هل تعني عبارة «دخان عذابهم يتصاعد إلى الأبد» أن نيران الجحيم لن تنطفئ أبدًا؟

الكلمة التي تُترجم إلى «إلى الأبد» في الكتاب المقدس لا تعني دائمًا «بلا نهاية». في الواقع، يستخدم الكتاب المقدس هذا المصطلح 56 مرة في سياق أمور قد انتهت بالفعل. (قد تحتاج أحيانًا إلى البحث عن كلمة «أبدًا» في فهرس المصطلحات للعثور على هذه الأمثلة.) على سبيل المثال، في سفر الخروج 21: 1–6، كان على العبد العبري أن يخدم سيده «إلى الأبد»، لكن من الواضح أن ذلك كان فقط طوال حياته. أخذت حنة ابنها صموئيل إلى بيت الله ليبقى هناك «إلى الأبد» (1 صموئيل 1:22)، لكنها حددت بوضوح تلك المدة بـ«طوال حياته» (الآية 28).

وقد تم تعريف هذا المصطلح بوضوح في المزمور 48:14: «لأن هذا هو الله، إلهنا إلى الأبد والأبدين؛ وهو سيكون مرشدنا حتى الموت». كان من المقرر أن يستمر خراب إدوم «إلى الأبد» (إشعياء 34:10)، لكننا نعلم أنه لم يعد يحترق، بل، كما تقول الكتاب المقدس، أصبح «خرابًا».

ووفقًا لهذه التعريفات لمصطلح «إلى الأبد»، فإن الأشرار سيعانون طالما ظلوا يعيشون في النار. ثم، كما يذكر الكتاب المقدس، «الأشرار… سيُهلكون إلى الأبد» (مزمور 92: 7). وهذا يعني أنه عندما يكتمل عمل النار، فإنها ستنطفئ. تقول الكتاب المقدس إن هذه النيران «ستحرقهم» ولن تترك لهم «جذراً ولا غصناً» وستترك «رماداً تحت باطن أقدامكم» (ملاخي 4:1–3).

وهكذا ستكون معاقبة الأشرار كاملة إلى الأبد. وهي ليست حالة عذاب أبدية، مما قد يصور الله على أنه سادي شرير. بل إن ربنا المحب سيمحو الخطيئة من الوجود لأنه يعلم أنها ستدمر في نهاية المطاف عالمنا وكل من فيه.