Chi ne uscirà vincitore?

Un fatto incredibile:gli antichi Colossei romani ospitavano brutali spettacoli sanguinari in cui gli schiavi, addestrati a diventare feroci combattenti chiamati gladiatori, si affrontavano in duelli all’ultimo sangue. Giulio Cesare ordinò in un’occasione spettacoli su larga scala con 300 coppie di combattenti. Ma la più grande competizione di gladiatori fu organizzata dall’imperatore Traiano come parte dei festeggiamenti per la vittoria nel 107 d.C. Vi parteciparono ben 5.000 coppie di combattenti! E a volte, per offrire agli spettatori un po’ più di “brivido e divertimento”, venivano liberati nella mischia animali selvatici affamati. I gladiatori dovevano quindi combattere sia tra loro che contro le creature dai denti aguzzi. Nonostante le probabilità fossero quasi nulle, questi schiavi combattevano ferocemente perché avevano un barlume di speranza: se fossero riusciti a sopravvivere agli attacchi dei loro compagni gladiatori e degli animali selvatici, l’imperatore avrebbe potuto liberarli. L’obiettivo era semplicemente quello di essere l’unico rimasto in piedi.

Un tema ricorrentenell’
Chi rimarrà in piedi? Cosa durerà davvero?

La Bibbia dice chiaramente che, negli ultimi giorni, solo pochi rimarranno in piedi. Apocalisse 6:17 pone questa importante domanda: «Poiché è venuto il grande giorno della sua ira; e chi potrà resistere?» E Malachia 3:2 lo conferma: «Ma chi potrà sopportare il giorno della sua venuta? E chi potrà resistere quando apparirà? Poiché egli è come il fuoco del fonditore [e] come il sapone del lavatore» (NKJV, enfasi aggiunta).

La Bibbia ci dice che sta arrivando un grande giorno di giudizio. L’ultimo capitolo di Daniele inizia con Michele che si alza in piedi e, dopo un grande periodo di tribolazione, si conclude con Daniele in piedi. «Tu riposerai e starai in piedi nel tuo posto alla fine dei giorni» (Daniele 12:13).

Le immagini di Shadrach, Meshach e Abed-nego minacciati dalla fornace ardente sono impresse nella nostra mente. Eppure essi rimasero saldi mentre il resto del mondo si inchinava davanti all’immagine di Nabucodonosor. Essi difesero Geova quando tutti gli altri caddero.

Apocalisse 13 ci avverte di una tempesta in arrivo simile a quella che hanno affrontato loro: un giorno di resa dei conti. La maggior parte si prostrerà, ma alcuni rimarranno in piedi.

Fama e fortuna cadranno
Spesso la chiamiamo “L’ultima resistenza di Custer”, ma dovremmo davvero dire “L’ultima caduta di Custer”, perché lui non resistette. Fu l’ultima resistenza degli indiani, poiché resistere significa essere vittoriosi – che sei sopravvissuto e sei ancora qui.

Quindi forse dovremmo applicare il processo di eliminazione e imparare cosa non resisterà o non durerà fino alla fine. Penso che la maggior parte di noi si renda già conto che alcune cose su cui le persone costruiscono hanno fondamenta piuttosto fragili. Il denaro è una di queste: non durerà. Proverbi 11:4 dice: «La ricchezza non giova nel giorno dell’ira, ma la giustizia libera dalla morte». Non potrai corrompere il Giudice quando Gesù tornerà.

Proverbi 11:28 aggiunge: «Chi confida nelle sue ricchezze cadrà, ma il giusto fiorirà come un ramo». E poi c’è Isaia 2:20, 21, che parla del giorno del giudizio: «In quel giorno l’uomo getterà i suoi idoli d’argento e i suoi idoli d’oro, che ciascuno si è fatto per adorarli, alle talpe e ai pipistrelli; … per il timore del >Signore e per la gloria della sua maestà, quando egli si leverà per scuotere terribilmente la terra». Il denaro non durerà.

E la fama? La Bibbia è molto chiara. «La memoria del giusto è benedetta, ma il nome degli empi marcirà» (Proverbi 10:7). «Il volto del >Signore è contro coloro che fanno il male, per cancellarne il ricordo dalla terra» (Salmo 34:16). E Daniele 12 ci dice che i nomi degli empi sono coperti di disprezzo eterno. Invece della fama, avranno infamia o oscurità.

