Évaluer les preuves

par David Boatwright et Doug Batchelor

Un fait étonnant : une heure de sommeil en moins augmente le nombre d’accidents sur autoroute de 8 %, tandis qu’une heure de sommeil en plus le réduit de 8 % ! C’est vrai : cela se produit deux fois par an lors des changements d’heure liés à l’heure d’été. Votre efficacité au volant après avoir été éveillé pendant 18 heures est à peu près la même que celle d’un conducteur ayant bu deux verres d’alcool. Lorsque vous êtes éveillé depuis 24 heures, votre efficacité au volant se détériore jusqu’à atteindre l’équivalent de la conduite sous l’influence de quatre à six verres d’alcool ! Une performance optimale s’obtient avec neuf heures de sommeil par nuit.

Les Écritures enseignent également que le repos spirituel et physique est si essentiel au bonheur de l’homme que Dieu a réservé un jour saint à cette fin lors de la Création, puis a ordonné à la race humaine de s’en « souvenir » (Exode 20:8-11).

La vérité sur le sabbat a fait l’objet d’attaques particulières ces dernières années, car le diable sait que toutes les relations d’amour se nourrissent d’un temps de qualité. Le sabbat a été conçu par Dieu pour être le summum du temps de qualité passé avec notre Rédempteur et notre Créateur. En déformant ou en abolissant ce temps sacré, le diable a cherché à éroder la relation de l’homme avec son Sauveur.

Aujourd’hui, de nombreux débats intenses ont lieu pour savoir quel jour est le véritable sabbat biblique et si cela a même de l’importance.

Il n’y a que deux jours de la semaine qui semblent prétendre aujourd’hui être le sabbat chrétien : le septième jour, communément appelé samedi, et le premier jour, le dimanche. Dans la Bible, tous les jours de la semaine ont été nommés. Le nom central était « sabbat », qui signifie « repos ». Venaient ensuite le premier jour après le sabbat, le deuxième jour après le sabbat, et ainsi de suite jusqu’au sixième jour, appelé « jour de la préparation » (Marc 15:42 ; Luc 23:54). Chaque jour était nommé en fonction du sabbat.

Une base solide
L’établissement du septième jour comme sabbat béni est l’un des faits les plus solidement établis dans le récit de la Création. Dieu a insisté trois fois sur le « septième jour » dans les trois premiers versets de Genèse 2 : « Ainsi furent achevés les cieux et la terre, et toute leur armée. Et le septième jour, Dieu acheva l’œuvre qu’il avait faite ; et il se reposa le septième jour de toute l’œuvre qu’il avait faite. Et Dieu bénit le septième jour et le sanctifia, car en ce jour il s’était reposé de toute l’œuvre qu’il avait créée et faite » (c’est nous qui soulignons).

Le peuple de Dieu observait toujours le sabbat du coucher du soleil du jour de préparation (vendredi) jusqu’au coucher du soleil du sabbat (samedi soir) (Lévitique 23:32). Le concept de jours commençant et finissant à minuit a été introduit à l’époque moderne avec le développement d’horloges précises. Le récit biblique des femmes qui préparaient des aromates pour l’ensevelissement du Christ raconte qu’elles cessèrent leurs préparatifs vendredi au coucher du soleil « et se reposèrent le jour du sabbat, conformément au commandement » (Luc 23:56).

Le commandement auquel il est fait référence ici est le quatrième des Dix Commandements. Il stipule en partie : « Tu travailleras six jours et tu feras tout ton ouvrage ; mais le septième jour est le sabbat de l’Éternel, ton Dieu : tu ne feras aucun ouvrage » (Exode 20:9, 10). Notez que ce jour est appelé « le sabbat de l’Éternel, ton Dieu » — et non « le sabbat des Juifs » comme certains le prétendent.

Jésus lui-même a dit aux chefs religieux qu’il était « le Seigneur du sabbat » (Marc 2:28). Puisque Jésus a accompli toute l’œuvre de la création (Jean 1:3), c’est lui qui a béni le septième jour et s’est reposé avec Adam lors de ce premier sabbat en Éden.

