Comportamento nella casa del re

di Bill May

Nel 1271 d.C. il famoso viaggiatore veneziano Marco Polo si unì a suo padre e a suo zio per il suo primo viaggio in Cina. Insieme avrebbero fatto visita al grande Kubla Khan, re della dinastia mongola. Il padre di Marco Polo, Matteo Polo, e suo zio Niccolò avevano già compiuto il loro primo viaggio in Cina alcuni anni prima, nel 1266, e ora, cinque anni dopo, ritenevano che Marco fosse abbastanza grande per unirsi a loro.

Kublai Khan, nipote del grande Gengis Khan, era in quel periodo uno dei monarchi più potenti del mondo. Governava su tutta la Cina, l’India e l’Oriente. Quando il giovane Marco entrò per la prima volta nel palazzo per un’udienza con il grande Khan, rischiò di essere ucciso! Non comprendendo le usanze orientali di rispetto, Marco non sapeva che voltare le spalle al re era punibile con la morte. Tutti i servitori del re si inchinavano e poi camminavano all’indietro quando lasciavano la sua corte. Così, quando Marco voltò incautamente le spalle al monarca, i soldati si precipitarono in avanti per uccidere il giovane avventato. Solo grazie al fatto che Matteo Polo intervenne rapidamente in difesa del figlio, spiegando che «era giovane e smemorato», Marco fu perdonato. Il giovane non commise mai più quell’errore e, da quel momento in poi, nei suoi viaggi Marco si impegnò a imparare i costumi e la lingua delle popolazioni che incontrava.

Marco Polo alla fine divenne lo statista preferito del Khan e lo servì in Cina, in India e nel sud-est asiatico fino al suo ritorno a Venezia nel 1295. Ma Marco non dimenticò mai che il suo amico era anche un grande re e degno del dovuto rispetto.

In tutto il mondo, le persone dimostrano la grandezza del loro re o sovrano dal modo in cui si comportano in sua presenza. Eppure, dal modo in cui molti cristiani si comportano nella casa di Dio, sembra che abbiano un concetto molto superficiale della Sua grandezza.

Che cos’è la riverenza?
La Scrittura ci comanda di «servire Dio in modo gradito con riverenza» (Ebrei 12:28) e di riverire il Suo santuario (Levitico 19:30). Ma cos’è la riverenza? La definizione è molto ampia e include profondo timore reverenziale, rispetto, amore, adorazione, stima, considerazione speciale e onore.

Una visione errata della riverenza porta solitamente a uno dei due estremi: tremare di paura e quasi di terrore nella casa di Dio, oppure trattare la casa di Dio con non più considerazione di un palazzetto dello sport o di una sala sociale laica. Entrambi gli estremi travisano il nostro grande e amorevole Signore.

L’obiettivo di un cristiano dovrebbe essere quello di «fare quelle cose che sono gradite ai suoi [di Dio] occhi». 1 Giovanni 3:22. Esaminiamo la «riverenza» in questo contesto.

Affrontiamo innanzitutto la questione del canto. Solo nei Salmi, quaranta volte il Signore ci chiede di cantare. Cantate con la congregazione? Oppure passate il tempo a contare teste calve, neonati e vestiti rossi? Cantate, anche se non avete una voce “da cantante”. Dio accetta il “rumore gioioso” (Salmo 98:6) o anche solo un rumore “forte” (Neemia 12:42). Gli piace sentire sia i corvi che i canarini! Poiché il canto fa parte dell’adorazione tanto quanto la preghiera, non sembra affatto rispettoso rimanere in silenzio quando il popolo di Dio canta. E invece di muovere le labbra a memoria, cerca di riflettere sulle parole che stai cantando. Questo trasformerà il tuo canto in un’adorazione autentica.