L’acqua della vita è più densa del sangue
Possiamo sempre contare sul fatto che i nostri amici e la nostra famiglia ci staranno accanto fino alla fine? Purtroppo no. Giobbe 19:14 dice: «I miei parenti mi hanno abbandonato, e i miei amici intimi mi hanno dimenticato». E Gesù aggiunge: «I nemici di un uomo saranno quelli della sua stessa casa» (Matteo 10:36). Avete mai considerato quante storie nella Bibbia parlano di avversari di un uomo che sono i suoi stessi parenti? Caino uccise suo fratello. Chi tradì Giuseppe? I suoi fratelli. E Gesù? Il suo stesso discepolo e il suo stesso popolo lo consegnarono ai Romani. E negli ultimi giorni, probabilmente assisteremo a una ripetizione di quel tradimento familiare.

A volte mi sento esasperato perché alcuni cristiani credono ancora che negli ultimi giorni dobbiamo temere le religioni pagane, il movimento New Age e simili. Ma non sono affatto preoccupato per i nemici evidenti all’esterno quanto lo sono per quelli all’interno. La profezia ci dice chi dobbiamo tenere d’occhio; saranno coloro che condividono una fede comune con noi: i vicini, i nostri amici, le nostre famiglie. Alla fine, i nostri vicini saranno i nostri nemici. Mi sono sempre chiesto perché Cristo abbia detto di amare i propri vicini e poi di nuovo di amare i propri nemici; potrebbe essere perché spesso sono la stessa cosa?

Fondamenti instabili
Si potrebbe pensare che possiamo certamente fidarci della terra, giusto? È piuttosto grande; il terreno solido su cui poggiamo i piedi deve essere affidabile. Ma la Bibbia dice: «La terra vacillerà come un ubriaco e sarà smossa come una capanna» (Isaia 24:20). Hai mai vissuto un terremoto? Ne ho sperimentati alcuni mentre vivevo in California. Il terreno trema e ondeggia sotto i tuoi piedi come se fossi su un letto ad acqua. È molto sconcertante, ma ti aiuta a renderti conto che ci sono ben poche cose al mondo su cui puoi contare, compresa la terra stessa su cui poggi. Matteo 24:35 avverte: «Il cielo e la terra passeranno». E 1 Giovanni 2:17 aggiunge: «E il mondo passa, e la sua concupiscenza; ma chi fa la volontà di Dio rimane in eterno».

La lotta di Sansone
Cosa serve quindi per resistere? Prima di tutto, devi essere pieno dello Spirito. Nel libro dei Giudici c’è una storia che illustra vividamente questo concetto. Nel capitolo 15:14 si legge: «E quando [Sansone] giunse a Lehi, i Filistei gridarono contro di lui; ma lo spirito del Signore lo investì con forza, e le corde che gli legavano le braccia divennero come lino bruciato dal fuoco, e le sue legature si sciolsero dalle sue mani». I Filistei si recarono in Israele con una taglia sulla testa di Sansone. Così gli israeliti, presi dalla paura, catturarono Sansone, lo legarono e lo abbandonarono in una valle chiamata Lehi. (Ancora un altro caso di tradimento familiare.) Quando i Filistei videro Sansone legato e apparentemente indifeso, lo circondarono e gridarono vittoria. Ma lo Spirito del Signore scese su Sansone, ed egli spezzò le corde come fossero fili.

Si chinò e raccolse una mascella d’asino, e la Bibbia dice che iniziò a combattere contro l’ondata continua di forze armate che cercavano di arrestarlo. C’erano 1.000 soldati: un rapporto di 1.000 a uno! E vinse l’unico. «E Sansone disse: “Con la mascella di [un asino], mucchi su mucchi”» (v. 16). Come pensate che fosse la scena quando Sansone ebbe finito quella battaglia? Era circondato da mucchi di Filistei uccisi. Era l’unico rimasto in piedi.

«Mille cadranno al tuo fianco e diecimila alla tua destra, ma a te non si avvicineranno. Solo con i tuoi occhi vedrai e contemplerai la ricompensa degli empi» (Salmo 91:7, 8).