En fait, Jésus a donné la vision de l’Apocalypse à l’apôtre Jean le jour du sabbat, alors qu’il était prisonnier sur l’île isolée de Patmos. Jean a simplement décrit cet événement comme s’étant produit « le jour du Seigneur » (Apocalypse 1:10). Mais quel jour est le jour du Seigneur ? Dans Ésaïe 58:13, Dieu désigne le sabbat comme « mon jour saint ». Jamais, pas une seule fois dans la Bible, le premier jour n’est appelé le jour du Seigneur !

Alors… qu’en est-il du dimanche ?
Mais sur quelle base biblique le premier jour de la semaine peut-il être appelé le sabbat ? L’histoire montre que les chrétiens n’observaient généralement pas le dimanche comme jour de repos ou de culte avant près de 300 ans après le Christ. Il est certain qu’aucun des apôtres n’a jamais observé le premier jour comme jour de culte à la place du sabbat.

Certains tentent d’utiliser Actes 20:7, « Le premier jour de la semaine, les disciples se réunirent pour rompre le pain », comme preuve que les disciples célébraient la Cène le premier jour, le désignant ainsi comme le nouveau jour de culte. Mais le Nouveau Testament rapporte que les disciples rompaient le pain de maison en maison « chaque jour » (Actes 2:46).

Même si les disciples avaient célébré la Cène le premier jour de la semaine, cela ne prouverait pas qu’il s’agissait d’un nouveau jour de sabbat : la Cène du Seigneur a d’abord été instituée un jeudi soir.

D’autres citent 1 Corinthiens 16:2 comme argument contre le sabbat du samedi. « Que chacun de vous, le premier jour de la semaine, mette de côté chez lui ce qu’il peut, selon la prospérité que Dieu lui a donnée, afin qu’il n’y ait pas de collectes lorsque je viendrai. » Au lieu de prouver que le dimanche était observé comme le nouveau jour du sabbat, ce texte prouve en réalité le contraire. Paul demande aux Corinthiens de mettre de l’argent de côté chez eux le premier jour afin qu’il ne soit pas nécessaire de recueillir des offrandes lors du culte collectif le jour du sabbat.

Le récit biblique indique clairement que les apôtres adoraient le septième jour et enseignaient aux autres à faire de même. Les femmes qui suivaient Jésus observaient le sabbat le septième jour (Luc 23:56). Paul observait le sabbat du septième jour tout en portant l’Évangile aux païens (Actes 16:13, 17:2, 18:4). Jean l’observait pendant son exil sur l’île de Patmos (Apocalypse 1:10).

Jésus, l’exemple suprême pour tous les chrétiens, observait le sabbat en se rendant régulièrement à la synagogue le jour du sabbat (Marc 6:2 ; Luc 4:16). Nulle part il n’a ordonné qu’un autre jour soit observé ni cherché à abroger le moindre des commandements (Matthieu 5:17-19) ! En fait, les Écritures indiquent clairement que les rachetés de toutes les nations observeront le sabbat sur la nouvelle terre (Ésaïe 66:23).

Un changement subtil
Même en l’absence de preuves bibliques, une grande partie du monde chrétien considère le dimanche, le premier jour, comme le jour de repos chrétien. Quand et comment cela s’est-il produit ? Le changement s’est opéré lentement, à partir d’environ 300 ans après le retour de Jésus au ciel.

Les Romains païens appelaient le premier jour de la semaine « le jour vénérable du soleil », ou jour du Soleil. Les chrétiens d’origine païenne et les Juifs observaient tous le sabbat, tandis que toutes les religions païennes polythéistes (à plusieurs dieux) étaient centrées sur le culte du soleil le premier jour de la semaine. Cependant, dans l’Empire romain, les Juifs étaient « une épine dans le pied » car ils se rebellaient constamment et leur religion monothéiste (un seul Dieu) était en contradiction avec toutes les autres. Comme les Juifs observaient le sabbat, tous ceux qui observaient le sabbat devinrent très impopulaires par association.

