Păcătoșii vor fi chinuiți veșnic?

Cuvântul tradus aici prin „pentru totdeauna” nu înseamnă întotdeauna „fără sfârșit”. Biblia New King James folosește acest termen de 400 de ori, adesea în legătură cu lucruri care s-au încheiat deja. (Biblia King James separă cuvântul cu un spațiu — „for ever”.)

De exemplu, în Exodul 21:1–6, un servitor evreu putea alege să-și slujească stăpânul „pentru totdeauna”, dar este evident că aceasta înseamnă doar atât timp cât trăia. Ana și-a dus fiul Samuel la cortul lui Dumnezeu pentru a rămâne și a-L sluji acolo „pentru totdeauna” (1 Samuel 1:22), dar ea a definit clar acea perioadă spunând „cât timp va trăi” (versetul 28).

Termenul „pentru totdeauna” este clar definit în Psalmul 48:14: „Căci acesta este Dumnezeu, Dumnezeul nostru pentru totdeauna și în veci; El va fi călăuza noastră chiar până la moarte.” Se spune că Iona a fost în pântecele peștelui „pentru totdeauna” (Iona 2:6), totuși știm că a fost doar trei zile și trei nopți (Iona 1:17). Hristos este numit, de asemenea, „preot pentru totdeauna” în Evrei 5:6; totuși, după ce păcatul va fi șters, lucrarea lui Hristos ca preot se va sfârși.

Conform acestor exemple, cei răi vor suferi atâta timp cât vor continua să trăiască în foc. Atunci, „Când cei răi încolțesc ca iarba, și când înfloresc toți cei ce fac nelegiuiri, este ca să fie nimiciți pentru totdeauna” (Psalmul 92:7). Și: „Să fie nimiciți păcătoșii de pe pământ, și să nu mai fie cei răi” (Psalmul 104:35).

Una dintre cele mai clare afirmații din Scriptură cu privire la ceea ce se întâmplă cu cei răi se găsește în Maleahi. „Ziua vine, arzând ca un cuptor, și toți cei mândri, da, toți cei ce fac răul vor fi ca paiele. Și ziua care vine îi va arde”, zice Domnul oștirilor, „asta nu le va lăsa nici rădăcină, nici ramură” (Maleahi 4:1). Profetul continuă spunând că ei vor fi „cenușă sub tălpile picioarelor voastre”. Rezultatul final al păcatului, distrugerea veșnică, va dura pentru totdeauna.