Come scegliere una chiesa

di Doug Batchelor e Karen Lifshey

Un fatto sorprendente: nel 1967 la città di Long Beach, in California, acquistò la Queen Mary dalla Cunard Lines. Da allora sono stati spesi 63 milioni di dollari per trasformarla in un’attrazione turistica con un museo, negozi, ristoranti e un hotel. Oggi molti abitanti di Long Beach considerano la gigantesca nave, ormeggiata sul lungomare, come un elefante bianco galleggiante, e si levano voci che chiedono che la coraggiosa vecchia nave da crociera venga demolita. Non potendo navigare per i mari, sostengono che la Queen Mary costituisca una pubblicità ingannevole: una nave piena di attività che non lascia mai il porto.

Come scegliere una chiesa?
«E consideriamoci gli uni gli altri per spronarci all’amore e alle buone opere: non abbandonando la nostra comune adunanza, come alcuni sono soliti fare, ma esortandoci a vicenda; e tanto più quanto vedete avvicinarsi il giorno» (Ebrei 10:24, 25).

Si può essere cristiani senza unirsi a una chiesa: se si può essere un’ape senza un alveare, se si può essere un soldato senza un esercito, se si può essere un venditore senza clienti, se si può essere un politico che è un eremita, se si può essere un giocatore di football senza una squadra.

Un uomo cresciuto in Russia è venuto negli Stati Uniti nella speranza di diventare cittadino americano. Nel suo desiderio di integrarsi ed essere un buon americano, ha cercato di conformarsi al maggior numero possibile di usanze.

«Cosa mangiano gli americani a colazione?», chiese un giorno a un amico.

«Beh, la maggior parte delle persone mangia i cereali», rispose l’amico.

Così, l’immigrato russo si diresse al supermercato più vicino e chiese al commesso dove potesse trovare i cereali. Il commesso lo indirizzò verso una corsia più lunga di un terminal aeroportuale e disse: “Scegli pure!”

Pile infinite di cereali di ogni tipo e colore fiancheggiavano entrambi i lati della corsia. Cereali caldi, cereali freddi, scatole grandi, scatole piccole, cereali per bambini con personaggi dei cartoni animati sulla confezione o atleti che pubblicizzavano i premi all’interno. Alcuni cereali erano quasi puro zucchero, altri non ne contenevano affatto. C’erano cereali istantanei, multigrano e fiocchi ricchi di fibre.

Per oltre un’ora l’uomo vagò senza meta su e giù per la corsia senza sapere come scegliere una scatola di cereali o da dove cominciare. Era completamente stordito dalla vasta selezione di soli cereali!

Vedete, aziende come Kellogg’s e Post producono dozzine di tipi diversi di cereali per la colazione che attraggono uno spettro il più ampio possibile della società. In questo modo sperano di conquistare una quota maggiore del mercato dei consumatori.

Allo stesso modo, il diavolo ha creato molte religioni diverse e molte chiese diverse per conquistare una fetta più ampia del mercato mondiale del culto. Alcuni pensano che il diavolo sia contro la religione. Sbagliato! Lui è totalmente a favore, purché sia contraffatta. Ha cercato di intrappolare l’uomo introducendo falsi sistemi di culto, dicendogli che non importa come una persona adori Dio, purché sia religiosa. Con un caleidoscopio di chiese contraffatte e confuse, Satana spera di camuffare la vera chiesa. È come nascondere un diamante in un mucchio di vetri rotti.

Più di un buon nome
«Conosco le tue opere: hai fama di essere vivo, ma sei morto» (Apocalisse 3:1).

Un visitatore in una città sconosciuta stava tornando dalla cena quando un cartello sulla vetrina di un negozio attirò la sua attenzione. C’era scritto «Lavanderia cinese». Si segnò mentalmente il posto perché era stato via abbastanza a lungo da aver bisogno di una buona lavanderia. La mattina dopo arrivò al negozio con una borsa piena di vestiti sporchi. Ammucchiò i vestiti sul bancone davanti a un commesso scioccato.

«Che cos’è questo?», chiese l’addetto.

