Une nouvelle vie pour une église en déclin

Par le pasteur Doug Batchelor

Un fait étonnant : la légende raconte qu’en 1775, le navire marchand anglais Octavius fut découvert à la dérive parmi les icebergs dans une région reculée de l’Arctique. Le capitaine fut retrouvé à son bureau, apparemment gelé alors qu’il rédigeait une dernière entrée dans son journal de bord. L’équipage fut retrouvé dans le même état, certains dans leurs hamacs, d’autres dans la cabine, tous morts de froid. La dernière date inscrite dans le journal de bord indiquait que depuis 13 ans, l’Octavius dérivait au milieu de la banquise, « un sépulcre à la dérive, avec à son bord un équipage figé par le froid ». Cela n’est pas très différent de nombreuses églises aujourd’hui, où les membres sont figés sur des bancs froids, sans aller nulle part !

Avez-vous déjà visité une église qui semblait un peu froide, mécanique et sans vie ? Ou vous êtes-vous demandé pourquoi il existe tant de petites églises qui ne semblent pas grandir — ou pourquoi tant de grandes églises semblent perdre des membres ? Lorsque je voyage pour donner des conférences, c’est toujours rafraîchissant de rencontrer une congrégation dynamique et en pleine croissance, car, malheureusement, cela semble être l’exception. Mais alors, pourquoi tant d’églises stagnent-elles ? Serait-ce simplement parce que l’iniquité abonde, et que l’amour de beaucoup s’est refroidi ? (Matthieu 24:12).

Peut-être faites-vous partie de l’une de ces églises. On reconnaît généralement une église morte quand on en voit une : le seul programme d’évangélisation est l’enseigne sur le bâtiment, et le plus jeune membre touche la retraite.

Les Écritures nous disent que l’Église apostolique était animée par le Saint-Esprit et poussée à répandre la bonne nouvelle à tout prix. C’est pourquoi, en une génération, l’Évangile avait pénétré tous les coins de l’Empire romain (Colossiens 1:23).

L’infection la plus mortelle
L’un des meilleurs moyens pour vous de vivre un renouveau dans une église froide, endormie ou morte est de partager Jésus avec les autres. En fait, c’est la fonction première de l’Église. Tant de petites églises qui ne grandissent pas sont tellement occupées à se replier sur elles-mêmes, à satisfaire leurs propres besoins, qu’elles ne font que parler de la Grande Mission pour la forme. Le problème, c’est que lorsque notre attention est tournée vers l’intérieur et que nos besoins sont comblés, que se passe-t-il ? Nous stagnons, nous nous ennuyons et nous ne voyons pas l’Église telle que Dieu l’a voulue.

Vous savez que cela se produit dans la vie d’un membre d’église lorsque vous entendez : « Je ne retire rien de l’église. » Beaucoup d’Américains ont une mentalité de spectateurs ; nous sommes habitués à être divertis. Pourtant, regarder la télévision est une activité passive. On reste simplement assis là à absorber le contenu. Nous venons souvent à l’église avec le même état d’esprit, mais en réalité, l’église devrait avant tout être le lieu où nous allons pour donner. Nous offrons notre louange, nos chants, nos offrandes, notre service et notre attention à Dieu.

Si nous pouvions simplement sortir de cette routine qui consiste à penser qu’un culte est censé être un spectacle satisfaisant, nous ne repartirions pas en disant que nous n’en avons rien retiré. Nous repartirions en remerciant le Seigneur d’avoir pu venir lui offrir notre louange et notre adoration. Un évangéliste à qui l’on avait demandé de donner son avis sur un culte plutôt ennuyeux a simplement répondu : « L’orateur n’était pas très intéressant, mais Dieu l’était certainement. »

La raison principale pour laquelle les gens s’ennuient à l’église, c’est qu’ils ont un cœur dépourvu de l’Esprit Saint et qu’ils ont donc rarement appétit pour la nourriture spirituelle. Mais si nous avions faim de justice, nous nous soucierions moins des défauts perçus. « Pour une âme affamée, tout ce qui est amer est doux » (Proverbes 27:7).

