죄인들은 영원히 고통을 받게 될까요?

여기서 “영원히”로 번역된 이 단어는 항상 “끝이 없이”라는 뜻만을 의미하는 것은 아닙니다. 『뉴 킹 제임스 성경』에서는 이 용어가 400번 사용되는데, 종종 이미 끝난 일들과 관련되어 등장합니다. (『킹 제임스 성경』에서는 이 단어를 공백으로 구분하여 “for ever”라고 표기합니다.)

예를 들어, 출애굽기 21장 1~6절에서 히브리 종은 주인을 “영원히” 섬기기로 선택할 수 있었지만, 이는 분명히 그가 살아 있는 동안에만 해당되는 의미입니다. 한나는 아들 사무엘을 하나님의 성막으로 데려가 그곳에서 “영원히” 주님을 섬기게 하려 했으나(사무엘상 1:22), “그가 살아 있는 동안”이라고 말함으로써 그 기간을 분명히 정의했습니다(28절).

“영원히”라는 용어는 시편 48편 14절에 명확히 정의되어 있습니다. “이는 우리 하나님이시니, 영원토록 우리 하나님이시라. 그분은 우리가 죽을 때까지 우리를 인도하시리라.” 요나는 큰 물고기 뱃속에 “영원히” 있었다고 기록되어 있지만 (요나 2:6)라고 기록되어 있지만, 우리는 그것이 단지 사흘 밤낮 동안이었음을 알고 있습니다(요나 1:17). 또한 히브리서 5:6에서는 그리스도를 “영원한 제사장”이라고 부르지만, 죄가 사해진 후에는 그리스도의 제사장으로서의 사역은 끝날 것입니다.

이 예들에서 볼 수 있듯이, 악인들은 불 속에서 계속 살아가는 한 고통을 겪게 될 것입니다. 그러므로 “악인이 풀처럼 자라고, 불의를 행하는 자들이 모두 번성할 때, 그것은 그들이 영원히 멸망받기 위함이라” (시편 92:7)고 했습니다. 또한, “죄인들이 땅에서 멸망하고, 악인들이 다시는 없게 하소서” (시편 104:35).

악인들이 어떻게 될지에 대해 성경에서 가장 명확하게 밝힌 구절 중 하나는 말라기서에 나옵니다. “‘오븐처럼 타오르는 날이 올 것이니, 모든 교만한 자와 악을 행하는 자들은 모두 짚과 같을 것이며, ‘그 날이 오면 그들을 태워 버릴 것이며,’ 만군의 여호와께서 말씀하시기를, ‘그들에게 뿌리도 가지도 남기지 아니하리라’ 하셨느니라” (말라기 4:1). 선지자는 이어 그들이 “너희 발바닥 밑의 재”가 될 것이라고 말합니다. 죄의 최종 결과인 영원한 멸망은 영원히 지속될 것입니다.