En 313 après J.-C., l’empereur romain Constantin, qui avait été un adorateur païen du soleil, a nominalement accepté le christianisme et a mis en vigueur la première loi sur le culte dominical.1 Beaucoup de chrétiens non juifs ont rapidement accepté ce changement afin de se distancier des Juifs, qu’ils considéraient comme odieux en raison de leur jour de culte commun.

Constantin chercha à faciliter l’adhésion des païens de son royaume à sa nouvelle religion politiquement correcte. Il encouragea donc tous les chrétiens à adopter les fêtes solaires païennes en les renommant d’après le Dieu chrétien ou divers saints chrétiens. Les chrétiens sincères résistèrent à ce compromis, mais comme la majorité était disposée à capituler, ils furent rapidement submergés. Au cours de plusieurs siècles, le dimanche fut progressivement reconnu comme le sabbat chrétien et observé en tant que tel.

Arguments courants
Lorsque les chrétiens modernes découvrent et embrassent la vérité biblique sur le sabbat, ils se heurtent généralement à une avalanche d’arguments divergents. Généralement, cette opposition vient d’autres chrétiens qui se sentent poussés, jusqu’à l’obsession, à les dissuader de leur position biblique. Ces arguments contradictoires servent souvent à convaincre plus qu’à décourager.

Un homme qui travaillait dans une grande chaîne de supermarchés du Midwest a découvert la vérité sur le sabbat en étudiant les Écritures. Il était tellement enthousiasmé par cette révélation bénie qu’il est immédiatement allé voir ses employeurs pour leur dire qu’il ne serait plus disponible pour travailler du coucher du soleil le vendredi au coucher du soleil le samedi. Au cours de la semaine suivante, chaque employé de son service est venu le voir avec tout un tas d’arguments pour le dissuader de son nouvel engagement « non traditionnel » à observer le sabbat.

Le premier lui a dit que la Bible dit : « L’un estime un jour plus que l’autre ; l’autre estime tous les jours pareils. Que chacun soit pleinement convaincu dans son propre esprit » (Romains 14:5). Le collègue a tenté d’expliquer que ce texte signifiait qu’il pouvait faire tout ce qui lui semblait juste et qu’il n’était pas tenu d’observer un jour particulier.

« Très bien », répondit son ami. « Je choisirai le sabbat. Je suis pleinement convaincu que c’est le jour qu’il faut observer. »

Voyant l’échec de son collègue, un autre travailleur s’adressa à celui qui observait le sabbat avec cet argument : « Cela ne signifie pas vraiment que nous devons observer le samedi. Ce que la Bible veut vraiment dire, c’est que nous devons nous reposer tous les sept jours, et peu importe le jour à partir duquel nous commençons à compter, tant que nous nous reposons un jour sur une période de sept. »

« Très bien », répondit-il. « Si ça n’a pas d’importance, je choisirai le samedi comme mon jour de repos sur sept. »

Le collègue suivant lui dit que dans le Nouveau Testament, aucun jour spécifique n’était réservé au culte. « Tu es censé sanctifier chaque jour », expliqua-t-il.

Le nouveau pratiquant du sabbat répondit : « Je crois bien que je devrais adorer Dieu tous les jours, mais si je sanctifie chaque jour et que je me repose du travail, ce ne serait pas de la sainteté ; ce serait de la paresse. »

Un autre employé lui a dit que le sabbat n’était destiné qu’aux Juifs. Le nouveau pratiquant du sabbat a demandé : « Alors pourquoi Jésus a-t-il dit : “Le sabbat a été fait pour l’homme” (Marc 2:27) ? C’est une drôle de façon d’écrire “Juif”. Adam était-il juif lorsque Jésus a passé le premier sabbat avec lui dans le jardin d’Éden ? »

Un autre encore lui a dit qu’il n’était pas nécessaire d’observer les Dix Commandements car nous ne sommes plus sous la loi mais sous la grâce. « Êtes-vous en train de dire que je peux désormais voler votre argent et convoiter votre femme ? » a-t-il répondu.