L’esercizio fisico fa bene, ma va fatto fuori dalla casa di Dio. Alcuni fedeli non ci pensano due volte a entrare e uscire dal santuario tre o quattro volte durante una funzione di culto. La Bibbia dice: «Tieni a freno i tuoi passi quando vai alla casa di Dio» (Ecclesiaste 5:1), o come diciamo oggi: «Fai attenzione a dove metti i piedi». Se foste invitati a una funzione in onore del presidente degli Stati Uniti, non vi verrebbe in mente di disturbare quella funzione entrando e uscendo ripetutamente. Un simile vagabondare irrequieto durante la funzione divina distrae coloro che stanno cercando di prestare attenzione alla funzione ed è un insulto a Dio.

Scusami, cosa stai masticando? Una gomma? Nella casa di Dio? Sicuramente no. Dimostra una grossolana nonchalance e mancanza di rispetto. Per non parlare del fatto che abbassa visibilmente il tuo QI percepito. Parlare e ascoltare Dio con la bocca piena di gomma? La gomma non è considerata appropriata nemmeno in incontri secolari formali, figuriamoci quando ci riuniamo davanti all’Onnipotente!

Le funzioni nella nostra chiesa a Sacramento vengono videoregistrate e, occasionalmente, riprendiamo il pubblico che ascolta la funzione. I registi in studio cercano di evitare qualsiasi inquadratura di persone che masticano gomma perché sembra sciatto e irrispettoso. Quando ero ragazzo, mia madre mi insegnò questa piccola poesia piena di perspicacia:

Il ragazzo che mastica gomma e la mucca che rumina
Sono in qualche modo simili, eppure in qualche modo diversi.
Ma qual è la differenza?
Oh, ora l’ho capito.
È lo sguardo pensieroso sul volto della mucca.

Lasciare che Dio parli
Ecco una questione importante. Che dire delle nostre parole nella casa di Dio? Salomone costruì il tempio terreno più glorioso mai realizzato per Dio. Ecco i suoi commenti sul parlare nella casa di Dio: «Tieni a freno il tuo piede quando vai alla casa di Dio, e sii più pronto ad ascoltare che a offrire il sacrificio degli stolti; poiché essi non considerano che fanno del male. Non essere avventato con la tua bocca, e non lasciare che il tuo cuore sia frettoloso nel pronunciare qualsiasi cosa davanti a Dio; poiché Dio è in cielo e tu sulla terra; perciò siano poche le tue parole. Poiché un sogno viene dalla moltitudine degli affari; e la voce dello stolto si riconosce dalla moltitudine delle parole. … Non permettere che la tua bocca induca la tua carne a peccare; né dire davanti all’angelo che è stato un errore: perché Dio dovrebbe adirarsi per la tua voce e distruggere l’opera delle tue mani? Poiché nella moltitudine dei sogni e nelle molte parole vi sono anche diverse vanità: ma temi Dio». Ecclesiaste 5:1-7. In altre parole, dovremmo parlare con parsimonia, con dolcezza e con compassione quando siamo nella casa di Dio.

Quando parliamo durante il sermone, potremmo involontariamente fungere da strumento del diavolo per distrarre coloro che ci circondano. Potremmo persino essere un ostacolo alla loro salvezza! Per prima cosa, parlare durante il servizio di culto dimostra un atteggiamento di incredulità riguardo alla presenza e allo sguardo di Dio. Dimostra anche che non crediamo che Dio stia parlando attraverso la Sua Parola o il Suo servitore. Che tipo di immagine trasmette questo ai visitatori? Quando parli mentre qualcun altro sta parlando, dimostri disinteresse per ciò che quella persona ha da dire.

Anche se il sermone fosse noioso, monotono e troppo lungo, dimostra forse amore e rispetto adeguati verso Dio criticare apertamente il Suo servitore, leggere una rivista o semplicemente dormire durante il sermone? Dormire dimostra una mancanza di percezione dell’urgenza. Dovremmo organizzare la nostra giornata in modo da essere riposati e vigili durante quel momento sacro.

