Comment les Israélites savaient-ils comment se comporter avant que les Dix Commandements ne leur soient donnés ?

La loi de Dieu est éternelle. Puisque le péché est la transgression de la loi et que le péché existait avant le Sinaï, il devait donc y avoir une loi avant l’époque de Moïse. Dans la Genèse, on trouve d’ailleurs certains des commandements dont il est question avant le Sinaï. Par exemple, voir Genèse 35:1-4 pour une référence au premier commandement. De plus, cette loi était transmise oralement, de personne à personne.

Cependant, à l’époque de Moïse, après que le peuple eut été réduit en esclavage en Égypte, et donc sous l’influence d’une religion païenne, sa mémoire s’était altérée et les commandements s’étaient dilués. C’est pourquoi Moïse a rédigé les cinq premiers livres de la Bible, afin que son peuple ne soit pas dans la confusion. Bien sûr, c’est finalement Dieu qui a rédigé les Dix Commandements afin qu’il n’y ait jamais lieu de se demander ce qui est bien et ce qui est mal.

Pour illustrer ce point : bien avant que Moïse n’inscrive les Dix Commandements sur des rouleaux, Dieu avait dit à Caïn : « Si tu agis bien, ne seras-tu pas accepté ? Et si tu n’agis pas bien, le péché se tient à la porte » (Genèse 4:7). La Bible rapporte également : « Abraham a obéi à ma voix et a observé mes ordres, mes commandements, mes statuts et mes lois » (Genèse 26:5). Joseph savait lui aussi que c’était un péché de commettre l’adultère avec la femme de Potiphar. Il a dit : « Comment donc pourrais-je commettre cette grande méchanceté et pécher contre Dieu ? » (Genèse 39:9). Il savait manifestement que l’adultère était un péché avant même que les Dix Commandements ne soient écrits. Cela lui avait été transmis, il connaissait donc la loi de Dieu.

À l’origine, la loi de Dieu fut transmise oralement par Adam, dès sa sortie du jardin d’Éden, pour faire partie de la tradition orale. De plus, Adam et Ève avaient été créés à l’image de Dieu ; ils connaissaient donc le caractère de leur Père, qui se révèle dans les Dix Commandements. Ils transmirent cette connaissance à leur descendance, mais en raison de la mémoire défaillante de l’homme, ils durent finalement la consigner par écrit.