L’ultimo messaggio di Elia

di Doug Batchelor

Le persone hanno bisogno di eroi. Grandi uomini e donne che possiamo ammirare come modelli di riferimento e mentori.
Anche i ministeri hanno bisogno di eroi. I re e i profeti del passato che hanno proclamato messaggi speciali e dato prova di coraggio sono eroi eccellenti che possiamo emulare nella nostra vita odierna. Amazing Facts ha scelto due dei più grandi profeti delle Sacre Scritture come nostri eroi designati: Elia e Giovanni Battista.

Le ultime parole dell’Antico Testamento rivelano una profezia commovente e potente che è stata spesso fraintesa. Prendetevi un momento per familiarizzare con questo passo. Con l’aiuto dello Spirito, intendiamo dare nuova vita a queste parole:

«Ecco, io vi mando il profeta Elia prima che venga il giorno grande e terribile del Signore; egli ricondurrà il cuore dei padri verso i figli e il cuore dei figli verso i padri, perché io non venga a colpire il paese con una maledizione». Malachia 4:5, 6.

Reincarnazione?
Forse dovremmo prima dedicare un momento a spiegare cosa non significa questo versetto. Ai tempi di Gesù, molte persone credevano che Elia sarebbe letteralmente sceso dal cielo per vivere di nuovo sulla terra, o forse per rinascere in un nuovo uomo. Una volta Gesù chiese ai discepoli: «Chi dice la gente che io sia?». Essi risposero: «Giovanni il Battista; ma alcuni dicono: Elia [la forma greca di Elia]; e altri dicono: che uno dei profeti antichi è risorto». Luca 9:18, 19.

Gli ebrei vivevano con la speranza che Elia sarebbe presto venuto ad annunciare l’avvento del Messia. Ma questa profezia di Malachia non ha mai avuto l’intento di implicare che il profeta dell’Antico Testamento si sarebbe reincarnato.

No, era lo spirito di risveglio e di riforma di Elia che la Scrittura aveva predetto sarebbe tornato. Parlando della nascita di Giovanni Battista, l’angelo Gabriele aveva detto a Zaccaria: «Egli andrà davanti a lui con lo spirito e la potenza di Elia, per ricondurre i cuori dei padri verso i figli e i ribelli alla saggezza dei giusti, per preparare un popolo pronto per il Signore». Luca 1:17.

Gabriele fu il primo a sottolineare che Giovanni Battista adempie questa profezia di Malachia. Giovanni doveva precedere il Signore per compiere un’opera speciale di risveglio e di riforma. Gesù in seguito confermò questo fatto quando disse: «Poiché tutti i profeti e la Legge hanno profetizzato fino a Giovanni. E se volete accoglierlo, costui è Elia, che doveva venire». Matteo 11:13, 14.

La profezia di Malachia, tuttavia, non si è conclusa con Giovanni Battista. Esiste anche un adempimento ai giorni nostri. Notate che la profezia dice: «Vi manderò il profeta Elia prima che venga il giorno grande e terribile del Signore». Il «giorno grande e terribile del Signore», chiamato anche «il grande giorno della Sua ira» in Apocalisse 6:17, è sinonimo della seconda venuta. Quindi questo altro adempimento ci indica un periodo immediatamente precedente al ritorno di Gesù per la seconda volta.

Spirito e potenza di Elia
Per comprendere meglio questa profezia, dobbiamo tornare al tempo di Elia. Qui scopriamo che la prima persona riempita dello «spirito e della potenza di Elia» non fu Giovanni Battista, ma piuttosto Eliseo, il servitore di Elia.

Quando Dio rivelò che stava per portare Elia in cielo, Eliseo chiese di ricevere una doppia porzione dello spirito di Elia. «Eliseo disse: “Ti prego, che una doppia porzione del tuo spirito sia su di me”. E lui [Elia] disse: “Hai chiesto una cosa difficile; tuttavia, se mi vedrai quando sarò portato via da te, così sarà per te; ma se no, non sarà così”». 2 Re 2:9, 10.

Mentre Eliseo assisteva all’ascensione di Elia, fu battezzato con la doppia porzione dello spirito di Elia che aveva richiesto. «E quando i figli dei profeti che stavano a guardare da Gerico lo videro, dissero: “Lo spirito di Elia riposa su Eliseo”». 2 Re 2:15.

Cosa faranno lo Spirito e la potenza di Elia? «Egli ricondurrà il cuore dei padri verso i figli e il cuore dei figli verso i padri». Malachia 4:6.

