안식일을 어겼다는 이유로 누군가를 돌로 쳐 죽이는 것은 너무 가혹한 처사가 아니었나요?

겉으로 보기에는, 이 이야기가 별다른 죄가 없는 한 사람이 안식일 오후의 화창한 날씨에 산책을 하다가 우연히 나뭇가지 몇 개를 주웠을 뿐인데, 그런 사소한 행동 때문에 돌에 맞아 죽임을 당했다는 내용을 담고 있는 것처럼 보입니다.

그러나 성경을 주의 깊게 살펴보면, 하나님께서 안식일을 직접 위반하는 행위에 대해서는 사형에 처해야 한다는 점을 이미 분명히 하셨음을 깨닫게 됩니다. “여섯 날 동안은 일을 하되, 일곱째 날은 너희에게 거룩한 날, 곧 여호와를 위한 안식일이어야 한다. 그 날에 어떤 일을 하는 자는 반드시 죽임을 당할 것이다” (출애굽기 35:2).

이 사건의 맥락은, 이것이 오만함으로 인한 죄에 관한 하나님의 지시 바로 뒤에 등장한다는 점입니다. 사전에서는 ‘오만함’을 “허락이나 명백한 정당성 없이 무언가를 시도하거나, 감히 행하는 것”으로 정의합니다. 하나님께서는 “무모하게 어떤 일을 행하는 자… 그는 주님께 치욕을 돌리는 자니… 그 사람은 백성 중에서 끊어지리라. 그가 주의 말씀을 멸시하고 그 계명을 어겼기 때문이라”고 말씀하셨습니다(민수기 15:30, 31).

이 사람은 하나님의 명령을 분명히 알고 있었음에도 불구하고, 거만하게도 그 법을 어겼습니다. 그는 하나님의 지시에 대해 명백하고 노골적으로 반항했으며, 즉시 제지되어야 할 위험한 불순종의 본보기를 남겼습니다. 이스라엘의 신정정치 하에서, 하나님께서는 백성을 직접 다스리셨습니다. 모든 이의 마음을 아시는 주님께서는 노골적인 불순종 행위에 대해 즉각적인 처벌을 내리셨습니다.

어떤 이들은 구약 시대에 안식일을 어긴 자들이 돌로 쳐 죽임을 당했다면, 오늘날에는 안식일 위반에 대한 돌로 쳐 죽이는 형벌이 시행되지 않으므로 안식일 규정이 더 이상 유효하지 않다고 믿습니다. 그러나 안식일을 어긴 자들뿐만 아니라 간음한 자들(레위기 20:10)과 신성모독을 저지른 자들(레위기 24:16)도 돌로 쳐 죽임을 당했다는 점에 유의해야 합니다. 오늘날 이러한 죄들이 사형에 처해지지 않는다는 이유만으로 그 잘못이 덜하다고 생각하는 사람은 아무도 없습니다.