I peccatori saranno tormentati in eterno?

Il termine qui tradotto con “per sempre” non significa sempre “senza fine”. La New King James Bible utilizza questo termine 400 volte, spesso in riferimento a cose che sono già terminate. (La King James divide il termine con uno spazio: “for ever”.)

Ad esempio, in Esodo 21:1–6, un servo ebreo poteva scegliere di servire il proprio padrone «per sempre», ma ovviamente ciò significava solo per tutta la durata della sua vita. Anna portò suo figlio Samuele al tabernacolo di Dio affinché vi rimanesse e Lo servisse «per sempre» (1 Samuele 1:22), ma definì chiaramente quel periodo dicendo «finché vivrà» (versetto 28).

Il termine «per sempre» è chiaramente definito in Salmo 48:14: «Poiché questo è Dio, il nostro Dio per sempre e in eterno; Egli sarà la nostra guida fino alla morte». Si diceva che Giona fosse rimasto nel grande pesce «per sempre» (Giona 2:6), eppure sappiamo che fu solo per tre giorni e tre notti (Giona 1:17). Anche Cristo è chiamato «sacerdote per sempre» in Ebrei 5:6; tuttavia, una volta cancellato il peccato, l’opera di Cristo come sacerdote avrà fine.

Secondo questi esempi, gli empi soffriranno finché continueranno a vivere nel fuoco. Allora, «Quando gli empi germogliano come l’erba, e quando prosperano tutti gli operatori di iniquità, è perché siano distrutti per sempre» (Salmo 92:7). E: «Siano consumati dalla terra i peccatori, e non ci siano più gli empi» (Salmo 104:35).

Una delle affermazioni più chiare della Scrittura su ciò che accade agli empi si trova in Malachia. «“Verrà il giorno, ardente come una fornace, e tutti i superbi, sì, tutti coloro che commettono il male saranno come stoppia. E il giorno che sta per venire li brucerà», dice il Signore degli eserciti, «e non lascerà loro né radice né ramo»» (Malachia 4:1). Il profeta prosegue dicendo che saranno «cenere sotto le piante dei vostri piedi». Il risultato finale del peccato, la distruzione eterna, durerà per sempre.