Avanti con fede

È difficile immaginare che la donna dagli occhi vivaci e intelligenti seduta davanti a me provenga da un passato così terribile come quello che descrive. Il suo passato sembra quasi appartenere a qualcun altro. Lydie è stata battezzata solo la settimana scorsa, e ho colto quanto fosse recente la sua liberazione dal peccato quando è scoppiata in lacrime mentre raccontava la sua testimonianza.

Lydie è una giovane donna camerunese di poco più di vent’anni. Come migliaia di altre persone, ha partecipato alla nostra serie evangelistica “Visions for Life” a Yaoundé, in Camerun, Africa. Il seminario è stato presentato dal pastore Doug Batchelor lo scorso novembre ed è stato trasmesso in tutto il mondo da ATN, 3ABN e AMP.

Il padre di Lydie è uno stregone e sua madre ha conosciuto più uomini di quanti Lydie riesca a ricordare. Con solo cinque anni di istruzione, Lydie è finita a vivere per strada. Sua madre dichiarò che era maledetta e che non avrebbe mai trovato la felicità. Tuttavia, l’anno scorso è successo qualcosa che era destinato a spezzare la maledizione e a cambiare radicalmente la sua vita: una cristiana osservante del sabato ha invitato Lydie in chiesa. Disperata e sola, ha iniziato a frequentarla e presto ha sentito la speranza crescere lentamente nel suo cuore. Sua madre era furiosa perché Lydie aveva trovato la gioia che a lei era sempre sfuggita, così ha messo l’intero villaggio contro sua figlia.

Quando è stato lanciato Visions for Life, Lydie ha impacchettato le sue poche cose, è salita su un autobus e si è trasferita a Yaoundé. Dio l’ha benedetta con una piccola stanza in affitto vicino allo stadio, così che potesse partecipare. Ogni sera, sedeva incantata mentre il pastore Doug presentava le verità bibliche per il nostro tempo.

Lydie ha tratto particolare speranza dalla testimonianza del pastore Doug, che raccontava come Dio lo avesse salvato da una vita per strada. «Se Dio ha potuto accogliere il pastore Doug quando la sua vita era così travagliata, allora so che questo cambiamento può avvenire anche per me», mi ha detto Lydie.

Lydie è giovane e ha un grande potenziale, ma è difficile sopravvivere in una società in cui le famiglie dipendono l’una dall’altra – e la sua famiglia le ha voltato le spalle molto tempo fa. Mi sono quindi chiesta cosa avrebbe fatto Lydie per il futuro. Cosa l’avrebbe tenuta lontana dalla strada? Con un sorriso sul volto, ha detto: «Gesù è tutto per me. Mi sto lasciando alle spalle tutte le cose terribili del passato e vado avanti per fede. Seguirò il mio Signore fino alla fine».

La testimonianza di Lydie è condivisa da centinaia di migliaia di persone, molte delle quali sono state battezzate dall’Africa all’India e in tutto il mondo. «Andare avanti con fede» caratterizza l’intero programma Visions for Life, dalle difficoltà tecniche per andare in onda fino alle decisioni di battesimo. Ecco la storia di come Dio ha riversato il Suo Spirito su quel passo avanti nella fede.

Il leone ruggì
«Siate sobri, vegliate; perché il vostro avversario, il diavolo, come un leone ruggente, va in giro cercando chi possa divorare» (1 Pietro 5:8). I leoni sono i re della giungla in Africa.

La Bibbia paragona Satana a un leone. Proprio come i leoni dominano la savana africana, Satana ha una fortezza in questo continente dove proliferano stregoni e demoni. Il diavolo odiava che avessimo invaso il suo territorio. Spesso sentivamo il suo ruggito mentre cercava di spaventarci per farci fuggire. Eppure, per grazia di Dio, siamo stati resi capaci di ruggire a nostra volta e di metterlo in fuga.

Una sera, il pastore Doug ha lanciato un potente invito all’altare a tutti coloro che desideravano pregare per la guarigione. Migliaia di persone hanno invaso la parte anteriore del palco. La costosa medicina moderna e gli inutili rimedi tradizionali si scontrano in Africa, lasciando molti senza speranza di guarigione. Mentre Doug pregava, abbiamo sentito una donna urlare, poi l’abbiamo vista cadere a terra, urlando e agitando le membra. Diversi uomini hanno faticato a portarla via, cercando di impedirle di farsi male. Molti pastori si sono riuniti per pregare affinché fosse liberata dalla morsa del demone e, dopo diversi lunghi e intensi minuti, si è calmata.

