Szerény törekvések

Howard Hughes 1905-ben, karácsony estéjén született a texasi Humble-ben. Fiatal korában azonban ambíciói egyáltalán nem voltak szerények. Elszántan arra törekedett, hogy a filmipar egyik legjelentősebb producere, a repülés egyik legkiválóbb alakja és a világ leggazdagabb embere legyen – és mindhárom célját sikerült is elérnie! Húszas évei elejétől kezdve számos díjnyertes filmet produkált, és hollywoodi sztárokkal randizott.

Repülőpilótaként számos sebességrekordot állított fel olyan repülőgépekkel, amelyek tervezésében ő is közreműködött. Részt vett továbbá a világ legnagyobb repülőcsónakjának, az HL-4 Herculesnek a tervezésében és építésében is, amelyet „Spruce Goose”-nak (lucfenyő liba) becéztek (bár valójában nyírfából készült). Hughes emellett hihetetlenül gazdaggá vált. Élete különböző szakaszaiban tulajdonában volt egy szerszámgyár, egy filmstúdió, egy orvosi kutatóintézet, kaszinók, hatalmas ingatlanvagyon és szállodák Las Vegasban, több légitársaság, valamint egy repülőgépgyártó cég.

Hughes 1946-ig a gyors sávban élt; egy prototípus tesztrepülése közben lezuhant, és kis híján meghalt. A lábadozás alatt Howard Hughes függővé vált a fájdalomcsillapítóktól. Az idő múlásával viselkedése egyre kiszámíthatatlanabbá vált. Excentrikus remetévé vált: egy négy hónapos időszakban egy vetítőstúdió sötétített szobájában tartózkodott, kizárólag csokoládét, csirkét és tejet fogyasztott, és megszállottan filmeket nézett.

1966-ra, 60 éves korára ő lett a világ leggazdagabb embere, de állandó félelemben élt a fertőző betegségektől. Alkalmazottainak gyakran kellett kezet mosniuk, és fehér kesztyűt kellett viselniük. Papírzsebkendővel vette fel a tárgyakat, ruháit pedig elégette, attól tartva, hogy valamilyen módon érintkezett baktériumokkal. Élete vége felé naponta kodeint injekciózott magának.

Higiéniai állapota gyorsan romlott: ritkán fürdött vagy mosott fogat, és hagyta, hogy körmei groteszk módon megnőjenek. Egyszerre 6 láb 4 hüvelykes, egykor izmos testalkata alig 90 fontra zsugorodott. 1976-ban, miközben egy houstoni kórházba repült, veseelégtelenségben halt meg. Az FBI ragaszkodott ahhoz, hogy ujjlenyomatot vegyenek tőle, hogy megerősítsék: ez a szánalmas emberi roncs valóban a legendás Howard Hughes.

A Máté evangéliumában Jézus azt kérdezi, mit nyer valójában az ember, ha az egész világot megszerzi, de elveszíti a lelkét. Hughes élete szomorú emlékeztető arra, hogy az egyetlen igazi életmód az, ha meghalunk önmagunknak, és alázatosan követjük Krisztust.