La vérité laissée pour compte

par le pasteur Steve Wohlberg

Un fait étonnant : la nation a été bouleversée par une tragédie fin mars 1997, lorsque 39 membres de la secte Heaven’s Gate se sont donné la mort. Les membres de la secte se sont suicidés en ingérant des doses mortelles d’un cocktail létal composé de phénobarbital et de vodka. Les membres de Heaven’s Gate croyaient sincèrement que Hale-Bopp, une comète d’une luminosité inhabituelle, était le signe qu’ils devaient quitter leurs corps terrestres (ou « réceptacles ») et être enlevés vers un vaisseau spatial voyageant derrière la comète qui les emmènerait vers un plan d’existence supérieur. Un message publié sur leur site web indiquait que « l’approche de Hale-Bopp est le « signe » que nous attendions – le moment de l’arrivée du vaisseau spatial venu du Niveau Supérieur à l’Humain pour nous ramener chez nous, dans « Leur Monde », dans les Cieux au sens littéral. » Ils croyaient sincèrement que la comète marquait leur « passage » du niveau évolutif humain. « Nous sommes heureux et prêts à quitter “ce monde” », écrivait le chef de la secte Marshall Applewhite (alias « Do »), qui citait de manière sélective la Bible et divers épisodes de Star Trek pour étayer ses enseignements selon lesquels ils seraient enlevés vers ce vaisseau spatial invisible.

Partout dans le monde, les gens ont du mal à comprendre les prophéties bibliques sur la fin des temps. Partout, les chrétiens sentent que Jésus-Christ reviendra bientôt sur la planète Terre.

Dans les années 1990, le spécialiste de la Bible Tim LaHaye et le conteur Jerry Jenkins se sont associés pour créer une fascinante série de romans destinés à rendre le livre de l’Apocalypse plus concret pour les chrétiens d’aujourd’hui. Leur premier livre, publié en 1995, s’intitulait simplement Left Behind. Ce seul ouvrage s’est vendu à tant d’exemplaires que la chaîne de librairies Barnes & Noble l’a classé parmi « les dix livres les plus vendus du XXe siècle ». USA Today l’a qualifié de « extrêmement populaire – et très controversé ».

En raison de cet accueil incroyable, LaHaye et Jenkins ont décidé d’étendre leur projet à une série de 12 livres. The Indwelling – La Bête prend possession a figuré sur la liste des best-sellers du New York Times. The Mark – La Bête règne sur le monde a connu un succès fulgurant dès sa sortie. Étonnamment, l’ensemble du projet est désormais qualifié de « série la plus vendue de tous les temps ». Le 2 février 2001, Left Behind : The Movie, produit par Cloud Ten Pictures, devrait sortir dans les salles de cinéma à travers toute l’Amérique.

Une saga captivante
L’histoire commence par la disparition soudaine des chrétiens, communément appelée « l’enlèvement ». Le reste de l’humanité, laissé pour compte, se réveille soudainement dans le cauchemar d’un monde devenu fou. Une confusion générale s’installe alors que des voitures sans conducteur partent en vrille, des avions sans pilote s’écrasent, des incendies se déclarent et une hystérie totale s’empare de la planète. « Les disparitions » feront entrer le monde dans « une période de sept ans appelée la Tribulation » (Tribulation Force, quatrième de couverture). Au milieu de cette panique générale, un Roumain mystérieux mais secrètement maléfique, nommé Nicolae Carpathia (l’Antéchrist), s’élève pour mettre de l’ordre dans le chaos. « L’une des personnalités les plus puissantes et charismatiques de tous les temps » (Ibid., ix), Carpathia prend le contrôle des Nations Unies. Une courageuse cohorte de nouveaux croyants (alias la Tribulation Force) perçoit sa méchanceté intérieure et est déterminée à résister à son pouvoir hypnotique. Finalement, ce sinistre leader mondial dévoile son ultime test de loyauté : l’implantation d’une puce biologique de haute technologie sur le front et la main de tous les individus.

