De modestes ambitions

Howard Hughes est né à Humble, au Texas, la veille de Noël 1905. Mais, dès son plus jeune âge, ses ambitions étaient tout sauf modestes. Il voulait devenir un grand producteur de cinéma, un as de l’aviation et l’homme le plus riche du monde — et il a réussi les trois ! Dès le début de la vingtaine, il a produit plusieurs films primés et a fréquenté une multitude de stars hollywoodiennes.

En tant qu’aviateur, il a établi plusieurs records de vitesse à bord d’avions qu’il avait contribué à concevoir. Il a également participé à la conception et à la construction du plus grand hydravion au monde, le HL-4 Hercules, surnommé le « Spruce Goose » (bien qu’il fût en réalité construit en bouleau). Hughes est également devenu incroyablement riche. À différentes périodes de sa vie, il a possédé une entreprise d’outillage, un studio de cinéma, un institut de recherche médicale, des casinos, d’immenses biens immobiliers et des hôtels à Las Vegas, plusieurs compagnies aériennes, ainsi qu’un constructeur aéronautique.

Hughes menait une vie trépidante jusqu’en 1946 ; lors d’un vol d’essai d’un prototype, il s’est écrasé et a failli mourir. Pendant sa convalescence, Howard Hughes est devenu dépendant aux analgésiques. Au fil du temps, son comportement est devenu de plus en plus erratique. Il s’est transformé en reclus excentrique : pendant quatre mois d’affilée, il est resté dans la salle obscure d’un studio de projection, ne mangeant rien d’autre que des barres de chocolat, du poulet et du lait, et regardant des films de manière obsessionnelle.

En 1966, à l’âge de 60 ans, il était l’homme le plus riche du monde, mais il vivait dans la crainte constante des maladies contagieuses. Ses employés devaient se laver les mains fréquemment et porter des gants blancs. Il utilisait des mouchoirs en papier pour saisir des objets et brûlait ses vêtements, craignant d’avoir été en contact avec des germes. Vers la fin de sa vie, il s’injectait quotidiennement de la codéine.

Son hygiène se détériora rapidement : il se lavait rarement, ne se brossait plus les dents et laissait ses ongles pousser jusqu’à atteindre une longueur grotesque. Sa silhouette, autrefois imposante (6 pieds 4 pouces), s’était amaigrie jusqu’à peser à peine 90 livres. En 1976, alors qu’il était transporté par avion vers un hôpital de Houston, il mourut d’une insuffisance rénale. Le FBI a tenu à relever ses empreintes digitales pour confirmer que cette pitoyable ébauche d’homme était bien le légendaire Howard Hughes.

Dans l’Évangile selon Matthieu, Jésus demande ce qu’un homme y gagne vraiment s’il conquiert le monde entier mais perd son âme. La vie de Hughes nous rappelle tristement que la seule véritable façon de vivre est de mourir à soi-même et de suivre humblement le Christ.