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Un fatto sorprendente: una piccola sorgente che produce appena un gallone d’acqua al minuto (un filo d’acqua dello spessore all’incirca del mignolo) arriva a produrre 1.440 galloni al giorno. Il che significa oltre 10.000 galloni a settimana. Se utilizzata con parsimonia, è acqua sufficiente per garantire l’igiene e il sostentamento di una famiglia di quattro persone, oltre che per irrigare un piccolo giardino. È incredibile quanta vita e purificazione possano derivare da una quantità d’acqua così piccola.

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Se qualcuno ha sete, venga a Me e beva. Chi crede in Me, come dice la Scrittura, dal suo cuore sgorgheranno fiumi di acqua viva (Giovanni 7:37, 38).

Acqua. Ne abbiamo bisogno per vivere.

In media, una persona può sopravvivere senza cibo per settimane. Tuttavia, una persona può sopravvivere senza acqua solo per tre giorni. Inoltre, bevendo una quantità ottimale di acqua, una persona penserà con maggiore lucidità, avrà più energia e ridurrà persino il rischio di alcuni tipi di cancro.

L’acqua combatte anche per te. Detergente naturale, aiuta a dissolvere batteri nocivi, funghi, sostanze radioattive e simili. L’acqua aiuta sia a dare vita che a mantenerla. È, si potrebbe dire, un tutto-in-uno.

Ed è, a ragione, usata come potente simbolo nella Bibbia. Diamo un’occhiata a come questa immagine viene usata per rappresentare un passo fondamentale nella vita cristiana: il battesimo.

Ciò che Cristo ha fatto per noi

La Bibbia dichiara con enfasi che tutti pecchiamo (Romani 3:23). E il nostro peccato, individualmente e collettivamente, causa un’immensa distruzione: «Tutta la testa è malata, e tutto il cuore è svenuto. Dalla pianta del piede fino alla testa, non c’è nulla di sano» (Isaia 1:5, 6).

Chi non ha mai fatto qualcosa che ha causato un danno? Chi non ha mai fatto qualcosa che pesa pesantemente sulla coscienza? Tragicamente, il male che è stato fatto non può essere annullato. E la Bibbia è chiara sul fatto che la conseguenza del male commesso è quanto di più grave possa esserci: «Il salario del peccato è la morte» (Romani 6:23); «l’anima che pecca morirà» (Ezechiele 18:20). Non c’è nulla che possiamo fare per cambiare questo esito. Non importa quanto ci sforziamo o quanto ci sforziamo di ripulirci, non potremo mai liberarci o purificarci dalla macchia dei nostri peccati.

Ma Gesù Cristo può farlo!

Lui, «l’Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo» (Giovanni 1:29), è diventato «peccato per noi, affinché noi diventassimo giustizia di Dio in Lui» (2 Corinzi 5:21). Lui, «che non ha conosciuto peccato» e «che non ha commesso peccato» (1 Pietro 2:22), si è sacrificato sulla croce del Calvario, sostituendo il Suo sangue al nostro. E, così facendo, Egli «ha cancellato il documento del debito… contro di noi» (Colossesi 2:14 NASB), il debito del nostro stesso sangue che dobbiamo per i nostri peccati. Ciò significa che non dobbiamo più morire, ma possiamo invece vivere una nuova vita in eterno con Cristo.

Eppure, il sacrificio di Cristo è solo una parte del Suo prezioso dono per noi. Egli ci offre inoltre la capacità di «allontanarci dal peccato» (Ezechiele 33:14). Se lo desideriamo, Egli «metterà la [Sua] legge nelle [nostre] menti e la scriverà nei [nostri] cuori» (Geremia 31:33). «Rimarremo in [Lui], e le [Sue] parole rimarranno in [noi]» (Giovanni 15:7). Il nostro carattere diventerà simile a quello di Cristo, e «porteremo… l’immagine dell’Uomo celeste» (1 Corinzi 15:49). Vivremo quella nuova vita che Cristo ha provveduto e manifestato in noi.