In senso letterale, il vero risveglio porta una nuova espressione d’amore nella famiglia e da lì si diffonde nella comunità. L’unità più fondamentale di qualsiasi società, governo o chiesa è la famiglia. L’effusione dello Spirito di Dio porterà sempre all’amore che conduce all’obbedienza ai Suoi comandamenti. Gesù disse: «Se mi amate, osservate i miei comandamenti». Giovanni 14:15.

Ciò includerebbe, ovviamente, i comandamenti che dicono: «Onora tuo padre e tua madre» e «Padri, non provocate i vostri figli all’ira, affinché non si scoraggino». Esodo 20:12; Colossesi 3:21.

Il messaggio di Elia porterà il potere dell’amore e della benedizione nelle famiglie che lo accolgono, e una maledizione su coloro che lo rifiutano (Malachia 4:6). «Io, il Signore tuo Dio, sono un Dio geloso, che punisco l’iniquità dei padri sui figli fino alla terza e alla quarta generazione di quelli che mi odiano; e uso misericordia verso migliaia di quelli che mi amano e osservano i miei comandamenti». Esodo 20:5, 6.

Notate che l’angelo Gabriele riformula leggermente la profezia in Luca 1:16, 17: «E molti dei figli d’Israele egli ricondurrà al Signore loro Dio. E andrà davanti a lui nello spirito e nella potenza di Elia, per ricondurre i cuori dei padri verso i figli, e i ribelli alla saggezza dei giusti; per preparare un popolo pronto per il Signore».

Quindi, in senso spirituale, il messaggio di Elia servirà anche a riconciliare i figli terreni disobbedienti con il loro Padre celeste.

Dodici caratteristiche del messaggio di Elia
Esaminiamo le dodici caratteristiche salienti di Elia e Giovanni Battista che saranno presenti anche nel messaggio di Elia degli ultimi giorni. Amazing Facts ha adottato questi punti come parte fondamentale del proprio scopo e della propria missione.

1. Erano audaci e impavidi nel predicare, anche davanti ai re.
Elia – Elia disse ad Achab: «Non sono io che ho messo in difficoltà Israele, ma tu e la casa di tuo padre, perché avete abbandonato i comandamenti del Signore e tu hai seguito i Baal». 1 Re 18:18.

Giovanni: «Giovanni aveva detto a Erode: “Non ti è lecito avere la moglie di tuo fratello”». Marco 6:18.

Sia Giovanni Battista che Elia erano intrepidi nel predicare un messaggio diretto davanti a governanti e autorità. Gesù disse che ciò sarebbe accaduto di nuovo negli ultimi giorni. «Sarete condotti davanti a governanti e re per causa mia, a testimonianza contro di loro». Marco 13:9.

Non dobbiamo cercare l’approvazione degli uomini, ma piuttosto quella di Dio. Per realizzare un grande risveglio, il messaggio di Elia deve essere una proclamazione audace di una verità chiara, senza compromessi e talvolta impopolare.

«Verrà il tempo in cui non sopporteranno più la sana dottrina, ma, per seguire le loro proprie voglie, si cercheranno maestri che soddisfino i loro desideri, rifiutando di dare ascolto alla verità per volgersi alle favole.» 2 Timoteo 4:3, 4.

2. Avevano una dieta e uno stile di vita semplici.
Elia: «Portami, ti prego, un boccone di pane nella tua mano». 1 Re 17:11.

Giovanni: «Mangiava locuste e miele selvatico». Marco 1:6.

Sia Elia che Giovanni erano noti per la loro semplicità nella dieta e per la vita nel deserto. Questi rigori di base mantenevano chiare le loro facoltà mentali e forti i loro corpi, affinché potessero essere preparati per l’opera speciale che Dio li aveva chiamati a compiere.

Allo stesso modo, la chiesa negli ultimi giorni deve essere riportata alla verità che esiste una forte connessione tra il corpo e lo spirito. Ciò che mangiamo e beviamo, così come le nostre abitudini di vita personali, hanno un effetto diretto sulla nostra lucidità mentale e sulla nostra capacità di discernere la verità. Il potere di resistere alla tentazione può essere in parte ricondotto a una dieta semplice e a uno stile di vita moderato. Ricordate, il peccato è venuto sulla razza umana come risultato del mangiare la cosa sbagliata.

