Les secrets du sanctuaire

Par Steven Winn, David Boatwright et Doug Batchelor

Un fait étonnant : la mémoire eidétique est rare chez l’homme et suscite l’émerveillement et l’admiration. La mémoire eidétique, également appelée mémoire photographique, se caractérise par un rappel extraordinairement détaillé et vivant d’images visuelles, avec la capacité de les reprojeter et ainsi de se remémorer « visuellement » des informations. Un homme doté de ce don, Mehmed Ali Halici, d’Ankara, en Turquie, a récité de mémoire 6 666 versets du Coran en six heures sans commettre la moindre erreur. Six érudits du Coran ont supervisé la récitation.

Les experts ont démontré que l’une des méthodes de mémorisation les plus efficaces repose sur l’association d’images. Le Seigneur utilise cette technique d’enseignement car Il sait que les êtres humains sont des créatures extrêmement visuelles. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles Jésus enseignait par des paraboles. Les récits illustrés aident les gens à comprendre et à retenir les nombreux principes abstraits du salut en les associant à des images visuelles.

Dieu a d’abord illustré le plan du salut immédiatement après le péché d’Adam et Ève en leur demandant de sacrifier un agneau. Ce processus a fait comprendre au premier couple les conséquences atroces du péché et a préfiguré la mort ultime de l’« Agneau de Dieu » pour leurs péchés.

Au moment où les enfants d’Israël avaient passé 400 ans en Égypte à servir comme esclaves d’une nation païenne, le Seigneur vit que Son peuple avait besoin d’une rééducation complète quant à la « vision d’ensemble » du plan de rédemption — y compris leur rôle et celui de Dieu pour les purifier de leurs péchés et les restaurer à Son image.

C’est pourquoi, lorsque les enfants d’Israël sortirent enfin péniblement d’Égypte, le dos couvert de cicatrices et la vision de la Terre Promise dansant dans leur esprit, Dieu ne les conduisit pas immédiatement vers le nord, en direction de la Terre Promise, mais vers le sud, en direction du mont Sinaï. Il s’apprêtait à donner à cette nation naissante l’une des leçons concrètes les plus puissantes et les plus durables jamais consignées. Et Il allait le faire presque entièrement à l’aide de symboles.

Le Seigneur dit à Moïse : « Qu’ils me construisent un sanctuaire, afin que je puisse habiter parmi eux » (Exode 25:8). Gardez à l’esprit que ce tabernacle terrestre n’a jamais été conçu pour être un édifice destiné à abriter Dieu des éléments. Jéhovah n’est pas un Dieu sans domicile. Lorsque Salomon construisait le premier temple à Jérusalem, il a dit : « Mais Dieu habitera-t-il vraiment sur la terre ? Voici, les cieux et les cieux des cieux ne peuvent te contenir ; combien moins cette maison que j’ai bâtie ? » (1 Rois 8:27).

C’est donc là la clé du mystère du sanctuaire. La structure et les cérémonies devaient servir de symboles pour illustrer la séquence et le processus du salut.

Lorsque nous examinons le sanctuaire et ses symboles, le meilleur exemple est celui du premier sanctuaire – celui que Moïse fit construire par le peuple dans le désert. Cette tente portable était souvent appelée le « tabernacle ». Moïse ne s’est pas contenté d’imaginer à quoi cette structure devait ressembler. De la même manière que Dieu avait précisé les dimensions exactes de l’arche de Noé, Dieu donna à Moïse des plans précis pour tout ce qui se trouvait dans le sanctuaire, jusque dans les moindres détails des accessoires.

Le plan de Dieu n’était pas non plus arbitraire. Il disposait déjà d’une véritable demeure dans les cieux où le plan du salut avait d’abord été conçu. Le sanctuaire terrestre devait être une maquette miniature, ou une ombre, du sanctuaire céleste. Dieu dit à Moïse : « Selon tout ce que je te montrerai, d’après le modèle du tabernacle [dans les cieux] et le modèle de tous ses ustensiles, ainsi vous le ferez » (Exode 25:9). Contrairement à tout autre édifice jamais construit, le sanctuaire serait un manuel d’instruction en trois dimensions et grandeur nature. Chaque élément, du plus grand rideau au plus petit meuble, avait une signification symbolique qui aidait les enfants d’Israël à voir, à vivre et à comprendre le plan du salut et le rôle du sanctuaire céleste d’une manière très concrète.

