十戒が与えられる前、イスラエル人はどのように振る舞えばよいかをどうやって知っていたのでしょうか？

神の律法は永遠のものです。罪とは律法への違反であり、シナイ山以前にも罪が存在していたことから、モーセの時代以前にも律法が存在していたに違いありません。実際、『創世記』には、シナイ山以前に語られた戒めのいくつかが記されています。 例えば、創世記35章1～4節には、第一の戒めに関する記述があります。さらに、戒めは人から人へと口頭で伝えられてきました。

しかし、モーセの時代になる頃には、民はエジプトでの奴隷生活を経て異教の影響下にあったため、その記憶は歪められ、薄れてしまっていた。だからこそ、モーセは民が混乱しないように、聖書の最初の五書を記したのである。 もちろん、善悪について推測の余地が一切なくなるよう、最終的に十戒を記したのは神ご自身です。

この点を示すために：モーセが十戒を巻物に書き記すはるか以前から、神はカインにこう言われました。「もしあなたが正しく行えば、受け入れられるのではないか。もし正しく行わなければ、罪が戸口にうずくまっている」（創世記 4:7）。 また、聖書には次のように記されています。「アブラハムはわたしの声に聞き従い、わたしの命じること、わたしの戒め、わたしの定め、わたしの律法を守った」（創世記 26:5）。ヨセフもまた、ポティファルの妻と姦淫を犯すことが罪であることを知っていました。 彼はこう言いました。「どうして私が、このような大いなる悪を行い、神に対して罪を犯すことができようか」（創世記39:9）。十戒が記される前から、彼は姦淫が罪であることを明らかに知っていたのです。それは彼に伝えられてきたものであり、彼は神の律法を知っていたのです。

もともと、神の律法はエデンの園から直接、口頭でアダムに伝えられ、口伝の伝統の一部となった。 さらに、アダムとエバは神のかたちに造られたため、十戒に明らかにされている父なる神の御性質を知っていました。彼らはこの知識を子孫に伝えましたが、人間の記憶は頼りないため、最終的にはそれを書き留めなければならなかったのです。