Dopotutto, a cosa servirebbe se Cristo avesse pagato con la Sua vita per i nostri peccati, ma noi continuassimo poi a essere schiavi del peccato? Non avrebbe senso. L’apostolo Paolo ragionò: «Continueremo nel peccato affinché abbondi la grazia? Certamente no! Come potremo noi, che siamo morti al peccato, continuare a vivere in esso?» (Romani 6:1, 2).

Questo è ciò che Cristo ha fatto per noi: ha pagato il nostro debito e ha fatto in modo che non ci indebitassimo mai più. Ma notate questo — ed è fondamentale: Cristo ha fatto dono di questo a voi e a me. «Infatti è per grazia che siete stati salvati, mediante la fede, e ciò non viene da voi; è dono di Dio» (Efesini 2:8). E come per ogni dono, possiamo scegliere di accettarlo — o di gettarlo via. Dio ci ha sempre dato e ci darà sempre il libero arbitrio.

Se la croce e la nuova alleanza per cambiare i nostri cuori sono le risposte di Cristo al nostro peccato, qual è la nostra risposta di libero arbitrio a Cristo?

La nostra risposta a Cristo

Cosa succede quando capisci cosa Cristo ha fatto per te e cosa i tuoi peccati hanno fatto a Lui? Ti cambia, vero? Provi gratitudine, umiltà e un intenso interesse per Colui che ti ha salvato. Chi è questo Gesù che ha dato così tanto per me? Perché farebbe tutto questo per qualcuno come me?

Una volta che inizi a leggere la Bibbia, il libro che ti dà le risposte a queste domande, inizi a renderti conto che limitarti a mandare a Gesù un biglietto di “ringraziamento” non basta. Ti rendi conto che Gesù, il Figlio di Dio, è morto per te perché ti ama e vuole purificarti. Vuole che tu abbia un nuovo inizio. Quando desideri questo per te stesso, quando vuoi che Cristo lo faccia in te, è allora che prendi la decisione di farti battezzare.

Il battesimo è simile a una cerimonia di matrimonio. Una volta che due persone che si frequentano decidono di dedicare il resto della loro vita l’una all’altra, si sposano. La cerimonia di matrimonio è la loro dichiarazione ufficiale e pubblica di impegno reciproco. È l’inizio del loro patto.

Allo stesso modo, quando una persona decide di farsi battezzare, sta prendendo la decisione di affidare la propria vita a Cristo. Nel battesimo, dichiara ufficialmente di aver stretto un patto con Gesù e di credere che Gesù possa «creare in [lui] un cuore puro» (Salmo 51:10). Il giorno del matrimonio è l’inizio della nuova vita insieme degli sposi; il giorno del battesimo di una persona è l’inizio della vita di quella persona con Cristo.

Alcuni citano la storia del ladrone sulla croce per sostenere l’idea che il battesimo non sia necessario per diventare cristiani. Ma l’unica ragione per cui il ladrone non fu battezzato era che non poteva letteralmente scendere dalla croce per raggiungere un fiume. Dio è giusto ed equo; non si aspetta che facciamo ciò che non siamo in grado di fare. Il problema non è Dio; il problema siamo noi. Allora perché non vorresti rendere ufficiale il tuo impegno verso Cristo? Perché non vorresti commemorare la decisione più importante della tua vita? Sarebbe come un criminale che è stato graziato in tribunale ma si rifiuta di farsi togliere le manette.

Prepararsi al grande passo

Approfondiamo ora il periodo che precede il battesimo. Ciò di cui stiamo realmente parlando qui è arrivare al punto in cui amiamo Gesù: «Noi lo amiamo perché Egli ci ha amati per primo» (1 Giovanni 4:19). Essere battezzati per qualsiasi motivo diverso dall’amore per Cristo è un danno alla Sua causa. Farsi battezzare perché la tua ragazza non ti sposerebbe altrimenti è come sposarsi solo per il suo conto in banca. È un secondo fine; ed è una farsa, un atto d’amore contraffatto.

Cosa succede quando inizi ad amare veramente Gesù? Inizi a provare odio per il peccato. Sei inorridito dal dolore che i tuoi peccati causano a Colui che ami, dalla sofferenza che i tuoi peccati Gli hanno inflitto sulla croce. Questo ti provoca un profondo dolore; sei disgustato dal peccato. Questo è il vero pentimento, e conduce al battesimo: «Io… vi battezzo con acqua per il pentimento», disse Giovanni Battista (Matteo 3:11).

