부자와 나사로의 이야기는 우리가 죽으면 곧바로 천국이나 지옥으로 간다는 것을 가르쳐 주는 것일까요?

예수님께서 말씀하신 부자와 나사로에 관한 이야기는 문자 그대로 사실일 수도 있고, 단순한 비유일 수도 있다.

이를 문자 그대로 받아들여서는 안 될 것으로 보이는 네 가지 이유는 다음과 같습니다:

1. 그 거지는 죽자 천사들이 그를 아브라함의 품으로 데려갔다. 아브라함의 실제 품이 의로운 죽은 자들의 거처라고 믿는 사람은 아무도 없다. 이는 비유적인 표현이다.

2. 천국과 지옥은 깊은 골짜기로 갈라져 있지만, 여기 묘사된 사람들은 서로 대화를 나누고 있다. 이를 문자 그대로 사실로 받아들이는 신학자는 거의 없다(누가복음 16:26).

3. 그 부자는 육신을 가진 채 지옥에 있었다. 그에게는 눈과 혀 등이 있었다(누가복음 16:24). 그의 육신은 어떻게 지옥불에 들어가게 되었는가? 악인들의 육신이 죽자마자 지옥에 간다고 가르치는 사람은 아무도 없다.

4. 나사로에게 손가락 끝을 물에 적셔 불길 속을 지나와 부자의 혀를 식혀 달라고 한 요청은 분명히 문자 그대로의 의미가 아니다. 과연 얼마나 많은 수분이 남을 수 있겠으며, 그것이 얼마나 큰 위안이 될 수 있겠는가?

이 비유에서 부자는 의심할 여지 없이 유대인을 상징했는데, 오직 유대인만이 “아브라함 아버지”께 기도할 수 있었기 때문이다. 거지는 진리를 받을 자격이 없다고 여겨졌던 이방인을 상징했다. 마태복음 15장 27절에서 가나안 여인은 자신의 백성이 유대인들의 식탁에서 거지나 다름없음을 인정했다.

그리스도께서 나사로라는 이름을 선택하신 것은, 나중에 실제로 나사로를 죽은 자 가운데서 살리실 계획이 있었기 때문일지도 모릅니다. 이 비유의 핵심은 31절에 나와 있습니다. “그들이 모세와 선지자들의 말을 듣지 아니하면, 비록 죽은 자 가운데서 한 사람이 살아나도 믿지 아니하리라.” 바로 그런 일이 일어났습니다. 유대인 지도자들은 라자로라는 사람이 그들 눈앞에서 부활했음에도 믿지 않았습니다.