«Beata te, o terra, quando il tuo re è figlio di nobili e i tuoi principi mangiano a tempo debito, per forza e non per ubriachezza!» Ecclesiaste 10:17.

«Sia che mangiate, sia che beviate, sia che facciate qualsiasi altra cosa, fate tutto per la gloria di Dio.» 1 Corinzi 10:31.

3. Indossavano abiti modesti e semplici.
Elia: «Era un uomo peloso [con un abito di pelo] e cinto con una cintura [cintura] di cuoio sui fianchi [vita]». 2 Re 1:8.

Giovanni: «E Giovanni era vestito di peli di cammello e aveva una cintura di pelle [cintura di cuoio] intorno ai fianchi [alla vita]». Marco 1:6.

In un’epoca in cui re e sacerdoti amavano indossare ornamenti e lunghe vesti fluenti, la modestia e la semplicità di Elia e Giovanni costituivano un rimprovero pungente.

Viviamo in un’epoca in cui non c’è mai stata un’attenzione così arrogante per l’ostentazione e la moda. L’obiettivo principale dei moderni stilisti è quello di mettere in risalto la sessualità di una persona. Purtroppo, tutto, dai piercing ai tatuaggi, viene assecondato anche tra i cristiani professanti. Ancora una volta, la chiesa ha un disperato bisogno di Elia degli ultimi giorni che testimonino per Cristo con il loro esempio di umiltà e semplicità attraverso un abbigliamento e un aspetto modesti.

«Rivestitevi dell’uomo nuovo, creato secondo Dio nella giustizia e nella vera santità». Efesini 4:24. «Allo stesso modo, le donne si adornino con abiti modesti, con pudore [decoro] e sobrietà [moderazione]; non con acconciature elaborate, né con oro, né con perle, né con abiti costosi». 1 Timoteo 2:9.

4. Credevano nell’importanza di fare discepoli.
Elia: «Allora partì di là e trovò Eliseo […]; e passando accanto a lui, gli gettò addosso il suo mantello». 1 Re 19:19.

Giovanni: «E i discepoli di Giovanni gli riferirono tutte queste cose». Luca 7:18.

Le Scritture riportano che Elia non solo formò Eliseo, ma visitò anche le scuole dei profeti (tradotto anche «i discepoli dei profeti»), che erano sparse in tutto il paese d’Israele (2 Re, capitolo 2). Questi centri di formazione combinavano l’istruzione spirituale con competenze lavorative pratiche. I giovani che vi venivano formati andavano in tutto Israele, insegnando agli altri le vie di Dio

Allo stesso modo, Giovanni trasmise la sua fede istruendo i discepoli che lo seguivano. Sia Giovanni che Elia trascorsero la maggior parte del loro tempo a formare non i sacerdoti e i leviti, ma piuttosto la gente comune. Allo stesso modo, l’ultimo grande movimento di Dio non sarà guidato solo dal clero, ma anche da laici pieni di Spirito. Ecco perché il messaggio di Elia deve prestare attenzione alla formazione, al discepolato e alla mobilitazione di ogni membro della chiesa di Dio.

5. Predicavano un battesimo di pentimento e di morte a se stessi.
Elia: «E Elia gli disse: “Ti prego, resta qui, perché il Signore mi ha mandato al Giordano”». 2 Re 2:6.

Giovanni: «Allora uscirono da Gerusalemme, da tutta la Giudea e da tutta la regione circostante il Giordano, e venivano battezzati da lui nel Giordano, confessando i loro peccati». Matteo 3:5, 6.

Un segno distintivo del messaggio di Elia è che chiama le persone al fiume Giordano, simbolo di pentimento e battesimo. I figli d’Israele dovevano attraversare il fiume Giordano per entrare nella Terra Promessa, proprio come noi entriamo nelle acque del battesimo e passiamo a una nuova vita. Il grande mandato di Gesù alla Chiesa avrà il suo momento di gloria in futuro, quando ancora una volta questi Elia moderni battezzeranno i convertiti a Cristo in numero esplosivo, come ai tempi della Pentecoste.

«Allora scese e si immerse sette volte nel Giordano, secondo la parola dell’uomo di Dio; e la sua carne tornò come la carne di un bambino, ed egli fu purificato». 2 Re 5:14.

«Andate dunque e fate discepoli tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.» Matteo 28:19.

6. Entrambi manifestarono umiltà.
Elia: «Elia salì sulla cima del Carmelo, si prostrò a terra e mise il viso tra le ginocchia». 1 Re 18:42.