Questo evento fu anche l’adempimento di una profezia. In Giosuè 23:10, la Bibbia dice: «Uno di voi ne inseguirà mille; poiché il Signore vostro Dio è colui che combatte per voi, come vi ha promesso».

Come fece Sansone a rimanere in piedi? Notate che fu dopo che fu riempito dello Spirito e le sue catene si spezzarono, il che è un simbolo per noi. Se rimaniamo legati al peccato, il nemico può facilmente tormentarci e sopraffarci (Geremia 30:8). Tuttavia, se siamo liberati da Gesù e riempiti della Sua potenza, siamo invincibili!

Unsacco vuoto
È difficile far stare in piedi un sacco vuoto, ma quando lo si riempie, resterà in piedi molto più facilmente. Lo stesso principio vale per noi. Se volete resistere negli ultimi giorni, non potete essere un sacco vuoto. Dobbiamo essere riempiti dello Spirito di Dio.

La Bibbia ci parla di una potente triplice confederazione che si opporrà al popolo di Dio negli ultimi giorni. I santi saranno in netta minoranza numerica. Eppure resisteranno. Ricordate che quando gli egiziani marciarono contro Israele, il popolo di Dio chiese: «Cosa faremo?» Dio rispose loro: «State fermi. Combatterò io per voi» (Esodo 14:13). E in 2 Cronache 20:17, 21–24, una confederazione di nazioni malvagie si solleva per annientare Giuda e Israele. Sembrava impossibile al re di Giuda, Giosafat. Il suo esercito era in netta inferiorità numerica. (È di nuovo interessante notare che la confederazione era composta da Edomiti, Moabiti e Ammoniti — nazioni imparentate con Israele; cioè, una famiglia.)

Questa potenza dell’asse circondava Giuda su tre lati. Sembrava una situazione senza speranza, finché Dio non parlò attraverso un profeta. Egli disse al re: «Non avrete bisogno di combattere in questa battaglia: disponetevi, state fermi e vedete la salvezza del >Signore con voi». E sapete cosa fece il re dopo? «E dopo aver consultato il popolo, nominò cantori per il >Signore, affinché lodassero la bellezza della santità». Andreste in battaglia scegliendo il coro come prima ondata d’attacco? Eppure è esattamente ciò che fece Israele. «Uscirono davanti all’esercito e [dissero]: “Lodate il >Signore, perché la sua misericordia dura per sempre”». E quando cominciarono a cantare e a lodare il Signore, i loro nemici «furono sconfitti». Poiché i figli di Ammon e di Moab si levarono contro gli abitanti del monte Seir, per ucciderli e distruggerli completamente; e quando ebbero fatto fine agli [Edomiti], gli abitanti del monte Seir, ciascuno aiutò a distruggere l’altro. E quando Giuda giunse verso la torre di guardia nel deserto, guardarono verso la moltitudine, ed ecco, erano cadaveri caduti a terra, e nessuno era scampato».

Tre intere nazioni si opposero agli eserciti d’Israele e si autodistrussero. Divennero sospettosi e si rivoltarono l’uno contro l’altro. Si confondevano, poiché la spada di ciascuno era contro il proprio compagno, finché gli ultimi due si pugnalarono a vicenda simultaneamente e caddero morti. Non rimase in piedi nessun nemico. Solo i figli d’Israele erano in piedi dopo la battaglia. Tutto ciò che dovevano fare era raccogliere il bottino di guerra.

Resistenza negli ultimi giorni
Allora, come ci prepariamo a resistere? Beh, prima di tutto dobbiamo assicurarci di indossare l’armatura completa di Dio. Apri la tua Bibbia al Salmo 91: una promessa bellissima e straordinaria per coloro che indossano questa armatura per resistere negli ultimi giorni. Il Signore dice che coloro che dimorano e confidano in Lui, «all’ombra dell’Onnipotente», saranno risparmiati dalla «trappola del cacciatore» – cioè il diavolo che cerca di intrappolarci. Non solo resisteremo con Lui, ma non avremo nemmeno paura, poiché la Sua verità sarà il nostro «scudo e la nostra difesa».

E non perdetevi di nuovo: «Mille cadranno al tuo fianco», come Sansone, «e diecimila alla tua destra». Provate a immaginarlo, se volete. Mille al vostro fianco e 10.000 alla vostra destra — tutti caduti; eppure voi state in piedi più alti che mai.

