Les feuilles de figuier et les pharisiens

par Doug Batchelor

Peut-être avez-vous déjà entendu l’expression « face the music » ? On dit qu’elle trouve son origine au Japon. Selon la légende, il y avait autrefois dans l’orchestre impérial un homme qui ne savait pas jouer une seule note. Comme il était riche et influent, il exigea qu’on lui accorde une place dans l’ensemble, car il voulait « se produire » devant l’empereur. Le vieux chef d’orchestre accepta de le laisser s’asseoir au deuxième rang de l’orchestre et de tenir une flûte, même s’il ne savait pas lire une seule note de musique. Quand un concert commençait, il levait son instrument, pinçait les lèvres et bougeait les doigts. Il faisait tous les gestes nécessaires pour jouer, mais ne produisait jamais le moindre son. Cette supercherie dura deux ans.

Puis le vieux chef d’orchestre mourut, et un nouveau chef prit la relève. Il annonça à l’orchestre qu’il souhaitait auditionner chaque musicien personnellement. L’un après l’autre, ils jouèrent en sa présence. Vint ensuite le tour du faux flûtiste. Pris de panique, il fit semblant d’être malade. Cependant, le médecin chargé de l’examiner déclara qu’il était en parfaite santé. Le nouveau chef d’orchestre insista pour que l’homme se présente et démontre son talent. Honteux, il dut avouer qu’il était un imposteur, un hypocrite. Il voulait le prestige d’appartenir à l’orchestre, mais comme il n’avait jamais pris le temps d’apprendre à jouer de son instrument, il était incapable de « faire face à la musique ».

Le mot « hypocrite » vient du grec « hupokrites ». Il est défini comme « la pratique consistant à professer des croyances, des sentiments ou des vertus que l’on ne détient ni ne possède », ou « un acteur jouant un rôle ».

Quelqu’un a dit que « la première cause de l’athéisme, ce sont les chrétiens. Ceux qui proclament Dieu de leur bouche et le renient par leur mode de vie sont tout simplement incroyables aux yeux d’un monde non croyant.^»1 Oswald Chambers a déclaré : « Le monde se réjouit d’avoir une excuse pour ne pas écouter le message de l’Évangile, et les incohérences des chrétiens constituent cette excuse.^»2

Une dissimulation d’origine humaine
Le Seigneur déteste l’hypocrisie. Jésus l’a clairement exprimé dans son sermon sur la montagne. Il a dit au peuple : « Gardez-vous de pratiquer votre charité [vos actes de bienfaisance] devant les hommes, pour être vus d’eux ; sinon, vous n’aurez aucune récompense auprès de votre Père qui est dans les cieux. C’est pourquoi, quand tu fais l’aumône, ne sonne pas de la trompette devant toi, comme font les hypocrites dans les synagogues et dans les rues, afin d’être glorifiés par les hommes. » Matthieu 6:1, 2, italiques ajoutés.

Il poursuivit : « Et quand tu pries, ne sois pas comme les hypocrites ; car ils aiment à prier debout dans les synagogues et aux coins des rues, afin d’être vus des hommes. » Verset 5, italiques ajoutés. « De même, quand vous jeûnez, ne prenez pas un air sombre comme les hypocrites ; car ils se défigurent le visage, afin que les hommes voient bien qu’ils jeûnent. » Verset 16, italiques ajoutés.

Les pharisiens étaient passés maîtres dans l’art de feindre la vraie religion. Ils jeûnaient, priaient et faisaient l’aumône pour être « vus des hommes ».

J’ai dit que le Seigneur déteste l’hypocrisie, et c’est vrai. Mais Dieu merci, Il aime les hypocrites, sinon nous serions tous dans le pétrin ! Arthur R. Adams a dit : « Ne restez pas loin de l’église parce qu’il y a tant d’hypocrites. Il y a toujours de la place pour un de plus. »

Le célèbre acteur Robert Redford traversait un jour le hall d’un hôtel. Une femme le suivit jusqu’à l’ascenseur. « Êtes-vous le vrai Robert Redford ? » lui demanda-t-elle avec beaucoup d’excitation. Alors que les portes de l’ascenseur se refermaient, il répondit : « Seulement quand je suis seul ! »

Si nous étions vraiment honnêtes, nous admettrions tous que, parfois, nous feignons des sentiments et des attitudes qui ne sont pas tout à fait sincères. Une image de « relations publiques ». En fait, nous pouvons constater que depuis le tout début de l’histoire de ce monde, l’hypocrisie a été le moyen fragile utilisé par l’homme pour dissimuler le péché.

