N’était-ce pas trop sévère de lapider quelqu’un pour avoir enfreint le sabbat ?

À première vue, cette histoire semble raconter qu’une personne par ailleurs innocente se promenait tranquillement un bel après-midi de sabbat, a ramassé quelques brindilles et, pour un geste aussi simple, a été lapidée à mort.

Mais en étudiant attentivement les Écritures, nous nous rendons compte que Dieu avait déjà clairement établi qu’une violation directe du sabbat était passible de la peine de mort. « On travaillera six jours, mais le septième jour sera pour vous un jour saint, un sabbat de repos consacré à l’Éternel. Quiconque fera un travail ce jour-là sera mis à mort » (Exode 35:2).

Le contexte de cet événement est qu’il suit directement les instructions de Dieu concernant le péché de présomption. Le dictionnaire définit la présomption comme « le fait d’entreprendre sans autorisation ni justification claire, d’oser ». Dieu a dit : « Celui qui agit avec présomption […] celui-là jette l’opprobre sur l’Éternel […] il sera retranché du milieu du peuple. Car il a méprisé la parole de l’Éternel et a enfreint son commandement » (Nombres 15:30, 31).

Cet homme connaissait clairement le commandement de Dieu et pourtant, il a enfreint la loi avec défi. Il s’est clairement et ouvertement rebellé contre l’instruction de Dieu, donnant un dangereux exemple de désobéissance qui devait être immédiatement réprimé. Sous la théocratie d’Israël, Dieu régnait directement sur le peuple. Connaissant le cœur de chacun, le Seigneur ordonnait un châtiment immédiat pour les actes flagrants de désobéissance.

Certains estiment que si les transgresseurs du sabbat étaient lapidés à mort dans l’Ancien Testament, alors le sabbat ne doit plus être en vigueur aujourd’hui, puisque la lapidation pour l’avoir enfreint n’est plus appliquée. Mais notons que non seulement les transgresseurs du sabbat étaient lapidés, mais aussi les adultères (Lévitique 20:10) et les blasphémateurs (Lévitique 24:16). Personne ne considère aujourd’hui que ces péchés sont moins graves simplement parce qu’ils ne sont plus passibles de la peine de mort.