Ma pochi istanti dopo, il diavolo ha colpito di nuovo. Si è levato un altro urlo demoniaco e altri uomini si sono radunati per portare una giovane donna giù verso il palco. Eppure questa donna minuta era dotata di una forza sovrumana, tanto da spezzare la presa ferrea di una guardia del corpo professionista! Ma Dio ha calmato anche la sua mente agitata mentre pregavamo.

Si può vedere Satana negli occhi degli stregoni. Uno di loro ha detto che i pastori carismatici cercavano segretamente i suoi poteri soprannaturali. Nel buio della notte, cospiravano contro i membri che non riuscivano a “parlare in lingue”. Le chiedevano di seppellire un piccolo amuleto maledetto sotto il posto dove queste persone si sarebbero sedute durante il culto domenicale. Alla funzione successiva, la vittima ignara sarebbe stata travolta da poteri soprannaturali e avrebbe iniziato a “parlare in lingue”. Eppure Dio ha convertito anche questa stregona!

Dio ha ruggito contro il leoneIl ministero “
” in Camerun non è per i deboli di cuore. Gli ostacoli ci hanno teso un agguato ad ogni passo. Tre settimane prima della data di lancio, il governo ha comunicato che aveva programmato le finali nazionali di calcio durante i nostri incontri. I camerunesi vivono per il calcio, quindi questo era un problema enorme.

Ne è seguita una raffica di preghiere e telefonate. Per due settimane Jim Ayer, assistente coordinatore, ed io abbiamo lavorato senza sosta per risolvere il problema. Dio ci ha aperto le porte per contattare funzionari governativi ai livelli più alti, e loro ci hanno aiutato a liberare il calendario.

Alla fine abbiamo raggiunto un compromesso, accettando di rimuovere le nostre attrezzature sceniche durante le cinque partite in programma. Dio ha poi benedetto i nostri costruttori, Rich Kollenberg e Ron Brown, dando loro la capacità di costruire un palco portatile, uno sfondo e schermi di 12 metri che potevano essere rimossi, abbassati e rimessi al loro posto in tre ore. Sia lodato Dio!

Non potete immaginare il sollievo che ho provato quando Jim mi ha chiamato per dirmi che Dio aveva esaudito le nostre preghiere. Ho preso con riverenza una Bibbia e ho chiesto a Dio di darmi un versetto per lodarlo per la Sua guida. Anche se non è il mio solito metodo di studio, ho aperto la Bibbia a caso e mi sono imbattuto nel libro di Giobbe. I miei occhi si sono posati su questo versetto: «Egli adorna i cieli; la sua mano trafigge il serpente in fuga» (Giobbe 26:13 NKJV). Dio stava usando un satellite nel cielo per adornare i cieli con il vangelo eterno di Apocalisse 14! Questo messaggio è ispirato dalla mano di Dio e ha fatto sì che il serpente malvagio fosse trafitto e fuggisse. Ho preso questo versetto come una promessa che Dio avrebbe benedetto potentemente gli incontri evangelistici di Visions for Life.

Un altro problema si è verificato quando il nostro tempo sul satellite, che avrebbe trasmesso le nostre immagini e i nostri suoni da Yaoundé ai siti di downlink in tutto il mondo, è stato venduto a qualcun altro. Eppure Dio ha risolto miracolosamente anche questo!

Brad e Kandus Thorp, collaboratori dell’ATN responsabili dell’uplink, hanno pregato affinché Dio aprisse una via per far arrivare il Suo messaggio al mondo. Così Dio ha guidato loro e la Conferenza Generale a concordare un periodo su un satellite che fornisce copertura 24 ore su 24, sette giorni su sette, per diversi anni. Vedete, il diavolo ha cercato di fermare il nostro incontro di tre settimane, ma Dio ha trasformato questa apparente sconfitta in una vittoria perché ora la verità sarà trasmessa più e più volte ogni settimana dell’anno all’intero emisfero occidentale! Il ruggito del diavolo è stato nuovamente messo a tacere.

Novembre non è considerato il periodo migliore per tenere incontri all’aperto in Africa, perché a Yaoundé piove in media 11,4 cm. Ma ottobre è ancora più piovoso e gennaio è noto per le sue violente tempeste di sabbia del Sahara. Quindi dovevamo andare a novembre: era semplicemente il mese più secco disponibile. Nelle settimane precedenti gli incontri, ha piovuto ogni giorno.