La Bible rapporte : « La femme vit que l’arbre était bon à manger, agréable à la vue et désirable pour acquérir la sagesse ; elle prit de son fruit, en mangea, et en donna aussi à son mari qui était avec elle ; et il en mangea. Les yeux de tous deux s’ouvrirent, et ils se rendirent compte qu’ils étaient nus ; ils cousirent des feuilles de figuier et se firent des pagnes. » Genèse 3:6, 7.

Gardez à l’esprit qu’avant le péché, Adam et Ève ne se promenaient pas nus dans le jardin d’Éden. Dans le jardin, l’homme avait le privilège de parler avec Dieu face à face. Il était ainsi revêtu d’une aura de lumière — le même type de lumière qui resplendissait sur le visage de Moïse après qu’il eut passé du temps en présence de Dieu (Exode 34:29-35). Mais après qu’Adam et Ève eurent péché, la lumière s’éteignit et ils prirent conscience de leur nudité.

Remarquez que leur première réaction face au péché a été de se fabriquer un vêtement pour se couvrir. Lorsqu’ils ont perdu leurs vêtements de lumière à la suite de leur désobéissance, Adam et Ève ont utilisé des feuilles de figuier pour couvrir leur honte. Avant le péché, ils n’avaient jamais vu quoi que ce soit mourir ; ainsi, lorsqu’ils ont cueilli les feuilles de figuier sur l’arbre, je suis sûr qu’ils s’attendaient à des résultats plus durables. Lorsque j’ai cueilli quelques feuilles de figuier pour notre illustration de couverture, j’ai été étonné de la rapidité avec laquelle elles sont devenues flétries et ratatinées. De plus, j’ai trouvé leur odeur âcre désagréable. Comme il est triste que nos premiers parents aient troqué leurs tuniques vivantes de lumière contre des feuilles flétries et malodorantes qui se sont rapidement fanées et sont mortes.

Lorsque Dieu s’adressa à Adam et Ève, Il leur expliqua que pour couvrir leur péché, quelque chose d’autre que des feuilles de figuier devrait mourir. C’est à ce moment-là que Dieu établit le système sacrificiel. « Le Seigneur Dieu fit à Adam et à sa femme des tuniques de peau, et il les en revêtit. » Genèse 3:21. Adam et Ève s’étaient confectionné de maigres ceintures de feuilles de figuier, mais Dieu leur donna des tuniques de peau, symbolisant ainsi que Jésus devrait mourir pour couvrir le péché et la nudité des perdus.

Lorsque nous péchons, deux choses peuvent se produire. Soit nous nous mettons à chercher des feuilles de figuier pour nous confectionner notre propre couverture fragile, soit nous nous tournons vers Jésus pour recevoir sa robe de justice.

Simplement décoratif
Tout au long de la Bible, les feuilles de figuier symbolisent la religion humaine et la fausse justice. Le figuier est un symbole du peuple de Dieu.

Veuillez lire attentivement le passage suivant : « Il raconta aussi cette parabole : Un homme avait un figuier planté dans sa vigne ; il vint chercher du fruit sur cet arbre, et n’en trouva point. Alors il dit au vigneron : Voici trois ans que je viens chercher du fruit sur ce figuier, et je n’en trouve point ; coupe-le ; pourquoi occupe-t-il la terre ? Mais celui-ci lui répondit : Seigneur, laisse-le encore cette année ; je vais le bêcher et y mettre du fumier. S’il porte du fruit, tant mieux ; sinon, tu le couperas. » Luc 13:6-9.

Année après année, le propriétaire de la vigne était déçu car tout ce qu’il trouvait sur son figuier, c’étaient des feuilles. Il ne portait aucun fruit. Il avait l’air d’un arbre en bonne santé, mais il ne l’avait pas planté pour sa simple beauté ornementale. Il voulait des fruits.

Je crois qu’il y a peut-être aussi une prophétie temporelle cachée dans cette parabole. La vigne mentionnée au verset 6 est la terre d’Israël (Ésaïe 5:1-7 ; Jérémie 12:10 ; Psaume 80:8-16), dans laquelle la vigne et le figuier — tous deux symboles d’Israël et de Juda — avaient été plantés. La parabole du figuier s’étend sur quatre années, depuis le moment de la plantation jusqu’à la dernière chance pour l’arbre de porter du fruit. Or, une année dans la Bible compte 360 jours, car les Juifs suivaient un calendrier lunaire. Quatre années correspondent donc à un total de 1 440 jours. Dans la prophétie, un jour équivaut à une année (Nombres 14:34 ; Ézéchiel 4:6). Selon de nombreux chronologistes, Josué a traversé le Jourdain et pris possession de la terre promise vers 1407 av. J.-C. Si l’on compte 1 440 ans à partir de cette date (en gardant à l’esprit qu’il n’y a pas d’année zéro), on arrive à l’an 34 apr. J.-C. Cette date importante de l’histoire correspond au point final de la prophétie de 490 ans donnée dans Daniel 9:24. L’ange dit : « Soixante-dix semaines ont été fixées sur ton peuple et sur ta ville sainte », et en fait, le mot « fixées » se traduit mieux par « coupées ». La parabole du figuier disait : « Alors, après cela, tu le couperas. » Luc 13:9, italiques ajoutés. C’est en l’an 34 après J.-C. que les Juifs ont perdu leur place en tant que peuple de l’alliance de Dieu. Puis, en l’an 70 après J.-C., Jérusalem et le temple ont été complètement détruits.

