Far luce sul Continente Nero

Un fatto sorprendente: quando le potenze coloniali europee intrapresero la conquista dell’Africa, la definirono il «Continente Nero». La consideravano un luogo vasto e pericoloso, popolato da popoli selvaggi. Nulla poteva essere più lontano dalla verità, poiché l’Africa e i suoi popoli multietnici hanno dato vita ad alcune delle civiltà più avanzate, vivaci ed esotiche del mondo: è ormai assodato che le culture africane furono tra le prime a utilizzare il ferro, a costruire città e a sviluppare rotte commerciali. Tuttavia, nel VII secolo, l’Islam sostituì il Cristianesimo come religione dominante, immergendo il continente in un’oscurità senza Cristo.

Hope for a Hemisphere, l’iniziativa evangelistica di Amazing Facts in Africa, è ufficialmente iniziata. A marzo, i diplomati del nostro College of Evangelism e io siamo arrivati ad Accra, la capitale del Ghana nell’Africa occidentale, per condurre 27 incontri evangelistici. Lodiamo Dio per i 2.000 nuovi membri battezzati, ma questo è solo l’umile primo frutto di un’opera di più ampia portata che Dio compirà nel corso di quest’anno attraverso gli incontri evangelistici via satellite del pastore Doug Batchelor in Africa.

Dall’8 al 30 novembre, il pastore Doug predicherà a Yaoundé, la capitale del Camerun, nell’Africa occidentale. Da questa località, i suoi incontri saranno trasmessi via satellite in tutto l’emisfero orientale! Anche gli spettatori del Nord e del Sud America potranno partecipare a questo emozionante viaggio missionario all’estero guardandolo su Three Angel’s Broadcasting Network. A giudicare dalla risposta dei nostri incontri preparatori, prevediamo che Dio compirà cose straordinarie attraverso questa serie.

L’Africa è stata a lungo conosciuta come il Continente Nero. Ma la pletora di religioni insoddisfacenti e la povertà schiacciante hanno preparato il popolo africano ad essere eccezionalmente ricettivo ai raggi luminosi della verità. Amazing Facts ha percepito che Dio ci sta dicendo che ora è il momento di far risplendere la luce nell’oscurità. Già 500.000 set delle lezioni “Storacles of Prophecy” (I pilastri della profezia) vengono utilizzati in 31 nazioni africane in preparazione agli incontri del pastore Doug. Questa letteratura viene rapidamente divorata da anime affamate di verità.

Come per la maggior parte dei progetti del nostro ministero, non abbiamo donatori facoltosi che finanziano questa missione. Dipendiamo invece dalle donazioni sacrificali di molti donatori. Abbiamo quindi fatto un passo avanti nella fede, credendo che Dio muoverà i cuori del Suo popolo affinché si uniscano a noi nel raggiungere questi figli di Dio. Se vi sentite chiamati a partecipare, vi preghiamo di farci sapere. Scrivete al pastore Doug per assicurargli che state pregando per un’effusione dello Spirito Santo. Se Dio vi spinge ad aiutare finanziariamente, potete semplicemente indicare “Africa” come causale della vostra donazione.

L’Africa ha urgente bisogno del Vangelo. L’Islam ha una forte presa, specialmente nel nord, e sta cercando di espandere la sua influenza. Anche il paganesimo ha radici millenarie che affondano in profondità. Sebbene i nostri fratelli e sorelle africani conoscano la verità biblica, dipendono ancora molto dall’aiuto delle chiese occidentali per far avanzare il Vangelo. Spesso in America troviamo difficile catturare l’attenzione dei secolarizzati; tuttavia, gli africani accorrono in massa per ascoltare la Parola di Dio. Come vedrete nel seguente rapporto, ora è il momento per noi di puntare i riflettori della verità sul Continente Nero.

Cartoline elettroniche dall’Africa
Ho inviato le seguenti e-mail al nostro ufficio mentre erano in corso i nostri incontri evangelistici. In questa panoramica della nostra missione in quel luogo, leggerete di una donna posseduta dal demonio, di guasti elettrici, di pastori osservanti della domenica che si sono convertiti e di miracoli compiuti da Dio. In un articolo di accompagnamento di Annie Kjaer, vi emozionerete con le avventure entusiasmanti dei nostri diplomati del College of Evangelism.