Tuttavia, una volta iniziato, ha piovuto solo una notte. E anche in quel caso, Dio ha trasformato quella pioggia in una leggera nebbia, per poi fermarla del tutto nel momento in cui il pastore Doug ha iniziato a predicare. Dio ha dimostrato che vince sempre quando vuole che la Sua Parola si diffonda!

Impatto mondiale
Come sapete, Visions for Life è stato molto più di un incontro a Yaoundé. Il solo continente africano ha ospitato più di 1.500 siti di ricezione! E molti altri siti di chiese e case private hanno partecipato da luoghi lontani come il Bangladesh, l’India e la Papua Nuova Guinea. Ventiquattro traduttori hanno permesso al pastore Doug di predicare a questo pubblico mondiale. Lodiamo Dio per le quasi 1.200 persone battezzate a Yaoundé e per le centinaia di migliaia che hanno dedicato la loro vita a Dio e sono state battezzate in tutto il mondo.

Abbiamo ricevuto e-mail dal Regno Unito, dal Kuwait, dalla Papua Nuova Guinea, dall’India, dagli Stati Uniti e da tutta l’Africa. Un giovane del Bangladesh ha scritto: «È una grande benedizione ascoltare il messaggio di Dio attraverso di te ogni sera. Ho imparato a conoscerti meglio dall’anno scorso, dopo aver trovato il libro Richest Caveman a casa di mio zio. Mi piacciono sempre le storie emozionanti, quindi quando ho letto il retro di copertina, non ho esitato a rubarlo, dato che mio zio ne aveva tre copie. Eppure, mentre leggevo il libro, ho iniziato a vedere la vita sotto una nuova luce. Ho continuato a leggerlo più e più volte: ben 11 volte! Qui ho visto come possiamo avvicinarci a Dio. Lui mi ha mostrato, attraverso la tua vita, che è sempre in grado di aiutarci anche se lo rifiutiamo”.

Dalla California, uno spettatore ha scritto: “Ti seguo da oltre un anno su 3ABN, ma percepisco nella tua voce una nuova urgenza per il Vangelo in Camerun. Mentre guardo, registro il programma affinché altri possano vederlo e ascoltarlo. Ti sostengo nella preghiera e, mentre lo faccio, mi ritrovo a elevarti davanti al Signore. Potrebbe essere che tu abbia ricevuto una nuova e più profonda effusione dello Spirito Santo di Dio?”

Le roccaforti musulmane si arrendonoall’
Il Camerun settentrionale si trova nella Finestra 10/40, un’area che designa una fascia del pianeta prevalentemente musulmana e con pochissimi cristiani. I credenti hanno trovato estremamente difficile operare lì perché i convertiti sono perseguitati e martirizzati. Durante Visions for Life, Dio ha usato il segnale satellitare come un predicatore a prova di proiettile per la verità.

Koza, in Camerun, è una grande città di 7 milioni di abitanti, di cui il 75% è musulmano. Eppure, più di 2.000 persone in cerca della verità hanno partecipato agli eventi organizzati nei vari punti di ricezione della città. La chiesa non aveva mai visto una risposta simile al Vangelo.

In Ciad, Jacque Ngarbaye, figlio del primo capo di Stato del Paese, ha partecipato insieme a sua moglie Rebecca. Jacque è un ambasciatore e comanda l’esercito nazionale. Rebecca ha un dottorato in studi islamici. Diversi mesi fa, Rebecca ha ricevuto il libro Il gran conflitto durante un viaggio nella Repubblica Democratica del Congo.

Mentre lo leggeva, il suo cuore si è commosso alla verità che Gesù sta per tornare. Quando la chiesa ha pubblicizzato gli incontri di Visions for Life, Jacque e Rebecca hanno capito che dovevano partecipare e saperne di più. Sono stati entrambi battezzati insieme ad altre 230 persone!

Una chiesa in Tanzania aveva difficoltà a far funzionare correttamente le proprie attrezzature. Un vicino musulmano comprensivo ha permesso loro di usare la sua parabola satellitare. Si è interessato così tanto agli incontri che ha collegato anche molti televisori dei vicini. Secondo quanto riferito, migliaia di persone stavano guardando e quasi 100 sono state battezzate.

Durante i nostri incontri, più di 200 persone sono state uccise nella vicina Nigeria quando i musulmani si sono arrabbiati per il concorso di bellezza Miss Mondo che doveva tenersi lì. Eppure, allo stesso tempo, altre migliaia di musulmani stavano trovando la vita eterna nei nostri siti di ricezione nel nord. Fino a 10.000 persone hanno partecipato agli incontri nelle principali città.

