L’expression « la fumée de leur tourment monte pour les siècles des siècles » signifie-t-elle que les feux de l’enfer ne s’éteindront jamais ?

Le mot traduit par « pour toujours » dans la Bible ne signifie pas toujours « sans fin ». En effet, la Bible utilise ce terme 56 fois en référence à des choses qui ont déjà pris fin. (Il vous faudra parfois rechercher le mot « jamais » dans une concordance pour les trouver.) Par exemple, dans Exode 21:1-6, le serviteur hébreu devait servir son maître « pour toujours », mais il était évident que cela ne durerait que tant qu’il vivrait. Anne emmena son fils Samuel à la maison de Dieu pour qu’il y demeure « pour toujours » (1 Samuel 1:22), mais elle limita clairement cette durée à « tant qu’il vivra » (verset 28).

Le terme est clairement défini dans le Psaume 48:14 : « Car tel est Dieu, notre Dieu pour toujours et à jamais ; il sera notre guide jusqu’à la mort. » La désolation d’Édom devait s’élever « pour toujours » (Ésaïe 34:10), pourtant nous savons qu’elle ne brûle plus aujourd’hui mais, comme le dit la Bible, qu’elle gît en « ruines ».

Selon ces définitions du terme « pour toujours », les méchants souffriront tant qu’ils continueront à vivre dans le feu. Ensuite, comme l’affirme la Bible, « les méchants […] seront détruits pour toujours » (Psaume 92:7). Cela signifie que lorsque l’œuvre du feu sera achevée, celui-ci s’éteindra. La Bible dit que ces feux « les consumeront » et ne leur laisseront « ni racine ni branche », et qu’il n’en restera que « des cendres sous la plante de vos pieds » (Malachie 4:1-3).

Ainsi, le châtiment des méchants sera définitivement achevé. Il ne s’agit pas d’un état de tourment éternel, qui présenterait Dieu comme un sadique malfaisant. Notre Seigneur aimant effacera le péché de l’existence, car Il sait qu’il finirait par détruire notre monde et tous ceux qui y vivent.