquoi Jésus lui dit : « Si vous ne voyez pas de signes et de prodiges, vous ne croirez pas. Le noble lui dit : Seigneur, descends avant que mon enfant ne meure. Jésus lui dit : Va, ton fils vit. Et l’homme crut à la parole que Jésus lui avait dite, et il s’en alla. »

« À l’instant même où Jésus prononça ces mots, le fils fut guéri et toute la famille devint croyante. » Jean 4:53.

Le premier miracle de Jésus fut de changer l’eau en vin. Cette expérience fut le deuxième miracle de Jésus pour nous rappeler qu’il veut guérir et sauver nos enfants encore plus que nous (Jean 4:54).

12. Souvenez-vous que la meilleure chose que vous puissiez faire pour vos enfants est d’aimer Dieu de tout votre cœur. « Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n’est pas digne de moi ; et celui qui aime son fils ou sa fille plus que moi n’est pas digne de moi. » Matthieu 10:37.

La première chose que vous devez faire pour sauver vos enfants est de vous assurer que votre propre vie est totalement abandonnée à votre Père céleste. « Cherchez d’abord le royaume de Dieu et sa justice. » Matthieu 6:33.

D’une part, vos prières seront plus efficaces. « La prière fervente du juste a une grande efficacité. » Jacques 5:16.

Enfin, mes amis, ne perdez pas espoir. Souvenez-vous toujours que Celui qui a vu Son Fils mourir sur la croix pour sauver vos enfants les aime mille fois plus que vous ! Notre Seigneur est prêt à tout pour les avoir dans le royaume. Si Dieu ne se souciait pas de nos enfants égarés, Il ne serait pas mort pour un monde en fuite.

« Lève les yeux autour de toi, et regarde : tous se rassemblent, ils viennent vers toi ; tes fils viendront de loin, et tes filles seront allaitées à tes côtés. » Ésaïe 60:4.

« Ainsi parle l’Éternel : Retiens ta voix de pleurer, et tes yeux de verser des larmes ; car ton œuvre sera récompensée, dit l’Éternel ; et ils reviendront du pays de l’ennemi. Et il y a de l’espoir à la fin, dit l’Éternel, que tes enfants reviendront dans leur propre pays. » Jérémie 31:16, 17.

\n