羊飼いの忍耐力

1983年、クリフ・ヤングという61歳の羊飼いが、世界一過酷なレースである、オーストラリアのメルボルンからシドニーまでの544マイル（約877キロ）のウルトラマラソンに参加することを決意した。150人の世界トップクラスのアスリートたちがスタートラインに集まったとき、彼らは作業用ブーツの上に長靴を履き、オーバーオールを着た老いたクリフがレースに参加する姿を見て、思わず笑みをこぼした。

レースが始まるとすぐに、プロ選手たちはクリフを置き去りにして先へ進んでいった。観客たちは、この狂った老人が怪我をする前に誰かが止めてくれることを願っていたが、彼はひたすら歩き続けた。通常、この7日間のレースでは、選手たちは約18時間走り、6時間眠る。しかし、クリフに「眠るべきだ」と教える者は誰もいなかった！

そこで、他のランナーたちが眠っている間も彼は走り続け、毎日少しずつ集団に追い上げていった。最終夜には、彼は世界クラスのアスリートたち全員を追い抜いた。最終日には、彼らを遥かに引き離していた。信じられないことに、クリフは61歳でメルボルンからシドニーまでのレースを完走しただけでなく、優勝を果たし、大会記録を9時間も更新して国民的英雄となったのだ！

一晩中どうやって走れたのかと聞かれると、クリフはこう答えた。「ほら、僕は馬を買う余裕のない農場で育ったんだ。嵐が近づくと、いつも徒歩で外に出て羊を集めなきゃならなかった。2,000頭もいたから、時には2、3日休みなく羊を追いかけ回さなきゃならなかったんだ。」

レース中、彼はただ羊を追いかけていると想像していたのだ。1万ドルの優勝賞金が授与された際、クリフは賞金の存在すら知らなかったと言い、他の上位入賞者たちと分け合うよう主張した。突如現れて世界トップクラスの長距離ランナーたちを打ち負かした、この61歳のベジタリアンに、国民は心を奪われた。

クリフ・ヤングは、その生い立ちゆえに並外れた持久力を持っていた。聖書は、私たちも「目の前に置かれたレース」のために忍耐を持たなければならないと述べている。 しかし、私たちに必要な力とスタミナはどこから得られるのでしょうか。詩篇は、神が「御自分の民に力と権能を与える方」であり、「神こそが私に力を与えてくださる」と教えています（詩篇68:35、18:32）。私たちに必要な力と忍耐は、神からしか得られないのです。