Bedeutet der Satz „Der Rauch ihrer Qual steigt auf in alle Ewigkeit“ etwa, dass die Feuer der Hölle niemals erlöschen werden?

Das Wort, das in der Bibel mit „für immer“ übersetzt wird, bedeutet nicht immer „ohne Ende“. Tatsächlich verwendet die Bibel diesen Begriff 56 Mal im Zusammenhang mit Dingen, die bereits beendet sind. (Manchmal muss man das Wort „jemals“ in einer Konkordanz nachschlagen, um diese Stellen zu finden.) In 2. Mose 21,1–6 beispielsweise sollte der hebräische Knecht seinem Herrn „für immer“ dienen, doch war dies offensichtlich nur so lange, wie er lebte. Hanna brachte ihren Sohn Samuel in das Haus Gottes, damit er dort „für immer“ bleibe (1. Samuel 1,22), doch sie beschränkte diese Zeit eindeutig auf „solange er lebt“ (Vers 28).

Der Begriff wird in Psalm 48,14 klar definiert: „Denn das ist Gott, unser Gott für immer und ewig; er wird unser Führer sein bis in den Tod.“ Die Verwüstung Edoms sollte „für immer“ andauern (Jesaja 34,10), doch wir wissen, dass sie nicht mehr brennt, sondern, wie die Bibel sagt, „verwüstet“ liegt.

Nach diesen Definitionen des Begriffs „für immer“ werden die Gottlosen so lange leiden, wie sie weiterhin im Feuer leben. Dann, wie die Bibel sagt, „werden die Gottlosen … für immer vernichtet werden“ (Psalm 92,7). Das bedeutet, dass das Feuer erlöschen wird, sobald sein Werk vollbracht ist. Die Bibel sagt, dass diese Feuer sie „verbrennen“ werden und ihnen „weder Wurzel noch Zweig“ übrig lassen werden und dass „Asche unter euren Fußsohlen“ zurückbleiben wird (Maleachi 4,1–3).

Und so wird die Bestrafung der Gottlosen für immer vollendet sein. Es handelt sich nicht um einen ewigen Zustand der Qual, der Gott als bösen Sadisten darstellen würde. Unser liebender Herr wird die Sünde aus der Existenz tilgen, weil Er weiß, dass sie letztendlich unsere Welt und alle Menschen darin zerstören würde.