«Il mio bucato», fu la risposta. «Ho sempre sentito dire che le lavanderie cinesi fanno un ottimo lavoro». Il commesso, perplesso, informò rapidamente il visitatore che il locale non era una lavanderia cinese.

«Ma allora cos’è l’insegna in vetrina?», chiese il visitatore perplesso.

«Oh, questa non è una lavanderia, è un negozio di insegne», rispose l’addetto.

Alcune persone lottano con la disillusione perché hanno scelto una chiesa basandosi su un bel nome sull’edificio. Ma è come scegliere dei buoni cereali per la colazione in base a una bella immagine sulla scatola. Ammettiamolo, alcune chiese hanno nomi fantastici: “Chiesa di Dio”, “Santi degli Ultimi Giorni”, “Chiesa di Cristo”, “Assemblea di Dio”, ecc., ma una volta entrati potresti trovare bingo, mercatini e pranzi in comune invece di un programma di purificazione dell’anima. A volte la chiesa invia segnali falsi riguardo al suo scopo. Le persone bisognose portano lì i loro panni sporchi solo per scoprire che la croce del perdono non è altro che un cartello in vetrina e che gli assistenti non sono preparati a gestire vite sporche.

Ciò che conta è la verità
Fin dai tempi del Giardino dell’Eden, Satana sapeva che l’umanità era stata creata con il desiderio innato di adorare, e molti hanno accettato le sue forme contraffatte. Caino cadde nella trappola di Satana. Fece un’offerta secondo la propria creazione e poi uccise suo fratello, Abele. Gli uomini che crocifissero Gesù erano estremamente religiosi. La Bibbia ci dice che anche coloro che riceveranno il marchio della bestia negli ultimi giorni adoreranno.

Satana non è contro la religione. Ecco perché ha persino invitato Gesù ad adorarlo, ma si oppone con furore alla verità della religione di Cristo che smaschera i suoi inganni e le persone che fanno la volontà di Dio.

Il diavolo sentì Gesù dire: «Conoscerete la verità e la verità vi renderà liberi» (Giovanni 8:32). Ecco perché sta lavorando freneticamente per nascondere la verità e confondere le persone su come dovrebbero cercare la vera chiesa.

Ho condotto un sondaggio personale non ufficiale sui motivi più comuni per cui le persone si uniscono a una chiesa e su come lo fanno, ed ecco alcune delle risposte più frequenti che ho ricevuto:

È la chiesa dei miei genitori.

È vicina a casa nostra.

Le persone sono amichevoli e amorevoli.

La musica è bellissima.

Il predicatore è affascinante o dinamico.

Hanno un bel programma per i bambini.

L’architettura dell’edificio è imponente.

Le persone importanti o influenti frequentano questa chiesa.

Le funzioni sono emozionanti.

La chiesa ha bisogno di me.

Ora ascoltate bene. Sebbene ciascuno di questi elementi possa essere positivo di per sé, nessuno di essi – nemmeno uno – è la ragione giusta per unirsi a una chiesa. Ciò significa che la maggior parte delle persone in questo paese si unisce alle chiese per la ragione sbagliata.

C’è solo un motivo giusto per unirsi a una chiesa, ed è perché gli insegnamenti fondamentali della chiesa o della denominazione sono gli insegnamenti della Bibbia e di Gesù, e tu sei impegnato a seguire la verità.

Alla luce di ciò, rimarreste stupiti nel vedere quante poche persone siano in grado di parlarvi degli insegnamenti specifici della loro chiesa. Anche per quanto riguarda le dottrine fondamentali su Dio, la legge, il battesimo, la salvezza, la morte, la seconda venuta, il paradiso e l’inferno, la maggior parte dei cristiani ha solo una conoscenza superficiale delle posizioni della propria chiesa su queste verità fondamentali.

Purtroppo, la maggior parte delle persone sceglie una chiesa come i bambini scelgono i cereali per la colazione. A loro piace l’immagine sulla scatola o vogliono il premio all’interno, tralasciando il criterio più importante: leggere gli ingredienti.

La prima e più importante domanda da porre a qualsiasi chiesa è: «Quali sono le loro credenze?».