La série Left Behind suit la vie de certains personnages fictifs qui, ayant manqué l’enlèvement, sont contraints de lutter contre l’Antéchrist, sa communauté mondiale et, en fin de compte, contre l’imposition de la marque de la bête.

Tout comme des millions d’Américains suivent quotidiennement la vie de leurs acteurs de feuilletons préférés, de même des millions de chrétiens suivent désormais la vie de ces personnages imaginaires de Left Behind alors que la saga continue de se dérouler. Même les jeunes sont touchés par une version spéciale des livres Left Behind destinée aux enfants, qui comprend un kit « Tribulation Force Underground ».

Derrière l’enthousiasme et le drame de cette histoire incroyablement populaire, se pourrait-il que quelque chose ne soit pas tout à fait correct ? Se pourrait-il qu’au milieu de l’accent mis par « Left Behind » sur les personnes disparues, d’importantes vérités bibliques soient également absentes ? Si oui, lesquelles ? Paul a écrit : « Examinez tout ; retenez ce qui est bon » (1 Thessaloniciens 5:21).

Accepté vs. Exact
La Bible enseigne certes la vérité passionnante selon laquelle Jésus-Christ reviendra pour son peuple. Jésus lui-même a dit : « Je reviendrai et je vous prendrai avec moi » (Jean 14:3). Le passage le plus clair de la Bible concernant l’enlèvement se trouve en 1 Thessaloniciens 4:17. D’innombrables chrétiens le connaissent par cœur, et il est cité dans Left Behind : The Movie. Paul a écrit que les croyants en Jésus-Christ seront un jour « enlevés […] dans les nuées pour rencontrer le Seigneur dans les airs » (1 Thessaloniciens 4:17). Ce que nous devons faire, c’est examiner attentivement le moment de l’enlèvement, car il s’agit d’une question cruciale.

Selon Left Behind, le retour de Jésus-Christ se déroule en réalité en deux phases distinctes. Tout d’abord, Jésus revient silencieusement et secrètement pour enlever les vrais croyants. Cela marque le début de la « période de sept ans appelée la Tribulation ». Pendant la Tribulation, cet homme diabolique connu sous le nom d’Antéchrist s’élève pour imposer la marque de la bête. À la fin de la Tribulation, notre Seigneur revient de manière visible, ce qu’on appelle « l’apparition glorieuse » du Christ.

Par conséquent, selon Left Behind, l’enlèvement a lieu en premier, puis, sept ans plus tard, survient la seconde venue de Jésus-Christ à la fin du monde. À quelques variations près, ce scénario est désormais accepté par des millions de chrétiens croyant en la Bible à travers le monde comme une description fidèle des événements de la fin des temps.

Trois piliers puissants se dégagent de cet enseignement, et l’on peut affirmer sans risque que l’ensemble du projet Left Behind repose fermement sur chacun d’entre eux.

• Pilier 1 – L’enlèvement n’a pas lieu lors de la seconde venue visible de Jésus-Christ, mais sept ans avant celle-ci.
• Pilier 2 – Ceux qui manqueront l’enlèvement auront une seconde chance d’accepter Jésus et d’être sauvés.
• Pilier 3 – Les vrais croyants d’aujourd’hui n’auront pas à faire face à l’Antéchrist ni à la marque de la bête.

Nous souhaitons suivre le conseil de Paul qui nous invite à « tout examiner » en étudiant attentivement ces piliers à la lumière des Écritures, tout en restant attentifs à tout signe de fissure structurelle.

Un timing parfait
Le pilier 1 affirme que l’enlèvement et la seconde venue ne se produisent pas simultanément. Paul déclare clairement dans 1 Thessaloniciens 4:17 que « nous qui serons vivants et qui resterons, nous serons enlevés ». Bien que le mot exact « enlèvement » n’apparaisse nulle part dans la Bible, l’idée provient de ces deux mots « enlevés ». Une simple comparaison du verset 17 avec le verset 15, qui dit : « Nous qui serons vivants et qui resterons jusqu’à la venue du Seigneur », montre très clairement que les croyants seront « enlevés » lors de « la venue du Seigneur ».

