Bambini scomparsi

di Doug Batchelor

La voce della nonna all’altro capo del telefono era concitata. «Stava solo giocando fuori e ora è scomparsa… È successo due giorni fa e non abbiamo più avuto sue notizie!»

La chiamata proveniva da una delle mie fedeli. Era disperata e cercava preghiere e consigli. La sua bellissima nipotina di 14 anni era misteriosamente scomparsa dal giardino di casa e non c’erano testimoni, biglietti o spiegazioni.

Man mano che i giorni diventavano settimane e la polizia veniva coinvolta, tutti gli scenari peggiori possibili cominciarono ad affollarsi nelle nostre menti. Era stata rapita, maltrattata e uccisa? Era tenuta prigioniera da qualche banda o da un pervertito malato? Mentre parlavo con la famiglia, capii subito che la parte peggiore di questo incubo era il silenzio e l’incertezza. Non sapere cosa fosse successo a questa vivace quattordicenne era insopportabile.

Mentre la famiglia camminava ansiosamente avanti e indietro, ho pensato a una meravigliosa citazione tratta da uno dei miei libri preferiti:

«La preoccupazione continua sta logorando le forze vitali. … La preoccupazione è cieca e non può discernere il futuro; ma Gesù vede la fine fin dall’inizio. In ogni difficoltà Egli ha preparato la Sua via per portare sollievo. Il nostro Padre celeste ha mille modi per provvedere a noi, di cui non sappiamo nulla. Coloro che accettano l’unico principio di rendere supremo il servizio e l’onore di Dio vedranno svanire le perplessità e un sentiero chiaro davanti ai loro piedi». Il Desiderio dei Secoli, p. 330.

Ho cercato di incoraggiare la famiglia. «Non torturatevi con la paura e non toglietevi innumerevoli anni di vita quando non sapete nemmeno cosa sia successo», li esortai. «Sperate, abbiate fiducia e lavorate per il meglio, a meno che non sappiate diversamente». Pochi giorni dopo, la ragazza scomparsa fu ritrovata in buone condizioni. Era scappata e stava da degli amici.

Questa esperienza mi ha fatto pensare alle migliaia e migliaia di genitori cristiani in tutto il mondo con “figli scomparsi”. Genitori che vivono con una nube scura che eclissa ogni gioia nella loro vita perché i loro figli si sono rivolti al mondo e si sono allontanati dal Signore.

Nei miei viaggi tra le chiese, ho pregato e parlato con migliaia di questi genitori afflitti riguardo ai loro figli scomparsi. Desiderano ardentemente vederli salvati, e il pensiero che i loro figli siano perduti per l’eternità è insopportabile. Per alcuni, questo getta un’ombra su tutta la loro esperienza con il Signore. Ad aggravare l’angoscia, troppi genitori si incolpano e ripassano costantemente nella loro mente tutti i loro fallimenti genitoriali. «Se solo fossi stato un esempio migliore», oppure «Avrei dovuto passare più tempo con loro», oppure «Ero troppo severo», oppure «Ero troppo permissivo», oppure «Se solo li avessi mandati in una scuola cristiana».

Sono sicuro che tutti i genitori possono pensare a molte cose che farebbero diversamente se avessero la possibilità di crescere i propri figli da capo. Non esistono genitori perfetti. «Poiché tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio». Romani 3:23. Ma lo scopo di questo articolo non è concentrarsi sui nostri fallimenti. Al contrario, vorrei offrire un po’ di speranza, conforto e consigli pratici.

Cominciamo con la “spina” più comune che trafigge molti cuori: “Sono stato un pessimo esempio di cristiano”.