«Allora si avvicinò ai discepoli e li trovò che dormivano; e disse a Pietro: “Che cosa? Non siete riusciti a vegliare con me nemmeno un’ora? Vegliate e pregate, affinché non cadiate in tentazione”». Matteo 26:40, 41, NKJV. Frequentiamo la chiesa per entrare in comunione con Dio e per ascoltare le Sue parole che ci rafforzano contro la tentazione. Se teniamo questo a mente e preghiamo con fervore affinché Dio ci parli, Egli lo farà ogni volta, non importa quanto noioso e monotono possa essere il sermone. Se veniamo in chiesa in cerca di una benedizione, ne troveremo sempre una (Matteo 7:7).

Ricordate il versetto che dice: «Il Signore è nel suo santo tempio: tutta la terra taccia davanti a lui» (Abacuc 2:20)? Non si tratta di un silenzio servile per paura che il Signore possa colpirci se facciamo rumore, ma piuttosto del silenzio sommesso di una gioiosa attesa. Il Salvatore del mondo, il Re dei re, il mio Signore e il mio Dio è presente e ha qualcosa da dirmi oggi. Non voglio perdere nemmeno una parola che Egli possa sussurrarmi tranquillamente all’orecchio. Egli può parlarmi in qualsiasi momento: durante un inno della congregazione, la preghiera, lo studio della lezione, la musica speciale, l’offerta, il preludio d’organo, gli annunci, il sermone o la lettura della Scrittura. E se fossi impegnato a sussurrare a qualcuno proprio mentre Dio sta cercando di raggiungermi? Allo stesso modo, chi arriva in ritardo e se ne va presto può facilmente perdersi la Parola di Dio rivolta a lui. Ma chi accoglie i visitatori con un gesto, un sorriso, una stretta di mano calorosa o un abbraccio tende a sentire la voce di Dio che dice: «In quanto l’avete fatto a uno di questi miei minimi fratelli, l’avete fatto a me». Matteo 25:40. E i visitatori così accolti riceveranno un’impressione calorosa e amorevole di Dio.

Ora, se vediamo qualcuno chiacchierare in chiesa durante il sermone, dobbiamo stare molto attenti a non assumere il ruolo di “correttori di eretici”.

Una sera, mentre salutavo gli ospiti dopo il mio messaggio evangelistico, una signora mi disse: «Mi è piaciuto ciò che ho potuto ascoltare, ma non tornerò perché una fila di giovani davanti a me ha parlato e riso per tutta la funzione». Mi sono scusato e le ho chiesto di tornare e di sedersi in prima fila. Il capo dei diaconi mi ha detto che avrebbe risolto il problema. E lo ha fatto eccome! La sera seguente si è avvicinato ai giovani che erano arrivati in anticipo, scegliendo lo stesso banco in cui si erano seduti e rimproverandoli ad alta voce davanti a tutti. Ha concluso con queste parole: “E se non sarete riverenti, vi butterò fuori a calci – e sono abbastanza forte per farlo”. Il giovane capobanda lasciò immediatamente l’edificio, dicendo alla gente mentre usciva che non sarebbe mai più tornato. Mi è quasi venuto un infarto! L’azione del diacono era irriverenza di primo grado. I giovani che bisbigliavano e mancavano di rispetto erano dei novellini in confronto.

Il giorno dopo mi precipitai a casa del giovane, che mi accolse freddamente. Mi scusai per il comportamento offensivo del diacono e gli dissi che i giovani erano la parte del pubblico che preferivo. Il giovane promise di tornare (e lo fece) e fu battezzato alla fine della serie.

Hai l’impulso di correggere coloro che ritieni irriverenti? Stai attento! La Bibbia avverte: «Non essere avventato con la tua bocca». Ecclesiaste 5:2. La maggior parte di noi non ha il dono di correggere gli altri. Possiamo aggravare il problema e allontanare le anime puntando il dito, cosa che Dio condanna (Isaia 58:9). Lasciamo che siano coloro che sono in grado di farlo a gestire la situazione, in modo gentile che piaccia a Dio e salvi le anime invece di distruggerle.