Un soir, lors d’une série d’évangélisation, je présentais la vérité sur le sabbat lorsqu’un pasteur du dimanche m’interrompit. Il m’a dit que j’enseignais le « légalisme ». J’ai demandé à cet homme s’il croyait ou non que Dieu voulait que nous observions les Dix Commandements. Au début, il a répondu : « Non. » Puis, lorsqu’il s’est rendu compte à quel point cela semblait ridicule, il a changé sa réponse pour : « Oui. » Mais il a rapidement ajouté : « Neuf d’entre eux. »

« Alors, ai-je répondu, tu me dis que le seul commandement que Dieu veut que nous oublions est justement celui qui commence par l’exhortation “Souviens-toi” ? » Il a quitté la réunion, rouge de honte, et n’est jamais revenu.

Un autre pasteur s’est mis dans l’embarras en déclarant : « Le calendrier a été modifié à plusieurs reprises, nous ne pouvons donc pas vraiment savoir quel jour est le septième. »

« Si c’était vrai, ai-je répondu, alors je suppose que vous ne sauriez pas non plus quel jour est le dimanche ? Mais le fait est qu’aucun ajustement du calendrier n’a jamais eu d’effet sur le cycle hebdomadaire. »

Il n’y a aucun doute quant à savoir quel jour est le septième jour. N’importe quel dictionnaire vous le dira : « Samedi (sàt_er-dê, -dâ´) nom Abréviation : S., Sat. 1. Le septième jour de la semaine. » 2

La Bible nous dit clairement que Jésus est mort le vendredi, qu’il s’est reposé dans le tombeau le jour du sabbat après son œuvre de salut de l’humanité, puis qu’il est ressuscité le dimanche matin pour poursuivre son œuvre en tant que notre grand prêtre (Luc 23:54 ; Hébreux 7:25).

En fait, dans plus de 145 langues majeures du monde, le mot utilisé pour le septième jour est l’équivalent du mot sabbat ou jour de repos. Comme en espagnol, « sábado », ou en russe, « subotah ».

Un autre homme créatif m’a dit : « Lorsque le soleil s’est arrêté aux jours de Josué, le samedi s’est transformé en dimanche » !

Toutes ces tentatives alambiquées pour se passer du simple commandement de Dieu sont une preuve convaincante que de nombreuses Églises bâtissent sur le sable de la tradition populaire. Jésus a dit : « C’est en vain qu’ils m’adorent, enseignant pour doctrines des commandements d’hommes. […] Vous rejetez bien le commandement de Dieu, afin de garder votre propre tradition » (Marc 7:7, 9).

Des arguments contradictoires mettent en évidence le gros problème lié à l’abandon du sabbat. Il est impossible de justifier l’abandon du sabbat sans se débarrasser de toute la loi : ils finissent par jeter le bébé avec l’eau du bain. Jacques souligne que le non-respect d’un seul des Dix Commandements nous rend coupables d’avoir enfreint l’ensemble. « Car quiconque observe toute la loi, mais pèche contre un seul commandement, devient coupable de tous » (Jacques 2:10).

Un verset crucial
Certains chrétiens croient sincèrement que toute la loi, y compris le sabbat, a pris fin avec la mort de Jésus. Ces personnes citent comme preuve les versets bien connus de Colossiens 2 : « Il a effacé l’acte dont les dispositions nous condamnaient et qui nous était contraire, et il l’a supprimé en le clouant à la croix ; … Que personne donc ne vous juge au sujet du manger ou du boire, ou au sujet d’une fête, d’une nouvelle lune ou des jours de sabbat, qui sont l’ombre des choses à venir » (versets 14, 16, 17).