À ce stade, nous devons examiner attentivement ce que dit la Bible au sujet de Sa venue. Les croyants seront-ils enlevés lors d’une venue silencieuse et invisible du Seigneur avant la Tribulation, comme l’enseigne la série Left Behind ? Ou bien les croyants seront-ils enlevés lors de l’« apparition glorieuse » assourdissante de Jésus-Christ à la fin du monde ?

Juste entre les versets 15 et 17, Paul a écrit : « Car le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un cri, avec la voix de l’archange et avec la trompette de Dieu ; et les morts en Christ ressusciteront les premiers » (1 Thessaloniciens 4:16). Left Behind décrit cet événement comme silencieux et secret, mais ne semble-t-il pas plutôt bruyant et retentissant ? Il y a un cri, une voix et une trompette.

Il y a longtemps, Jérémie a consigné une prophétie concernant la venue du Seigneur qui correspond clairement à 1 Thessaloniciens 4:16. Il a écrit : « Le Seigneur rugira d’en haut, et fera entendre sa voix depuis sa demeure sainte ; il rugira avec puissance sur sa demeure ; il poussera un cri, comme ceux qui foulent le raisin, contre tous les habitants de la terre. Le bruit s’étendra jusqu’aux extrémités de la terre ; car le Seigneur a un différend avec les nations, il plaidera contre toute chair ; il livrera les méchants à l’épée, dit le Seigneur. Ainsi parle le Seigneur des armées : Voici, le mal se répandra de nation en nation, et un grand tourbillon s’élèvera des extrémités de la terre. Et les morts du Seigneur seront, en ce jour-là, d’un bout à l’autre de la terre ; on ne les pleurera pas, on ne les rassemblera pas, on ne les enterrera pas ; ils seront comme du fumier sur la terre » (Jérémie 25:30-33).

Jérémie et Paul décrivent tous deux une venue du Seigneur au cours de laquelle il y aura une « voix » forte et « un cri ». Jérémie fournit des informations supplémentaires en disant que le Seigneur « rugira puissamment », puis il ajoute qu’un « bruit » se fera entendre dans le monde entier. Rien de tout cela ne ressemble à un retour silencieux et secret de Jésus avant la Tribulation.

Un voleur dans la nuit
Paul a dit que ce terrible « jour du Seigneur » arrivera finalement comme « un voleur dans la nuit » (1 Thessaloniciens 5:2). Beaucoup interprètent cela comme signifiant que Jésus viendra comme un voleur silencieux pour enlever les croyants de ce monde. Alors, des voitures s’écraseront, des avions entreront en collision, des quarterbacks plaqués lors de matchs de football américain disparaîtront, et des bébés manqueront à l’appel dans leurs berceaux. Le film chrétien populaire Un voleur dans la nuit, qui est similaire à Left Behind : The Movie, présente également cette perspective. Mais est-ce vraiment ce que dit Paul ?

Examinons à nouveau les Écritures de plus près. Paul a écrit : « Car vous savez parfaitement que le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit. Car, quand ils diront : « Paix et sécurité », alors une ruine soudaine les surprendra, comme les douleurs de l’enfantement surprennent la femme enceinte, et ils n’échapperont pas » (1 Thessaloniciens 5:2-3).

Voyez-vous ce que Paul dit ? La venue de Jésus comme un « voleur dans la nuit » ne signifie pas qu’Il viendra discrètement et de manière invisible pour enlever les croyants hors de ce monde, comme l’enseigne Left Behind. Cela signifie plutôt qu’Il viendra de manière inattendue, apportant une « destruction soudaine » sur les non-croyants. Ce n’est pas un secret, seulement soudain. Remarquez encore ce que dit Paul : « Mais vous, frères, vous n’êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jour vous surprenne comme un voleur. Vous êtes tous des enfants de la lumière et des enfants du jour ; nous ne sommes ni de la nuit, ni des ténèbres » (versets 4-5). Avez-vous compris cela ? Jésus ne vient pas comme un voleur dans la nuit pour les croyants, mais seulement pour ceux qui sont de la nuit. Ceux qui sont « de la nuit » – c’est-à-dire les impréparés – auront-ils une seconde chance d’être sauvés ? Paul a écrit : « Ils n’échapperont pas » (verset 3).

