L’histoire de l’homme riche et de Lazare enseigne-t-elle que, lorsque nous mourons, nous allons directement au paradis ou en enfer ?

L’histoire de Jésus sur l’homme riche et Lazare est soit littéralement vraie, soit une simple parabole.

Voici quatre raisons pour lesquelles elle ne devrait probablement pas être prise au pied de la lettre :

1. Le mendiant est mort et a été emmené par des anges dans le sein d’Abraham. Personne ne croit que le sein d’Abraham, au sens littéral, soit la demeure des justes défunts. Il s’agit d’une image.

2. Le ciel et l’enfer sont séparés par un gouffre, et pourtant les personnages décrits ici conversent entre eux. Peu de théologiens pensent que cela puisse être littéralement vrai (Luc 16, 26).

3. Le riche se trouvait en enfer avec un corps. Il avait des yeux, une langue, etc. (Luc 16, 24). Comment son corps s’est-il retrouvé dans les flammes de l’enfer ? Personne n’enseigne que les corps des méchants vont en enfer dès leur mort.

4. La demande faite à Lazare de tremper le bout de son doigt dans l’eau et de traverser les flammes pour rafraîchir la langue de l’homme riche n’est manifestement pas à prendre au sens littéral. Quelle quantité d’humidité resterait-il, et quel soulagement cela apporterait-il ?

Le riche représentait sans aucun doute les Juifs dans cette parabole, car seul un Juif prierait « père Abraham ». Le mendiant symbolisait les païens, qui étaient jugés indignes de recevoir la vérité. Dans Matthieu 15:27, la femme cananéenne reconnaissait que son peuple était composé de mendiants à la table des Juifs.

Le Christ a peut-être choisi le nom de Lazare parce que, plus tard, il allait effectivement ressusciter Lazare d’entre les morts. Le point essentiel de la parabole se trouve au verset 31 : « S’ils n’écoutent pas Moïse et les prophètes, ils ne se laisseront pas convaincre, même si quelqu’un ressuscite d’entre les morts. » C’est exactement ce qui s’est passé. Les chefs juifs n’ont pas cru, même lorsqu’un certain Lazare a été ressuscité sous leurs yeux.