Giovanni: «Colui che viene dopo di me è più potente di me, e io non sono degno di portargli i sandali.» Matteo 3:11.

Prima che Gesù torni, il popolo di Dio avrà imparato a riflettere il carattere mite e umile di Gesù in un’epoca di arroganza e orgoglio.

«Egli ti ha mostrato, o uomo, ciò che è buono; e che cosa richiede il Signore da te, se non praticare la giustizia, amare la misericordia e camminare umilmente con il tuo Dio?» Michea 6:8.

7. Entrambi hanno subito persecuzioni religiose.
Elia: «Allora Jezabel mandò un messaggero a Elia, dicendo: “Che gli dei mi facciano questo e anche di più, se domani a quest’ora non renderò la tua vita come quella di uno di loro [che era stato ucciso]”». 1 Re 19:2.

Giovanni: «E lei uscì e disse a sua madre [Erodiade]: “Cosa devo chiedere?” E lei rispose: “La testa di Giovanni il Battista.”» Marco 6:24.

Nell’Antico Testamento, una regina pagana di nome Jezabel sposò Acab, re d’Israele. Jezabel e sua figlia, Atalia, perseguitarono il popolo di Dio e cercarono di indurre Acab a uccidere Elia e gli altri profeti.

Nel Nuovo Testamento, Erodiade, la moglie pagana del re Erode, e sua figlia Salomè riuscirono a indurre Erode a uccidere Giovanni Battista.

La persecuzione subita da Elia e Giovanni si ripeterà presto. Negli ultimi giorni, l’Apocalisse ci dice che la «Madre delle prostitute» e le sue figlie perseguiteranno il popolo residuo di Dio, gli Elia degli ultimi giorni.

«E il dragone si adirò contro la donna e se ne andò a fare guerra al resto della sua discendenza, a coloro che osservano i comandamenti di Dio e hanno la testimonianza di Gesù Cristo». Apocalisse 12:17.

«E sulla sua fronte era scritto un nome: MISTERO, BABILONIA LA GRANDE, LA MADRE DELLE PROSTITUTE E DELLE ABOMINAZIONI DELLA TERRA. E vidi la donna ubriaca del sangue dei santi e del sangue dei martiri di Gesù». Apocalisse 17:5, 6.

8. Entrambi corsero davanti al re.
Elia: «E la mano del Signore era su Elia; egli si cinse i fianchi e corse davanti ad Achab fino all’ingresso di Izreel». 1 Re 18:46.

Giovanni: «Come sta scritto nel libro delle parole del profeta Isaia, che dice: “Voce di uno che grida nel deserto: Preparate la via del Signore, raddrizzate i suoi sentieri”». Luca 3:4.

Quando un monarca viaggiava ai tempi della Bibbia, i servi spesso correvano avanti per preparare il percorso al re in arrivo. Ripulivano la strada da sassi e ostacoli, riempivano le buche, spianavano i dossi e raddrizzavano le curve.

Allo stesso modo, coloro che predicano il messaggio di Elia negli ultimi giorni aiuteranno a preparare le persone per la venuta del nostro Re Gesù. Proclameranno un messaggio che rende la via della salvezza chiara, semplice e facile da comprendere.

«E vidi un altro angelo che volava in mezzo al cielo, avendo il vangelo eterno da predicare a coloro che abitano sulla terra, e ad ogni nazione, tribù, lingua e popolo». Apocalisse 14:6.

9. Entrambi erano profondamente interessati a glorificare Dio.
Elia: «Ascoltami, o Signore, ascoltami, affinché questo popolo sappia che tu sei il Signore Dio e che hai ricondotto il loro cuore a te». 1 Re 18:37.

Giovanni: «È necessario che lui cresca e che io diminuisca». Giovanni 3:30.

Coloro che predicano il messaggio di Elia faranno della glorificazione di Dio la loro priorità assoluta. Saranno interamente consacrati alla causa di Dio, proprio come lo erano Giovanni ed Elia. Saranno disposti a compiere qualsiasi sacrificio affinché gli altri possano essere salvati – in altre parole, a dedicarsi e a consumarsi nell’opera di Dio.

«Vi esorto dunque, fratelli, per la misericordia di Dio, a presentare i vostri corpi come sacrificio vivente, santo, gradito a Dio; questo è il vostro culto ragionevole.» Romani 12:1.