Notate l’ordine: prima viene il pentimento, poi il battesimo. Alcuni pensano erroneamente che sia il contrario, che farsi battezzare dia poteri speciali per vincere il peccato. Questo è un mito. La vasca battesimale non è un Santo Graal; è acqua — normale H₂O — non una garanzia di salvezza. E se un ragazzo dicesse alla sua ragazza: «Se solo ci sposassimo, penso che potrei smettere di uscire con quelle altre donne»? O se una ragazza dicesse al suo ragazzo: «Se solo ci sposassimo, allora ti amerei»? Chi accetterebbe queste proposte? Il vero amore deve venire prima.

La prima volta che fui battezzato, ero un cristiano alle prime armi che viveva in montagna. Un giorno, alcuni giovani battisti entusiasti passarono a fare un’escursione vicino alla mia caverna. Dopo una breve visita, scoprirono che ero un cristiano alle prime armi che non era stato battezzato. Con alcuni passi biblici scelti con cura, mi convinsero che avrei dovuto farmi battezzare immediatamente. Così ci tuffammo in una pozza di acqua gelida lì vicino. Ammetto che, per un po’, mi sentii rinato. Ero così eccitato, in realtà, che comprai della birra per festeggiare l’occasione con i miei vecchi amici – e finii in prigione per una notte.

Chiaramente, non mi era stato insegnato cosa significasse essere cristiano. Non capivo il significato del battesimo. Qualche tempo dopo, tuttavia, una volta che ebbi compreso appieno chi fosse Cristo, volli farmi battezzare di nuovo. Il pastore, però, non mi permise di prendere quell’impegno finché non mi fossi pentito dei miei peccati, compresa la mia abitudine di fumare. «Il battesimo rappresenta una nuova nascita, e Gesù non vuole che il suo bambino fumi», mi disse.

Ha senso, vero? In effetti, è proprio questo il punto! Il pentimento significa allontanarsi dalla propria vecchia vita di peccato. Il battesimo corona il risultato del pentimento che hai raggiunto in Cristo; non lo provoca. È solo grazie a Dio che siamo in grado di fare ciò che è giusto. È stata la grazia di Dio a farmi gettare via le sigarette e smettere di fumare – e non ho mai più ricominciato. Due settimane dopo, sono stato ribattezzato.

Ora, devo chiarire che una volta battezzati, ciò non significa che non peccherete mai più. Inoltre, la Bibbia non dice che non dovreste farvi battezzare finché non vi sentite perfetti. Un bambino che impara a camminare non inciampa e cade mai? Gli sposi novelli non litigano mai più? Una persona si avvicina al battesimo con una certa dose di fede, «perché se c’è prima di tutto la volontà, essa è accettata in base a ciò che si ha, e non in base a ciò che non si ha» (2 Corinzi 8:12). Il battesimo non è la soluzione al tuo problema del peccato; è la dichiarazione che sai chi èla soluzione: Gesù! Il battesimo non ti dà la liberazione; Cristo sì.

Raccontami la storia di Gesù

Come si decide di sposarsi? Ci si innamora di qualcuno che si innamora di noi. Come ci si innamora? Si inizia a conoscere il carattere dell’altra persona, trascorrendo più tempo insieme, imparando cosa le piace e cosa non le piace – e viceversa.

Si arriva ad amare Gesù più o meno allo stesso modo. Come facciamo a conoscerlo? Leggendo il libro che parla di Lui: la Bibbia. Imparando ciò in cui crede, ciò che ha insegnato mentre era su questa terra. «Tutta la Scrittura è ispirata da Dio e utile per insegnare, […] per istruire nella giustizia» (2 Timoteo 3:16). Questo è stato commissionato da Cristo poco prima che ascendesse al cielo; le ultime parole di Gesù dovrebbero essere la nostra prima priorità:

Andate dunque e fate discepoli tutte le nazioni, battezzandole nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro ad osservare tutte le cose che vi ho comandato (Matteo 28:19, 20).