Un voyage vers Dieu
Commençons par une brève visite de cette structure inhabituelle et apprenons quelques leçons fondamentales avant d’examiner les significations plus profondes du système du sanctuaire.

Le sanctuaire se composait de trois zones principales : la cour, le lieu saint et le lieu très saint. Ces trois lieux représentent les trois étapes principales du processus de salut, connues sous les noms de justification, sanctification et glorification, et elles correspondent aux trois phases du ministère du Christ : le sacrifice substitutif, la médiation sacerdotale et le jugement final.

Le Saint des Saints, l’endroit le plus sacré du tabernacle, représente la présence de Dieu. Les murs entourant la cour et le lieu saint illustrent de manière frappante la séparation de l’homme d’avec Dieu. « Mais vos iniquités ont mis une barrière entre vous et votre Dieu, et vos péchés ont caché sa face de vous, de sorte qu’il ne vous entend pas » (Ésaïe 59:2). Tous les services du sanctuaire représentent le cheminement du pécheur vers Dieu. Dans les trois premiers chapitres de la Bible, le péché entre dans le monde et l’homme est chassé du jardin d’Éden. Dans les trois derniers chapitres, le péché est éradiqué et l’homme est rétabli dans le jardin et dans la communion avec Dieu.

Gardez à l’esprit, alors que nous nous aventurons sur ce sol sacré, que nous ne recueillons ici que quelques perles de vérité. On pourrait écrire des volumes entiers sur le sanctuaire et ses symboles sans épuiser le sujet.

La porte
La première chose que nous remarquons en approchant du sanctuaire, c’est qu’il n’y a qu’une seule porte. Pas même une issue de secours ! Souvenez-vous des paroles de Jésus : « Je suis la porte ; si quelqu’un entre par moi, il sera sauvé » (Jean 10:9).

Tous ceux qui sont sauvés le sont par Jésus seul. « Il n’y a de salut en aucun autre ; car il n’y a sous le ciel aucun autre nom donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés » (Actes 4:12). Le seul chemin vers Dieu passe par le Christ, la seule porte.

La cour
L’ensemble de l’édifice du sanctuaire était entouré d’une cour constituée de rideaux de lin disposés selon une orientation très précise. Elle mesurait deux fois plus en longueur qu’en largeur (45 mètres de long et 23 mètres de large) et devait être aménagée de manière à ce que la seule ouverture soit orientée vers l’est. Cette disposition garantissait que les fidèles et les prêtres qui se tenaient à la porte avaient le dos tourné vers le soleil levant, au lieu de lui faire face comme le faisaient les religions païennes adoratrices du soleil de l’époque. Le peuple de Dieu adore le Créateur plutôt que la création.

L’autel des holocaustes
Juste après avoir franchi la porte de la cour se trouvait l’autel d’airain des holocaustes. L’autel était en réalité fait de bois d’acacia recouvert de cuivre. Certains ont comparé la partie en bois aux œuvres humaines et le cuivre à l’œuvre du Christ. Sans le cuivre, la structure en bois aurait été consumée par le feu lors de la combustion des offrandes, tout comme nous serons consumés par l’étang de feu si nous ne croyons pas que la grâce de Jésus doit éclipser nos bonnes œuvres.

La cuve
Entre l’autel des holocaustes et le tabernacle lui-même se trouvait la cuve. Elle était également en cuivre et remplie d’eau pour la purification des prêtres.