L’apôtre Pierre a également écrit au sujet de ce même retour de Jésus-Christ comme un voleur dans la nuit : « Mais le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit ; en ce jour-là, les cieux disparaîtront avec grand bruit, et les éléments s’évanouiront par une chaleur ardente ; la terre aussi, et les œuvres qui s’y trouvent, seront consumées » (2 Pierre 3:10). Selon Pierre, cette venue de Jésus-Christ comme un voleur dans la nuit n’est certainement pas un événement silencieux et secret qui précède une période de sept ans de Tribulation. Au contraire, ce jour arrive soudainement, avec « un grand fracas » (comme le décrit également Jérémie), et est clairement associé à la fin du monde ! Une fissure se forme dans le Pilier 1.

Qu’en est-il de l’enlèvement qui se produirait « en un instant, en un clin d’œil » ? C’est probablement le deuxième texte le plus important de la Bible actuellement utilisé pour soutenir l’idée que les chrétiens disparaîtront avant la Tribulation. Paul a écrit : « Voici, je vous révèle un mystère : nous ne mourrons pas tous, mais nous serons tous changés. En un instant, en un clin d’œil, à la dernière trompette ; car la trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous serons transformés » (1 Corinthiens 15:51-52).

Paul dit-il que les croyants disparaîtront mystérieusement de la terre avant la Tribulation, pendant que leurs proches cligneront des yeux ? Pas du tout ! Il dit que les morts ressusciteront et que leurs corps seront transformés « en un instant, en un clin d’œil ». Mais quand cet « instant » aura-t-il lieu ? La réponse de Paul est claire. Cela se produira « à la dernière trompette », lorsque « la trompette sonnera », à la fin du monde. C’est ce même « grand son de trompette » que Jésus a dit qu’on entendrait lors de son retour (Matthieu 24:31) !

Le pilier 1 est en train de s’effondrer.

Attendre jusqu’à ce qu’il soit trop tard
Comme indiqué précédemment, le deuxième pilier qui soutient le projet « Left Behind » est la théorie selon laquelle ceux qui manqueront l’enlèvement auront, pendant la Tribulation, une seconde chance d’être sauvés. Cette idée est dangereuse car elle conduit certaines personnes à se dire : « Si la Bible est vraiment vraie et si l’enlèvement a bien lieu, alors je saurai avec certitude que Dieu existe. Ce sera peut-être difficile, mais je pourrai toujours rejoindre la Force de la Tribulation pendant ces sept années. Même si cet Antéchrist essaie de me tuer, je résisterai à la marque ! »

Bien que l’intention des auteurs de Left Behind ne soit certainement pas d’encourager cette attitude insensée, la théorie de l’enlèvement secret peut néanmoins facilement conduire les gens à adopter une philosophie du « attendons de voir », et ainsi à repousser la décision de suivre Jésus. Paul a écrit que tous ceux qui ne sont pas pleinement du côté du Seigneur lorsque les croyants seront « enlevés » (1 Thessaloniciens 4:17) « n’échapperont pas » (1 Thessaloniciens 5:3). Comme vous pouvez le constater, le pilier 2 présente de très graves problèmes.

« Left Behind » enseigne également que l’Église ne sera plus ici sur terre pour l’Armageddon. Est-ce vrai ?