Ellen White l’a formulé ainsi : « Tant que les gens sont si dépourvus de l’Esprit Saint de Dieu, ils ne peuvent apprécier la prédication de la Parole ; mais lorsque la puissance de l’Esprit touche leur cœur, alors les discours prononcés ne seront pas sans effet. »

Malheureusement, certains pasteurs pensent que la seule solution pour augmenter la fréquentation de l’église consiste à faire venir un groupe de musique et à faire danser les diacres. Si votre pasteur semble chercher désespérément des solutions pour la croissance de l’église, il a peut-être besoin de votre aide. Faites-lui savoir que vous êtes de son côté et que vous souhaitez que l’église soit vivante et en pleine croissance.

Réanimation avancée pour l’Église moribonde
La meilleure façon de redonner de l’énergie à une église morte ou froide est d’inviter un non-membre à vous accompagner ou de gagner un nouveau converti qui aura ce « premier amour » coulant dans ses veines.

Vous pourriez dire : « Mais j’ai honte d’inviter qui que ce soit à notre église ! Elle est si froide et sans vie qu’un souffle d’air arctique vous enveloppe dès que vous franchissez la porte ! »

Je crois que les nouveaux convertis ou les personnes sincères qui visitent votre église, affamés et assoiffés de Dieu, ne remarqueront pas si vite les imperfections qui vous semblent évidentes. Au contraire, ils vous aideront à avoir un regard neuf.

L’une des caractéristiques du corps du Christ est qu’il a constamment besoin d’un apport constant de nouveaux convertis pour rester en bonne santé. L’église doit toujours s’engager dans l’évangélisation pour rester chaleureuse et dynamique. Nous sommes souvent pris dans ce cercle vicieux où nous pensons que notre église n’est pas prête pour l’évangélisation ou pour accueillir de nouvelles personnes, alors qu’en réalité, l’évangélisation et les nouveaux venus sont le remède.

Travailler pour garder les autres au chaud et vivants dans leur expérience chrétienne vous aidera à ne pas geler vous-même !

Et avant de vous dérober à la tâche de réveiller les saints en prétextant que vous n’avez pas assez d’expérience, rappelez-vous que vous avez exactement les mêmes qualifications que les 12 disciples lorsqu’ils ont commencé. Jésus les a envoyés prêcher même s’ils n’étaient pas complètement convertis ni parfaitement formés. Partager leur foi faisait partie de leur processus de conversion.

Si vous pensez que vous êtes dans une église moribonde, impliquez-vous. Vous pouvez même puiser de la chaleur dans la froideur des autres. Un igloo est peut-être fait de glace, mais il garde ses habitants au chaud ! Besoin d’idées ? Voici quatre clés pour vous aider à démarrer…

1. Lancez un groupe d’étude biblique à domicile. Certaines personnes qui ne vont pas à l’église se sentent souvent à l’aise dans un groupe d’étude biblique à domicile. Si vous venez à l’église chaque semaine rayonnant de votre étude à domicile, vous aurez de la chaleur et de la lumière à partager.

2. Plongez-vous dans de bons médias et supports chrétiens. Écoutez des CD et des DVD chrétiens édifiants et faites-les circuler. Cela aidera à susciter des conversations spirituelles et c’est comme offrir un bol de soupe spirituelle chaude à quelqu’un qui grelotte et a faim.

3. Dynamisez votre École du sabbat. Donnez vie à un cours du sabbat ennuyeux en posant des questions qui suscitent la réflexion et stimulent la discussion biblique. Par exemple : « Comment puis-je savoir si je suis vraiment converti ? » N’oubliez pas de faire briller la lumière plutôt que de susciter la polémique avec vos questions, et tournez-vous vers la Parole de Dieu pour trouver les réponses.

4. Priez pour un réveil. Rentrez chez vous et prenez un morceau de craie. Tracez un cercle d’un mètre de diamètre sur le sol. Agenouillez-vous au milieu du cercle. Puis priez pour que Dieu déclenche un réveil dans ce cercle. Lorsque Dieu déclenchera un réveil dans ce cercle, un réveil aura commencé dans votre église.

Lorsqu’un réveil se produira, vous pourriez être confronté à de nouveaux problèmes. Au lieu d’essayer de survivre dans une église froide et morte, votre église pourrait croître si rapidement que vous vous demanderez comment vous allez désormais survivre dans une grande église !