Una persona viene prima istruita e poi battezzata come risultato di ciò che ha imparato. Ciò che ti viene insegnato è il progetto di questa nuova vita con Cristo.

Ora, questo non significa che una persona debba conoscere ogni minimo dettaglio della Bibbia prima di poter essere battezzata. Una persona conosce ogni minimo dettaglio del proprio futuro coniuge prima del matrimonio? No, ma una persona conosce le cose importanti, le cose fondamentali, le cose che costituiscono il carattere di quel futuro coniuge.

E non è che l’apprendimento si fermi dopo il matrimonio. Infatti, è durante il matrimonio – cioè dopo il matrimonio – che marito e moglie imparano davvero a conoscersi. Quindi, essere pronti per il battesimo non ha nulla a che vedere con la quantità di conoscenza che hai; non ti viene dato un voto in un esame. Sei pronto per il battesimo quando credi in Colui di cui hai imparato a conoscere: «Se credi con tutto il cuore […] che Gesù Cristo è il Figlio di Dio» (Atti 8:37).

D’altra parte, non sapere nulla è motivo di preoccupazione. Avete sentito parlare di quei matrimoni che avvengono subito dopo che una coppia si è conosciuta. Quei matrimoni di solito finiscono con la stessa rapidità con cui sono iniziati. E voglio sottolineare il «conoscere». Una persona dovrebbe essere consapevole di chi sta scegliendo e essere in grado di assumersi l’impegno.

Alla luce di ciò, è appropriato battezzare un neonato? Un neonato non ha ancora sviluppato la maturità necessaria per scegliere o anche solo riconoscere un tale impegno. Saremmo inorriditi se una donna fosse vestita e trascinata all’altare contro la sua volontà. Perché non avere la stessa reazione quando si battezza un neonato?

Ciò che la Bibbia racconta riguardo ai neonati non è il battesimo, ma la dedicazione. Nella dedicazione dei neonati, sono i genitori — non il bambino — a prendere un impegno verso il Signore. Essi promettono di fare del loro meglio per crescere il loro figlio come cristiano. Quando Gesù era un neonato, fu dedicato dai Suoi genitori nel tempio di Gerusalemme «secondo la legge del Signore» (Luca 2:39). Il battesimo dei neonati, sebbene possa essere comune in alcune chiese, non è approvato da Dio.

La Bibbia è un libro aperto; dobbiamo assumerci il nostro impegno con Cristo con gli occhi ben aperti. Dopo tutto, ciò che sai è importante. Se ti sono state insegnate idee errate su Gesù, allora non sai veramente com’è Lui. Se dovessi farti battezzare sulla base di quegli insegnamenti, allora ti impegneresti in qualcosa di cui non sei consapevole — proprio come un bambino. Forse avrai notato che è proprio quello che è successo a me la prima volta che sono stato battezzato.

Ma il ribattesimo è biblico? Sì! Paolo ribattezzò 12 uomini a Efeso perché non avevano appreso tutti i fondamenti degli insegnamenti di Cristo dopo il loro primo battesimo (Atti 19:1–5). Non è il numero di volte che conta, ma la piena comprensione dell’alleanza con Cristo.

Affogare il vecchio uomo

Veniamo ora al servizio vero e proprio del battesimo. Proprio come la risposta di Cristo si divide in due parti complementari, così è il battesimo:

1) La morte del vecchio uomo, e

2) la nascita della nuova persona.

Parliamo prima della morte del vecchio uomo nel suo modo di vivere.

Parte del dono che Cristo ci ha fatto è stata la Sua morte. Di conseguenza, il battesimo simboleggia la morte del nostro vecchio io peccaminoso. Paolo scrive: «Non sapete che quanti siamo stati battezzati in Cristo Gesù, siamo stati battezzati nella Sua morte?» (Romani 6:3). Cosa significa? Attraverso Cristo, il nostro vecchio io peccaminoso annega. «Il nostro vecchio uomo è stato crocifisso con Lui, affinché il corpo del peccato fosse annullato, affinché non fossimo più schiavi del peccato» (v. 6). Significa che tutti i peccati che odiavi commettere ma che non potevi fare a meno di commettere sono morti con la morte di Cristo.