Le mot « Armageddon » n’apparaît qu’une seule fois dans la Bible. On le trouve dans Apocalypse 16, le grand chapitre décrivant la chute des sept derniers fléaux. Entre le sixième et le septième des derniers fléaux, Jésus-Christ tonne : « Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui veille et qui garde ses vêtements, de peur qu’il ne marche nu et qu’on ne voie sa honte. Et il les rassembla dans un lieu appelé en hébreu Armageddon » (Apocalypse 16:15-16).

Avez-vous compris cela ? Jésus s’adresse à l’Église ! Alors que les sept fléaux s’abattent, et juste avant la bataille d’Armageddon, Jésus-Christ n’est pas encore venu comme un voleur ! Il doit donc venir comme un voleur à Armageddon, et ce doit être le moment où Il viendra rassembler Son Église.

Paul a utilisé le langage militaire lorsqu’il a exhorté, tel un commandant, les soldats de la croix à « revêtir l’armure complète de Dieu, afin que vous puissiez résister au jour mauvais, et, après avoir tout accompli, rester debout » (Éphésiens 6:13). Comment pouvons-nous rester debout au « jour mauvais » si nous avons déjà disparu ? Jésus-Christ a également dit aux croyants : « Alors on vous livrera aux tourments et on vous tuera, et vous serez haïs de toutes les nations à cause de mon nom. […] Mais celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé » (Matthieu 24:9, 13, NKJV). Paul a également averti l’Église que « c’est par de nombreuses tribulations qu’il nous faut entrer dans le royaume de Dieu » (Actes 14:22).

Jésus sauvera son Église — non pas de la tribulation, mais plutôt à travers elle ! Notre Seigneur nous aime et nous fortifiera dans les derniers temps. C’est pourquoi il a promis : « Je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde » (Matthieu 28:20). Nous pouvons lui faire confiance en cela.

Qu’en est-il des sept années ?
Le texte biblique qui sert de fondement à toute la théorie des sept années de tribulation est Daniel 9:27, qui est le tout premier verset cité dans Left Behind : The Movie. Il dit : « Il confirmera l’alliance avec plusieurs pendant une semaine ; et au milieu de la semaine, il fera cesser le sacrifice… ».

Dans la prophétie, un jour représente une année (Nombres 14:34 ; Ézéchiel 4:6), ainsi la période d’« une semaine » représente en réalité sept ans. Des millions de personnes appliquent aujourd’hui cela à une future période de sept ans de Tribulation. « Il » est interprété comme étant l’Antéchrist, qui conclura une alliance avec les Juifs pendant la Tribulation.

Ce que beaucoup ne réalisent pas, c’est qu’il existe une interprétation plus logique qui bénéficie d’un soutien biblique bien plus solide. Elle a été enseignée par de nombreux érudits bibliques crédibles qui ont rédigé des commentaires respectés, aujourd’hui présents dans les bibliothèques des pasteurs à travers toute l’Amérique. Un exemple en est le commentaire biblique mondialement connu de Matthew Henry. Il n’applique pas du tout Daniel 9:27 à l’Antéchrist, ni la « semaine » à une période de sept ans de Tribulation après l’Enlèvement. Il applique plutôt la prophétie à Jésus-Christ qui, après trois ans et demi de ministère d’amour, est mort « au milieu de la semaine », ce qui a finalement mis fin à tous les sacrifices d’animaux !

Voici la citation tirée du célèbre commentaire de Matthew Henry : « En s’offrant lui-même en sacrifice une fois pour toutes, il [Jésus] mettra fin à tous les sacrifices lévitiques. »¹ Un autre excellent commentaire biblique rédigé par Adam Clarke indique que pendant la « période de sept ans » (Daniel 9:27), Jésus-Christ « confirmera ou ratifiera la nouvelle alliance avec l’humanité^».2 En voici une autre tirée du commentaire très respecté de Jamieson, Fausset et Brown : « Il confirmera l’alliance – le Christ. La confirmation de l’alliance lui est attribuée.^»3

Examinez attentivement Daniel 9:27 lui-même. La Parole de Dieu dit : « Il confirmera l’alliance avec beaucoup pendant une semaine. » Remarquez que Jésus-Christ lui-même a dit : « Ceci est mon sang, le sang de la nouvelle alliance, qui est versé pour beaucoup » (Matthieu 26:28, NKJV). Une correspondance parfaite ! Les deux utilisent les mots « alliance » et « beaucoup ».