Guardala in questo modo. Quando la caldaia della chiesa ha bisogno di essere riparata, di solito chiediamo a un membro qualificato di farlo. Un principiante potrebbe danneggiare la caldaia o causare un’esplosione. Ma molto più serio, delicato e tecnico è il compito di correggere le persone. Quante orribili «esplosioni» sono state causate da qualche malcapitato ben intenzionato che ha cercato di correggere qualcosa che avrebbe dovuto essere lasciato a uno specialista gentile, capace e amorevole.

La nostra risposta a Lui
E cosa è successo all’«Amen» nella maggior parte delle nostre chiese? Il pastore non dovrebbe chiedere: «Direste Amen a questo?». Dio dice: «Dica tutto il popolo: Amen». Salmo 106:48. Eppure, non succede quasi mai. Perché no?

Dire “Amen” significa una delle tre cose seguenti: (1) Sì, sono d’accordo con te, (2) Sto ricevendo una benedizione, oppure (3) Grazie per aver condiviso questo. Un coro di calorosi “Amen” da parte della congregazione quando vengono sottolineati punti chiave benedice e incoraggia il pastore o il cantante, le persone stesse e persino i visitatori.

Negli ultimi anni alcune chiese hanno preso l’abitudine di applaudire il pastore e la musica speciale. Un articolo di Newsweek ne parla bene. «La musica intesa a venerare un paese o una divinità non può mettere “in primo piano” chi la esegue. … Piuttosto, i tratti distintivi del genere sono la sminuizione di chi esegue e l’esaltazione dell’argomento trattato.»1

Né i pastori né i cantori dovrebbero aspettarsi applausi per aver esaltato Gesù con amore e calore. Non stanno mettendo in scena uno spettacolo! Stanno offrendo una testimonianza commovente e toccante per concentrare i cuori degli ascoltatori sul Re dei re.

E che dire del nostro abbigliamento nella casa di Dio? La Bibbia insegna che è importante indossare l’abito giusto per l’occasione giusta. «E quando il re entrò per vedere gli invitati, vide là un uomo che non indossava l’abito nuziale; e gli disse: “Amico, come sei entrato qui senza l’abito nuziale?” Ed egli rimase senza parole. Allora il re disse ai servi: “Legatelo mani e piedi, portatelo via e gettatelo nelle tenebre esterne; là ci saranno pianto e stridore di denti.” Matteo 22:11-13.

In questa parabola, l’abito nuziale è un simbolo della giustizia di Gesù. Ma serve comunque a illustrare il fatto che possiamo offendere Dio presentandoci alla Sua santa presenza nel Suo giorno santo, indossando i nostri abiti comuni. Non sto dicendo che sia necessario avere abiti eleganti per essere accettati da Dio. Oh mio Dio, no! Ma Dio chiede il meglio di noi, le nostre primizie. Se siamo poveri, Dio ci accetta nel nostro meglio, anche se si tratta di uno smoking di tela. Ma offendiamo il nostro Signore quando riserviamo i nostri bei vestiti per le occasioni con amici eleganti e ci presentiamo davanti a Dio indossando qualsiasi cosa troviamo sul pavimento della lavanderia.

I nostri vestiti dovrebbero anche essere umili e modesti. Se è peccato guardare il sesso opposto con desiderio, che dire allora di coloro che indossano deliberatamente canottiere, abiti succinti e gonne corte per attirare l’attenzione sui loro corpi? In cielo, gli angeli che adorano attorno al trono di Dio coprono tutto, persino i loro volti e i loro piedi (Isaia 6:2)! Quindi assicuriamoci che i nostri vestiti siano abbastanza lunghi, abbastanza larghi e abbastanza alti da coprire ciò che deve essere coperto.