Ma come è possibile che così tanti possano cadere, mentre tu rimani in piedi? Il Salmo 91 continua: «Ma non ti toccherà. Solo con i tuoi occhi vedrai e contemplerai la ricompensa degli empi. Poiché hai fatto del Signore, che è il mio rifugio, l’Altissimo, la tua dimora; nessun male ti colpirà, né alcuna piaga si avvicinerà alla tua tenda». Durante le sette ultime piaghe, Dio proteggerà coloro che gli sono fedeli, che dimorano in Lui. E come lo farà? «Poiché egli darà ai suoi angeli l’incarico di custodirti in tutte le tue vie». Gli angeli fanno più che proteggerci dal male fisico. Infatti, credo che Dio li mandi principalmente per mantenerci nella Sua volontà e nella Sua via. «Calpesterai il leone e l’aspide; il leoncello e il drago li schiaccerai sotto i tuoi piedi». Il leone e il serpente qui sono simboli del diavolo, un leone ruggente (1 Pietro 5:8).

Ciò significa che calpesterai un diavolo caduto. Egli è sotto di te quando hai la protezione di Dio. Quando arrivano le tentazioni, per grazia di Dio, puoi essere vittorioso.

Rimanere saldi con amore, fede e grazia
Tuttavia, spesso viene trascurato un importante prerequisito per rimanere saldi e ottenere la liberazione promessa nel Salmo 91. “Poiché egli ha riposto il suo amore in me, perciò io lo libererò.” In questo caso, l’amore non è qualcosa che nasce spontaneamente, come un improvviso cambiamento del tempo. Qui, l’amore è una scelta. E se fai questa scelta di riporre il tuo amore in Lui, nota cosa accade: «Egli mi invocherà, e io gli risponderò; sarò con lui nella tribolazione; lo libererò e lo onorerò. Lo sazierò di lunghi giorni e gli mostrerò la mia salvezza».

E poi leggiamo: «Tutto ciò che fate, fatelo con amore». Perché con amore? Perché, come spiega 1 Corinzi 13:8, «l’amore non viene mai meno».

Continuiamo con il Salmo 91. Qual è un altro fattore importante per resistere negli ultimi giorni? «Lo porrò in alto, perché ha conosciuto il mio nome». Dobbiamo conoscere Dio. Ricordate, Gesù dichiara ai perduti: «Non vi conosco». Ma ancora di più, dice che dobbiamo conoscere il Suo nome. C’è potere nel nome del Signore. Utilizzate quel potere? Pregate nel Suo nome?

«Poiché per fede voi state saldi» (2 Corinzi 1:24). Come restiamo saldi negli ultimi giorni? Con le opere? No, perché chiunque sconfigga mille persone ha qualcosa di più della semplice forza fisica. Ha bisogno di fede! E 1 Corinzi 16:13 aggiunge: «Vegliate, state saldi nella fede, comportatevi da uomini, siate forti».

E 1 Pietro 5:12 ci dice: «Questa è la vera grazia di Dio nella quale state saldi». Non cadremo mai se conosciamo il Signore e restiamo saldi nella fede, nell’amore e nella grazia.

Rimanere saldi nella Parola
Coloro che conoscono la Parola di Dio rimarranno saldi. E con questo, mi viene in mente un’altra insolita battaglia biblica. La Bibbia parla dei prodi di Davide. In 1 Cronache 11, si racconta di uno di questi prodi di nome Eleazar e del suo re Davide. «Lì i Filistei si erano radunati per combattere… e il popolo fuggì davanti ai Filistei. E [Eleazar e Davide] si posizionarono in mezzo [a un campo d’orzo]… e uccisero i Filistei; e il >Signore li salvò con una grande liberazione» (vv. 13, 14). In 2 Samuele 23:10, si dice di Eleazar: «La sua mano era stanca, e la sua mano si era incollata alla spada; e il >Signore operò una grande vittoria quel giorno». Eleazar e Davide rimasero, schiena contro schiena, sconfiggendo tutti i loro assalitori, anche dopo che i loro compatrioti se ne erano andati. Non si ritirarono. Presero posizione quando tutti gli altri caddero. E proprio come Sansone, rimasero in piedi. Poterono farlo solo perché conoscevano e confidavano in Dio, e il Signore diede loro la vittoria.