Cartolina elettronica n. 1: Non pronti pochi minuti prima dell’inizio
I nostri incontri si tengono all’aperto in un parco polveroso vicino alla Chiesa dell’Esercito della Salvezza. Questo è il luogo esatto in cui il fondatore di Amazing Facts, Joe Crews, ha predicato per la prima volta il Vangelo in Africa 15 anni fa. Per provvidenza, il nostro coordinatore africano è un convertito degli incontri di Joe! Ex pastore di una chiesa domenicale, ora è un leader nella conferenza che osserva il sabato. Ci dirigiamo in auto verso il luogo dell’incontro attraversando una zona di estrema povertà, dove bambini nudi fanno il bagno per strada, le donne cucinano su fuochi all’aperto e capanne fatiscenti si appoggiano l’una all’altra come tessere di domino che cadono.

La sera dell’inaugurazione, sono arrivato sul posto alle 17:00. La parola “sorpresa” non descrive adeguatamente i miei sentimenti di fronte a ciò che ho visto. Il palco era ancora in fase di montaggio. Il nostro ufficio era in fase di costruzione. L’impianto audio non era stato installato. Non c’era lo schermo. E si stavano sistemando le sedie. L’incontro doveva iniziare con un momento di canto alle 18:30. Fino alle 19:15 c’è stata una frenesia di attività per preparare tutto. Ma nonostante tutto questo, e anche se ho lavorato e sudato insieme a tutti gli altri durante l’allestimento frenetico, il Signore mi ha benedetto con una calma celeste quando finalmente mi sono alzato per parlare.

È interessante predicare qui. Due traduttori interpretano simultaneamente il mio sermone nelle lingue Ga e Twi. Parlo animatamente con poche pause e loro traducono senza molto ritardo. Aggiungono solo circa 15 minuti a un sermone di 45 minuti. Il pubblico è disposto in base alle lingue, quindi tutti quelli da un lato ascoltano la loro lingua e quelli dall’altro lato ascoltano l’altra lingua. Tutti possono sentirmi predicare in inglese.

Alla mia riunione partecipano 2.500 persone. Molti di coloro che sono venuti hanno visto i nostri annunci ma non avevano avuto alcun contatto precedente con le nostre chiese promotrici. La gente qui è affamata di verità! Un giovane mi ha detto che stasera, durante l’appello, ha preso per la prima volta un impegno verso Cristo.
La mattina del sabato abbiamo consegnato il diploma a diverse centinaia di persone che hanno seguito le lezioni di “Storacles of Prophecy” in preparazione agli incontri. Uno di questi diplomati è un pastore presbiteriano. Ha detto che ora osserva il sabato. Ho anche condotto a Cristo un ragazzo di 21 anni. Suo padre è un diplomatico straniero e ha minacciato di diseredare suo figlio se seguirà le sue convinzioni sul sabato. Per favore, pregate per lui.

Cartolina elettronica n. 2: Un assaggio di Pentecoste!
Qui fa davvero caldo! Dopo aver predicato, la mia camicia e la cravatta sono fradice di sudore! Stasera abbiamo avuto un po’ di tregua dal caldo quando ha piovuto durante i primi 30 minuti del programma. Chi siede nei posti in prima fila non è protetto dai tendoni, ma non si è spostato al riparo durante la pioggia: voleva mantenere i propri posti preferiti!

Sono grato per il nostro team. Il pastore Alan e Nicole Parker, una giovane coppia talentuosa e dedita, mi stanno aiutando nel mio lavoro qui. Alan lavora sodo ed è un organizzatore di talento. Entrerà a far parte del corpo docente del nostro college e inizierà a insegnare questo autunno. Annie Kjaer sta facendo un ottimo lavoro nel coordinare tutti i laureati del college nelle loro riunioni.

