Ambiciones modestas

Howard Hughes nació en Humble, Texas, la Nochebuena de 1905. Sin embargo, de joven, sus ambiciones distaban mucho de ser modestas. Quería ser uno de los mejores productores de cine, uno de los mejores aviadores y el hombre más rico del mundo… ¡y consiguió las tres cosas! Desde que tenía poco más de veinte años, produjo varias películas galardonadas y salió con una serie de estrellas de Hollywood.

Como aviador, estableció varios récords de velocidad en aviones que él mismo ayudó a diseñar. También colaboró en el diseño y la construcción del hidroavión más grande del mundo, el HL-4 Hercules, apodado «Spruce Goose» (aunque en realidad estaba construido con madera de abedul). Hughes también amasó una fortuna increíble. En distintos momentos de su vida, fue propietario de una empresa de herramientas, un estudio cinematográfico, un instituto de investigación médica, casinos, una enorme cantidad de inmuebles y hoteles en Las Vegas, varias aerolíneas y una empresa aeronáutica.

Hughes llevaba una vida a toda velocidad hasta 1946; mientras realizaba un vuelo de pruebas con un prototipo, sufrió un accidente y estuvo a punto de morir. Durante su recuperación, Howard Hughes desarrolló una dependencia de los analgésicos. Con el tiempo, su comportamiento se volvió cada vez más errático. Se convirtió en un excéntrico recluso: durante un periodo de cuatro meses permaneció en la sala a oscuras de un estudio de proyección, alimentándose únicamente de barritas de chocolate, pollo y leche, y viendo películas de forma obsesiva.

En 1966, a la edad de 60 años, era el hombre más rico del mundo, pero vivía con el miedo constante a contraer una enfermedad contagiosa. Sus empleados tenían que lavarse las manos con frecuencia y llevar guantes blancos. Utilizaba pañuelos de papel para coger objetos y quemaba su ropa, por miedo a haber estado en contacto con gérmenes. Hacia el final de su vida, se inyectaba codeína a diario.

Su higiene se deterioró rápidamente: rara vez se bañaba o se cepillaba los dientes y dejaba que sus uñas crecieran hasta alcanzar una longitud grotesca. Su complexión, que en su día fue robusta —6 pies y 4 pulgadas—, se redujo hasta apenas 90 libras. En 1976, mientras volaba hacia un hospital de Houston, falleció a causa de un fallo renal. El FBI insistió en tomarle las huellas dactilares para confirmar que aquel lamentable esqueleto de hombre era, efectivamente, el legendario Howard Hughes.

En el Evangelio de Mateo, Jesús pregunta qué gana realmente un hombre si se adueña del mundo entero pero pierde su alma. La vida de Hughes es un triste recordatorio de que la única forma verdadera de vivir es morir a uno mismo y seguir humildemente a Cristo.