Notre Seigneur Jésus-Christ est Celui par qui « l’alliance […] a été confirmée » (Galates 3:17 ; voir aussi Romains 15:8, NKJV). Au milieu de la semaine, après trois ans et demi, Jésus a donné sa vie pour nous, « mettant fin au sacrifice ». Il était le Sacrifice ultime. Il n’y a plus de sacrifices à offrir (Hébreux 10:12). Point final.

Dans mon précédent ouvrage, Exploding the Israel Deception, le chapitre 5 s’intitule « L’illusion de la 70e semaine de Daniel ». J’y donne de nombreuses autres raisons solides pour lesquelles Daniel 9:27 ne s’applique pas du tout à l’Antéchrist, mais à Jésus-Christ seul.

Toute l’idée de Left Behind concernant une période de tribulation de sept ans après l’enlèvement pourrait bien entrer dans l’histoire comme la plus grande erreur d’interprétation évangélique de tous les temps. Le concept tout entier est comme une gigantesque bulle. Une fois que Daniel 9:27 est correctement compris et que l’aiguille pointue de la vérité y est enfoncée, « les sept ans éclatent ! »

Une question de vie ou de mort
Je voudrais conclure en parlant du pilier n° 3, qui affirme que les vrais croyants d’aujourd’hui n’auront pas à affronter l’Antéchrist et la marque de la bête. C’est précisément là que les émotions s’emballent et que la raison s’évanouit aussi instantanément que ces chrétiens qui disparaissent dans « Left Behind : The Movie ». C’est parce que la mystérieuse marque de la bête est une question de vie ou de mort. Elle concerne le destin de l’âme humaine. Admettre que l’Église sera toujours sur terre pendant la grande Tribulation finale signifie que les chrétiens devront un jour faire face à l’Antéchrist et à la marque de la bête – des enjeux pour lesquels ils pourraient perdre leur âme. Beaucoup de gens en ont profondément peur, et en concluent qu’il doit y avoir un enlèvement secret avant la Tribulation. Il le faut absolument !

Une peur profonde de la marque tourmente beaucoup de gens, bien qu’il n’y ait aucune raison à cela. Les vrais chrétiens peuvent tirer une leçon des autocollants populaires sur les pare-chocs qui disent « Ne craignez pas le mal ». Nous n’avons pas besoin d’avoir peur. Nous pouvons faire confiance à Jésus-Christ, car il a promis : « Voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde » (Matthieu 28:20). Si la fictive « Tribulation Force » des romans Left Behind peut vaincre l’Antéchrist et la marque de la bête avec l’aide de Dieu, alors nous le pouvons aussi !

Quant à ceux qui ne sont même pas disposés à examiner cette question de manière raisonnable, aucune preuve biblique ne les convaincra. Tels une porte à triple verrouillage dans le centre-ville de New York, ils sont fermés aux faits.

Le résultat ? La vérité est laissée pour compte.

__________________________

1. Commentaire de Matthew Henry sur l’ensemble de la Bible, vol. IV – Isaïe à Malachie, édition complète. New York : Fleming H. Revell Co. 1712, notes sur Daniel 9:27, p. 1095.
2. La Sainte Bible avec un commentaire et des notes critiques d’Adam Clarke, vol. IV – Ésaïe à Malachie. New York : Abingdon-Cokesbury Press, notes sur Daniel 9:27, p. 602.
3. Révérend Robert Jamieson, Révérend A. R. Fausset et Révérend David Brown, Commentaire critique et explicatif de la Bible entière, édition complète. Hartford, Connecticut : S.S. Scranton Co., notes sur Daniel 9:27, p. 641.

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