Gli insegnamenti di questa chiesa sono coerenti con gli insegnamenti di Gesù? Se le dottrine di quella denominazione sono gli insegnamenti di Cristo e della Bibbia, allora quella è la chiesa di Dio, e dovresti diventare un membro e restare lì anche se: le persone siano irascibili e scontrose, il canto sembri l’ora del pasto allo zoo, l’edificio della chiesa sia un chiosco di hamburger ristrutturato, i sermoni del pastore siano così noiosi che i pipistrelli lasciano il campanile alle 11 ogni mattina di sabato, i membri siano così divisi che c’è una linea fluorescente dipinta al centro del santuario, le persone vengano in chiesa guidando carri armati.

L’oggetto della rabbia di Satana
«E il drago si adirò contro la donna e se ne andò a fare guerra al resto della sua discendenza, a coloro che osservano i comandamenti di Dio e hanno la testimonianza di Gesù Cristo» (Apocalisse 12:17, NKJV).

Ti sei mai chiesto se la vera chiesa di Dio esista davvero? Supponiamo che Dio abbia davvero una chiesa speciale da qualche parte che custodisce la verità nei suoi insegnamenti fondamentali. Assomiglierebbe alla chiesa “perfetta”? Tutti i membri avrebbero l’aureola e un sorriso devoto? L’edificio avrebbe una stella di Natale che aleggia sopra di esso ogni notte e musica angelica che proviene da ogni finestra?

Al contrario, sarebbe l’oggetto supremo della rabbia di Satana e attirerebbe tutta la sua attenzione. Il diavolo cercherebbe di introdurre nella chiesa il maggior numero possibile di problemi e conflitti per scoraggiare i membri e i nuovi arrivati. Probabilmente ispirerebbe il mondo ad accusarli di essere una setta, proprio come le persone che vivevano ai tempi di Gesù dicevano che Lui avesse un demone (Giovanni 7:20). Cercherebbe di indurli ad abbandonare la nave, a gettare la spugna o a smettere di combattere la battaglia della fede.

Ricordate che quando Gesù era sulla terra i Suoi discepoli rappresentavano la vera chiesa, eppure lottavano per la posizione più alta, rubavano fondi e Lo rinnegavano sotto pressione. Eppure erano la vera chiesa in quel momento perché avevano Gesù, la verità, in mezzo a loro! Avete sentito dire: «Una chiesa non è un hotel per santi, è un ospedale per peccatori». E a volte anche il personale dell’ospedale si ammala. (Immagino che sia ciò che si chiama un’infezione del personale.)

«Durante le epoche di oscurità spirituale, la chiesa di Dio è stata come una città posta su un monte. Di epoca in epoca, attraverso le generazioni successive, le pure dottrine del cielo si sono dispiegate entro i suoi confini. Per quanto possa apparire indebolita e imperfetta, la chiesa è l’unico oggetto sul quale Dio riversa, in senso speciale, la Sua suprema considerazione» (Atti degli Apostoli, 12).

Quando, a causa della loro mancanza di fede, dei mormorii, delle lamentele e del desiderio dell’Egitto, i figli d’Israele dovettero lasciare i confini della Terra Promessa e furono costretti a tornare e vagare nel deserto, non andarono da soli! I fedeli come Mosè, Aronne, Giosuè e Caleb non si separarono da soli, ma rimasero con i loro fratelli più deboli e senza fede. Non solo Mosè rimase con loro, ma anche Dio rimase con loro! Nonostante i loro frequenti fallimenti, i figli d’Israele erano la chiesa di Dio. Perché? «Poiché a loro sono stati affidati gli oracoli di Dio» (Romani 3:2).

Erano la vera chiesa perché erano il Suo popolo della profezia e possedevano la verità della Sua parola. «Questi è colui che era nella chiesa nel deserto con l’angelo che gli parlò sul monte Sinai e con i nostri padri, il quale ricevette gli oracoli viventi per darli a noi» (Atti 7:38).

Dovrei mai lasciare una chiesa?
Due fratelli adolescenti, Bo e Joe, decisero di approfittare del clima mite di un pomeriggio domenicale e andarono in auto al molo sull’oceano per fare il bagno.

«Non vedo l’ora di tuffarmi», disse Bo.

«Neanch’io», rispose Joe mentre parcheggiavano l’auto.