Alcuni genitori danno automaticamente per scontato che quando i loro figli abbandonano la chiesa, sia perché sono stati cattivi genitori. Questo non è sempre vero. Per mantenere la giusta prospettiva, ricordiamo che il primo figlio ribelle fu Lucifero – e Dio era davvero un genitore perfetto! Anche Adamo ed Eva si ribellarono, non a causa del cattivo esempio di Dio, ma perché tutti noi abbiamo il libero arbitrio. Alla fine, tutti noi risponderemo a Dio delle nostre scelte. Nessuno potrà dire nel giorno del giudizio: «Non posso farci niente se sono così. È stata colpa dei miei genitori!»

Questo mi ricorda una vignetta del New Yorker. Mostrava un padre accigliato davanti a una pagella molto brutta mentre il suo bambino gli stava accanto. Il ragazzino chiese: «Cosa pensi che sia, papà? Eredità o ambiente?»

Viviamo in un’epoca in cui tutti vogliono dare la colpa a qualcuno o a qualcos’altro per i propri fallimenti. Ma la Bibbia dice: «L’anima che pecca, quella morirà. Il figlio non porterà l’iniquità del padre, né il padre porterà l’iniquità del figlio: la giustizia del giusto sarà su di lui, e la malvagità del malvagio sarà su di lui». Ezechiele 18:20.

Questo è uno dei motivi per cui alcune famiglie possono avere diversi figli, tutti in posizioni diverse con il Signore. Uno è in chiesa, uno è nel mondo e uno potrebbe vacillare nel mezzo, indeciso. Stessi genitori, figli diversi.

Ma supponiamo che tu sia stato un cattivo esempio. Cosa puoi fare ora? Se i tuoi figli sono ancora in vita, fai del tuo meglio per essere una testimonianza migliore. Scrivigli una lettera d’amore gentile e confessa che avresti voluto essere un esempio migliore. Non fare loro la predica nella lettera, ma chiedi loro di perdonarti per non aver rappresentato meglio Gesù. E, cosa più importante di tutte, assicurali del tuo amore incondizionato, indipendentemente da quali possano essere le loro scelte spirituali. Il nostro Padre celeste ci ama «mentre eravamo ancora peccatori». Romani 5:8.

Mentre il profeta Elia soggiornava presso una vedova a Sarepta durante una carestia, il figlio della donna si ammalò e morì. Lei disse a Elia: «Che cosa hai contro di me, uomo di Dio? Sei venuto per ricordarmi il mio peccato?» 1 Re 17:18.

Notate la sua reazione immediata di incolpare se stessa per la morte del figlio. Allora Elia disse: «Dammi tuo figlio». 1 Re 17:19. Il profeta pregò tre volte e il ragazzo tornò in vita. In questa storia, Elia è un tipo o un simbolo di Gesù. Quando i nostri figli sono spiritualmente morti, dobbiamo allo stesso modo affidarli a Gesù e pregare con perseveranza per una risurrezione.

Per quei genitori che si sono scoraggiati a causa dei propri fallimenti, ricordate Rebecca (Genesi 27). Questa madre aveva molte buone qualità, ma aveva anche alcune evidenti debolezze. Per prima cosa, mostrava un evidente favoritismo verso suo figlio Giacobbe, e questo rendeva geloso suo fratello maggiore Esaù. In secondo luogo, Rebecca era un pessimo esempio di onestà. Convinse Giacobbe a ingannare suo padre, Isacco, affinché gli concedesse la benedizione del primogenito. A causa di questa decisione sbagliata, Giacobbe fu costretto a fuggire da casa sua e sua madre non lo vide mai più. Immagino Rebecca che trascorre anni nel rimorso, pregando che Dio le perdonasse il peccato e salvasse Giacobbe nonostante il suo cattivo esempio. Dio perdonò e salvò Giacobbe, e sebbene Rebecca non abbia mai più rivisto suo figlio in questa vita, credo che lo rivedrà in cielo.