L’absence de fruits
Une semaine avant sa mort, Jésus maudit un figuier stérile pour illustrer ce qui allait arriver à la nation juive et à l’Église apostate.

« Le lendemain matin, en rentrant dans la ville, il eut faim. Voyant sur le chemin un figuier, il s’en approcha, mais n’y trouva que des feuilles ; et il lui dit : « Que jamais plus il ne pousse de fruit sur toi ! » Aussitôt le figuier se dessécha. Et quand les disciples virent cela, ils s’étonnèrent, en disant : « Comment le figuier s’est-il desséché si vite ? » Matthieu 21:18-20.

Pourquoi Jésus aurait-il maudit un figuier ? Le Seigneur n’était certainement pas assez mesquin pour se venger d’un arbre parce qu’il ne lui avait pas donné son petit-déjeuner ! Nous devons examiner cette histoire de près, car c’est le seul passage des Évangiles où Jésus est présenté comme directement responsable de la mort d’un être vivant.

Les figuiers ont la particularité de présenter à la fois des feuilles matures et des fruits mûrs. L’arbre que Jésus a maudit présentait tous les signes extérieurs d’une production de fruits, mais cet arbre était hypocrite. Il était un symbole approprié de la nation juive. Avec son temple, son sacerdoce et ses sacrifices, Israël possédait tous les attributs d’une vraie religion, mais les fruits authentiques — la justice, la miséricorde et la foi (Matthieu 23:23) — faisaient défaut. Rappelez-vous que les feuilles de figuier flétries rappellent les tentatives infructueuses de l’homme pour couvrir ses propres péchés.

Remarquez la séquence. Le jour même où Jésus maudit le figuier stérile (Matthieu 21), il eut plus tard une confrontation avec les faux pharisiens et dénonça leur hypocrisie. « Mais tout ce qu’ils font, ils le font pour être vus des hommes. » Matthieu 23:5. Sept fois, Jésus les traita d’hypocrites, puis prononça une malédiction sur eux — tout comme il l’avait fait plus tôt ce jour-là avec le figuier. Voici la malédiction : « C’est pourquoi, voici, je vous envoie des prophètes, des sages et des scribes ; vous en tuerez et en crucifierez certains ; vous en flagellerez d’autres dans vos synagogues, et vous les persécuterez de ville en ville ; afin que retombe sur vous tout le sang innocent versé sur la terre, depuis le sang d’Abel le juste jusqu’au sang de Zacharie, fils de Barachie, que vous avez tué entre le temple et l’autel. En vérité, je vous le dis, toutes ces choses retomberont sur cette génération. » Matthieu 23:34-36. Ne manquez pas de noter que Jésus a dit que la malédiction « retomberait sur cette génération ».

Dans le chapitre suivant, lorsque Jésus décrit la destruction de Jérusalem et la fin du monde, il donne les feuilles de figuier comme signe. « Apprenez donc la parabole du figuier : quand ses branches deviennent tendres et que les feuilles poussent, vous savez que l’été est proche. De même, quand vous verrez toutes ces choses, sachez que cela est proche, à la porte. En vérité, je vous le dis, cette génération ne passera point, que tout cela n’arrive. » Matthieu 24:32-35.

Dans la Bible, une génération dure 40 ans (Nombres 32:13). Jésus a fait cette prophétie en l’an 31 après J.-C., et en l’an 70 après J.-C., elle s’était accomplie !

L’illustration donnée par le Christ du figuier qui produit des feuilles mais pas de fruits est également un signe prophétique très clair pour les derniers jours. De la même manière que l’Israël littéral possédait toutes les formes extérieures d’une vraie religion avant la destruction de Jérusalem en 70 après J.-C., ainsi l’Israël spirituel (l’Église) produira, dans les derniers jours, des feuilles mais pas de fruits. Il y aura peut-être toutes les apparences extérieures d’un réveil — beaucoup de louanges, des services de guérison miraculeuse, une forte affluence, et des discours sur l’amour et l’acceptation — mais aucun fruit de l’Esprit Saint. En d’autres termes, « ayant l’apparence de la piété, mais reniant sa puissance ». 2 Timothée 3:5.

