「金持ちとラザロ」の物語は、私たちが死んだら、そのまま天国か地獄に行くということを教えているのでしょうか？

イエスが語った「金持ちとラザロ」の物語は、文字通りの事実であるか、あるいは単なるたとえ話であるかのどちらかだ。

これを文字通りに受け取るべきではないと思われる4つの理由は以下の通りです。

1. 乞食は死んで、天使たちに連れられてアブラハムの懐へと導かれた。アブラハムの「懐」が文字通り義人の死者の住処であると信じる人はいない。これは比喩的な表現である。

2. 天国と地獄は深い溝で隔てられているにもかかわらず、この物語に登場する人物たちは互いに会話を交わしている。これを文字通りの事実だと信じる神学者はほとんどいない（ルカ16:26）。

3. 金持ちは肉体を持ったまま地獄にいました。彼には目や舌などがありました（ルカ16:24）。彼の肉体はどのようにして地獄の炎の中に入ったのでしょうか？ 悪人の肉体が死ぬやいなや地獄に入るなどとは、誰も教えていません。

4. ラザロに、指の先を水に浸し、炎の中を通り抜けて金持ちの舌を冷やしてほしいという願いは、明らかに文字通りの意味ではない。どれほどの水分が残っているというのか、そしてどれほどの安らぎが得られるというのか。

このたとえ話において、金持ちがユダヤ人を表していたことは疑いようがない。なぜなら、「父アブラハム」に祈るのはユダヤ人だけだからである。一方、物乞いは、真理を受けるに値しないと見なされていた異邦人を象徴していた。マタイによる福音書15章27節で、カナン人の女は、自分の民がユダヤ人の食卓における物乞いに過ぎないことを認めている。

キリストがラザロという名を選んだのは、後に実際にラザロを死からよみがえらせるためだったのかもしれない。このたとえ話の要点は31節にある。「もし彼らがモーセや預言者たちの言葉を聞かないなら、たとえ誰かが死からよみがえったとしても、彼らは納得することはないだろう。」 まさにその通りになった。ユダヤ人の指導者たちは、ラザロという名の者が彼らの目の前でよみがえらされたときでさえ、信じようとはしなかった。