Andiamo in chiesa perché Dio vuole la nostra attenzione. Coloro che si vestono per fare colpo o si comportano per essere visti dagli uomini stanno competendo con Dio! Desiderano ardentemente sentire le lodi delle persone invece della voce del loro Creatore.

D’altra parte, non giudichiamo troppo in fretta le persone dal loro aspetto esteriore. Una sera, durante la mia serie di incontri evangelistici, un hippie molto alto ed estremamente trasandato entrò nella tenda all’aperto durante la preghiera. Quando il servizio terminò, diversi membri mi si avvicinarono, criticando l’hippie che era stato «così irriverente da non chiudere nemmeno gli occhi» mentre se ne stava in piedi vicino alla porta durante la preghiera. L’uomo mi ha cercato e si è scusato. Era rimasto ferito in un incidente e ora, quando chiudeva gli occhi, aveva le vertigini, perdeva l’equilibrio e cadeva. Ecco perché teneva gli occhi aperti. Ha finito in lacrime, dicendo: «Non tornerò più. La vostra gente non mi vuole!» Aveva ragione. Non lo volevano! Che triste rappresentazione distorta di Dio. Che orrenda irriverenza! Gesù deve aver pianto. Dio non voglia che qualcuno – per quanto scandalosamente vestito – si senta mai indesiderato nella casa di Dio. Dio dice: «La mia casa sarà chiamata casa di preghiera per tutti i popoli». Isaia 56:7.

Pensateci. Accogliamo con amore e calore alle nostre funzioni i visitatori riccamente adornati di gioielli così come coloro il cui abbigliamento eccessivo (o la mancanza di abbigliamento) potrebbe essere sgradito a Dio? Riusciamo a arrivare al punto in cui possiamo amorevolmente concedere alle persone il tempo di adattarsi mentre stanno trovando la loro strada verso Cristo?

Vera riverenza
Il sabato è il giorno della famiglia, ed è bene che le famiglie si siedano insieme in chiesa. Insegnare ai bambini la riverenza richiede tempo e impegno. Fornite dei libri della Bibbia o dei piccoli lavoretti tranquilli per i più piccoli, in modo che non inizino a temere la funzione religiosa. È una buona idea che i genitori con bambini piccoli si siedano vicino a una navata, così che se il loro piccolo inizia a piangere o ad agitarsi durante la funzione, possano uscire con discrezione. Ma fate attenzione a non lasciare che i bambini piccoli vi tengano fuori dalla chiesa con le loro lamentele persistenti. Devono essere educati con gentilezza a stare seduti per tutta la funzione. Se piangono e hanno un bisogno legittimo o un problema fisiologico, occupatevi del bisogno e poi riportateli all’interno del santuario. Se piangono solo per farvi portare fuori, date loro una sculacciata approvata dal governo e riportateli dentro non appena smettono di piangere. Dopo poco tempo impareranno a non lamentarsi in chiesa a meno che non abbiano una buona ragione.

I giovani possono essere abbastanza grandi da sedersi con i loro amici quando sono abbastanza maturi da mostrare il giusto rispetto per Dio con la loro condotta. In molte congregazioni ispaniche, gli adolescenti siedono nelle prime file, i loro volti radiosi fissi sull’oratore e la loro risposta elettrizzante. Lo si può leggere nei loro occhi luminosi e splendenti: «Il cielo è sceso e la gloria ha riempito la mia anima». Che rappresentazione benedetta di vera riverenza!

Per riassumere, quando i visitatori si uniscono a noi durante le nostre funzioni religiose, dovrebbero andarsene gioendo di quanto l’esperienza sia stata davvero meravigliosamente calorosa, diversa e maestosa. Dovrebbero andarsene con la profonda convinzione: «Sono stato alla presenza di Dio e non vedo l’ora di tornare». Quando i visitatori rimangono così colpiti dalla vostra congregazione, è evidente che la vostra congregazione comprende la vera riverenza. __________
1. John Barylick, Newsweek

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