Forse sei scoraggiato perché i tuoi figli smarriti hanno sprecato la loro vita e causato danni irreversibili a se stessi. Allora ricorda Sansone (Giudici, capitoli 14-16). Questo giovane aveva tutti i vantaggi per diventare uno degli esempi più brillanti di vittoria e giustizia di Dio. Ai suoi genitori era stata persino data una guida divina nella cura prenatale e nella sua educazione. Eppure Sansone sperperò egoisticamente i doni che Dio gli aveva dato. Insistette per sposarsi al di fuori della chiesa e finì per diventare uno schiavo disabile del nemico. Ma nella sua angoscia, Dio ascoltò comunque le preghiere di Sansone e dei suoi genitori. Negli ultimi minuti della sua vita, Dio riempì questo figlio un tempo ribelle con il Suo Spirito, ed egli sacrificò la propria vita per abbattere il tempio del nemico. Mentre i familiari in lacrime setacciavano le macerie del tempio di Dagon alla ricerca del corpo di Sansone, non sapevano che un giorno Sansone sarebbe stato annoverato tra i fedeli insieme ad Abramo, Mosè e Davide (Ebrei 11:32).

Quando pregate per i vostri figli smarriti, ricordate sempre che sarebbe meglio che fossero dei falliti in questa vita e avessero successo nell’eternità piuttosto che prosperare nel mondo ed essere perduti per sempre!

Alcuni genitori hanno perso la speranza nella salvezza dei propri figli perché sembra che si siano allontanati troppo da Dio. I loro figli sono così profondamente impantanati nel mondo che i genitori hanno difficoltà a credere che ci sia qualche speranza per la loro conversione. Ricordate Manasse. Questo re malvagio aveva un padre pio, Ezechia. Eppure si allontanò da Dio più di qualsiasi re prima di lui (2 Cronache 33:1-13). Il ribelle Manasse avrebbe potuto vincere la medaglia d’oro olimpica nell’apostasia. Offrì i propri figli agli dei pagani del fuoco e mise idoli diabolici nella casa del Signore. E questo era solo l’inizio!

«Così Manasse indusse Giuda e gli abitanti di Gerusalemme a peccare e a fare cose peggiori di quelle delle nazioni pagane che il Signore aveva distrutto davanti ai figli d’Israele. E il Signore parlò a Manasse e al suo popolo, ma essi non vollero ascoltare». 2 Cronache 33:9, 10.

Quando il profeta Isaia cercò di fare appello al principe malvagio, Manasse lo fece uccidere segandolo in due. Forse anche tuo figlio si è arrabbiato quando hai cercato di ragionare con lui. Non perdere la speranza; continua a pregare.

Credo che prima di morire, questo padre devoto abbia rivolto molte preghiere al cielo per suo figlio. Questo potrebbe essere il motivo per cui Manasse regnò più a lungo di qualsiasi altro re.

Dio alla fine permise che le difficoltà colpissero Manasse per salvarlo. «Perciò il Signore mandò contro di loro i capi dell’esercito del re d’Assiria, che presero Manasse tra i rovi, lo legarono con catene e lo portarono a Babilonia. E mentre era nell’afflizione, implorò il Signore suo Dio e si umiliò grandemente davanti al Dio dei suoi padri, e pregò lui; ed egli si lasciò persuadere da lui, ascoltò la sua supplica e lo riportò a Gerusalemme nel suo regno. Allora Manasse capì che il Signore era Dio». 2 Cronache 33:11-13.

Nessuno a Gerusalemme avrebbe mai immaginato che Manasse si sarebbe convertito dopo aver vissuto così a lungo incatenato dal diavolo. Non sottovalutate mai la potenza di Dio! Se Egli può raggiungere il malvagio Manasse, può raggiungere anche vostro figlio o vostra figlia smarriti! Ezechia non visse abbastanza a lungo per vedere la conversione di suo figlio, ma Dio rispose comunque alle sue preghiere 55 anni dopo la sua morte.

