ささやかな野心

ハワード・ヒューズは1905年のクリスマスイブ、テキサス州ハンブルで生まれた。しかし、若き日の彼の野心は、決して「ハンブル（謙虚）」なものではなかった。彼は一流の映画プロデューサー、一流の飛行士、そして世界一の富豪になることを望んでいた――そして、その3つすべてを成し遂げたのだ！ 20代前半から、彼は数々の受賞作を製作し、次々とハリウッドスターたちと交際を重ねた。

飛行家としては、自身が設計に携わった飛行機で数々の速度記録を樹立した。また、世界最大の飛行艇「HL-4 ヘラクレス」の設計・建造にも携わった。この機体は「スプルース・グース」という愛称で呼ばれた（実際には白樺材で造られていたが）。さらに、ヒューズは途方もない富を築いた。 生涯のさまざまな時期に、彼は工具会社、映画スタジオ、医学研究所、カジノ、ラスベガスにある膨大な不動産やホテル、複数の航空会社、そして航空機会社を所有していた。

ヒューズは1946年まで華やかな生活を送っていたが、試作機の試験飛行中に墜落し、危うく命を落とすところだった。療養中、ハワード・ヒューズは鎮痛剤に依存するようになった。 時が経つにつれ、彼の行動はますます不安定になっていった。彼は風変わりな隠遁者となり、ある時は4ヶ月間にわたり、暗室となった映写スタジオに閉じこもり、チョコレートバー、鶏肉、牛乳しか口にせず、執拗に映画を観続けていた。

1966年、60歳になった彼は世界一の富豪となっていたが、伝染病への絶え間ない恐怖に苛まれていた。従業員は頻繁に手を洗い、白い手袋を着用しなければならなかった。彼はティッシュを使って物を拾い、細菌に接触したのではないかと恐れては衣服を燃やしていた。 最期の頃には、毎日コデインを注射していた。

彼の衛生状態は急速に悪化し、入浴や歯磨きはほとんど行わず、爪は異様に長く伸びきっていた。かつては6フィート4インチの逞しい体格だったが、体重は90ポンドをわずかに上回る程度にまで衰えていた。1976年、ヒューストンの病院へ向かう飛行機の中で、彼は腎不全により死去した。 FBIは、この哀れな姿となった男が、まさに伝説のハワード・ヒューズ本人であることを確認するため、指紋採取を強く求めた。

マタイによる福音書の中で、イエスは「たとえ全世界を手に入れたとしても、自分の魂を失うなら、人は一体何を得るのか」と問いかけている。ヒューズの人生は、真に生きる唯一の道とは、自己を捨てて謙虚にキリストに従うことであることを、悲しい形で思い起こさせるものである。