In Kuwait, Mathew e la sua famiglia hanno provvidenzialmente riparato la loro parabola satellitare giusto in tempo per guardare gli incontri. Mathew ha scritto: “Ho capito che era il piano di Dio che avessi fatto riparare la parabola di recente a casa nostra. Sono le 21:30 quando il messaggio inizia qui, e tutta la famiglia si riunisce per ascoltarlo. Sto anche registrando questi messaggi per guardarli di nuovo. È una grande benedizione. Spero che questo messaggio continui ad andare in onda. Informeremo i nostri amici di questi messaggi affinché molti ne vengano a conoscenza. In questa parte del mondo, ci sono poche occasioni per le persone di entrare in contatto con la Parola di Dio».

Il ministero di guarigione di Gesù
Malattia, povertà e AIDS dilagano in Africa. Passando davanti alla sede della chiesa a Yaoundé, ho visto un uomo che dormiva in un freddo canale di scolo in cemento disseminato di rifiuti maleodoranti. La sua coperta è una scatola di cartone. I bisogni fisici e spirituali qui possono schiacciare un occidentale. Considerati come americani benestanti, siamo stati costantemente bombardati da persone con innumerevoli richieste per alleviare le loro sofferenze. Ma come l’apostolo Pietro, abbiamo portato al popolo africano qualcosa di molto più prezioso del denaro. «Non ho né argento né oro; ma quello che ho te lo do: nel nome di Gesù Cristo di Nazaret, alzati e cammina» (Atti 3:6).

Per soddisfare i bisogni fisici, un team medico e di educazione sanitaria è venuto con noi. Dawna Sawatzky, un’educatrice sanitaria, ha presentato informazioni pratiche sulla salute durante gli incontri serali. La folla è esplosa in un applauso quando ha imparato come glorificare Dio con il proprio corpo.

Il nostro team ha curato 1.740 pazienti e ha fornito servizi per un valore superiore a 25.000 dollari. I dentisti hanno visitato persone che soffrivano da anni di ascessi dentali. «Questo paziente ha sofferto di un dolore costante per ben più di un anno a causa di un ascesso. È fantastico poter alleviare il suo dolore», ha confessato il dottor Randy Elloway. Altri membri del team medico includevano Nora Elloway, Karine Duverger, Pochly Bardel, Loren Starr, Jeff Schroeder, Karen e Wesley Holland, Roy e Zeleny Terretta, Hans Sawatzky, Millisa Cuneo, Janene Ayer e altri.

Ogni membro ha offerto i propri servizi come volontario e ha viaggiato a proprie spese: un grande sacrificio. Il Signore li ha usati per compiere l’opera primaria del Vangelo: guarire i malati. Proprio come fece Gesù.

Il dottor Elloway ha imparato che Dio benedice l’opera missionaria. Essendo un medico privato, deve chiudere il suo studio quando parte per i viaggi missionari. Quando ha deciso di unirsi a noi per Visions for Life, ha confidato in Dio affinché pagasse le spese. Il giorno in cui il dottor Elloway e sua moglie Nora dovevano volare in Africa, è entrato un paziente che aveva bisogno di cure importanti. Era esattamente la somma di cui Elloway aveva bisogno per partire. Ha aiutato a guarire i malati e Dio lo ha mandato ad aiutare ancora di più.

Raggiungere le classi agiate
La maggior parte delle persone crede che l’Africa sia solo un luogo di estrema povertà e ignoranza. Eppure moltissimi riconoscono il valore dell’istruzione. Le università in Africa attraggono menti brillanti e futuri leader. E Dio ha aperto molte porte affinché la verità penetrasse nelle aule dell’istruzione superiore.

Il dottor Herb Giebel è missionario in Nigeria da molti anni. Pur occupandosi dei bisogni fisici, cerca principalmente di guarire lo spirito. L’anno scorso, il dottor Giebel ha iniziato a distribuire agli studenti copie del CD “Panorama of Prophecy” di Amazing Facts.

Si sono aperte delle porte che gli hanno permesso di portare questo dinamico strumento di evangelizzazione in un seminario teologico. Dice: «La gente lo ama e lo odia allo stesso tempo. Non gradiscono tutte le chiare verità che apprendono, ma non ne hanno mai abbastanza. Continuano a tornare per avere altre copie». Centinaia di persone stanno ora studiando una grande quantità di libri e studi contenuti nel CD. Il dottor Giebel ha distribuito quasi 1.000 CD. Spiega: «Non li distribuisco a chiunque. Li presto. In questo modo le persone tornano da me per raccontarmi la loro reazione».