Ecco perché c’è un modo specifico in cui dobbiamo essere battezzati. La Bibbia lo descrive così: «Quando fu battezzato, Gesù uscì subito dall’acqua» (Matteo 3:16). E ancora, nel Vangelo di Marco, Gesù è descritto come «uscendo dall’acqua» (1:10). Quando l’evangelista Filippo battezzò il tesoriere etiope, essi «scesero nell’acqua e… uscirono dall’acqua» (Atti 8:38, 39). Il metodo simboleggia la nostra morte: essere immersi nell’acqua rappresenta la sepoltura della tua vecchia vita, proprio come un corpo viene sepolto sotto terra dopo la morte di una persona.

Infatti, “battezzare” deriva dalla parola greca baptizó, che significa “immergere”, “sommers Nella letteratura greca antica, la parola era usata per spiegare il processo di tintura dei tessuti immergendoli — battezzandoli — in tini di colore. Perché pensi che Giovanni Battista battezzasse le persone nei fiumi? La Scrittura ci dice che era «perché lì c’era molta acqua» (Giovanni 3:23). Doveva esserci «molta acqua» se Giovanni doveva coprire completamente uomini e donne adulti sotto la superficie dell’acqua.

Quindi, se Gesù fu battezzato per immersione e i Suoi discepoli battezzarono gli altri allo stesso modo, perché allora le diverse chiese battezzano in tanti modi diversi? Alcune chiese versano l’acqua sulla persona; altre la spruzzano; altre ancora usano olio, vino o persino petali di rosa al posto dell’acqua. Alcune non usano nulla; si limitano a recitare alcune parole.

La Bibbia afferma chiaramente che c’è «un solo battesimo» (Efesini 4:5). È così: proprio come c’è un solo Cristo. Ciò significa che solo uno di questi metodi è quello che Dio ha progettato per noi; gli altri sono contraffazioni. Quel panno non avrebbe un aspetto molto diverso se fosse stato spruzzato con la tintura invece che immerso? «Invano mi rendono culto, insegnando come dottrine i comandamenti degli uomini» (Matteo 15:9). Una chiesa può aver battezzato le persone in un certo modo per migliaia di anni, ma se non è il modo stabilito nella Bibbia, allora è una «tradizione degli uomini» (Marco 7:8) che viene seguita, non la giustizia di Dio. E chi scegli di seguire quando decidi di farti battezzare? «Bisogna obbedire a Dio piuttosto che agli uomini» (Atti 5:29). Non sei d’accordo?

Sangue e acqua

Potrebbe sembrare controproducente parlare di acqua e morte dopo aver iniziato con quanto l’acqua sia importante per la vita. Ma lascia che ti chieda questo: la morte è sempre una cosa negativa? Se ciò che muore è qualcosa di malvagio, qualcosa di dannoso per te, qualcosa che ti impedisce di ottenere la vita eterna, allora quella morte non sarebbe una cosa positiva?

Quella stessa acqua che annega la tua vecchia vita è anche il simbolo che ti purifica di nuovo. Il discepolo Anania disse a Paolo: «Alzati, fatti battezzare e lava via i tuoi peccati» (22:16). Il popolo di Dio non è forse costituito da coloro che hanno «lavato le loro vesti e le hanno imbiancate nel sangue dell’Agnello»? (Apocalisse 7:14). Notate che sia il sangue che l’acqua sono usati per purificare; Gesù fornisce il sangue; voi decidete se volete usarlo.

Quando Paolo scrisse della liberazione dei figli d’Israele dall’Egitto, descrisse così il loro attraversamento del Mar Rosso: «Tutti i nostri padri […] attraversarono il mare, tutti furono battezzati in Mosè […] nel mare» (1 Corinzi 10:1, 2). I figli d’Israele avevano appena celebrato la prima Pasqua, spalmando il sangue dell’agnello sugli stipiti delle loro porte, una rappresentazione del sangue di Cristo come agente di salvezza (Esodo 12:5–7, 13). Poi attraversarono il Mar Rosso, “battezzati” da quelle acque di sangue (14:21, 22).