Io stesso ho assistito molte volte a questo tipo di miracolo. Ad esempio, il pio vecchio pastore che mi ha battezzato ha pregato ogni giorno per molti anni affinché sua nipote accettasse Cristo. Quando era bambina, la portava alla Scuola del Sabato e in chiesa. Ma, come spesso accade, si allontanò dagli insegnamenti della Bibbia. Poi, pochi anni dopo la sua morte, ho tenuto una serie di incontri evangelistici in quella città e lei veniva regolarmente. I semi seminati nella sua giovinezza cominciarono presto a germogliare, e lei si fece battezzare. Poi passarono ancora alcuni anni, e io battezzai la sua pronipote nello stesso battistero dove lui aveva battezzato me! Che gioia sarà alla risurrezione quando quel pastore vedrà finalmente il frutto delle sue ferventi preghiere!

Ecco una meravigliosa promessa che ha portato conforto a migliaia di persone: «Così dice il Signore Dio: “Ecco, io alzerò la mia mano verso le nazioni e innalzerò il mio stendardo davanti ai popoli; essi porteranno i tuoi figli in braccio e le tue figlie saranno portate sulle spalle. … Ma così dice il Signore: Anche i prigionieri dei potenti saranno portati via, e la preda dei terribili sarà liberata; poiché io contenderò con chi contende con te, e salverò i tuoi figli». Isaia 49:22, 25.

Ecco una dozzina di cose che possiamo fare per raggiungere i nostri figli smarriti:

1. Abbiate fede che Dio possa raggiungerli. Un padre portò suo figlio, tormentato dal diavolo, da Gesù e disse: «Se puoi fare qualcosa, abbi compassione di noi e aiutaci». Gesù gli disse: «Se puoi credere, tutto è possibile a chi crede». E subito il padre del bambino gridò e disse con lacrime: «Signore, io credo; aiuta la mia incredulità». Marco 9:22-24. Anche noi potremmo dover portare i nostri figli da Gesù e dire: «Aiuta la mia incredulità».

«Credi nel Signore Gesù Cristo e sarai salvato, tu e la tua casa». Atti 16:31.

2. Prega con perseveranza e pazienza, come fece la vedova in Luca . Potrebbero volerci anni, quindi non arrenderti! «E Dio non farà giustizia ai suoi eletti, che gridano a lui giorno e notte, anche se li sopporta a lungo?» Luca 18:7.

3. Prega affinché il Signore utilizzi qualcun altro per raggiungerli. I figli sono spesso più resistenti alle «prediche» dei propri genitori che a quelle di terzi. Dio ha usato uno sconosciuto di nome Anania per raggiungere l’apostolo Paolo (Atti 9:10).

4. Condividi la verità spirituale se sono disposti ad ascoltare. Fai attenzione a non essere invadente o a non sommergerli di informazioni. È meglio procedere a piccoli passi. (Puoi far star male una persona se le dai troppo da mangiare, anche se si tratta di cibo buono!) Sii disposto ad ascoltarli. Se vuoi che siano mai aperti a ciò che hai da condividere, devi anche tu essere aperto ad ascoltarli (Giacomo 1:19).

5. Sii un buon esempio. Anche dopo che i figli sono cresciuti, continuano a osservare e imparare dal modello dei loro genitori.

6. Perdona te stesso. Non passare tutto il tuo tempo a rimpiangere gli errori del passato. Se vuoi che la tua religione sia attraente per i tuoi figli, allora sii il più positivo e gioioso possibile. Se ti comporti sempre in modo cupo e colpevole, saranno respinti dalla tua religione. Si catturano più api con il miele che con l’aceto!

8. Non rimproverare, condannare o criticare. Le persone in genere sanno quando stanno facendo qualcosa di sbagliato, e nessuno apprezza che glielo si ricordi. Alcuni genitori fanno la predica ai propri figli attraverso le preghiere in loro presenza. Potrebbero dire: “Caro Dio, grazie per questo pasto – e oh sì, salva Fred da questa vita di peccato e malvagità che sta conducendo”.

