Var det inte alltför hårt att stena någon för att ha brutit mot sabbaten?

Vid första anblicken verkar den här berättelsen handla om att en i övrigt oskyldig person råkade vara ute på en trevlig sabbatspromenad, plockade upp några kvistar och – för en så enkel handling – stenades till döds.

Men när vi studerar Skrifterna noggrant inser vi att Gud redan hade gjort klart att ett direkt brott mot sabbaten var straffbart med döden. ”I sex dagar skall ni arbeta, men den sjunde dagen skall vara en helig dag för er, en sabbatsdag till vila för Herren. Den som utför något arbete på den dagen skall dödas” (2 Mosebok 35:2).

Sammanhanget för denna händelse är att den inträffar direkt efter Guds anvisningar om övermodig synd. Ordboken definierar övermod som ”att åta sig något utan tillstånd eller tydlig motivering, att våga”. Gud sade: ”Den som handlar övermodigt … den bringar skam över Herren, … han skall utrotas ur folket. Ty han har föraktat Herrens ord och brutit mot hans bud” (4 Mosebok 15:30, 31).

Den här mannen kände uppenbarligen till Guds bud och bröt ändå trotsigt mot lagen. Han gjorde klart och öppet uppror mot Guds anvisning och gav därmed ett farligt exempel på olydnad som omedelbart måste stoppas. Under Israels teokrati styrde Gud direkt över folket. Eftersom Herren kände alla människors hjärtan, föreskrev han omedelbar bestraffning för uppenbara handlingar av olydnad.

Vissa anser att om sabbatsbrytare stenades till döds i Gamla testamentet, så kan sabbaten inte gälla idag eftersom stening för att bryta mot den inte längre tillämpas. Men notera att det inte bara var sabbatsbrytare som stenades, utan även äktenskapsbrytare (3 Mosebok 20:10) och hädare (3 Mosebok 24:16). Ingen anser att dessa synder är mindre felaktiga idag bara för att de inte längre bestraffas med döden.