Les pécheurs vont-ils être tourmentés éternellement ?

Le mot traduit ici par « pour toujours » ne signifie pas toujours « sans fin ». La Bible New King James utilise ce terme 400 fois, souvent en référence à des choses qui ont déjà pris fin. (La Bible King James sépare le mot par un espace : « for ever ».)

Par exemple, dans Exode 21:1-6, un serviteur hébreu pouvait choisir de servir son maître « pour toujours », mais cela ne signifiait évidemment que tant qu’il vivrait. Anne emmena son fils Samuel au tabernacle de Dieu pour qu’il y reste et le serve « pour toujours » (1 Samuel 1:22), mais elle définit clairement cette durée en disant « tant qu’il vivra » (verset 28).

Le terme « pour toujours » est clairement défini dans le Psaume 48:14 : « Car c’est là Dieu, notre Dieu pour toujours et à jamais ; il sera notre guide jusqu’à la mort. » On dit que Jonas est resté dans le grand poisson « pour toujours » (Jonas 2:6), mais nous savons que ce n’était que pour trois jours et trois nuits (Jonas 1:17). Le Christ est également appelé « prêtre pour toujours » dans Hébreux 5:6 ; pourtant, une fois le péché effacé, l’œuvre du Christ en tant que prêtre prendra fin.

D’après ces exemples, les méchants souffriront tant qu’ils continueront à vivre dans le feu. Alors, « Quand les méchants poussent comme l’herbe, et quand tous ceux qui commettent l’iniquité s’épanouissent, c’est pour être détruits à jamais » (Psaume 92:7). Et : « Que les pécheurs soient consumés de la terre, et que les méchants n’existent plus » (Psaume 104:35).

L’une des déclarations les plus claires de l’Écriture sur ce qui arrive aux méchants se trouve dans Malachie. « Le jour vient, brûlant comme une fournaise, et tous les orgueilleux, oui, tous ceux qui commettent le mal, seront comme de la paille. Et le jour qui vient les consumera, dit le Seigneur des armées, il ne leur laissera ni racine ni branche » (Malachie 4:1). Le prophète poursuit en disant qu’ils seront « comme de la cendre sous la plante de vos pieds ». Le résultat final du péché, la destruction éternelle, durera pour toujours.