Una sera mi è stato presentato un giovane studente universitario di Ngadonndere, in Camerun. Un piccolo gruppo di studenti osservanti del sabato aveva ottenuto il permesso di ospitare un sito di ricezione satellitare. Con fede, avevano stampato dei manifesti e preso in prestito una parabola. Tuttavia, senza un proiettore non potevano iniziare la loro riunione.

Con i pochi soldi che lui e i suoi amici erano riusciti a raccogliere, questo studente ha preso un autobus per Yaoundé. Mi ha chiesto di dargli un proiettore per i suoi incontri, ma non sapevo dove trovarne uno. Gli ho detto che Dio avrebbe dovuto trovarne uno per lui. Abbiamo pregato e mi sono chiesto se ne avrebbe trovato uno.

Indovinate cosa ha fatto Dio? Il giorno dopo è arrivata una spedizione di proiettori che è stata sdoganata. Lo studente ha portato un proiettore all’università e ha tenuto la sua riunione con più di 1.000 partecipanti! Abbiamo saputo che centinaia di persone intendono farsi battezzare.

Il Ministro del Commercio, un neoconvertito, è stato di immenso aiuto nel negoziare con il governo per lo stadio e nel far entrare le nostre attrezzature nel Paese. Abbiamo avuto la benedizione di assistere al battesimo di sua figlia adulta durante gli incontri. Ci ha anche presentato al Primo Ministro, che ci ha concesso un’udienza privata e ha detto che guarda i programmi del Pastore Doug via satellite.

Il figlio del Ministro dello Sport era noto come un combinaguai. Durante una delle nostre numerose riunioni organizzative, il giovane si è pentito dei suoi peccati. Si è fatto avanti per essere battezzato. Il Ministro dello Sport è rimasto così colpito dal cambiamento radicale nella vita di suo figlio che è stato spinto a concederci lo stadio gratuitamente!

Molti membri delle chiese ospitanti sono stati coinvolti. Josephine, che gestisce un negozio di alimenti naturali e un ristorante vegetariano, ha sponsorizzato più di 1.300 studi. Tre dei suoi studenti stavano tenendo i propri studi ancora prima di essere battezzati! Arthur Bongondo ha studiato con 210 persone interessate, Annie Zawadi con 78 e un altro studente ha aiutato 35 persone. Arthur e Annie frequentavano la stessa chiesa e hanno detto al loro pastore di aver trovato la chiesa del residuo di Dio e di aver deciso di unirsi ad essa. Entrambi provengono dal Congo e desiderano tornare a casa per diffondere il messaggio.

Nuovi orizzonti
Ritengo che il modo migliore per concludere questo resoconto sia con le parole dei leader della chiesa locale che hanno reso possibile questo evento. Gabriel Boakye-Dankwa, segretario di campo della Divisione dell’Africa occidentale, sottolinea il significato storico di Visions for Life. “Questo è il primo incontro satellite ospitato in un paese africano francofono. La maggior parte degli incontri satellite sceglie di svolgersi in nazioni anglofone perché storicamente sono più facili per l’evangelizzazione. Visions for Life dimostra che possiamo organizzare incontri di successo nei paesi francofoni.”

Il pastore Jean Marie Tchoualeu, presidente della Missione dell’Unione dell’Africa Centrale, ci ha detto: «Questo incontro è stato come la Pentecoste. Non avremmo mai potuto immaginare una risposta come questa in un territorio francofono».

Il pastore Gilbert Wari, presidente della conferenza locale e segretario eletto della Divisione dell’Africa Occidentale, ha detto di aver notato il giorno del battesimo di massa: «Molti dei nostri membri piangevano di gioia. Il numero massimo di battezzati in una sola volta nella nostra conferenza era 125. I nostri membri non avevano mai visto nulla di simile prima d’ora. È senza precedenti».

Lodiamo Dio anche per ciò che ha fatto e continuerà a fare attraverso i nostri incontri. Quando siamo andati in Camerun per la prima volta un anno fa, avevano solo 10 siti di ricezione. Quando sono iniziati gli incontri, erano stati acquistati più di 220 siti di ricezione. I membri della chiesa hanno fatto molti sacrifici per questo evento. E poiché ora dispongono dell’attrezzatura per tenere incontri evangelistici ogni anno, le storie di conversioni e della grazia di Dio non sono finite. Gli incontri saranno ritrasmessi numerose volte e molti continueranno a trovare una nuova visione della vita che permetterà loro di andare avanti con fede.

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