Questi due atti sono simboleggiati da due oggetti nel cortile del santuario terreno: l’altare dei sacrifici indica il sangue di Cristo versato nel Suo sacrificio; la conca indica la nostra purificazione attraverso il battesimo — il sangue e l’acqua insieme. Alla morte di Cristo, quando «uno dei soldati gli trafisse il costato con una lancia, … subito ne uscì sangue e acqua» (Giovanni 19:34).

Guardate il bellissimo simbolismo che Dio ci offre attraverso un bambino che cresce nel grembo materno. Ci sono due elementi principali utilizzati dal corpo per proteggere e nutrire il bambino prima della nascita: l’acqua e il sangue. Il bambino si sviluppa in una sacca d’acqua; e un organo speciale, la placenta, viene creato durante la gravidanza per purificare il sangue della madre prima di trasferirlo al bambino. In sostanza, l’acqua e il sangue tengono fuori le sostanze nocive e lasciano entrare quelle benefiche. Funzionando nel giusto ordine, sono necessari affinché il bambino possa nascere. E lo stesso vale per la nascita della tua nuova vita spirituale in Cristo: il sangue dell’Agnello e la tomba d’acqua sono necessari per rinascere.

Rinascere

Cristo non è stato lasciato nella tomba, e nemmeno noi: «Seppelliti con [Cristo] nel battesimo, … anche voi siete stati risuscitati con Lui mediante la fede nell’opera di Dio, che Lo ha risuscitato dai morti» (Colossesi 2:12). Proprio come Cristo è risorto, così anche noi siamo tirati fuori dall’acqua, «rinati» (Giovanni 3:3).

Gesù disse chiaramente a Nicodemo: «Se uno non nasce dall’acqua e dallo Spirito, non può entrare nel regno di Dio» (v. 5). Chi è questo Spirito? Lo Spirito Santo, l’altra parte del dono che Gesù ci ha fatto: «Pentitevi e ciascuno di voi sia battezzato nel nome di Gesù Cristo per il perdono dei peccati; e riceverete il dono dello Spirito Santo» (Atti 2:38). Lo Spirito Santo è il modo in cui Cristo vive la Sua vita dentro di noi: «Noi […] siamo […] trasformati nell’immagine […] [di Cristo] di gloria in gloria […] mediante lo Spirito del Signore» (2 Corinzi 3:18), «poiché quanti di voi sono stati battezzati in Cristo, si sono rivestiti di Cristo» (Galati 3:27).

Sapevate che nell’originale ebraico «spirito» e «soffio» sono equiparati? Giobbe 33:4 dichiara: «Lo Spirito di Dio mi ha creato, e il soffio dell’Onnipotente mi dà la vita». Ancora, quando creò il primo uomo, Adamo, «il Signore Dio… soffiò nelle sue narici il soffio della vita» (Genesi 2:7).

Quando fai quel primo respiro dopo essere uscito dall’acqua, è come un neonato che fa il suo primo respiro. È l’inizio della tua nuova vita in Cristo, alimentata dallo Spirito Santo. Infatti, ogni giorno della tua nuova vita è un battesimo simbolico, in cui seppellisci intenzionalmente le tue vecchie abitudini e ti arrendi al piano di Cristo. In altre parole, «[tu] muori ogni giorno» (1 Corinzi 15:31). «Rinunci a se stesso e prenda ogni giorno la sua croce» (Luca 9:23) per «essere trasformato dal rinnovamento della tua mente» (Romani 12:2).

Non puoi vivere la vita cristiana senza lo Spirito di Cristo. Cosa significa vivere una nuova vita? Beh, ovviamente, non puoi fare le cose vecchie che facevi prima. Altrimenti, vivresti semplicemente di nuovo la tua vecchia vita. Quindi, le cose vecchie devono smettere di accadere: «Nessuno mette vino nuovo in otri vecchi. … Ma il vino nuovo deve essere messo in otri nuovi» (Marco 2:22).