È emozionante predicare qui, perché alla gente piacciono le presentazioni dinamiche e molta interazione. È molto diverso dall’America, dove la predicazione spesso sembra blanda e senza vita. I ghanesi accolgono bene anche gli appelli evangelici. Ogni sera chiedo ai partecipanti di affidare completamente la loro vita a Dio e di accettare la Sua salvezza e la Sua verità – e ogni sera abbiamo persone che rispondono.

Lunedì abbiamo visto la prova che la nostra folla sta crescendo: siamo quasi a 3.000! Un altro pastore domenicale è venuto a trovarmi per dirmi che vuole unirsi alle nostre chiese del sabato. Sta lasciando il suo attuale incarico pastorale perché le sue convinzioni non sono in armonia con quelle dei suoi membri. Ho anche pregato con una giovane donna che si è convertita al sabato. Ce ne sono tante come lei: hanno imparato ciò che insegna la Bibbia e vogliono camminare nella luce della verità.

Cartolina elettronica n. 3: Pioggia torrenziale
Ieri sera, 10 incontri sono stati annullati a causa della pioggia. Quando mi sono alzato per parlare, il cielo si è aperto con un acquazzone torrenziale. La gente si è precipitata sotto i tendoni, solo per scoprire che si trattava semplicemente di tendoni parasole che non riparavano dalla pioggia.

Abbiamo aspettato che smettesse di piovere, ma quando è cessato il diluvio, tutte le sedie erano bagnate e affondate nel fango. Quindi siamo stati costretti a cancellare l’incontro. L’argomento era il battesimo: appropriato, considerando la pioggia. Durante la notte, il nemico ha anche fatto soffiare venti violenti che hanno distrutto il nostro palco. Lo sfondo è stato danneggiato, lo schermo è stato spazzato via e la tettoia è stata rovesciata. Ci è voluto quasi tutto il giorno successivo alla nostra squadra per rimettere tutto a posto in tempo per il programma serale. Dio ci ha aiutato a superare tutto in modo potente.

Stasera siamo tornati sull’argomento del battesimo, dato che ieri sera era stato annullato a causa della pioggia. Più di 200 persone in cerca di Dio si sono fatte avanti durante l’invito all’altare e poi sono rimaste per il corso di preparazione al battesimo.

La mattina del sabato, erano presenti 5.000 persone! Prima del servizio di adorazione, 1.000 persone che desideravano preghiere di guarigione si sono unite a noi all’altare. Molti dei loro problemi di salute potrebbero probabilmente essere risolti con cure mediche adeguate, ma queste non sono facilmente accessibili per loro. Quindi dipendono davvero dagli interventi miracolosi di Dio. Mi si stringe davvero il cuore mentre prego con loro. Una signora ha portato la figlia di tre anni, che non ha mai parlato. Abbiamo pregato e poi l’abbiamo anche aiutata a trovare un’assistenza medica adeguata.
Dio ha anche benedetto potentemente il sermone su come vincere il peccato personale. Durante l’invito all’altare, 2.000 persone si sono fatte avanti per rivendicare la vittoria su peccati specifici e cattive abitudini che Satana ha usato per renderle schiave e scoraggiarle.

Cartolina elettronica n. 4: Nuova luce sul sabato
L’incontro sul tema del sabato è andato molto bene nonostante l’opposizione del diavolo. Un blackout elettrico ha colpito il quartiere 15 minuti prima dell’inizio del programma. Alan Parker e il nostro team si sono affrettati nel buio pesto per collegare i cavi a un generatore. Sia lodato Dio, sono riusciti a sistemare tutto e abbiamo proseguito con l’incontro.

È una gioia predicare sul sabato qui in Ghana. La loro parola per il sabato è Memenada e significa letteralmente “Il giorno di IO SONO COLUI CHE SONO” (vedi Esodo 3:14). La loro parola per i bambini nati di sabato è Kwame e significa “Il giorno di Dio”. Tuttavia, i bambini nati di domenica vengono chiamati Kwasi, che significa “Il giorno dell’uomo bianco”.