L’image de la justification des pécheurs est devenue claire dans la cour. Avant que Dieu ne donne aux Israélites Sa Loi sur des tables de pierre, Il les a sauvés de l’esclavage en Égypte en vertu de leur foi en l’Agneau pascal (symbolisé par l’autel) et les a baptisés dans la mer (représentée par la cuve). Dieu nous accepte tels que nous sommes et pardonne nos péchés. Lorsque nous acceptons le Christ, confessons nos péchés et demandons pardon, notre registre céleste des péchés est recouvert par le sang de Jésus.

Le lieu saint
Le tabernacle proprement dit se trouvait dans la moitié ouest de la cour. Il était divisé en deux compartiments ou pièces. Si la largeur des deux pièces était identique, la longueur de la première pièce, le lieu saint, était deux fois plus grande que celle du lieu très saint. Les murs de la structure centrale étaient faits de planches d’acacia recouvertes d’or et reliées par des ferrures en argent (Exode 26).

Tous ceux qui entraient dans le lieu saint pour y exercer leur ministère se voyaient reflétés dans les murs dorés de tous côtés, ce qui leur rappelait que les yeux du Seigneur voient tout. « Il fit une couverture pour la tente en peaux de béliers teintes en rouge, et une couverture de peaux de blaireaux par-dessus » (Exode 36:19). Les prêtres pouvaient lever les yeux et voir qu’ils servaient sous une couverture rouge. De même, les chrétiens sont une nation de prêtres qui servent Jésus sous Son sang.

Le lieu saint comportait trois meubles. Nous allons les passer en revue un par un.

Le chandelier d’or
Juste à l’intérieur du lieu saint, sur le côté gauche (sud), se trouvait la menorah d’or qui comportait sept branches (voir Exode 25:31-40). Il ne s’agissait pas de bougies en cire telles que nous les connaissons, mais de lampes alimentées par de l’huile d’olive pure. Les prêtres coupaient les mèches quotidiennement et remplissaient les coupelles d’huile afin que la menorah soit constamment une source de lumière pour le lieu saint. Jésus a dit : « Je suis la lumière du monde » (Jean 8:12).

Il a également dit : « Vous êtes la lumière du monde » (Matthieu 5:14). L’huile d’olive dans les lampes symbolisait le Saint-Esprit qui illumine l’Église. La lampe est également un symbole de la Parole (Psaume 119:105).

La table des pains de proposition
En face de la lampe se trouvait la table des pains de proposition, du côté nord. Elle était construite en bois d’acacia et recouverte d’or (Exode 25:23-30). On y conservait 12 pains sans levain (Lévitique 24:5-9). Ces pains symbolisaient Jésus, qui est le pain de vie (Jean 6:35). Le chiffre 12 représentait les 12 tribus d’Israël et les 12 apôtres de Jésus qui devaient nourrir le peuple de Dieu avec le pain de vie – qui est également un symbole de la Bible (Matthieu 4:4).

L’autel des parfums
L’autel des parfums était situé juste en face de la porte, adossé au voile orné qui séparait le lieu saint du lieu très saint. Comme plusieurs autres objets du sanctuaire, il était également fait de bois d’acacia et recouvert d’or (Exode 30:1-3). Il était beaucoup plus petit que l’autel de la cour et contenait un récipient en cuivre qui recevait les charbons ardents provenant de l’autel d’airain des holocaustes. C’est là que le prêtre brûlait un mélange d’encens très particulier qui remplissait le sanctuaire d’un nuage au parfum agréable, représentant les prières d’intercession et de confession des croyants adoucies par le Saint-Esprit (Exode 30:8).

Le lieu saint représente le processus de sanctification. Cela correspond à l’errance d’Israël dans le désert. La colonne de feu était leur menorah, et la manne était leur pain de proposition. La colonne de nuée était leur nuée d’encens.

La sanctification est le processus, dans la vie du chrétien, qui consiste à apprendre à obéir. Elle se compose d’une série de justifications. Chaque fois que nous péchons, nous demandons pardon, et nous sommes à nouveau justifiés. Cependant, Dieu offre plus que le pardon lorsque nous confessons nos péchés. Dans 1 Jean 1:9, Il nous promet que « si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner et pour nous purifier de toute iniquité ».

