Betyder uttrycket ”röken från deras plågor stiger upp i evigheters evighet” att helvetets eldar aldrig kommer att slockna?

Det ord som översätts med ”för evigt” i Bibeln betyder inte alltid ”utan slut”. Faktum är att Bibeln använder detta uttryck 56 gånger i samband med saker som redan har upphört. (Ibland måste man slå upp ordet ”någonsin” i en konkordans för att hitta dessa ställen.) I 2 Mosebok 21:1–6 skulle till exempel den hebreiske tjänaren tjäna sin herre ”för evigt”, men det var uppenbarligen bara så länge han levde. Hanna tog sin son Samuel till Guds hus för att han skulle stanna där ”för evigt” (1 Samuelsboken 1:22), men hon begränsade tydligt den tiden till ”så länge han lever” (vers 28).

Begreppet definieras tydligt i Psalm 48:14: ”Ty detta är Gud, vår Gud för evigt och alltid; han skall vara vår ledare ända till döden.” Edom skulle ligga öde ”för evigt” (Jesaja 34:10), men vi vet att det inte fortfarande brinner utan, som Bibeln säger, ligger i ”öde”.

Enligt dessa definitioner av uttrycket ”för evigt” kommer de ogudaktiga att lida så länge de fortsätter att leva i elden. Därefter, som Bibeln säger, ”skall de ogudaktiga … förgöras för evigt” (Psaltaren 92:7). Detta innebär att när eldens verk är fullbordat kommer den att slockna. Bibeln säger att dessa eldar kommer att ”förbränna dem” och inte lämna kvar ”varken rot eller gren” och att de kommer att lämna ”aska under era fotsulor” (Malaki 4:1–3).

Och så kommer de ogudaktigas straff att vara fullbordat för alltid. Det är inte ett evigt tillstånd av plåga, vilket skulle framställa Gud som en ond sadist. Vår kärleksfulle Herre kommer att utplåna synden ur existensen eftersom Han vet att den så småningom skulle förstöra vår värld och alla som bor i den.