Il popolo del Ghana conosce la verità sul sabato da migliaia di anni. Il vero Vangelo fu probabilmente portato loro dall’eunuco etiope e da Simone il Cireneo (Atti 8:27; Matteo 27:32). Fu solo quando i missionari dall’Europa arrivarono in Africa che fu loro insegnato a osservare la domenica invece del sabato biblico. Il legame tra il falso sabato e i missionari bianchi confusi è persino immortalato nella loro lingua. Infatti, ancora oggi, ogni persona bianca viene chiamata Kwasi. Ho apprezzato l’opportunità di mostrare come la lingua confermi quale sia il vero sabato di Dio.

Cartolina elettronica n. 5: Possessione demoniaca, molestie e la vera Chiesa
L’argomento di stasera era la vera chiesa. Stasera abbiamo combattuto contro Satana più che in qualsiasi altro incontro finora. Poiché la maggior parte dei nostri ospiti non ha completato i nostri studi, questo sermone era particolarmente cruciale.

La corrente è saltata di nuovo proprio mentre iniziavamo, e l’intera regione è stata avvolta dal buio. Ormai pronti a questi attacchi, abbiamo avviato il generatore e la corrente è tornata. Ma mentre mi alzavo per parlare, è saltato un fusibile nella prolunga! L’abbiamo riparato, ma continuava a saltare ogni pochi minuti. Eppure, durante questa fastidiosa routine, 2.500 ricercatori affamati hanno atteso pazientemente. Ho osservato che il messaggio di quella sera minacciava Satana e che lui non voleva che lo ascoltassero. Insieme, abbiamo pregato Dio affinché intervenisse e ci permettesse di continuare con la corrente. Lui allora ha compiuto un miracolo e ci ha dato energia affidabile! (Ne parlerò meglio tra un attimo.)

Il diavolo ha quindi sferrato il suo prossimo attacco! Una donna posseduta da un demone, seduta in prima fila, ha iniziato a cantare con un tono stridente. Avevo parlato con lei molte volte e avevo notato qualcosa di insolito in lei. La possessione demoniaca è un evento comune in Africa e spesso si manifesta durante i risvegli religiosi. Ben presto il suo canto divenne così inquietante che dovetti interrompere il sermone e chiedere aiuto. Con gli uscieri che la tenevano saldamente, la donna fu allontanata dall’incontro mentre piangeva e trascinava i piedi nella polvere.

A quel punto, avevo completamente perso l’attenzione del pubblico. Spiegai nuovamente come il diavolo stesse cercando di attaccare il sermone. Con questo trambusto e la mia semplice spiegazione, le persone erano ancora più interessate ad ascoltare la presentazione. Ciò che il nemico intendeva causare come sconfitta, Dio lo trasformò in un’opportunità per portare la vittoria.

Ma i nostri problemi non erano finiti! Ben presto, ho scoperto che uno dei miei traduttori abituali aveva perso la voce. Il traduttore che lo ha sostituito faceva fatica a capire il mio inglese e spesso non riusciva a tradurre ciò che dicevo. (Predicare con un traduttore in difficoltà è come guidare una barca con l’ancora calata!) Quella sera avevo davvero bisogno di qualcuno che potesse presentare il messaggio in modo chiaro e convincente. Tuttavia, per tutto il sermone mi sono ritrovato ad aspettare che il traduttore mi raggiungesse. Era snervante!

Con tutte le interruzioni, le distrazioni e ora anche la scarsa comunicazione, mi chiedevo come qualcuno potesse trarre qualcosa dal messaggio. Ma ho continuato a predicare con fede e convinzione. Alla fine del sermone, ho fatto l’invito all’altare con fede. Non avevo nemmeno finito il mio invito quando la gente ha iniziato ad affluire in massa davanti all’altare. Il primo uomo ad avvicinarsi era uno che aveva esitato a prendere una decisione. Il secondo era un pastore di una chiesa domenicale. E ben presto, più di 300 persone si sono radunate davanti all’altare, desiderose di unirsi alla chiesa del residuo di Dio.

Questa risposta spontanea è stata estremamente rassicurante. Era chiaramente un momento in cui sapevo che Dio ci aveva dato direttamente la vittoria sul nemico! Un leader della chiesa, entusiasta, ha esclamato: «È stato potente! Dio ha parlato in modo potente!» Per me era ovvio che fosse lo Spirito Santo a rendere l’incontro così dinamico.