Cependant, se débarrasser de la loi est une chose imprudente et dangereuse. Les quatre premiers commandements définissent notre responsabilité envers notre Créateur. Les six derniers constituent le fondement de toute loi civile humaine. Si la loi morale était abolie, il n’y aurait plus aucun endroit sûr sur terre pour quiconque.

Paul dit : « Car ce ne sont pas ceux qui écoutent la loi qui sont justes devant Dieu, mais ceux qui la mettent en pratique seront justifiés » (Romains 2:13). Il ajoute également : « La loi est sainte, et le commandement est saint, juste et bon » (7:12).

Que signifient donc les versets de Colossiens ? Il y a deux lois principales enseignées dans les Écritures : la loi morale des Dix Commandements et la loi cérémonielle contenue dans les ordonnances. L’une a été écrite par le doigt de Dieu sur la pierre et l’autre par la main de Moïse sur du parchemin.

Remarquez comment Deutéronome 4 fait la distinction entre les deux :

Loi morale : « Il vous a fait connaître son alliance, qu’il vous a ordonné d’observer, à savoir les dix commandements ; et il les a écrits sur deux tables de pierre » (Deutéronome 4:13).

Loi cérémonielle : « Et l’Éternel m’ordonna alors de vous enseigner les statuts et les ordonnances, afin que vous les mettiez en pratique dans le pays où vous allez passer pour en prendre possession » (Deutéronome 4:14).

Colossiens 2:14 nous dit que la loi qui a été clouée à la croix était « l’acte écrit des ordonnances », et non l’écriture au doigt. Et de quelle loi s’agissait-il ? « Ils veilleront à accomplir tout ce que je leur ai prescrit, selon toute la loi, les statuts et les ordonnances donnés par la main de Moïse » (2 Chroniques 33:8, italiques ajoutés). La loi clouée sur la croix dans Colossiens 2 était écrite sur du papier et « contre nous ». (De plus, il est très difficile de clouer des tables de pierre sur quoi que ce soit.)

« Prends ce livre de la loi, et mets-le dans la poche de l’arche de l’alliance de l’Éternel, ton Dieu, afin qu’il soit là comme témoin contre toi » (Deutéronome 31:26, italiques ajoutés). La loi des Dix Commandements, écrite par le doigt de Dieu sur des tables de pierre, se trouvait à l’intérieur de l’arche ; la loi cérémonielle, écrite de la main de Moïse, était placée dans une poche sur le côté de l’arche.

Nous voyons donc que Colossiens 2 parle des lois cérémonielles et des sabbats annuels (fêtes) qui ont été cloués à la croix. C’est pourquoi, lorsque Jésus est mort, le voile du temple s’est déchiré (Matthieu 27:51).

Malheureusement, la plupart des Juifs étaient tellement absorbés par les types et les ombres qu’ils n’ont pas su voir l’accomplissement de ces symboles messianiques en Jésus. Même l’Église chrétienne a eu du mal à distinguer l’ombre de la réalité. Certains chrétiens d’origine juive exigeaient de tous les convertis païens qu’ils observent toutes les cérémonies juives qui annonçaient le Messie. D’une certaine manière, ils ne voyaient pas encore la situation dans son ensemble : que la venue du Messie avait rendu superflus ces types et ces ombres. C’est pourquoi l’apôtre Paul exhorte les chrétiens de Colosses à ne laisser personne les juger au sujet des jours de sabbat, « qui sont l’ombre des choses à venir » (Colossiens 2:17).

Dieu ne change pas !
Mais que se passerait-il si nous observions la loi tout en remplaçant simplement le commandement du sabbat par le culte du premier jour ? Le premier obstacle est qu’un tel changement n’est tout simplement pas biblique. Cela rend en réalité impossible pour quiconque de sanctifier le dimanche. Vous voyez, le commandement ne dit pas de sanctifier le jour du sabbat. Il dit que Dieu l’a sanctifié et l’a mis à part pour un usage sacré (l’a sanctifié). Nous ne trouvons nulle part dans les Écritures que Dieu ait transféré la sainteté du sabbat au dimanche. Il n’y a donc aucun moyen de sanctifier le premier jour, puisqu’Il ne l’a pas sanctifié au départ.