C’est cette « purification de toute iniquité » qui constitue la sanctification. Les éléments clés de notre sanctification sont une vie de dévotion à la Parole, la prière et le témoignage. Le pain, l’encens et la lampe du sanctuaire représentent ces éléments.

Le Saint des Saints
La longueur du lieu très saint était égale à sa largeur, de sorte qu’il formait un carré. Il était également aussi haut que large et long, ce qui en faisait un cube parfait – tout comme le sera la Nouvelle Jérusalem (voir Apocalypse 21:16). La pièce ne contenait qu’un seul meuble.

Le voile
Ce voile, ou rideau, séparant le lieu saint et le lieu très saint du sanctuaire revêt une grande importance, car c’est ce voile qui s’est déchiré au moment même où Jésus est mort sur la croix (Matthieu 27:51 ; Marc 15:38 ; Luc 23:45). Sa mort symbolisait la fin de la nécessité d’un sacerdoce lévitique exclusif pour servir de médiateur entre l’homme et Dieu.

Le voile représente le corps de Jésus (Hébreux 10:19, 20). Ce n’est qu’en passant à travers ce voile que l’accès au lieu très saint était possible (Hébreux 4:16). Le déchirement du voile symbolisait la mort de l’Agneau de Dieu, qui permet désormais au croyant en son expiation d’accéder immédiatement au lieu très saint par l’intermédiaire du nouveau Grand Prêtre – Jésus-Christ –, le seul et unique Médiateur entre l’homme et Dieu.

L’Arche de l’Alliance
À l’intérieur du lieu très saint, ou « saint des saints », se trouvait un seul meuble : l’arche de l’alliance. Cette boîte sacrée, également construite en bois d’acacia et recouverte d’or, contenait les tables de pierre sur lesquelles Dieu avait écrit les Dix Commandements. Plus tard, elle contenait également la verge d’Aaron qui avait fleuri et un petit pot de manne.

Le couvercle de l’arche était appelé le « propitiatoire » (Exode 25:17), et au-dessus de lui se trouvait la gloire resplendissante du Seigneur, ou Shekinah (qui signifie littéralement « la demeure »), rayonnant entre deux chérubins, ou anges, placés à chaque extrémité de l’arche. C’était un symbole du trône de Dieu et de la présence du Tout-Puissant dans les cieux. Les parois du lieu très saint étaient ornées de nombreuses figures d’anges, représentant les nuées d’anges vivants qui entourent la personne de Dieu dans les cieux (1 Rois 6:29).

Comment tout cela fonctionne
Le sanctuaire montre comment Dieu traite le péché. Le péché ne peut être ignoré. Son salaire, c’est la mort (Romains 6:23). La loi ne peut être modifiée pour déclarer les pécheurs innocents. Le salaire du péché doit être payé, soit par le pécheur qui subit la mort éternelle, soit par le Christ sur la croix. Suivons un péché depuis sa confession jusqu’à son traitement dans le sanctuaire.

Le ministère de la cour
Lorsqu’un pécheur était convaincu de son péché par le Saint-Esprit et voulait le confesser, il se présentait à la porte de la cour avec un animal sans tache (généralement un agneau) à sacrifier. Il posait ses mains sur la tête de la victime innocente et confessait son péché. Cela transférait symboliquement son péché et sa punition à l’agneau. Puis, de ses propres mains, il devait tuer l’animal et en verser le sang. Cela visait à faire comprendre au pécheur repentant que ses péchés exigeraient en fin de compte la mort de l’Agneau de Dieu sans tache.

C’était le rôle du pécheur dans le service du sanctuaire. Les prêtres, qui représentaient la médiation du Christ entre le pécheur coupable et son Dieu, s’occupaient du reste.

Après avoir confessé son péché et tué l’agneau, le pécheur s’en allait pardonné, son péché couvert par le sang versé de la victime. Bien sûr, le sang de l’agneau ne couvrait pas le péché, mais il représentait le sang du Christ, « l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde » (Jean 1:29).

