Ödmjuka ambitioner

Howard Hughes föddes i Humble, Texas, på julafton 1905. Men som ung man var hans ambitioner allt annat än blygsamma. Han ville bli en av de främsta filmproducenterna, en av de främsta piloterna och den rikaste mannen i världen – och han lyckades med alla tre! Redan i början av 20-årsåldern producerade han flera prisbelönta filmer och dejtade en rad Hollywoodstjärnor.

Som flygare satte han flera hastighetsrekord i flygplan som han själv hade varit med och konstruerat. Han var också med och konstruerade och byggde världens största flygbåt, HL-4 Hercules, som fick smeknamnet ”Spruce Goose” (även om den egentligen var byggd av björk). Hughes blev dessutom oerhört förmögen. Vid olika tidpunkter i sitt liv ägde han ett verktygsföretag, en filmstudio, ett medicinskt forskningsinstitut, kasinon, enorma mängder fastigheter och hotell i Las Vegas, flera flygbolag och ett flygplanföretag.

Hughes levde ett liv i högt tempo fram till 1946; under en testflygning med en prototyp kraschade han och var nära att omkomma. Under konvalescensen blev Howard Hughes beroende av smärtstillande medel. Med tiden blev hans beteende allt mer oberäkneligt. Han blev en excentrisk enstöring: under en period på fyra månader höll han sig i ett mörklagt rum i en filmstudio, åt ingenting annat än chokladkakor, kyckling och mjölk och tittade besatt på filmer.

År 1966, vid 60 års ålder, var han världens rikaste man, men han levde i ständig rädsla för smittsamma sjukdomar. Hans anställda var tvungna att tvätta händerna ofta och bära vita handskar. Han använde pappersnäsdukar för att plocka upp föremål och brände sina kläder av rädsla för att han skulle ha kommit i kontakt med bakterier. Mot slutet av sitt liv injicerade han kodein dagligen.

Hans hygien försämrades snabbt: han badade eller borstade tänderna sällan och lät naglarna växa sig groteskt långa. Hans en gång så kraftiga kropp, som var 6 fot 4 tum lång, krympte till knappt 90 pounds. Under en flygresa till ett sjukhus i Houston 1976 avled han av njursvikt. FBI insisterade på att ta fingeravtryck för att bekräfta att denna ynkliga skugga av en man verkligen var den legendariske Howard Hughes.

I Matteusevangeliet frågar Jesus vad en människa egentligen vinner om hon vinner hela världen men förlorar sin själ. Hughes liv är en sorglig påminnelse om att det enda sanna sättet att leva är att dö bort från sig själv och ödmjukt följa Kristus.