L’un de mes auteurs chrétiens préférés a fait une prédiction claire il y a plus de cent ans : « Avant la visite finale des jugements de Dieu sur la terre, il y aura parmi le peuple du Seigneur un tel réveil de la piété primitive qu’on n’en a pas vu depuis l’époque apostolique. L’Esprit et la puissance de Dieu seront répandus sur ses enfants. À ce moment-là, beaucoup se sépareront des églises dans lesquelles l’amour de ce monde a supplanté l’amour pour Dieu et sa parole. Beaucoup, tant parmi les ministres que parmi le peuple, accepteront volontiers ces grandes vérités que Dieu a fait proclamer en ce temps afin de préparer un peuple pour la seconde venue du Seigneur. L’ennemi des âmes désire entraver cette œuvre ; et avant que le temps d’un tel mouvement n’arrive, il s’efforcera de l’empêcher en introduisant une contrefaçon. Dans les Églises qu’il pourra soumettre à son pouvoir trompeur, il fera croire que la bénédiction spéciale de Dieu se déverse ; il y aura une manifestation de ce que l’on prendra pour un grand intérêt religieux. Des multitudes se réjouiront en pensant que Dieu agit merveilleusement pour elles, alors que l’œuvre est celle d’un autre esprit. Sous un apparat religieux, Satan cherchera à étendre son influence sur le monde chrétien.^»3

Cette justice de feuille de figuier et ce faux réveil sont les caractéristiques de l’Église de Laodicée des derniers jours. « Parce que tu dis : Je suis riche, je me suis enrichi, et je n’ai besoin de rien [reconnais-tu les feuilles de figuier ?] ; et tu ne sais pas que tu es malheureux, misérable, pauvre, aveugle et nu : je te conseille d’acheter de moi de l’or éprouvé par le feu, afin que tu deviennes riche ; et des vêtements blancs, afin que tu sois vêtu et que la honte de ta nudité n’apparaisse pas ; et oins tes yeux d’un collyre, afin que tu voies. Tous ceux que j’aime, je les reprends et les châtie : sois donc zélé et repens-toi. » Apocalypse 3:17-19.

Jésus nous appelle à mettre de côté nos feuilles de figuier souillées et hypocrites et, comme le fils prodigue, à rentrer à la maison et à revêtir la robe royale du Père. Ce n’est qu’alors que les fruits de l’Esprit, qui sont l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la foi, la douceur et la maîtrise de soi (Galates 5:22, 23), seront manifestes dans nos vies. Il n’y aura dans le royaume de Dieu personne qui ne soit qu’un arbre d’ornement. Chacun doit porter du fruit.

« Que l’amour soit sans hypocrisie. » Romains 12:9, NKJV. L’hypocrisie fait du tort à l’Église, et elle nous fait du tort. De nombreux hypocrites jouent la comédie depuis si longtemps qu’ils en sont venus à croire à leur propre comédie. Nous avons tendance à modeler nos visages pour qu’ils correspondent à nos masques. Mais Dieu veut que nous soyons honnêtes envers les autres et envers nous-mêmes — des Israélites en qui il n’y a ni ruse ni tromperie (1 Pierre 2:1 ; Apocalypse 14:5).

Voici le défi que je veux vous lancer : « Le plus grand besoin du monde est celui d’hommes — des hommes qui ne se laissent ni acheter ni vendre, des hommes qui, au plus profond de leur âme, sont sincères et honnêtes, des hommes qui n’ont pas peur d’appeler le péché par son nom, des hommes dont la conscience est aussi fidèle au devoir que l’aiguille au pôle, des hommes qui défendront le bien même si le ciel venait à s’écrouler.^»4

Jésus dit : « Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu. » Matthieu 5:8.

1. Karl Rahner, cité dans Draper’s Book of Quotes for the Christian World, compilé par Edyth Draper (Wheaton : Tyndale House Publishers, Inc.), 1992, entrée n° 487.
2. Oswald Chambers, cité dans Draper’s Book of Quotes for the Christian World, compilé par Edyth Draper (Wheaton : Tyndale House Publishers, Inc.), 1992, entrée n° 1334.
3. E.G. White, La Grande Controverse (Pacific Press Publishing Association : Mountain View, CA), 1950, p. 464, italiques ajoutés.
4. E.G. White, Education, (Pacific Press Publishing Association : Mountain View, CA), 1952, p. 57.

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