Conseils de survie pour une petite église
L’un des grands problèmes auxquels les petites églises sont confrontées est l’implication excessive dans la vie personnelle des uns et des autres. Parfois, on se mêle trop des affaires privées. Il semble également y avoir une réticence à laisser les nouveaux venus s’intégrer dans la direction de l’église, même si ce « nouveau venu » en est membre depuis 10 ans.

Voici quelques moyens d’aider votre petite église non seulement à survivre, mais aussi à prospérer…

1. Respectez la vie privée des autres membres et protégez celle de votre propre foyer. Même s’il n’y a peut-être rien à cacher, chaque famille a besoin d’intimité. Ellen White a écrit : « Combien de vies sont rendues amères par l’effondrement des murs qui entourent l’intimité de chaque famille, et qui sont destinés à préserver sa pureté et sa sainteté ! » N’oubliez pas de laisser de l’espace aux autres et de leur faire savoir avec tact quand vous avez besoin du vôtre.

2. Refusez d’être un maillon de la chaîne des commérages. Quand quelqu’un vient vous voir avec une histoire « croustillante » sur un autre membre, vous n’êtes pas obligé d’écouter. Essayez de détourner la conversation en répondant : « Prions pour eux et laissons cela entre les mains de Dieu. »

3. Ne faites pas de favoritisme. Même s’il peut être tentant de rejoindre le « groupe des populaires », rappelez-vous que Jésus était l’ami des exclus. Il traitait Jean et Judas avec le même amour et le même respect.

4. Évitez les luttes de pouvoir pour la direction de l’église. Dans les petites églises, les postes sont généralement occupés par un petit groupe. Les personnes qui s’accrochent au pouvoir le font souvent par manque de confiance en elles plutôt que par force. Une personne dotée de dons de leadership et forte dans le Seigneur ne se sentira pas menacée par les autres et leur donnera l’occasion d’exercer leurs talents. D’autre part, une personne véritablement douée n’a pas nécessairement besoin d’un titre de responsable pour exercer ses dons ; cela ne la dérange pas que quelqu’un d’autre en retire le mérite.

5. Recherchez les dons cachés. Dans une petite église, ce sont souvent les mêmes quelques personnes qui font presque tout. Cela est parfois dû au fait que quelqu’un souhaite garder le contrôle, mais le plus souvent, c’est parce qu’on fait toujours appel aux mêmes personnes. Ces travailleurs dévoués finissent par s’épuiser. Naturellement, dans une petite église, le vivier de talents est plus restreint, mais si les responsables sont prêts à prendre des risques de temps à autre, ils pourraient découvrir parmi eux des dons inexploités et des talents cachés qui n’attendent qu’une occasion d’être cultivés.

6. Apportez un nouvel élan. Parfois, une église est petite parce que son programme d’évangélisation est au point mort et a besoin d’un apport de nouveaux membres. Comme je l’ai mentionné, l’église doit toujours s’impliquer dans l’évangélisation pour rester vivante et dynamique. Si vous avez l’impression que les membres de l’église sont plus intéressés par le maintien du statu quo que par la prière pour un renouveau, vous pouvez prendre l’initiative et mener une série d’évangélisation à vous seul en témoignant pour le Christ. Organisez des études bibliques, distribuez du matériel d’évangélisation ou invitez un médecin à animer un séminaire de santé communautaire sur le diabète, l’hypertension, le sevrage tabagique ou le contrôle du poids. Les possibilités sont infinies.

Conseils de survie pour une grande église
Les défis et la dynamique sociale dans les grandes églises sont naturellement différents de ceux des petites églises. Alors qu’il est facile pour les membres d’une petite église de repérer un invité parmi eux, il est tout aussi facile pour un nouveau visiteur de se perdre dans la foule d’une grande église.

Dans l’ensemble, la clé pour s’épanouir dans une grande église est d’avoir plusieurs petites « églises » au sein de la grande congrégation, tout en restant attentif à ceux qui se sentent à l’écart. Tout ce que vous pouvez faire pour que votre culte ressemble davantage à une réunion de famille — un temps de témoignage, par exemple — aide les gens à créer des liens entre eux.