Viviamo in un’epoca in cui molti del popolo di Dio si rannicchiano e fuggono davanti al nemico. Vengono ridicolizzati perché prendono la Parola di Dio troppo alla lettera. Sei considerato un fanatico se credi che dovresti seguire Cristo e osservare i comandamenti.

Quindi potresti trovarti presto in una situazione in cui sarai solo. Continuerai a resistere, nonostante le persecuzioni che verranno? La parola “standard” deriva da “stand” (stare in piedi): significa che difendi qualcosa. E ho una notizia per te, amico: mentre ci avviciniamo agli ultimi giorni, se non difendi qualcosa, cadrai in qualsiasi cosa. Ti ritirerai.

Hai notato anche che Davide ed Eleazar presero posizione in mezzo a un campo d’orzo? Di cosa è simbolo il grano nella Bibbia? La Parola di Dio è il nostro pane dal cielo. Hanno messo a rischio la vita per difendere un campo di grano. Si sono aggrappati alle loro spade, che sono anche simboli della Parola di Dio – la quale è in realtà più affilata e più veloce di qualsiasi spada a doppio taglio (Ebrei 4:12). E nell’Apocalisse, Cristo è raffigurato con una spada a doppio taglio che esce dalla Sua bocca. I taglienti rappresentano i due testimoni: il Nuovo e l’Antico Testamento. E poiché Eleazar e Davide si aggrapparono alla Parola, Dio combatté per loro e ottennero la vittoria. Le stesse promesse appartengono a noi, se ci aggrappiamo alla Parola e la difendiamo.

Efesini 6 dice che il segreto per resistere è essere armati per le battaglie spirituali con l’equipaggiamento spirituale. «Indossate l’armatura completa di Dio, affinché possiate resistere alle insidie del diavolo… affinché possiate resistere nel giorno malvagio e, dopo aver fatto tutto, restare saldi. State dunque saldi, avendo i fianchi cinti di verità… e la spada dello Spirito, che è la parola di Dio» (vv. 11, 13, 14, 17).

«Il cielo e la terra passeranno», ma la Parola di Dio non passerà. E Isaia 40:8 offre un’immagine ancora più solida:
«L’erba appassisce, il fiore appassisce; ma la parola del nostro Dio rimane per sempre».

Su cosa si può contare? Sulla Parola di Dio; essa rimarrà. Quindi , se difendiamo la Parola di Dio, la verità — anche se non è popolare — noi rimarremo in piedi. Alcune verità accettate oggi diventeranno sempre più impopolari man mano che il tempo volge al termine. Devi decidere ora se ti ritirerai con tutti gli altri o se resterai in piedi, combattendo fianco a fianco con Gesù, il figlio di Davide. Egli non ti lascerà né ti abbandonerà mai (Ebrei 13:5).

Davanti al Figlio
Una meravigliosa storia riportata in Giovanni 8 illustra perfettamente questo quadro. I capi religiosi catturarono una donna in adulterio e la portarono davanti a Gesù per ricevere la sentenza di morte. Con indignazione ipocrita, stavano lìpuntando il dito accusatorio, pronti e desiderosi
a spegnere la sua vita sotto una pioggia di pietre.

Insistettero con la domanda: «Che ne dici?». Ma Lui li ignorò. Invece, si chinò e cominciò a disegnare sulla polvere del pavimento del tempio come se loro non fossero lì. Poi si alzò e disse alla donna sorpresa in adulterio quelle parole immortali: «Chi di voi è senza peccato, scagli per primo la pietra contro di lei».

E poi Gesù si inginocchiò di nuovo e attese. Vergognati e sconcertati, i capi riflettevano sulla loro prossima mossa. Ma presto cominciarono a vedere ciò che Gesù stava scrivendo nella polvere; videro che stava scrivendo proprio i loro peccati.

Dopo averlo capito, gli accusatori cominciarono ad allontanarsi uno dopo l’altro, come scarafaggi spaventati dalla luce. «E quelli che udirono ciò, convinti dalla propria coscienza, uscirono uno dopo l’altro, cominciando dai più anziani fino agli ultimi; e Gesù rimase solo, con la donna in piedi in mezzo» (Giovanni 8:9).