Après que le prêtre eut recueilli une partie du sang, le reste était répandu sur le sol au pied de l’autel et l’animal était brûlé sur l’autel. L’autel symbolise la croix où Jésus a été sacrifié pour les péchés du monde. Son sang a été répandu sur le sol au pied de la croix lorsque le centurion a transpercé son côté (Jean 19:34).

Le sang de l’agneau, portant symboliquement la culpabilité du pécheur, était ensuite pris par le prêtre et transféré dans le lieu saint du sanctuaire. Cependant, le prêtre n’entrait jamais dans le sanctuaire sans s’être d’abord purifié à la cuve. Ce lavage est symbolique du baptême et figure parmi les symboles du salut. (Actes 2:38) Les Israélites devaient traverser la mer Rouge avant d’être libérés de l’esclavage en Égypte. « Et tous ont été baptisés en Moïse dans la nuée et dans la mer » (1 Corinthiens 10:2).

Ainsi, dans la cour, nous passons par le feu et l’eau. Jésus a dit : « Si un homme ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu » (Jean 3:5).

Dans le lieu saint, la fumée de l’encens s’élevant de l’autel représentait l’intercession du Saint-Esprit au nom de Jésus, rendant nos prières de confession acceptables aux yeux du Père (Romains 8:26, 27). Chaque jour, le sang, portant la culpabilité, était aspergé devant le voile, transférant ainsi la culpabilité du pécheur au tabernacle. Là, la culpabilité des pécheurs repentants s’accumulait tout au long de l’année jusqu’au Jour des Expiations.

Le ministère du lieu très saint
Une fois par an, le Jour des Expiations, le grand prêtre prenait deux chevreaux sans défaut, et on tirait au sort entre eux pour déterminer lequel serait le chevreau du Seigneur et lequel serait le bouc émissaire (appelé Azazel en hébreu). Après avoir confessé ses propres péchés et ceux de sa famille, le grand prêtre posait ses mains sur le bouc du Seigneur et confessait les péchés de toute la congrégation qui s’étaient accumulés dans le lieu saint au cours de l’année. Ensuite, le bouc du Seigneur était immolé, et le sang était emporté par le grand prêtre dans le lieu très saint et offert devant le propitiatoire de l’arche où résidait la présence de Dieu.

L’arche de l’alliance renferme certains des symboles les plus beaux et les plus significatifs de tout le plan de salut de Dieu. À l’intérieur de l’arche, entre le vase d’or contenant la manne, symbolisant la providence de Dieu, et la verge d’Aaron qui avait fleuri, symbolisant l’autorité et la discipline de Dieu, se trouvaient les deux tables de pierre sur lesquelles le doigt de Dieu avait gravé la loi que tous les hommes ont enfreinte (Romains 3:23). La transgression de cette loi est le péché (1 Jean 3:4) et la peine du péché, c’est la mort (Romains 6:23).

Entre la loi qui nous condamne à mort et la présence dévorante de Dieu se trouve le propitiatoire, ou le couvercle de l’arche. Cette disposition illustre que seule la miséricorde de Jésus nous sauve d’être consumés par la présence ardente et la justice de Dieu. Mais la miséricorde de Jésus n’est pas bon marché. Il l’a acquise au prix de son propre sang. Il a payé le salaire du péché afin de pouvoir offrir sa miséricorde à tous ceux qui l’accepteront.

Ensuite, représentant le Christ en tant que Médiateur, le grand prêtre transférait les péchés qui avaient souillé le sanctuaire sur le bouc vivant, Azazel, qui était ensuite conduit hors du camp des Israélites. Cela ôtait symboliquement les péchés du peuple et préparait le sanctuaire pour une nouvelle année de ministère. Ainsi, tout était à nouveau en ordre entre Dieu et son peuple.