1. Prenez l’initiative en allant vers les autres membres de l’église. Certaines personnes se plaignent de ne pas avoir d’amis, mais le problème est qu’elles ne se montrent pas amicales. « Un homme qui a des amis doit lui-même être amical » (Proverbes 18:24). Essayez de saluer les nouveaux venus ou de vous asseoir à côté de quelqu’un qui semble être seul dans la foule. Il est étonnant de voir à quel point, dans une grande église, les gens s’assoient souvent au même endroit chaque semaine sans jamais rencontrer ceux qui sont assis dans d’autres sections. Soyez amical et essayez de vous asseoir à un endroit différent chaque semaine !

2. Si vous avez des besoins — qu’il s’agisse de conseil, d’étude biblique ou même de besoins pratiques — faites-le savoir. La plupart des grandes églises disposent d’une équipe pastorale ou de responsables laïcs qui peuvent vous aider en matière de conseil ou qui ont des contacts pouvant le faire. Beaucoup n’attendent que de pouvoir exercer leur ministère ! Le pasteur est souvent le dernier à savoir quand quelqu’un est malade, a vécu une tragédie ou est découragé, car les autres membres ne le lui disent jamais. Si vous ne savez pas comment trouver quelqu’un pour vous aider, un bon moyen de commencer est de vous procurer un exemplaire de l’annuaire de l’église ou de la liste des responsables figurant dans le bulletin.

3. Ne vous laissezpas intimider par la taille de l’église. Vous ne pourrez peut-être pas connaître individuellement chaque membre de l’église, mais vous pouvez peut-être commencer par votre classe d’École du Sabbat. Essayez d’inviter quelques membres de votre classe chez vous pour un déjeuner ou un culte au coucher du soleil un soir de sabbat.

4. Asseyez-vous au premier rang. Si vous vous sentez comme un petit poisson solitaire dans un banc de sardines, nagez simplement un peu plus près du rivage dans l’allée, où vous risquerez moins de vous noyer dans un océan de distractions. J’ai remarqué lors de mes réunions d’évangélisation que ceux qui s’assoient au premier rang sont généralement ceux qui se font baptiser.

5. Participez dès qu’une occasion se présente. Essayez d’aller à la réunion de prière en milieu de semaine. La foule n’y est généralement pas trop imposante, et l’ambiance ressemble beaucoup plus à celle d’une famille. Si l’église organise une série d’évangélisation, demandez comment vous pouvez aider. Rien ne ravivera votre foi plus rapidement que de voir et d’aider de nouvelles personnes à venir à Jésus !

6. Rompez avec l’habitude de ne faire que « réchauffer les bancs » en vous impliquant. Découvrez qui est responsable du programme qui vous intéresse et faites-lui savoir que vous souhaitez vous impliquer. Cette personne sera comblée de joie si vous proposez vos services ! Si vous ne trouvez pas de programme qui vous intéresse, lancez-en un.

7. Créez une église au sein de l’église. Trouvez d’autres membres qui partagent votre désir de renouveau et votre souci de gagner des âmes. Puis réunissez-vous pour chanter, prier, étudier la Bible et participer à des programmes d’évangélisation.

L’église est un endroit formidable où être !
L’appartenance à l’église n’est pas un ascenseur vers le ciel ; oui, nous savons malheureusement que de nombreux noms figurant aujourd’hui sur les registres de l’église ne sont peut-être pas des citoyens du ciel. En même temps, Satan sait que « l’union fait la force, la division mène à la chute », c’est pourquoi il s’efforce de diviser le peuple de Dieu afin que notre puissance s’évapore.

Se concentrer uniquement sur les défis qui menacent nos églises peut donner l’impression qu’être dans la maison de Dieu est une expérience négative. Mais en réalité, Dieu a conçu son Église pour qu’elle soit un environnement très positif et plein d’amour. Pourtant, même si nous sommes dans une église qui ne correspond pas à cette description, nous devons rester engagés dans le mouvement de Dieu et traiter son Église avec respect. « Aussi affaiblie et imparfaite qu’elle puisse paraître, l’Église est le seul objet sur lequel Dieu accorde, d’une manière particulière, son attention suprême » (Actes des Apôtres, p. 12).

C’est pourquoi il est si important que nous collions nos mains à la charrue, que nous serrions jusqu’à ce que nos jointures blanchissent, et que nous ne regardions jamais en arrière ni ne lâchions prise ! (Luc 9:62).

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