Battezzati nel fuoco

Nella Scrittura, lo Spirito Santo è simboleggiato anche dal fuoco. A Pentecoste, lo Spirito Santo scese sui discepoli di Cristo sotto forma di «lingue come di fuoco, che si posarono su ciascuno di loro» (Atti 2:3). Il racconto di Luca prosegue spiegando: «Tutti furono riempiti di Spirito Santo» (v. 4). Da Giovanni Battista apprendiamo che è Gesù che «[ci] battezzerà con lo Spirito Santo e con il fuoco» (Matteo 3:11). Infatti, al battesimo in acqua di Gesù stesso, lo Spirito Santo, sotto forma di colomba, scese su di Lui (v. 16; Marco 1:10; Luca 3:22; Giovanni 1:32), adempiendo questa profezia: «Su chi vedrai lo Spirito scendere e rimanere, quello è colui che battezza con lo Spirito Santo» (v. 33).

I figli d’Israele non furono battezzati solo nel Mar Rosso; Paolo afferma che essi furono anche «tutti battezzati in Mosè nella nuvola» (1 Corinzi 10:2). Che cos’era questa nuvola? Era lo Spirito Santo:

E il Signore li precedeva di giorno in una colonna di nuvola per guidarli, e di notte in una colonna di fuoco per illuminarli, affinché potessero camminare di giorno e di notte. Egli non tolse la colonna di nuvola di giorno né la colonna di fuoco di notte dalla presenza del popolo (Esodo 13:21, 22).

Proprio come la nuvola e il fuoco guidarono gli Israeliti durante tutto il loro viaggio verso la Terra Promessa, così lo Spirito Santo ci guida nella nostra nuova vita con Cristo. Proprio come gli Israeliti dipendevano dalla nuvola e dal fuoco, così noi dobbiamo dipendere dal Signore in ogni nostro passo (Numeri 9:15–23). Proprio come la nuvola e il fuoco non abbandonarono mai gli Israeliti, così noi abbiamo la certezza che Dio ci sta guidando costantemente nella nostra nuova vita.

Non solo gli individui subiscono un battesimo con acqua e fuoco, ma lo subirà anche il mondo intero. La terra è stata un tempo sepolta e rinnovata dal Diluvio (Genesi 6:17); sarà distrutta e ricreata alla fine dei tempi da un «lago di fuoco» (Apocalisse 20:15), in cui «sia la terra che le opere che sono in essa saranno bruciate» (2 Pietro 3:10). Così avvenne che «il mondo di allora perì, sommerso dall’acqua» (v. 6), e che questo stesso mondo è «riservato al fuoco fino al giorno del giudizio» (v. 7). In seguito, Dio «creerà nuovi cieli e una nuova terra» (Isaia 65:17), «poiché il primo cielo e la prima terra [saranno] passati» (Apocalisse 21:1).

Non è forse il fuoco che purifica? Non è forse la fornace che raffina, bruciando tutte le impurità fino a quando rimane solo l’oro puro? (Zaccaria 13:9; Malachia 3:3). Lo Spirito Santo vi raffina nell’«uomo nuovo, creato secondo Dio, nella vera giustizia e santità» (Efesini 4:24).

Un nuovo inizio

Gesù chiama tutti coloro che vogliono ascoltare: «Se qualcuno ha sete, venga a me e beva» (Giovanni 7:37). Il battesimo è il vostro riconoscimento di Cristo come quella «fonte d’acqua che zampilla per la vita eterna» (4:14). A ciascuno di noi è stata offerta una bevanda di «acqua viva» (v. 10), che ci salva dalla sepoltura sotto il peso del peccato:

Perciò siamo stati sepolti con Lui mediante il battesimo nella morte, affinché, come Cristo è stato risuscitato dai morti mediante la gloria del Padre, così anche noi camminiamo in novità di vita (Romani 6:4).

Il battesimo non è la fine del percorso. La Bibbia dice che c’è «la via della vita» (Salmo 16:11, enfasi mia). Ciò significa che c’è un punto di partenza e un punto di arrivo. Non hai raggiunto le porte del paradiso una volta che hai scoperto che Cristo è morto sulla croce per la tua salvezza. Hai semplicemente raggiunto la linea di partenza.

Gesù ti sta chiedendo di lavare via i tuoi peccati. Il battesimo è la tua risposta che vuoi che Lui lo faccia. Vorresti rinascere? «Chi crederà e sarà battezzato sarà salvato» (Marco 16:16).

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