Une vision globale du salut
Le plan du salut est le thème de toute la Bible. Le salut des enfants d’Israël hors d’Égypte suit exactement ce plan. L’Égypte correspondait à la cour où s’est déroulée la justification. Dieu a sacrifié tous les premiers-nés d’Égypte, représentant ceux qui paieront pour leurs propres péchés. Mais les Israélites ont été autorisés à substituer le sang de l’agneau pascal à leur premier-né, représentant ceux qui acceptent le sacrifice de Jésus. Après le sacrifice vint la purification. Tous les enfants d’Israël ont été « baptisés » dans la mer Rouge (1 Corinthiens 10:1, 2), symbolisée par la cuve.

Cette progression quotidienne dans la formation du caractère est le processus de sanctification. Mais quel est le résultat final de la sanctification ? Finalement, nous arrivons au point où nous préférerions mourir plutôt que de déshonorer notre Sauveur en péchant. C’est alors que la nouvelle alliance s’accomplit en nous. « Mais voici l’alliance que je ferai avec la maison d’Israël, dit le Seigneur : Après ces jours-là, je mettrai ma loi au fond de leur être, je l’écrirai dans leur cœur ; je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple » (Jérémie 31:33). Lorsque la loi de Dieu est notre joie et notre plaisir et que le péché n’a plus de pouvoir sur nous, alors le processus de sanctification est achevé.

Expiation
Pendant les dix jours précédant le Jour des Expiations, les enfants d’Israël devaient purifier leur camp, leurs maisons, leurs corps et leur conscience en confessant chaque faute connue. Une fois que le grand prêtre avait accompli le rituel de purification du sanctuaire, Dieu disposait d’un sanctuaire pur et d’un peuple pur.

Aujourd’hui, alors que la véritable expiation a lieu dans les cieux, le peuple de Dieu doit être purifié à nouveau. Afin d’achever la purification du sanctuaire et d’amener Son peuple au ciel, Christ ne peut plus recevoir de confessions de péchés. Les méchants continueront à pécher, mais ils porteront leurs propres péchés et paieront le salaire du péché lors du jugement.

Les justes, en revanche, auront remporté la victoire sur le péché grâce au sang de Jésus-Christ. Cela se produit lorsqu’ils ont tous fait l’expérience de la nouvelle alliance, qui retire la loi des tables de pierre et en fait une partie intégrante de leur cœur. À ce moment-là, le Christ pourra achever la purification de son sanctuaire céleste et venir chercher son épouse, car son sanctuaire terrestre – son peuple – aura également été purifié. Il aura un sanctuaire pur au ciel et un sanctuaire pur sur terre. Jésus ne dit-il pas que nous sommes son temple (Éphésiens 2:19-21 ; 1 Corinthiens 3:16) ?

Jésus est le sanctuaire
Cette étude pourrait s’étendre sur des centaines de pages, mais en fin de compte, le thème central de tout le système du sanctuaire, c’est Jésus. Jésus est la porte, l’agneau sans tache et notre grand prêtre. Il est la lumière du monde et le pain de vie. Il est l’eau vive dans la cuve et le rocher sur lequel est écrite la loi de Dieu dans l’arche. Son amour est l’or qui scintille dans tout le lieu saint. C’est son sang qui nous permet de nous approcher du Père. En effet, Jésus est l’essence même du temple, car il a dit : « Détruisez ce temple, et en trois jours je le relèverai. […] Mais il parlait du temple de son corps » (Jean 2:19, 21).

Avez-vous fait de Christ votre sanctuaire ? Les Écritures promettent : « Voici, un roi régnera dans la justice, et des princes gouverneront selon le droit. Et un homme sera comme un refuge contre le vent, un abri contre la tempête ; comme des ruisseaux d’eau dans un lieu aride, comme l’ombre d’un grand rocher dans une terre desséchée » (Ésaïe 32:1, 2).

« Nous avons ainsi une grande consolation, nous qui avons cherché refuge pour saisir l’espérance qui nous est proposée ; espérance que nous avons comme une ancre de l’âme, sûre et solide, qui pénètre au-delà du voile » (Hébreux 6:18, 19).

« Approchons-nous donc avec assurance du trône de la grâce, afin d’obtenir miséricorde et de trouver grâce, pour être secourus dans nos besoins » (Hébreux 4:16).

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