Ricorda: «Dio infatti non ha mandato il Figlio suo nel mondo per giudicare il mondo, ma perché il mondo fosse salvato per mezzo di lui» (Giovanni 3:17).

9. Affidateli a Dio per ricevere benedizioni o prove. Preghiamo automaticamente affinché Dio benedica e protegga i nostri figli, ma questa potrebbe essere la preghiera sbagliata. Se Dio ha bisogno di permettere che le difficoltà li mettano in ginocchio, allora affidateli al Signore affinché faccia ciò che ritiene meglio, affinché possano essere salvati per l’eternità.

«Inculca al fanciullo la condotta che deve tenere, ed egli non se ne allontanerà quando sarà vecchio». Proverbi 22:6.

Alcuni semi di sequoia rimangono nel terreno per anni, e solo dopo che un incendio è passato germogliano. Devi dare a Dio il permesso di mandare loro prove ardenti e di metterli nel porcile se è ciò che Egli deve fare per riportare a casa il figliol prodigo (Luca 15:11-32).

10. Non parlare mai male della chiesa o del pastore. Molti genitori hanno causato danni incalcolabili al concetto che i propri figli hanno di Dio e della religione, criticando costantemente i membri della chiesa o i leader in loro presenza.

11. Non porre condizioni alla tua resa, come ad esempio: «Signore, salva mio figlio o mia figlia; allora ti servirò».

«C’era un certo nobile, il cui figlio era malato a Cafarnao. Quando seppe che Gesù era venuto dalla Giudea in Galilea, andò da lui e lo pregò di scendere a guarire suo figlio, perché era in punto di morte». Giovanni 4:46-50.

Evidentemente questo padre diceva nel suo cuore: «Se Gesù guarisce mio figlio, allora crederò». Ecco perché Gesù gli disse: «Se non vedete segni e prodigi, non crederete. Il nobile gli disse: “Signore, scendi prima che il mio figlio muoia”. Gesù gli disse: “Va’ per la tua strada; tuo figlio vive”. E l’uomo credette alla parola che Gesù gli aveva detto, e se ne andò».

«Nell’istante stesso in cui Gesù pronunciò quelle parole, il figlio fu guarito e tutta la famiglia divenne credente». Giovanni 4:53.

Il primo miracolo di Gesù fu quello di trasformare l’acqua in vino. Questa esperienza fu il secondo miracolo di Gesù per ricordarci che Egli vuole guarire e salvare i nostri figli ancora più di quanto facciamo noi (Giovanni 4:54).

12. Ricorda che la cosa migliore che puoi fare per i tuoi figli è amare Dio con tutto il tuo cuore. «Chi ama padre o madre più di me non è degno di me; e chi ama figlio o figlia più di me non è degno di me». Matteo 10:37.

La prima cosa che dovete fare per salvare i vostri figli è assicurarvi che la vostra vita sia totalmente affidata al Padre celeste. «Cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia.» Matteo 6:33.

Per prima cosa, le vostre preghiere saranno più efficaci. «La preghiera efficace del giusto ha grande efficacia.» Giacomo 5:16.

Infine, amici, non perdete la speranza. Ricordate sempre che Colui che ha visto Suo Figlio morire sulla croce per salvare i vostri figli li ama mille volte più di quanto li amiate voi! Nostro Signore è disposto a fare tutto il possibile per averli nel regno. Se Dio non si curasse dei nostri figli smarriti, non sarebbe morto per un mondo in fuga.

«Alza gli occhi e guardati intorno: tutti si radunano, vengono a te; i tuoi figli verranno da lontano e le tue figlie saranno allattate al tuo fianco». Isaia 60:4.

«Così dice il Signore: “Trattieni la tua voce dal pianto e i tuoi occhi dalle lacrime, perché la tua opera sarà ricompensata, dice il Signore; ed essi torneranno dalla terra del nemico. E c’è speranza per il tuo futuro, dice il Signore, che i tuoi figli torneranno ai propri confini.”» Geremia 31:16, 17.

\n