Mentre esaminavamo l’attrezzatura dopo l’incontro, abbiamo scoperto come Dio avesse compiuto un miracolo per fornire l’elettricità. Poiché i fusibili di tutte le linee elettriche continuavano a saltare, abbiamo dovuto far funzionare tutta la nostra attrezzatura – un impianto audio, luci, un proiettore da 2.200 lumen e un computer – attraverso un unico cavo! Secondo tutte le leggi dell’elettricità, quel piccolo fusibile avrebbe dovuto saltare con tutta quella potenza che lo attraversava. Ma non è successo: lode a Dio! Se fosse successo, saremmo rimasti fuori uso per tutta la serata. La spina si è surriscaldata al punto da fondersi, ma il Signore ci ha permesso di andare avanti.

Cartolina elettronica n. 6: Pastori domenicali e sorprese battesimali
Abbiamo appena concluso la nostra serie di incontri evangelistici! È stato emozionante vedere Dio operare in modo straordinario nella vita di così tante persone. Questa mattina, i partecipanti ai nostri 27 incontri e le chiese promotrici si sono riuniti presso un fiume per il battesimo. C’erano 10.000 persone presenti a questo servizio straordinario. Uno dei candidati al battesimo ha commentato: «Non avrei mai immaginato che ci fossero così tanti osservanti del sabato che vivono qui!»

I pastori hanno battezzato un flusso costante di persone per due ore. Anche se erano stati sotto il sole cocente per ore, in seguito hanno lodato Dio con volti sorridenti e felici! Questo è stato il maggior numero di persone battezzate ad Accra in un solo giorno e per qualsiasi iniziativa evangelistica!

Oggi ho avuto la benedizione di ascoltare diverse storie di conversione ispiratrici. Una donna coraggiosa è stata battezzata anche se suo marito ha cacciato lei e i loro figli di casa. Ora è senza tetto e vive con una delle famiglie della chiesa che non l’aveva mai incontrata prima. Ho anche incontrato la moglie di uno dei miei traduttori e ho scoperto che non era membro della chiesa. Lei e un’amica sono venute a tutti gli incontri e oggi sono state entrambe battezzate.

Il pastore Addis Rembrandt-Addo, un pastore domenicale che è stato battezzato, mi ha detto di essere rimasto particolarmente affascinato dalla nostra attenzione alle profezie bibliche. Non era riuscito a trovare una spiegazione soddisfacente delle profezie, così ha deciso di partecipare ai nostri incontri nella sua ricerca della verità. Diverse volte durante la serie, dopo il sermone mi ha salutato dicendo: «Pastore, sono molto contento di ciò che sto imparando qui! Questa è la verità. Voglio che sappia che intendo unirmi a questa chiesa».

Ho incontrato un altro pastore domenicale che ha partecipato. Non mi ero reso conto che fosse tra il pubblico ogni sera, ma oggi ha preso posizione ed è stato battezzato. Entrambi questi uomini perderanno il lavoro a causa della loro presa di posizione, quindi vi prego di pregare per loro. Addo ha un’altra occupazione con cui può mantenersi, ma l’altro signore ha sempre fatto solo il pastore. So che Dio lo aiuterà a trovare qualcosa.

Le ultime tre settimane sono state estremamente intense. Mi sembra che abbiamo appena completato una maratona spettacolare. Abbiamo tenuto incontri ogni sera della settimana e due ogni sabato. Ora che abbiamo tagliato questo primo traguardo nella nostra campagna “Hope for a Hemisphere”, abbiamo visto prove inequivocabili dell’opera di Dio nelle vite trasformate.

Domani lascerò il Ghana per recarmi a Yaoundé, in Camerun, dove il pastore Doug terrà i suoi incontri questo novembre. Sto organizzando le chiese del posto per prepararle alla serie di incontri.

So che ciò che abbiamo visto in Ghana è solo un piccolo assaggio di ciò che Dio ha in serbo per noi in tutta l’Africa. Per favore, ringrazia tutti per le loro preghiere e il loro sostegno. E incoraggiali a continuare a pregare per l’opera che è appena iniziata.

E dite a tutti che la Luce sta irrompendo nel Continente Nero!

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