En fin de compte, il faut se poser la question difficile. Puisque Jésus a établi le sabbat avant l’entrée du péché, et que ce que Dieu bénit est béni pour toujours (1 Chroniques 17:27), pourquoi aurait-Il besoin de changer Sa propre loi éternelle ? Il déclare : « Je suis l’Éternel, je ne change pas » (Malachie 3:6) !

Jésus-Christ est le même hier, aujourd’hui et pour toujours (Hébreux 13:8). Pourquoi Dieu aurait-Il gravé le commandement du sabbat dans la pierre de Son propre doigt, l’aurait-Il prononcé de Sa propre voix, pour ensuite le changer sans même fournir la moindre référence biblique ?

En fin de compte, il s’agit de déterminer pourquoi Dieu a institué le sabbat et quel avantage il pourrait y avoir à le changer. D’une part, Dieu voulait que l’homme et les animaux domestiques jouissent d’un repos physique ce jour-là. Pendant la Révolution française, dans le mouvement de rejet des abus de l’Église, les dirigeants athées ont appelé à la suppression de tout ce qui était religieux. Cette interdiction religieuse comprenait un changement du cycle hebdomadaire. Ils ne trouvèrent aucune raison astronomique justifiant la semaine de sept jours, et en conclurent donc que le cycle hebdomadaire était intrinsèquement religieux. Ils le remplacèrent par un cycle de travail de dix jours, mais s’aperçurent rapidement que non seulement les gens étaient mécontents en raison de l’épuisement physique, mais aussi que les animaux de trait étaient constamment fatigués. Il ne fallut pas longtemps avant que la France revienne à la semaine de sept jours.

Mais le repos physique n’était qu’une partie mineure de la bénédiction complète que Dieu avait en tête pour l’humanité. Dieu veut jouir d’une communion spirituelle avec les êtres qu’Il a créés. La Bible ne donne aucune indication qu’il y avait une semaine ou un sabbat au ciel avant la Création. Le sabbat a été fait pour l’homme, pas pour les anges. Cependant, Dieu l’apprécie tellement qu’Il a l’intention de le garder avec nous pour l’éternité. Un jour, Il transférera Sa capitale universelle sur cette terre (Apocalypse chapitre 21), et Il invite tous les rachetés à se réunir avec Lui pour le sabbat chaque semaine (Ésaïe 66:23).

Le sabbat est, entre autres, un mémorial de la puissance créatrice et rédemptrice de Dieu. C’est aussi un signe de Sa puissance recréatrice dans nos vies. « Je leur ai aussi donné mes sabbats, pour qu’ils soient un signe entre moi et eux, afin qu’ils sachent que je suis l’Éternel qui les sanctifie » (Ézéchiel 20:12).

Le repos hebdomadaire du sabbat renvoie également au repos éternel que Dieu prépare pour les rachetés (Hébreux 4:1-11). Ce repos était symbolisé par l’entrée dans la terre promise pour l’ancien Israël. L’Israël spirituel attend avec impatience la promesse d’une nouvelle terre « où la justice habitera » (2 Pierre 3:13).

« Craignons donc, de peur que, la promesse de l’entrée dans son repos nous étant laissée, il ne paraisse que l’un de vous en soit privé » (Hébreux 4:1).

Jésus vous invite maintenant à faire l’expérience du repos spirituel et physique de ce jour béni en sa présence.

« Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes chargés, et je vous donnerai du repos. Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos pour vos âmes. Car mon joug est doux et mon fardeau léger » (Matthieu 11:28-30).

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1. Colliers Encyclopedia, vol. 7, page 212.
2. The American Heritage® Dictionary of the English Language, troisième édition

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