10. Ripararono l’altare di Dio.
Elia: «E Elia disse a tutto il popolo: “Avvicinatevi a me”. E tutto il popolo si avvicinò a lui. Egli riparò l’altare del Signore che era stato distrutto». 1 Re 18:30.

Giovanni: «In quei giorni venne Giovanni il Battista, predicando nel deserto della Giudea e dicendo: “Pentitevi, perché il regno dei cieli è vicino.”» Matteo 3:1, 2.

Il messaggio di Elia sarà un richiamo a tornare alla «fede che è stata una volta per tutte consegnata ai santi». Giuda 1:3. Oggi, quando così tanti ci dicono che gli insegnamenti della Bibbia sono antiquati e devono essere rivisti per adattarsi meglio ai tempi, abbiamo un disperato bisogno di ricordarci che Dio ha detto: «Poiché io sono il Signore, non cambio». Malachia 3:6.

«E quelli che saranno tuoi ricostruiranno le antiche rovine; tu rialzerai le fondamenta di molte generazioni; e sarai chiamato: Riparatore delle brecce, Restauratore dei sentieri per abitarvi». Isaia 58:12.

11. I loro messaggi hanno dato vita a un risveglio e a una riforma.
Elia: «Ora dunque manda a radunare tutto Israele presso il monte Carmelo». «Elia si presentò davanti a tutto il popolo e disse: “Fino a quando vacillerete tra due opinioni? Se il Signore è Dio, seguitelo”». 1 Re 18:19, 21.

Giovanni: «Giovanni battezzava nel deserto e predicava il battesimo di pentimento per la remissione dei peccati. E usciva da lui tutta la Giudea e quelli di Gerusalemme, ed erano tutti battezzati da lui nel fiume Giordano, confessando i loro peccati». Marco 1:4, 5.

Ai tempi di Elia e Giovanni Battista, il popolo di Dio era stato corrotto dalle influenze pagane che lo circondavano e aveva compromesso la verità di Dio (1 Re 19:14; Matteo 3:1, 2). Questi due coraggiosi profeti trasmisero un messaggio che accese un risveglio e una riforma tra il popolo di Dio.

Oggi, ancora una volta, sembra che gran parte del cristianesimo sia tiepido e mondano. Se il giudizio inizierà dalla casa di Dio (Ezechiele 9:6; 1 Pietro 4:17), allora certamente anche il risveglio deve iniziare da lì! Poiché il piano di Dio è che il Suo popolo raggiunga il mondo intero, Egli deve prima inviare il messaggio di Elia per raggiungere la chiesa.

Nell’Antico Testamento, Elia guidò il popolo al pentimento e al ritorno a Dio sul monte Carmelo. Poi pregò, e Dio mandò pioggia abbondante per porre fine alla siccità. Allo stesso modo, Giovanni Battista esortò il popolo del suo tempo a pentirsi e ad accettare Gesù. Poco dopo, essi ricevettero la pioggia precoce dello Spirito Santo nel giorno di Pentecoste. Anche gli Elia moderni predicheranno un messaggio di pentimento. Poi, quando la chiesa si umilierà, scenderà la pioggia tardiva dello Spirito di Dio.

12. Il messaggio di Elia indirizzerà le persone a Cristo.
Elia: «Il profeta Elia si avvicinò e disse: “Signore, Dio di Abramo, di Isacco e d’Israele, sia noto oggi che tu sei Dio”». 1 Re 18:36.

Giovanni: «Il giorno seguente Giovanni vide Gesù venire verso di lui e disse: “Ecco l’Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo”». Giovanni 1:29.

Il desiderio ardente degli Elia moderni sarà quello di convertire le persone a Gesù, affinché possano conoscerlo e avere la vita eterna.

L’esercito di Dio
Se il Signore ha ritenuto importante inviare un messaggero speciale per preparare Israele alla prima venuta di Gesù, quanto più importante è per Lui inviare un messaggio speciale e dei messaggeri per risvegliare la chiesa in vista della seconda venuta di Gesù, il vero culmine della redenzione?

Allo stesso modo in cui il Signore ha dato potere a Elia, Eliseo e Giovanni Battista per compiere un’opera di risveglio e preparazione, Dio sta preparando oggi un esercito di Elia degli ultimi giorni per compiere una grande opera di risveglio! Amazing Facts vi invita a partecipare alla diffusione di questo grande messaggio di Elia degli ultimi tempi: «per preparare un popolo pronto per il Signore». Luca 1:17.

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