I suoi accusatori se n’erano andati; erano caduti, ma lei era faccia a faccia con Gesù, in piedi.

Chi è degno di stare in piedi?
Come poté questa donna, che molti ritengono essere Maria Maddalena, restare in piedi in quelle circostanze? Aveva infranto i comandamenti. Era indegna. Ma cosa le dice Cristo? «Donna, dove sono i tuoi accusatori? Nessuno ti ha condannata?» Lei risponde: «Nessuno, Signore». E Gesù replica: «Neanch’io ti condanno: va’ e non peccare più».

Cristo disse anche: «Vegliate dunque e pregate in ogni momento, affinché siate ritenuti degni di sfuggire a tutte queste cose che stanno per accadere e di stare davanti al Figlio dell’uomo» (Luca 21:36). Notate che Gesù non dice che sarete degni, ma che sarete ritenuti degni. Maria era colpevole di peccato, ma Lui l’ha ritenuta colpevole? No, le ha concesso la misericordia. Lei è rimasta nella grazia perché Lui avrebbe preso il suo castigo.

Chi rimarrà in piedi? Colui che ama il Signore. Coloro che hanno fede e stanno nella grazia. Coloro che non hanno paura di stare da soli con Gesù: loro rimarranno in piedi. Ma forse state pensando: «Io cado continuamente. Come posso sapere che alla fine rimarrò in piedi?” Ebbene, Proverbi 24:16 dice: “Poiché il giusto cade sette volte, ma si rialza.” Gesù scacciò sette demoni da Maria; lei ricadde più volte nei suoi vecchi schemi. Ma ogni volta che se ne pentiva sinceramente, Lui la perdonava davvero. I giusti possono cadere, ma possono comunque rimanere in piedi nel giudizio se possiedono la giustizia di Cristo.

Quindi, anche se non sei Sansone, Eleazar o Davide, ricorda semplicemente che loro non sono rimasti in piedi con le proprie forze. Dio li ha aiutati a resistere, e può dare anche a te la forza. Qualcuno una volta chiese a Moody se avesse abbastanza fede per essere torturato per Cristo senza rinnegarlo. Egli rispose: «Non ora, ma quando arriverà quel giorno confido che Lui mi darà la forza». Il Signore promette: «Come i tuoi giorni, così sarà la tua forza» (Deuteronomio 33:25)

Stare sulla Roccia
Gesù rafforza questa verità nella Sua parabola sull’uomo saggio che costruisce la sua casa sulla roccia. Non è importante solo avere le fondamenta giuste; abbiamo bisogno dei materiali giusti come la fede, la speranza e l’amore – materiali che Lui ci fornisce. La tua casa resisterà? Pentendoci e credendo che grazie al sangue di Cristo siamo innocenti, possiamo essere ritenuti degni per amor Suo – e rimanere in piedi.

Noi cristiani abbiamo delle prove davanti a noi. L’ultima cosa di cui abbiamo bisogno è che la nostra chiesa diventi compiacente in un momento in cui dovremmo tenere le nostre lampade ben curate. E abbiamo bisogno di qualcosa di autentico; dobbiamo conoscerLo per resistere. Dobbiamo essere in grado di cantare come il coro di Giosafat, cantando le lodi di Dio e rimanendo saldi nella Sua salvezza.

Riguardiamo le nostre Bibbie. Apocalisse 14:1 dice: «E guardai, ed ecco, un Agnello stava in piedi sul monte [Sion], e con lui centoquarantaquattromila, aventi il nome del Padre suo scritto sulle loro fronti». Ma se vogliamo essere in grado di stare in piedi con Lui allora, dobbiamo stare in piedi nella fede ora. Voglio essere tra quelli. E voi? Voglio stare davanti al Signore, rivestito della Sua armatura e coperto dal Suo sangue.

Forse alcuni di voi si rendono conto che le loro fondamenta sono state costruite con materiali sbagliati e oggi vorrebbero iniziare a costruire su Cristo. Vorrei quindi concludere con quest’ultima promessa, che si trova in
1 Tessalonicesi 3:8: «Ora viviamo, se voi state saldi nel Signore».

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