Si misero i costumi da bagno e si diressero verso il molo. Questo si ergeva in alto sopra una costa rocciosa e si protendeva nell’acqua dove le onde si infrangevano sui pali sottostanti.

«L’ultimo che si tuffa è un uovo marcio», gridò Bo, mentre correva lungo il molo e si tuffava dalla fine.

«Ehi, aspettami», rispose Joe, correndo fino alla fine del molo e fermandosi.

Essendo un po’ più cauto di suo fratello, Joe si fermò a guardare oltre la fine del molo prima di tuffarsi. Lì, con suo orrore, c’era il corpo di suo fratello, che galleggiava tra le onde basse, con il collo spezzato dalle rocce nascoste appena sotto la superficie dell’acqua. Un giovane adolescente perse la vita tuffandosi con la bassa marea, quando le onde erano assenti. Non sapeva quando saltare.

Potreste pensare che Bo non sia stato molto brillante a non essersi fermato a guardare prima di tuffarsi, ma, come Bo, molti oggi si stanno allontanando dalla chiesa come lemming che corrono alla cieca giù da una scogliera verso il mare. Non si fermano mai a guardare prima di saltare; a pensare se ci siano o meno rocce sotto. Vedono solo un problema nella chiesa e seguono coloro che dicono: «L’ultimo che esce è un uovo marcio».

È facile scoraggiarsi quando si considerano tutti i potenziali problemi che si possono incontrare in una chiesa. Ci sono così tante voci là fuori che ci ricordano costantemente tutta l’ipocrisia e i fallimenti. Alcuni ministeri indipendenti forniscono continuamente informazioni da tabloid, rigurgitando scandali presenti e passati, lo sperpero di denaro, la mancanza dello Spirito Santo, la carestia di vera predicazione biblica, ecc., come motivi per lasciare la chiesa.

Alcuni chiedono: «Non posso far parte della chiesa di Dio senza far parte di una denominazione o di un’organizzazione? Devo sopportare una predicazione patetica e una comunione senza spirito di settimana in settimana? C’è un momento in cui è giusto lasciare la chiesa?».

Sì, c’è un momento in cui è giusto lasciare la chiesa! E i criteri e i principi per lasciare una chiesa sono gli stessi di quelli per entrarvi.

Quando le dottrine ufficiali della chiesa non sono più gli insegnamenti di Cristo, quando non ti è più permesso insegnare e praticare la verità all’interno della sua comunione, allora ovviamente non hai altra scelta che andare altrove.

Ora, mi rendo conto che l’appartenenza alla chiesa non è un ascensore per il paradiso, e che molti – forse anche la maggior parte – di coloro i cui nomi figurano nel registro dei membri di una chiesa qui sulla terra potrebbero non essere cittadini del regno di Dio in cielo. Allo stesso tempo, Satana sa che «uniti resistiamo, divisi cadiamo», quindi sta lavorando freneticamente per dividere il popolo di Dio e disperdere l’esercito finché la nostra forza non svanirà. Se amate davvero Gesù e siete impegnati nella verità, vorrete far parte del Suo corpo, ed Egli vuole che entriate a far parte della Sua famiglia, per quanto imperfetta possa essere.

Concentrarsi su alcune delle sfide che minacciano le nostre chiese può far pensare che l’appartenenza alla chiesa debba essere un’esperienza negativa. Ma in realtà Dio ha progettato la Sua chiesa come un ambiente molto positivo e amorevole. Tuttavia, questo articolo serve a ricordarci che, anche se non lo fosse, rimarremo impegnati nel movimento di Dio.

Ecco perché è così importante che teniamo le mani ben salde all’aratro, stringendo fino a far diventare bianche le nocche, e senza mai guardare indietro o lasciarlo andare (Luca 9:62)!

«Non mi supplicare di lasciarti, né di smettere di seguirti; perché ovunque tu andrai, io andrò; e ovunque tu dimorerai, io dimorerò; il tuo popolo sarà il mio popolo, e il tuo Dio, il mio Dio. Dove morirai, io morirò, e lì sarò sepolta. Il Signore mi faccia questo e anche di più, se qualcosa, tranne la morte, ci separi» (Ruth 1:16, 17, NKJV).

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